Làm thế nào để chiêu mộ một người như Phòng Tuấn? Dù ngành công nghiệp của ông ta hiện không còn phổ biến rộng rãi như trước đây trong Đại Đường, nhưng vẫn nắm giữ những công nghệ, quy mô và kênh lưu thông không ai có thể thay thế được trong một số lĩnh vực nhất định. Nói rằng ông ta giàu có đến mức “sánh ngang cả một quốc gia” cũng chẳng hề là nói quá; việc dùng tiền bạc để hối lộ ông ta là điều hoàn toàn bất khả thi, bởi vì ông ta giàu hơn đa số mọi người.

Dù chức vụ của ông ta không quá nổi bật, nhưng tước vị mà ông ta đang giữ là Quốc Công – một đỉnh cao trong danh sách các công thần có công lao. Hơn nữa, chỉ cần ông ta muốn, ông ta có thể bất cứ lúc nào cũng đảm nhận vai trò của một người cai trị quốc gia.

Trong quá trình Lý Thừa Càn ban đầu là Trữ quân và sau này lên ngôi, ông ta đã đóng góp rất lớn, có thể nói là “đã cứu vãn tình thế nguy cấp và giúp đỡ đất nước thoát khỏi hiểm nguy”. Vì vậy, Lý Thừa Càn rất tin tưởng vào ông ta và luôn nghe theo mọi lời khuyên của ông ta.

Tiền bạc, quyền lực và ảnh hưởng – tất cả những thứ này Phòng Tuấn đều đã đạt đến đỉnh cao; việc cố gắng hối lộ hay chiêu mộ ông ta thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Chỉ còn cách duy nhất là lại sử dụng lời hứa về “vương quốc cho người khác giới tính” – điều mà Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý…

Khi nghe lời đề nghị của Kim Nhân Vấn, Phòng Tuấn cười và lắc đầu, nói một cách bất đắc dĩ: “Những người này thật sự là những kẻ không bao giờ biết no, luôn mong muốn thế giới này trở nên hỗn loạn. Sau khi Ngài lên ngôi, đã có hai cuộc nổi loạn xảy ra liên tiếp; trong đó, bao nhiêu lần Ngài đã hứa với họ về việc trao cho họ ‘vương quốc cho người khác giới tính’? Kết quả thì sao? Những kẻ bị lời hứa đó làm mê muội đã hoặc là thất bại thảm hại và bị ruồng bỏ, hoặc là cả gia đình họ đều gặp họa và mất danh dự. Tại sao trong mắt họ, tôi – Phòng Tuấn – cũng lại là một kẻ hẹp hòi, vì lợi ích mà quên đi lý tưởng? Thất bại lớn nhất trong đời người chính là không được đối thủ tôn trọng.”

Lời nói của ông ta đầy cảm xúc, dường như thực sự tức giận vì bị đối thủ coi thường…

Kim Nhân Vấn: “…”

Anh ta chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi; anh ta cũng đã nghĩ rằng Phòng Tuấn sẽ từ chối thẳng thừng, nhưng không ngờ lý do cho sự từ chối lại là… bị đối thủ coi thường?

Thật là kỳ lạ…

Tuy nhiên, vì trước đó đã bị dì m

Phòng Tuấn uống một ngụm rồi nói từ tốn: “Hãy quay về báo cho Lý Thần Phù biết đi, đừng tưởng rằng chỉ vì ta không am hiểu lịch sử thì ta sẽ để yên cho hắn muốn làm gì thì làm! Từ trước đến nay, đã có không ít những vị ‘vương khác họ’, nhưng những người như Vương của Quận Yên là Lô Nghệ, Vương của Quận Bình Thành là Lưu Kỷ Chân, Vương của Quận Bắc Bình là Cao Khai Đạo… ai trong số họ không phải là sau khi quy phục lại nổi loạn và kết cục đều rất thảm hại chứ? Chỉ có duy nhất Vương của Quận Định Hương là Hồ Đại Ân chưa bao giờ nổi loạn, nhưng cũng đã hy sinh anh dũng trong trận chiến chống lại quân xâm lược… Vì vậy, chức vụ vương gia đơn thuần như vậy không hề đáng kể trong mắt ta. Ta muốn ban cho họ một chức vụ cao hơn, ví dụ như chức vương thế tử, xem họ có dám nhận hay không!”

Sau khi Du Phục Vĩ quy phục Đại Đường, ông được Hoàng đế Cao Tổ phong làm “Ngô Vương”, tức là vương thế tử, một chức vụ cao hơn cả vương và công…

Kim Nhân Vấn liên tục gật đầu: “Đúng rồi, phải là chức vương thế tử mới xứng đáng với một anh hùng lớn như chú!”

Về việc Kim Nhân Vấn gọi Phòng Tuấn là “chú”, dù là Phòng Tuấn hay Kim Đức Man đều không hề ngăn cản, bởi vì Kim Thắng Mạn cũng chính là dì của Kim Nhân Vấn.

Tất nhiên, cả hai người đều biết Kim Nhân Vấn đang ám chỉ dì nào, nhưng nếu giải thích thì sẽ rất ngượng ngùng, vì vậy họ đơn giản là để mặc yên…

Kim Đức Man cũng nói: “Đúng vậy, những việc như thế này liên quan đến vận mệnh của cả đất nước; làm sao một vị vương bình thường có thể đền đáp công lao được? Sau hai đời, họ có thể chỉ còn là công hoặc thậm chí là người bình thường mà thôi.”

Là nữ hoàng của Silla, cô ấy tự nhiên đã nghiên cứu kỹ lưỡng về hệ thống phong tước của Đại Đường. Các chức vụ vương gia ở Đại Đường được chia thành ba hạng: vương thế tử, vương và công, và tất cả đều phải giảm cấp khi được kế thừa. Vương thế tử thì không cần phải nói đến; anh em hoàng gia và các hoàng tử đều được phong làm vương thế tử. Con trai cả của vương thế tử sẽ kế thừa chức vụ vương thế tử, còn các con trai khác sẽ được phong làm vương. Khi vương thế tử qua đời, người con trai cả sẽ tiếp tục giữ chức vụ đó mà không bị giảm cấp. Còn các vương thì khi được kế thừa sẽ được phong làm công, quốc công hoặc huyện công, và cấp bậc này sẽ không bao giờ giảm xuống nữa.

Thấy Kim Đức Man tin vào điều đó, Phòng Tuấn cười nói: “Ngươi thực sự coi trọng chức vương thế tử đó à? E rằng ngươi sẽ phải thất vọng đây… Lý Thần Phù sẽ không dám ban cho ngươi đâu

Chính vì vậy mà họ không ngần ngại ban tặng tước vị công tước cho người đó. Dù có dám trao tước công tước cho Phòng Tuấn, cũng chẳng ai tin rằng sau khi việc đó thành công, Tông Chính Tự sẽ thực hiện lời hứa của mình. Nếu thực sự làm như vậy, toàn bộ hoàng gia Lý Đường sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và quy tắc kế thừa các tước vị trong Đại Đường cũng sẽ bị lung lay… Kết quả là thiên hạ sẽ sớm rơi vào hỗn loạn…

Vì vậy, ông ta vẫn từ chối đề xuất của Lý Thần Phù.

Kim Đức Man gật đầu nhẹ, thở dài và nói: “Mặc dù Hoàng đế bệ hạ này rất nhân từ và khoan dung, nhưng Ngài cũng quá do dự. Gia tộc hoàng gia chính là nền tảng của quyền lực hoàng gia; làm sao có thể để cho Vương gia Hương Duy gần như công khai phản loạn được?”

Dù bà ấy là phụ nữ, nhưng bà ấy đã từng là nữ hoàng, nên hiểu rõ nguyên tắc “nếu không quyết đoán ngay từ đầu, cuối cùng sẽ chỉ gây ra rối loạn”. Việc liên tục nhượng bộ cho gia tộc hoàng gia không chắc đã giúp thuyết phục được những kẻ nổi loạn, mà có thể chỉ khiến họ tìm ra điểm yếu để tấn công một cách quyết đoán. Phòng Tuấn lắc đầu và thở dài: “Tình hình gia tộc hoàng gia Đại Đường rất phức tạp, mối quan hệ với các nhóm quý tộc và quan lại rất rắc rối và phức tạp; không thể đơn giản là loại bỏ chúng được. Hiện nay, còn có sự can thiệp của phe Gia môn phái nữa, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn… Chúng ta cần phải hành xử thật cẩn thận; nếu không cẩn thận, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Phe Gia môn phái đã có những đóng góp to lớn cho sự duy trì văn hóa, nhưng đối với an ninh quốc gia thì họ lại là một khối u nguy hiểm. Vì lợi ích cá nhân, họ sẵn sàng phản bội mọi thứ… Tiền bạc, quyền lực, địa vị… họ mãi không biết no, luôn khát khao thêm nữa. Tất nhiên, ngay cả khi phe Gia môn phái cuối cùng cũng bị tiêu diệt cùng với sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống, những kẻ thay thế họ cũng không hề khác biệt gì; chỉ là vì không có mạng lưới quyền lực mạnh mẽ như họ, ảnh hưởng của họ đối với đất nước cũng sẽ yếu hơn nhiều. Tuy nhiên, khi những nhóm quý tộc và quan lại này phát triển đến mức trở thành “học phiệt” hay “tài phiệt”, sự chênh lệch so với phe Gia môn phái sẽ dần giảm bớt, và tác hại của họ đối với đất nước cũng sẽ tăng lên. Họ không chỉ không quan tâm đến sự tồn tại của đất nước, mà chỉ chăm chú đến lợi ích riêng của mình… Thậm chí, họ còn có thể liên minh với các thế lực ngoại bang nữa; lúc đó, họ cũng không khác gì phe Gia môn phái

Sau khi Kim Nhân Vấn rời đi, Phòng Tuấn ngồi xuống bên cạnh Kim Đức Man. Nữ hoàng với vẻ đẹp tự nhiên, khuôn mặt nghiêng trông thanh lịch và quý phái, thật là khó có thể quên được.

Người đó, vì cảm thấy có lỗi, đã kể ra những lời của Công chúa Cao Dương. Chuyện này không thể giấu diếm được; chỉ cần Kim Đức Man quyết tâm muốn có con, thì chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc này…

Kim Đức Man run rẩy, đôi mắt tròn xoe, hét lên: “Làm sao cô ấy có thể làm như vậy? Dù tôi chỉ là một nô lệ của đất nước đã mất, nhưng ngay cả vị Thái Tông Hoàng Đế ngày xưa cũng đối xử với tôi một cách lễ phép. Tại sao cô ấy lại cướp đi đứa con của tôi?”

Phòng Tuấn thở dài, không biết phải làm gì. Bởi vì dù ông ta có chức vụ và tước hiệu cao, nhưng về mặt quốc gia, danh tính lớn nhất của ông ta là “phu quân”. Việc ông ta có người tình bên ngoài cũng không ai quản, nhưng một khi có con, đứa trẻ đó sẽ thuộc về sự quản lý của Tông Chính Tự.

Tất nhiên, không nhất thiết phải mang đứa trẻ về nhà; nếu có thể đạt được thỏa thuận, Tông Chính Tự cũng sẽ không kiên quyết yêu cầu điều đó. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Một khi Kim Đức Man sinh con, chị gái ông ta chắc chắn sẽ can thiệp và đứng về phe cùng Công chúa Cao Dương. Với tính cách yếu đuối và sợ vợ của Hàn Vương Lý Nguyên Gia, liệu họ có dám đứng về phía ông ta không? Tất nhiên, với địa vị và quyền lực hiện tại của mình, nếu ông ta áp đặt quyết định một cách cứng rắn, dù là Công chúa Cao Dương hay chị gái mình, thậm chí cả Hàn Vương Lý Nguyên Gia cũng sẽ phải từ bỏ ý định đó. Nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra những rạn nứt lớn trong gia đình, và điều đó không đáng để mạo hiểm…

Phòng Tuấn thử gợi ý: “Thôi thì cô cứ theo tôi về nhà đi. Dù không thể trở thành vợ chính thức, nhưng tôi có thể xin sự ân chuộc từ Hoàng hậu để cô được phong làm ‘vợ phụ’, điều đó cũng coi như là một lời giải thích cho tình huống này.”

“Tôi không muốn đâu!” Kim Đức Man lần đầu tiên tỏ ra giận dữ như một người phụ nữ nhỏ bé, nói với vẻ chán ghét: “Nếu vào nhà anh, tôi sẽ phải tuân theo đủ loại quy tắc. Ngay cả khi không có chuyện bạo hành hay áp bức gì xảy ra, tôi cũng không thể sống tự do được. Thà rằng tôi phải sống trong cái “lồng” đó…”

“Làm một con chim nhỏ thôi, có phải sẽ thoải mái hơn bây giờ không? Tôi không quan tâm đến những thứ khác, tôi chỉ muốn giữ con này lại, và không cho phép ai cả đi!” Phòng Tuấn Cái đầu to tròn của anh ta… Đó mới chỉ là biểu hiện của thái độ cứng rắn mà thôi. Nếu cha mẹ anh ta biết rằng anh ta đã lén sinh một đứa con ngoài gia đình, chắc chắn họ sẽ làm gì đó rất nặng nề với anh ta… Vào thời buổi này, những gia đình quý tộc coi trọng việc “giấu con cái ngoài nhà” như thế này; hành động đó sẽ khiến mọi người chế giễu…

Còn Kim Đức Man thì lại tỏ ra như thể “tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì cả, cứ để bạn lo liệu đi”. Thật là khó để làm một người đàn ông trong tình huống như thế này…

*****

Lý Thần Phù Nghe Kim Nhân Vấn thuật lại lời nói của Phòng Tuấn, anh ta hơi mất tập trung khi đang cầm chiếc ấm trà trong tay.

Muốn bắt chước Du Phục Vĩ để xin được một tước vị công tước ư?

Anh ta dám nghĩ đến điều đó sao!

Tại sao Du Phục Vĩ lại được phong là “Ngô Vương” và tước vương của ông ta thậm chí còn cao hơn cả “Kỳ Vương” Lý Nguyên Kỳ? Bởi vì ông ta đã dẫn toàn bộ khu vực Giang Hoài đến quy phục Đại Đường; đó không phải là sự đầu hàng sau khi thua trận, mà là việc ông ta tự nguyện đến gia nhập Đại Đường theo lời mời của Hoàng đế Cao Tổ!

Ông ta được phong làm người giữ quyền chỉ huy các lực lượng quân sự ở phía nam Giang Hoài, thống đốc Dương Châu, và được ban đất đai ở khu vực Ngô… Chính nhờ sự quy phục của Du Phục Vĩ mà toàn bộ khu vực Giang Hoài được thuộc về Đại Đường, từ đó tạo điều kiện cho Lý Hiếu Cung và Lý Kính có thể dẫn quân từ Tây Nam tiến xuống và tiêu diệt được Xiao Xian. Có thể nói, một nửa lãnh thổ của Đại Đường chính là nhờ vào Du Phục Vĩ!

Dù Phòng Tuấn có công lao lớn lao, quyền lực lớn đến đâu, làm sao có thể so sánh được với Du Phục Vĩ?

Thật là không biết trời cao đất dày! Tất nhiên, không thể từ chối một cách thẳng thừng được; ngay cả khi không thể kéo Phòng Tuấn về phe mình, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng anh ta sẽ không can thiệp vào những tình huống quan trọng. Sau hai lần thất bại trong các cuộc nổi loạn trước đây, đã cho thấy rằng Phòng Tuấn không có khả năng xoay chuyển tình thế… Lý Thần Phù không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nào cả.

Còn việc mời Phòng Tuấn một cách công khai như thế này, liệu có khiến Lý Thừa Càn hoảng sợ không… Dù có hoảng sợ thì sao?

Liệu hắn ta dám đụng đến một vị công tước cuối cùng còn sót lại của hoàng gia Đại Đường như tôi sao?

“Vụ việc này rất quan trọng; mặc dù có những trường h