Viên quan huyện là Zhang Ting đã có ý tốt khi yêu cầu Lin Ruofei rút lui; một người già hơn bảy mươi tuổi, đã nghỉ hưu từ lâu, nhưng vẫn sẵn lòng gánh vác trách nhiệm trong lúc khó khăn như thế này, thực sự khiến ông ta cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc.

Tuy nhiên, ông ta cũng biết rằng những lời nói của Lin Ruofei không hề sai. Hiện tại, trên đê, Lin Ruofei chính là trụ cột then chốt; nếu Lin Ruofei rút đi… chắc chắn mọi người sẽ tan tản hết. Nếu ngay cả người có quyền lực nhất trong huyện cũng không quan tâm gì đến họ, thì ai có thể kiểm soát được những người dân và công chức này để họ chiến đấu đến cùng?

Nếu họ tiếp tục cố gắng bảo vệ đê, có lẽ họ vẫn có thể chống đỡ được cho đến khi mực nước xuống; nhưng nếu bỏ cuộc ngay bây giờ, chắc chắn trong vòng hai giờ nữa, đê sẽ sụp đổ và lũ lụt sẽ tràn ngập mọi nơi…

Nhìn thấy tinh thần kiên cường của mọi người dưới cơn mưa lớn này, Zhang Ting chỉ biết cười đau và thở dài, sau đó quay lại chỉ huy các công chức và người dân tiếp tục chất đất đá vào những chỗ bị lũ lụt xé ra trên đê.

Mưa rào xối xả, mực nước sông dâng cao, nhiều nơi trên đê đã bị nước lũ tràn qua. Dưới chân là bùn lầy, trên đầu là mưa dày đặc; tất cả mọi người dân và công chức ở Jingyang đều cố gắng hết sức, dồn hết sức lực cuối cùng của mình để ngăn chặn dòng lũ lụt khủng khiếp này, không để nó phá hủy đê và nhà cửa của họ.

Tuy nhiên, sức người đôi khi cũng có hạn; đối mặt với thiên tai lớn lao này, số lượng người ít ỏi khiến mọi việc trở nên vô cùng khó khăn. Lũ lụt liên tục đập vào đê, nhiều nơi đã bị xé rách, những khe hở ngày càng lớn, cho đến khi một nơi nào đó hoàn toàn sụp đổ, và dòng lũ lụt dữ dội sẽ tràn xuống theo lỗ hổng đó, phá huỷ thành phố Jingyang ngay gần đó…

Đúng vào lúc này, đột nhiên có người chạy nhanh từ phía dưới đê lên, tiếng hét vang lên xuyên qua cơn mưa, vào tai mọi người...

“Quân đội đến rồi! Hoàng đế đã điều động năm nghìn binh sĩ thuộc Quân đoàn Võ Binh Phải đến giúp chúng ta bảo vệ đê!”

Tiếng hô này giống như một tia chớp xé toạc bầu trời u ám và mưa lớn; mọi người đều cảm thấy bất ngờ, sau đó là niềm hy vọng!

Lin Ruofei lau đi nước mưa trên mặt, vất vả bước đi và kéo người vừa chạy lên đê lại, hỏi với giọng run rẩy: “Có thật không?”

Trước đó cũng có tin tức về việc triều đình sẽ điều động quân đội đến hỗ trợ chống lũ, nhưng vì Lin Ruofei luôn ở trên đê, nên anh ta chưa từng nh

Trên đê sông, tiếng reo hò vang dội như sấm! Mọi người tất nhiên đã cố gắng hết sức để bảo vệ đê khỏi bị xói mòn, nhưng sức lực đã cạn kiệt và số lượng người quá ít… Làm sao có thể chống lại sức mạnh hung hãn của thiên nhiên? Bây giờ với sự tham gia của 5.000 binh sĩ tinh nhuệ thuộc đội Quân Vệ Phải, tỷ lệ thành công trong việc bảo vệ đê sẽ tăng lên rất nhiều!

Lâm Nhược Phi lòng đầy phấn khích, nhưng vẫn hỏi: “Vậy Phòng Thị Lang không đến huyện trước để gặp gỡ quan huyện sao?” Anh ta từng nghe nói về người này – con trai của vị đại thần đương nay, con rể của Hoàng đế, và là chồng của một nữ hoàng… Thật là một kẻ ham chơi, phù phiếm. Đối với những quan chức xuất thân từ các gia đình quý tộc, Lâm Nhược Phi thực sự không có ấn tượng tốt nào. Không phải vì họ yếu kém, ngược lại, hầu hết họ đều có học thức sâu rộng và tài năng nổi bật, chỉ là tính cách kiêu ngạo và chưa từng trải qua gian khổ; khi đối mặt với những thảm họa lớn, họ thiếu đi sự trách nhiệm và ý chí kiên cường cần thiết, thường xuyên bỏ cuộc trước khi chiến đấu.

Nhìn vào vị quan huyện xuất thân từ gia đình quý tộc của chúng ta kia… Trong khi toàn thể dân chúng đang cố gắng hết sức bảo vệ đê sông, thì ông ta lại ngồi yên trong phủ huyện, thưởng thức trà dưới cơn mưa…

Người mang tin cười ha hả và nói: “Gặp gỡ quan huyện à? Không đâu, Phòng Thị Lang đã dẫn đại quân đi qua thành phố mà không vào, nói rằng tình hình thảm họa rất nghiêm trọng, rồi trực tiếp đến đê sông! Ngài còn ra lệnh cho viên Thượng thư Sứ Giả Lưu Kí là Lưu Dự Thượng đệ trình lên triều đình để cáo buộc quan huyện sợ hãi trước hiểm nguy và lơ là trách nhiệm!”

Lâm Nhược Phi vô cùng phấn khích, không quan tâm đến những lời không đúng mực trong lời kể của người mang tin… Tại sao một viên Thứ trưởng Bộ Quân lại có thể ra lệnh cho Thượng thư Sứ Giả được? Tim anh ta trở nên phấn chấn và hài lòng vô cùng!

Trên đê sông, tiếng reo hò vang dội khắp nơi! Mọi người đang cố gắng hết sức để bảo vệ đê sông, bảo vệ quê hương của mình, trong khi vị quan huyện lại ngồi yên trong phủ huyện, thể hiện sự cao quý của mình… Ai mà không cảm thấy bất mãn?

Lâm Nhược Phi vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng bước chân vang lên đều đặn giữa cơn mưa gió dữ dội; một đám người mặc áo đen um tùm đang chạy về phía đê!

Anh ta vội vàng đi đón họ, và khi nhìn thấy vị quan trẻ tuổi đang đi bộ, người mặc đầy bùn đất, cùng với một vị tướng cao lớn, mặc đồ quân đội, anh ta vội vàng chỉnh lại trang phục và cúi chào

Xin kính chào Lỗ Quốc Công!

Khi vừa bước lên đê, Phòng Tuấn liền nhìn thấy người này và hơi ngạc nhiên, rồi quay sang nhìn ông Đậu Tri Lý – viên quan huyện đang đi cùng mình.

Người này là ai vậy?

Ông Đậu Tri Lý vội vàng trả lời: “Báo cáo với Phòng Thị Lang, đây là cựu quan chức Bộ Công Thương; hiện ông đã nghỉ hưu và trở về quê hương để an hưởng tuổi già. Tuy nhiên, trong tình huống khẩn cấp này, vì ông huyện không chịu tự mình đến đê chỉ huy công tác cứu hộ, nên chúng tôi mới phải nhờ ông Lâm, dù đang ốm yếu, ra lệnh cho toàn thể người dân trong thành phố cùng nhau chống lũ cứu hộ, quyết tâm sống chết cùng với con đê này!”

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng kính trọng và vội vàng đáp lại: “Hóa ra là ông Lâm… Xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi. Việc ông sẵn lòng đứng ra giữa lúc nguy nan như thế này, không sợ gian khổ, thật sự là tấm gương cho chúng tôi!”

Rõ ràng, vị lão nhân này có uy tín lớn ở địa phương Jingyang; nếu không, làm sao ông có thể thay thế ông huyện trong việc chỉ huy công tác cứu hộ được?

Ông Lâm Nhu Phụ nói với vẻ xúc động: “Tôi sinh ra và lớn lên ở đây. Trong lúc nguy cấp như thế này, tôi cũng chỉ có thể dành hết sức lực của mình để bảo vệ con đê này. Tôi tiếc rằng khả năng của mình còn hạn chế, không thể xoay chuyển tình thế… Giờ đây khi Phòng Thị Lang được triệu hồi theo lệnh của hoàng đế, tôi thực sự yên tâm rồi! Ngài là một chuyên gia lĩnh vực thủy lợi; hầu hết các công trình thủy lợi trên sông đều do ngài chủ trì xây dựng khi còn giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Công Thương. Chắc chắn ngài sẽ có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc chống lũ bảo vệ đê!”

Rõ ràng, vị cựu quan chức Bộ Công Thương này cũng biết đến những công lao mà Phòng Tuấn đã đạt được khi còn làm việc tại bộ…

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Lời khen ngợi của ngài thật sự khiến tôi cảm thấy xấu hổ… Tình hình thảm họa hiện nay rất nghiêm trọng; chúng ta hãy nói chuyện sau. Vì ngài từng là quan chức Bộ Công Thương, vậy tôi chỉ muốn hỏi một điều: liệu con đê này có thể được bảo vệ an toàn không?”

Dù trên đường đi, ông luôn tuyên bố rằng “Nếu đê còn, mọi người sẽ sống sót; nếu đê sụp đổ, mọi người sẽ chết”, nhưng thực ra đó chỉ là lời nói để an ủi mọi người mà thôi. Nếu tất cả người dân Jingyang thấy rằng sức mạnh của triều đình là không thể cản trở được và bắt đầu chạy trốn, thì chỉ với 5.000 binh sĩ, làm sao có thể bảo vệ được con đê?

5.000 binh sĩ

Phòng Tuấn Hiểu rõ tình cảm “khó rời bỏ quê hương” của người dân thời đại này, không biết có bao nhiêu người sẵn lòng chờ đến phút cuối cùng, dù lũ lụt dâng cao đến mức nhấn chìm mọi thứ cũng không từ bỏ… Vì vậy, đội quân gồm khoảng năm nghìn binh sĩ này sẽ trở thành lực lượng buộc người dân phải rời bỏ Jingyang…

Lâm Nhược Phù lập tức khẳng định một cách quyết đoán: “Phòng Thị Lang Cứ yên tâm, con đê chắc chắn sẽ được bảo vệ an toàn!”

Nhưng Phòng Tuấn không dám tin tưởng một cách dễ dàng, ông cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Lão Lâm, tôi rất ngưỡng mộ tính cách của ông, cũng biết rằng ông là người có đạo đức cao thượng. Nhưng tôi hy vọng ông hiểu rằng, so với thành phố, so với quê hương, con người mới là điều quan trọng nhất! Khi con người còn sống, quê hương vẫn có thể được xây dựng lại; nhưng nếu con người mất đi, thì còn quê hương nào để nói đến nữa?”

Lâm Nhược Phù hiểu rõ ý của Phòng Tuấn, ông vung tay và nói một cách kiêu hãnh: “Phòng Thị Lang Cứ yên tâm đi. Con đê này chính là do tôi chịu trách nhiệm xây dựng khi còn là quan chức. Suốt nhiều năm qua, dù đã nghỉ hưu ở nhà, tôi vẫn luôn nhớ rằng sự vững chắc của con đê chính là yếu tố quyết định sự an toàn của Jingyang. Vì vậy, mỗi khi mùa xuân và mùa thu đến, khi mực nước dâng cao, tôi đều tiến hành kiểm tra định kỳ. Nếu có bất kỳ chỗ nào đất đá bị lỏng lẻo hay đê bị yếu, tôi đều kêu gọi người dân cùng nhau góp sức để gia cố nó. Tôi xin thề trước tổ tiên, chỉ cần đảm bảo rằng con đê không bị lũ lụt xé rách, dù nước lũ tràn qua, con đê này vẫn có thể đứng vững trong ba ngày!”