Lý Nhị Bệ quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Phòng Hiền Lăng.

Là người cánh tay phải đắc lực của ông, không chỉ sở hữu tài năng và trí tuệ xuất chúng, mà còn hiểu rõ đến mức độ tâm tính và phong cách hành xử của vị hoàng đế này; Phòng Hiền Lăng đã nhận ra những ý đồ ẩn giấu sâu trong lòng ông từ lâu.

Lý Nhị Bệ không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói một cách bình thản: “Hãy nói xem, tại sao điều đó lại không phù hợp?”

Phòng Hiền Lăng trả lời: “Kinh Vương Hoàng tử có tầm nhìn lớn nhưng thiếu khả năng thực hiện, không thể đảm nhận được trọng trách của một đại thần quân sự; đó là điểm thứ nhất. Khi triều đình tuyển chọn nhân tài, người xứng đáng phải được trao quyền lực, kẻ yếu kém phải bị loại bỏ; việc quản lý công việc một cách công bằng và minh bạch mới là điều cần thiết; đó là điểm thứ hai. Kinh Vương là người có địa vị cao nhất trong hoàng gia, sau hoàng đế; nếu để những kẻ có âm mưu xấu xa lợi dụng cơ hội này, hậu quả sẽ rất khôn lường.”

Dù đã từ chức, nhưng Phòng Hiền Lăng vẫn là người mà Lý Nhị Bệ tin tưởng nhất; ông không chỉ tin vào sự trung thành của Phòng Hiền Lăng, mà còn tin vào năng lực của người này.

Tuy nhiên, lần này, Lý Nhị Bệ đã không chấp nhận ý kiến của Phòng Hiền Lăng. Nhìn ra những dãy núi xanh thẳm phía trước, ông thở dài và hỏi: “Ngươi còn nhớ đêm năm thứ chín của triều đại Vũ Đức không?”

Phòng Hiền Lăng ngập ngừng một chút, rồi im lặng.

Đêm hôm đó, ánh kiếm lóe lên, máu chảy thành sông, anh em giết lẫn nhau, bạn bè trở thành kẻ thù… Dù đã qua bao nhiêu năm, mỗi khi nhớ lại, Phòng Hiền Lăng vẫn còn cảm nhận được nỗi tuyệt vọng khi buộc phải đối đầu trong tình thế bế tắc.

Thậm chí trước đó, không ai nghĩ rằng họ sẽ trở thành những người chiến thắng cuối cùng.

Sau đó, Đỗ Như Huy, Trường Tôn Vô Kị, Phòng Hiền Lăng, Uất Trì Cung, Trình Nhai Kim và Hou Junji… những người này đều trở thành những đại thần và tướng lĩnh xuất sắc, nắm giữ quyền lực và được phong thưởng, thành công rực rỡ… Chỉ có duy nhất Lý Nhị Bệ là rơi vào vòng xoáy của những hành động giết anh em ruột thịt.

Bị chỉ trích dữ dội, chịu nhiều lời công kích.

Phòng Hiền Lăng biết rằng suốt những năm qua, chuyện này giống như một chiếc gai sắc, đâm thấu vào tim Lý Nhị Bệ, mỗi khi chạm vào là cảm thấy đau đớn vô cùng, nhưng lại không thể lấy nó ra được.

Năm thứ chín triều đại Vũ Đức, Thái tử Thành Tạo cảm thấy sự ngày càng lớn mạnh của Vua Tần và danh tiếng của ông ta đang tạo ra mối đe dọa đối với mình. Dưới sự xúi giục của Kỳ Vương Nguyên Kỳ cùng những người khác, ông ta muốn lừa Vua Tần vào cung điện, bẻ gãy âm mưu của ông ta để loại bỏ hậu họa từ gốc rễ. Cùng lúc đó, các vương gia khác cũng bị áp lực từ Thái tử Thành Tạo và những người cùng phe đến mức không thể thoát ra được. Tình hình lúc bấy giờ là không thể lùi bước; hoặc là phải chiến đấu đến cùng để tiến lên, hoặc là toàn bộ phe Quân Vương Phủ sẽ bị tiêu diệt. Không có nhiều sự do dự; đây là lúc “hoặc bạn chết, hoặc tôi chết”. Vào thời điểm đó, tình anh em đã không còn quan trọng nữa, và dưới sự che đậy của Huyền Vũ Môn, một trận chiến ác liệt bất ngờ bùng nổ.

Thực tế, Thái tử Thành Tạo và Kỳ Vương Nguyên Kỳ đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn binh lính tinh nhuệ trong cung điện; chỉ cần Vua Tần bước vào đó, ông ta chắc chắn sẽ bị tấn công dồn dập và mất mạng.

Tuy nhiên, ngay dưới sự che đậy của Huyền Vũ Môn--, chỉ cách cung điện có một bước chân, viên tướng canh giữ cửa thành là Chương Hà đã hoàn toàn đầu hàng Vua Tần, đóng chặt cánh cửa thành, khiến cho Thái tử Thành Tạo và Kỳ Vương Nguyên Kỳ cùng các thuộc hạ của họ bị tách rời nhau và không thể kịp thời được tiếp viện, cuối cùng bị Vua Tần giết chết.

Ai đúng, ai sai?

Nếu chỉ đánh giá từ góc độ đạo đức, thì cũng rất khó để nói. Người thắng luôn được coi là đúng, người thua thì bị coi là sai; nhưng mọi người thường không thể kiềm chế được mà cảm thông với người yếu thế. Thêm vào đó, một số người mất lợi ích trong cuộc đấu tranh bình thường đã cố tình kích động tình hình, khiến cho trận chiến này – nơi mà không có cái đúng hay cái sai, chỉ có sự sinh tồn hay cái chết – trở thành một nỗi ô nhục mà Lý Nhị Bệ mãi mãi không thể gột rửa được.

Suốt những năm qua, lý do Lý Nhị Bệ đặt ra những yêu cầu cao đối với bản thân mình không thể không liên quan đến việc ông ta luôn giữ trong lòng mong muốn chứng minh với mọi người rằng mình là một vị hoàng đế tốt bằng những thành tích xuất sắc hơn.

Việc giết anh em ruột thịt là một sự thật không thể thay đổi; ông ta chỉ có thể dùng cách này để cứu vãn danh dự của mình.

Bây giờ, khi những chuyện cũ

Anh ấy muốn mọi người trên đời này thấy rằng không phải tôi – Lý Kiến – là kẻ lạnh lùng, tàn bạo, không quan tâm đến tình anh em; mà là vì Lý Kiến thành và những kẻ khác đã không để cho tôi cơ hội sống, nên tôi mới buộc phải đứng dậy chống trả. Bây giờ hãy nhìn xem tôi đối xử với các anh em của mình như thế nào – tình anh em thân thiện, hòa thuận… Ngay cả một kẻ vô dụng như Kinh Vương, tôi vẫn sử dụng ông ta… Vì vậy, sai lầm không phải do tôi; tôi cũng mong muốn mọi người sống hòa thuận, nhưng họ không cho tôi cơ hội đó… Tôi có thể làm gì được chứ?

Phòng Hiền Lăng cảm thấy đầu đau, nghĩ rằng mình không thể thuyết phục được người này.

Mỗi người đều có lúc bị ám ảnh bởi những suy nghĩ cực đoan; bởi vì trong lòng mỗi người đều có một góc khuất không thể chạm vào được. Ai dám xâm phạm nó sẽ phải gánh chịu hậu quả tồi tệ nhất, không kể đến những hậu quả tiêu cực khác.

Lý Nhị Bệ hiện nay cũng đang trong tình trạng như vậy.

Càng có người nói tôi tàn bạo, lạnh lùng, tôi càng phải chứng minh rằng họ nói sai.

Điều này không còn chỉ là sự ám ảnh thông thường nữa… Thật không may, Phòng Hiền Lăng lại cảm thấy mình có thể hiểu được tâm trạng của anh ta…

Phòng Hiền Lăng im lặng một lúc lâu, sau đó quyết định nên thử thuyết phục anh ta một lần nữa, và nói: “Bệ hạ tài năng xuất chúng, có thể kiểm soát mọi thứ trên đời này; nhưng chuyện đời này khó lường, luôn có những sai sót không thể tránh khỏi. Nếu một khi vấn đề trở nên nghiêm trọng, liệu điều đó không sẽ gây ra biết bao rắc rối sao?”

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Phòng Di Yêu từng có một câu nhận xét về Kinh Vương: ‘Lòng dũng cảm yếu ớt, hay mưu tính nhưng thiếu quyết đoán, sợ hãi khi làm việc lớn, lại quên mình vì những lợi ích nhỏ.’ Câu nhận xét đó rất chính xác; tôi hoàn toàn đồng ý.”

Phòng Hiền Lăng lại cảm thấy đầu đau và nói: “Bệ hạ thông thái lắm… Con trai bệ hạ tính cách kỳ quặc, lời nói của anh ta chỉ nên được coi là những lời bình luận thoáng qua mà thôi; làm sao có thể coi chúng là những lời nhận định nghiêm túc được? Ngay cả hai anh em họ Hứa – những người đã đưa ra ‘Bình luận Ngày Đầu Tháng’ – cũng không dám chỉ dựa vào những lời bình luận đó mà đưa ra kết luận cuối cùng về các anh hùng trên đời này, huống chi là con trai bệ hạ!”

Vào cuối thời Đông Hán, Hứa Thiệu và anh họ của mình là Hứa Kinh thích đánh giá các nhân vật đương thời; họ thường đưa ra những nhận xét về họ vào ngày

Vì vậy, ảnh hưởng của “Bình luận Nguyệt Đán” là rất sâu rộng; bất kỳ ai được đánh giá như vậy thì giá trị của họ sẽ tăng lên gấp trăm lần, và câu chuyện đó sẽ được truyền tụng trong dân gian như một câu chuyện đẹp đẽ, khiến người đó nổi tiếng khắp nơi và trở nên rất phổ biến trong một thời gian ngắn.

Trong số những bình luận nổi tiếng nhất, không gì sánh bằng lời nhận xét của Hứa Thiệu về Tào Tháo: “Là một quan lại có năng lực trong thời bình, nhưng lại là một kẻ xảo quyệt trong thời loạn…”

Lý Nhị Bệ cười nói: “Ta và Kinh Vương là anh em ruột thịt; ta đã chứng kiến anh ta lớn lên từ nhỏ, làm sao có thể không hiểu rõ tính cách và con người của anh ta? Lời nhận xét này có vẻ hơi vội vàng, thiếu sự tôn trọng, nhưng nó lại rất sâu sắc và chính xác, thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về Kinh Vương. Một người như vậy, dù có quyền lực lớn đến đâu cũng không thể gây ra rắc rối; miễn là ta còn tại vị, anh ta sẽ không thể làm gì được cả.”

Phòng Hiền Lăng hoàn toàn tin tưởng vào điều này. Về khả năng kiểm soát chính trị, ít có vua chúa nào trong lịch sử có thể sánh bằng Lý Nhị Bệ; không cần đến sự áp bức của Hoàng đế Tần hay mưu mô của Hoàng đế Hán, toàn bộ triều đình đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông một cách trung thành.

À, trừ cái kẻ điên rồ là Hầu Quân Tập…

Chỉ cần Lý Nhị Bệ còn tại vị, không ai có thể gây ra rắc rối được.

Nhưng vấn đề là, nếu như ông không còn nữa thì sao?

Câu hỏi này xuất hiện trong đầu Phòng Hiền Lăng, nhưng ông lại nhanh chóng dập tắt nó; dù sao thì Lý Nhị Bệ hiện đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh và tuổi trẻ, việc nói ra những lời như vậy thật sự là quá thiếu tôn trọng.

Tuy nhiên, Phòng Hiền Lăng vẫn không đồng ý với các quyết định của Lý Nhị Bệ, vì vậy ông chỉ im lặng để thể hiện lập trường của mình.

Mặc dù trong lòng Lý Nhị Bệ đã quyết định thúc đẩy Kinh Vương lên vị trí cao hơn và tận dụng cơ hội này để bổ nhiệm lại các tướng lĩnh của mười sáu vệ binh, nhưng vì vấn đề này quá lớn, ông thực sự khó có thể quyết định ngay lập tức, vì vậy ông đã tìm đến Phòng Hiền Lăng để xin sự hỗ trợ.

Không ngờ Phòng Hiền Lăng lại phản đối…

Ông luôn coi trọng ý kiến của Phòng Hiền Lăng, vì vậy quyết định của mình ban đầu đã bắt đầu lung lay, nhưng ông lại cảm thấy Phòng Hiền Lăng đang quá lo lắng và làm lớn chuyện nhỏ, khiến việc quyết định càng trở nên khó khăn hơn.

Có vẻ như cần phải suy nghĩ thêm một chút nữa. Nghĩ đến đây, Lý Nhị Bệ bỏ qua những lo lắng trong lòng, nhìn xuống những con sóng xanh biếc uốn lượn trên sườn núi và cười hỏi: “Khu cây trồng cao lớn kia phía trước, chính là thứ được mang từ nước ngoài về… Đó là ngô phải không?”

Phòng Hiền Lăng đáp: “Đúng vậy.”

Lý Nhị Bệ nói: “Thôi, đi xem gần hơn nào.”

Hai người cùng nhau bước xuống dòng đồi, đi theo con đường nhỏ xuyên qua các cánh đồng, không lâu sau đã đến gần khu đất trồng ngô. Lý Nhị Bệ đứng trước cánh đồng ngô, hai tay để sau lưng và hỏi: “Loại cây này thực sự có thể cho ra hơn mười thạch mỗi mẫu ruộng sao?”

Những cây ngô mọc vững chãi, lá xanh um tươi tốt; ở độ cao khoảng nửa thân cây, có vài bông ngô mọc xen kẽ nhau, những sợi râu màu vàng nhạt nhô ra ngoài.

Phòng Hiền Lăng tiến lại gần, âu yếm vuốt ve thân cây ngô và nói từ tốn: “Việc có thể tìm thấy loại cây này từ nước ngoài, chắc chắn có thể coi là công lao lớn nhất mà dòng dõi của ta đã làm được! Những chiến công khác, những việc làm lẫy lừng ở phương Bắc, chỉ là những điều thoáng qua trong lịch sử mà thôi; chỉ có loại cây này mới có thể nuôi sống hàng tỷ người dân, giúp cho nhiều người có thể no bụng nhờ vào nó – đó mới chính là công đức lớn nhất!”