Tùng Xán Càn Phù cười ha hả, rồi gọi những người thân tín đến và ban tặng cho Lục Đông Tán một số loại dược phẩm quý giá để bổ dưỡng sức khỏe, sau đó mới ra lệnh cho người ta đưa Lục Đông Tán rời khỏi cung điện.

Nhưng ngay khi Lục Đông Tán rời đi, Tùng Xán Càn Phù liền ngừng cười, vẻ mặt trở nên u ám, ông ngồi xuống và yêu cầu pha một ấm trà ngon từ Đại Đường, rồi tự mình thưởng thức trà bên cửa sổ, thỉnh thoảng ngước nhìn ngôi cung điện màu đỏ cao chót vót trên đỉnh núi.

Tâm trạng của ông trở nên nặng nề.

Tuy Thổ Phát không lớn lắm, ít nhất so với Đại Đường với lãnh thổ rộng lớn thì nó nhỏ hơn và nghèo nàn hơn nhiều. Tuy nhiên, chính trong khu vực này, nơi chiếm giữ lợi thế địa lý trên cao nguyên và tương đối khép kín, lại tồn tại rất nhiều bộ lạc. Mỗi bộ lạc đều là một phe phái, có những lợi ích riêng của mình; khi hàng chục thậm chí hàng trăm bộ lạc liên kết với nhau, ngay cả ông – vị Tán Công này – cũng cảm thấy bất lực.

Mỗi khi có chính sách được thực hiện, thường xuyên vì ảnh hưởng đến lợi ích của các bộ lạc mà phải bị hoãn lại hoặc bị hủy bỏ. Làm sao một người đầy tham vọng như Tùng Xán Càn Phù có thể chịu đựng được điều này?

Và điều khiến ông bất mãn nhất chính là Gia Lạc Gia tộc.

Có lẽ hiện tại, sức mạnh của Gia Lạc Gia tộc không phải là mạnh nhất, nhưng uy tín của họ thì rất cao. Chính “rượu cao lương” đã mang lại quá nhiều lợi ích cho các bộ lạc, vì vậy mọi người đều nghe theo lời chỉ đạo của Gia Lạc Gia tộc.

Điều này đã trở thành một mối đe dọa đối với vị Tán Công.

Ai biết được một ngày nào đó, Lục Đông Tán sẽ thèm muốn ngai vàng của Tán Công, rồi chỉ cần hô một tiếng là hàng trăm kỵ binh sẽ lao vào cung điện?

Và ông cũng không thể đụng đến Gia Lạc Gia tộc.

Chưa kể đến việc Lục Đông Tán chính là người hỗ trợ ông trong việc thống nhất các bộ lạc ở Thổ Phát; ông tất nhiên không thể làm điều gì có thể gây tổn hại cho chính mình. Nếu ông quyết tâm loại bỏ Gia Lạc Gia tộc, nhưng lại khiến cho các bộ lạc khác cùng gặp nguy hiểm, thì họ sẽ liên kết với nhau thành một phe phái lớn, và điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Ông không khỏi cảm thấy đau đầu; bây giờ, Lục Đông Tán đã từ người hỗ trợ thân cận nhất của ông trở thành kẻ thù tiềm ẩn nguy hiểm nhất, còn Gia Lạc Gia tộc cũng dần trở thành một thế lực lớn mà không thể kiểm soát được.

Cách tốt nhất không phải là giơ lên dao mổ, mà là đày người đó ra nước ngoài…

*****

Lục Đông Tán Trở về nhà, sau khi đuổi đi viên quan được Tùng Xán Càn Phù cử đến để mang thuốc và các loại bổ phẩm, ông liền triệu tập các con trai của mình vào phòng đọc sách.

Ông rửa mặt sạch sẽ, thay vào bộ áo dài cổ tròn tay hẹp có họa tiết chuỗi ngọc màu vàng và hình chim, đeo túi chứa sương trên thắt lưng, mái tóc thì để tự do.

Không lâu sau, ngoại trừ đứa con út tên Bố Lận Tán Nhân không có mặt ở Lhasa thành, bốn người con còn lại đều đến trước mặt Lục Đông Tán và chào hỏi.

Lục Đông Tán gật đầu và vẫy tay: “Các con cứ đứng dậy, ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Các con trai đứng dậy và ngồi xuống hai bên chiếc bàn thấp.

Người con trai cả tên Tán Tính Nhược có vẻ mặt phech, thân hình gầy yếu; ánh mắt ông ta toát lên vẻ ốm yếu. Lúc này, ông ta hỏi: “Cha trở về từ Trường An, chắc hẳn đã mệt mỏi lắm. Cha nên nghỉ ngơi cho kỹ. Việc cha triệu tập chúng con lần này, có việc gì muốn chỉ bảo không?”

Nhìn người con trai cả của mình, Lục Đông Tán trong lòng không khỏi thở dài.

Nói về tính cách và trí tuệ, người con trai cả hoàn toàn có thể kế thừa gia tịch, thậm chí có thể đảm nhận chức vụ Thái tướng của Tuyết Phong. Nếu được rèn luyện thêm một thời gian, có lẽ ông ta còn không kém gì cha mình. Tuy nhiên, vì từ nhỏ đã hay ốm yếu, thân thể suy nhược, đó chính là một rào cản lớn.

Nếu người con trai cả không sống được lâu, làm sao có thể dẫn dắt Gia tộc và bộ lạc phát triển thịnh vượng?

Sau một lúc im lặng, ông nhìn quanh các con và nói một cách nghiêm túc: “Lần này, cha đã đi qua Tuyết Cốc Hồn và Trường An, trải qua nhiều khó khăn trên đường. Những gì cha đã chứng kiến và nghe thấy thực sự rất đáng kinh ngạc… nhưng cũng đầy nỗi buồn. Đại Đường đã tổ chức cuộc chiến tranh phía đông, huy động đến hàng triệu binh sĩ, số tiền và lương thực tiêu tốn không thể kể xiết. Sức mạnh quốc gia của Đại Đường thực sự hiếm có trên thế giới. Dù bây giờ Tuyết Cốc Hồn đã nổi loạn và khiến Đại Đường lo lắng, nhưng khó có thể làm tổn thương nghiêm trọng đến họ. Khi sức mạnh chiến tranh của Đại Đường đã được huy động, thì Tuyết Cốc Hồn chỉ là một cái tên nhỏ bé mà thôi. Muốn Tuyết Phong có thể cạnh tranh với Đại Đường thực sự là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa, hiện nay Tuyết Phong đang gặp phải tình trạng quan lại e ngại lẫn nhau, mọi người không đoàn kết, không thể tập trung sức lực để đối phó với bên ngoài… Hy vọng của chúng ta càng trở nên mong manh hơn.”

Người con trai cả Tán T

“Nhưng Zanpu đã nói điều gì với ngài?”

Cha tôi vừa trở về từ Đại Đường; nếu ông ấy chia sẻ những cảm nhận về Đại Đường thì cũng dễ hiểu thôi. Nhưng việc bất ngờ đề cập đến tình hình “quan lại e ngại lẫn nhau, mọi người xa rời nhau” ở Tây Tạng thì rõ ràng là có ý đồ gì đó.

Lục Đông Tán thở dài một tiếng, nhặt chiếc cốc trà bên cạnh lên và uống một ngụm nhỏ, sau đó mới nói: “Hãy ra lệnh chuẩn bị vũ khí và lương thực, tập trung sức mạnh của các bộ lạc. Khi trận chiến ở Tây Hà kết thúc, dù Tuyết Quốc Hồn thắng hay thua, chúng ta sẽ lập tức xuất quân đến Hồ Qinghai, chặn đứng con đường thoát của họ và chiếm giữ căn cứ của họ. Từ nay trở đi, gia tộc Gaer Gia tộc của chúng ta sẽ cố gắng bảo vệ Hồ Qinghai, trở thành cánh tay phải cho Zanpu và xây dựng nên hàng rào bảo vệ cho Tây Tạng.”

Ông biết rằng dù Tuyết Quốc Hồn có thắng trong trận chiến ở Tây Hà, nhưng cuối cùng họ cũng sẽ thất bại. Vì vậy, khi gia tộc Gaer Gia tộc vào Hồ Qinghai, họ sẽ đối mặt trực tiếp với quân đội của Đại Đường và trở thành tấm bảng đệm giữa Tây Tạng và Đại Đường.

Tấm bảng đệm này không hề tốt đẹp chút nào. Một bộ lạc nhỏ bé như gia tộc Gaer Gia tộc làm sao có thể cạnh tranh được với Đại Đường hùng mạnh? Rõ ràng, trong thời gian dài tới, gia tộc Gaer Gia tộc chắc chắn sẽ phải chịu sự áp bức nặng nề, bị kìm kẹp giữa Tây Tạng và Đại Đường, và chỉ có thể sống lay lắt qua ngày.

Chỉ duy trì được bản thân đã là điều vô cùng khó khăn; muốn phát triển và mạnh mẽ hơn thì thật sự là mơ tưởng viển vông.

Zanxi ngạc nhiên hỏi: “Đây là ý kiến của Zanpu à?”

Lục Đông Tán gật đầu im lặng.

“Lũ khốn nạn!”

Con trai thứ hai là Lùn Qinling tức giận đến mức la lên: “Ông ta điên rồ rồi sao? Nếu không có gia tộc Gaer Gia tộc của chúng ta, ông ta có thể ngồi yên trên ngai vàng Zanpu không? Dùng sức mạnh của chúng ta để thu phục các bộ lạc Tây Tạng, giữ vững Sơn hà, rồi lại muốn vứt bỏ gia tộc Gaer Gia tộc như một cái khăn rách vậy sao? Thật là vô ơn và độc ác!”

Con trai út là Bólun Zàn Nhẫn còn tức giận hơn nữa, nhảy dậy, rút thanh kiếm ra và nói: “Cha ơi, hãy triệu tập binh lính nhà! Chúng ta sẽ cùng nhau xông vào cung điện, giết chết kẻ vô tình và vô nghĩa đó, và giúp cha lên ngai vàng Zanpu!”

Các anh em đều đầy hứng thú và giận dữ.

“Dám phá hoại!”

Lục Đông Tán

Ông ta vốn dĩ rất nghiêm khắc trong việc quản lý gia đình; lần này ông tức giận, khiến các con trai của mình vội vàng ngồi yên lại.

Con thứ hai tên Lùn Khâm Lăng không dám làm ầm ĩ, nhưng vẫn bày tỏ sự bất mãn: “Dù Hồ Tây Khang là một nơi tốt, nhưng gốc rễ của chúng ta thuộc về Tuyết Phong. Nếu chuyển đến đó, chính là tự cắt đứt gân cốt của mình. Sau này ở Tuyết Phong, ai sẽ nghe theo lời cha nữa? Điều đó tuyệt đối không thể được.”

Lục Đông Tán cau mày, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông như những dãy núi trên cao nguyên, nói một cách nghiêm túc: “Nếu không đi đến Hồ Tây Khang, thì phải làm sao? Có phải chúng ta sẽ nổi dậy, xông vào cung điện, ám sát vua và nổi loạn không? Chưa kể đến việc sức mạnh của Tuyết Phong không phải gia đình chúng ta có thể chống đỡ nổi; liệu các con có thể đảm bảo rằng các bộ lạc khác sẽ ủng hộ gia đình chúng ta một cách trọn vẹn không? Đó chỉ là mơ mộng thôi!”

Bên trong Tuyết Phong, quyền lực được phân chia giữa các gia tộc; mỗi bộ lạc đại diện cho những lợi ích khác nhau, và mọi chuyện không hề đơn giản như bề ngoài.

Nếu thực sự tiến hành cuộc nổi loạn, thái độ của nhiều bộ lạc sẽ trở nên mơ hồ và khó lường; chỉ cần một sai lầm nhỏ, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống chiến đấu một mình và có thể chịu cái chết cùng với cả bộ lạc của mình.

Sau khi lên ngôi, Tuyết Phong đã nỗ lực cải cách và thống nhất toàn bộ lãnh thổ Tuyết Phong; đó là một tài năng và chiến lược vĩ đại biết bao! Làm sao có thể nghĩ rằng ông ta chỉ là một người kế thừa danh dự của tổ tiên mình mà thôi?

Những biện pháp ông ta sử dụng thật sự rất tàn nhẫn!

Với vẻ mặt nghiêm túc, ông nhắc nhở các con trai mình: “Gia tộc chúng ta luôn trung thành với Tuyết Phong; sứ mệnh của chúng ta là bảo vệ lợi ích của người dân Tuyết Phong. Vì vậy, gia tộc chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để thực hiện điều đó! Các con hãy nhớ điều này.”

Đối với một gia tộc lớn như gia tộc chúng ta, việc duy trì sự trung thành với Tuyết Phong là điều cực kỳ cần thiết. Dù bên trong có suy nghĩ gì đi nữa, nhưng trước mặt mọi người, chúng ta phải bảo vệ quyền lực của Tuyết Phong và lợi ích của người dân; đó mới là nền tảng vững chắc nhất để ủng hộ sự thống nhất của Tuyết Phong.

Bốn người con đều cảm thấy bất mãn, nhưng không dám nói thêm gì nữa.

Người con thứ ba tên Tán Thị nghĩ kỹ rồi hỏi: “Theo cha, trong trận chiến ở Tây Hà, ai đã thắng?”

Nếu gia tộc chúng ta chuyển đến Hồ Tây Khang và Tuyết