Trường Tôn Vô Kị luôn là người cẩn thận tỉ mỉ; trong suốt nhiều năm qua, hầu như mọi kế hoạch của ông đều thành công. Nhờ vào sự suy nghĩ kỹ lưỡng và chi tiết, ông đã tìm ra điều mà ông cho là gần giống với sự thật nhất.

Tuy nhiên, trước mắt ông vẫn chỉ là một màn sương mù dày đặc.

Tiếng bánh xe rít lên; Trường Tôn Vô Kị đưa tay lên kéo rèm xe để nhìn ra ngoài. Không khí lạnh lẽo tràn vào, khiến ông cảm thấy tỉnh táo hơn. Những cánh đồng hai bên đường đều trơ trụi, mênh mông không biên giới.

Nếu đoán không sai, thì người này chính là ai đây?

Điều đáng lo ngại hơn nữa là việc Cao Kỳ Phụ – một quan lại cao cấp của triều đình – bị ám sát bên ngoài Môn Minh Đức sẽ không chỉ gây chấn động trong triều đình mà còn khiến cả phe Thái tử và phe Vương gia Jin cảm thấy hoang mang, lo sợ rằng mình có thể trở thành mục tiêu của những cuộc tấn công không kiêng nể từ phía đối thủ.

Và nếu tin tức này đến tai Giang Nam, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ tăng cường các biện pháp phòng thủ xung quanh mình.

Nếu Kiou Yingqi không thể hành động trước khi Phòng Tuấn nhận được thông tin, thì khi Phòng Tuấn tăng cường cảnh giác, khả năng thành công của họ sẽ giảm đi rất nhiều.

Mặc dù ông đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch dự phòng và không hy vọng rằng Kiou Yingqi sẽ thực hiện thành công cuộc ám sát, nhưng nếu Kiou Yingqi bị Phòng Tuấn bắt giữ, thì người chủ mưu đứng sau tất cả này sẽ bị phơi bày, và đó sẽ là một rắc rối lớn.

Trước tiên là Cao Kỳ Phụ bị ám sát, sau đó là Phòng Tuấn cũng bị tấn công… Có thể tưởng tượng được rằng Lý Nhị Bệ sẽ tức giận đến mức nào trước những cuộc đấu tranh khốc liệt như vậy trong triều đình.

Dù lo lắng đến đâu, Kiou Yingqi và những người khác hiện đã đến Giang Nam; ông không thể can thiệp được, chỉ có thể chờ đợi tin tức từ đó.

Nhưng có lẽ cũng không cần phải chờ lâu lắm; tính toán thời gian, tin tức chắc chắn sẽ trở về trong vài ngày tới…

*****

Khi tin tức về việc Cao Kỳ Phụ bị sát hại bên ngoài Môn Minh Đức đến nhà họ Kiou, Kiou Xinggong vừa ăn sáng xong, vừa uống trà thì nghe tin này, ông hoảng sợ đến mức suýt làm đổ cốc trà…

“Anh nói gì vậy? Cao Kỳ Phụ bị sát hại ngay bên ngoài Môn Minh Đức?”

Khẩu Hành Cung tròn mắt, không thể tin được khi hỏi người hầu đưa tin.

Người hầu khẳng định: “Báo cáo với gia chủ, chuyện này hoàn toàn có thật. Kinh Triệu Phủ và Bộ Hình đã điều động rất nhiều nhân viên giỏi để điều tra vụ án này; ngay cả quan Chính Đô Mã Châu và Thượng thư Bộ Hình Trương Lượng cũng đã đến tận hiện trường. Vụ án này đã làm chấn động cả kinh thành Chang’an, không hề có gì sai sót.”

Khẩu Hành Cung lo lắng đến nỗi suýt nữa túm lấy bộ râu của mình.

Ông biết chắc rằng chuyện này không thể nào giả mạo được. Cháu trai mình, Khẩu Anh Kỷ, dù có hơi chậm chạp và thiếu suy nghĩ trong hành động, nhưng vẫn thừa hưởng truyền thống mạnh mẽ và dám liều mạng của gia tộc Khẩu. Với khả năng của nó, việc sát hại Cao Kỳ Phụ chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng tại sao kẻ ngốc nghếch đó lại phải chọn nơi bên ngoài Môn Minh Đức để thực hiện âm mưu? Điều này quả là đang xúc phạm uy nghiêm của hoàng đế, khiến ông, một đầy tớ, bị sát hại ngay dưới chân kinh đô của mình vào ban ngày! Làm sao một vị hoàng đế nào có thể chịu đựng được điều này?

Chắc chắn, cái chết của Cao Kỳ Phụ sẽ gây ra chấn động lớn trong triều đình và khắp thiên hạ. Trong tình hình như này, làm sao ông có thể đến trước mặt Thái tử để “nộp đơn xin nhập ngũ” được?

Không phải vì “đơn xin nhập ngũ” đó không đủ sức nặng… Ngược lại, chính vì nó quá đủ sức nặng mà Thái tử mới không dám nhận nó!

Nếu việc sát hại Cao Kỳ Phụ được thực hiện một cách kín đáo, thì chỉ là một việc nhỏ của một quan chức cấp thấp; dù không che giấu được, cũng có thể tìm một kẻ khác để gán tội cho. Kinh Triệu Phủ và Bộ Hình cũng chẳng buồn điều tra kỹ lưỡng, và có thể sẽ kết thúc vụ án một cách vội vàng.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã trở nên quá ồn ào… Ai dám lơ là trách nhiệm trong tình huống này?

Khẩu Hành Cung lo lắng đến mức nếu Khẩu Anh Kỷ đứng trước mặt ông lúc này, có lẽ ông sẽ không kiềm chế được mà siết cổ kẻ ngốc nghếch đó!

Hít một hơi thật sâu, anh đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Sắp xếp xe ngựa, tôi phải ra khỏi thành phố một chút.”

“Vâng!”

Người hầu nhận lệnh và đi ra; không lâu sau, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Áo quần thông thường trên người, Quỹ Hành Cung cầm một thanh kiếm quý giá đeo bên hông, rồi bước ra khỏi nhà và lên xe, tiến thẳng về phía cổng tây của Trường An.

Gia đình Quỹ có một biệt thự ở bờ bắc hồ Khánh Minh, dùng để nghỉ ngơi vào mùa hè. Nơi này nằm trong thung lũng yên tĩnh bên hồ, có dòng sông chảy qua, cảnh quan rất đẹp.

Nhưng lúc này đã là đầu đông, cây cối đều đã tàn úa, mọi thứ trở nên khô héo và u ám.

Xe ngựa vào đến biệt thự và dừng lại trước một căn nhà nhỏ. Quỹ Hành Cung kéo rèm xe xuống và bước xuống, ra lệnh cho các binh sĩ bảo vệ: “Hãy theo dõi chặt chẽ mọi hoạt động xung quanh. Nếu phát hiện ai đang lén lút tiếp cận, cứ giết bỏ không tha!”

“Vâng!”

Sau đó, Quỹ Hành Cung bước vào căn nhà. Bên trong tối om; anh nhìn thấy một bóng người nằm trên sàn, ngáy ngủ rất to. Xung quanh, trên bàn có những thức ăn thừa và nửa bình rượu mở nắp, mùi rượu nồng nặc.

Nén giận dữ trong lòng, Quỹ Hành Cung đá mạnh vào người kia và quát lớn: “Đứng dậy ngay!”

Người đó đang say sưa trong giấc ngủ, bỗng nhiên bị đá đến nỗi tỉnh giấc. Vừa muốn la ó, anh ta vừa chớp mắt nhìn rõ là Quỹ Hành Cung liền vội vàng bò dậy, lau miệng và hỏi: “Chú tại sao lại đá tôi?”

“Đá cậu à?”

Quỹ Hành Cung tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Nếu cậu không phải là cháu trai của tôi, lúc này tôi đã muốn giết cậu ngay lập tức!”

Người đó chính là Quỹ Anh Kỳ. Nghe vậy, anh ta vô cùng hoang mang và hỏi: “Chú tại sao lại tức giận đến thế? Ai đã làm chú phiền lòng vậy? Hãy nói cho cháu biết, cháu sẽ giúp chú trả thù!”

“Chính là cái đồ ngu ngốc này mà!”

Quỹ Hành Cung chỉ tay vào anh ta và nói giận dữ: “Cậu đã bí mật sát hại Cao Kỳ Phụ, khiến Hoàng tử Tấn mất đi một cánh tay, coi đó như là bước đệm để quy phục Thái tử… Nhưng cậu lại sợ rằng mọi người sẽ không biết cái chết của Cao Kỳ Phụ có liên quan đến cuộc tranh giành ngai vàng phải không? Dám thực hiện âm mưu ám sát ngay dưới ánh nắng ban ngày, thật là ngu ngốc!”

Quỹ Anh Kỳ vẫn còn mơ hồ chưa tỉnh táo hẳn, nghe vậy anh ta gãi đầu và nói với vẻ oan ức: “Mục đích của chúng ta khi ám sát Cao Kỳ Phụ chẳng phải là loại bỏ

“Nếu đã là một hành động cam kết trung thành, thì tất nhiên, tác động càng lớn, hậu quả cũng sẽ càng nặng nề, và hiệu quả cũng sẽ càng rõ rệt! Việc ám sát một vị quan cao cấp như Cao Kỳ Phụ ngay giữa chợ đường, điều này chắc chắn sẽ gây ra một cú sốc lớn cho phe của Vua Tấn, và chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể thực sự chứng minh được lòng trung thành của gia tộc Chiu! Có gì sai trong việc này chứ?”

“Tôi… trời ạ!”

Nghe thấy Chiu Anh Khởi không những không thừa nhận lỗi mà còn lý luận một cách bướng bỉnh, Chiu Hành Công tức giận đến mức không thể kiềm chế được, đá anh ta xuống đất và mắng lớn: “Thật là đầu óc ngốc nghếch, ngu dại đến mức không thể sửa chữa được nữa!”

Chiu Anh Khởi bị đá đến nỗi miệng mím chặt lại, dù trong lòng rất tức giận nhưng cũng không dám phản bác, bởi vì chú ruột của mình từng có tiếng tăm lớn lao; dù bây giờ đã già yếu nhưng uy thế vẫn còn đó. Anh ta chỉ biết lặng lẽ đồng ý: “Đúng vậy, chú ruột nói đúng, tất cả đều là lỗi của cháu.”

Sau khi giải tỏa cơn giận, Chiu Hành Công thấy vẻ mặt bất mãn của kẻ ngốc này, mới phải kiên nhẫn giải thích tiếp: “Hiện nay, cuộc tranh giành ngai vàng đang khiến cả triều đình và dân chúng rối loạn. Mặc dù Hoàng đế có thiện cảm với Vua Tấn, nhưng đa số các vị tướng văn thần trong triều đều ủng hộ Thái tử, bởi vì Thái tử mới là con trai út chính thức, có đầy đủ quyền lợi. Những viên quan thanh tra liên tục gửi công văn lên triều, yêu cầu Hoàng đế thu hồi chức vụ của Vua Tấn và ban hành sắc lệnh xác nhận quyền thừa kế của Thái tử; nếu không, trật tự xã hội sẽ bị đảo lộn và thiên hạ sẽ không yên ổn. Vậy mà ngươi lại làm một việc quá lớn như vậy, ám sát Cao Kỳ Phụ ngay ngoài khu vực Môn Minh Đức, còn muốn mọi người đều biết đến chuyện này… Ngươi thực sự nghĩ rằng Hoàng đế không thể giết người sao?”

Lúc này, Chiu Anh Khởi mới cảm thấy hoảng sợ và run rẩy nói: “Phải làm thế nào bây giờ đây?”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Chiu Hành Công càng thêm tức giận. Trong suốt cuộc đời mình, ông đã gặp rất nhiều kẻ ngốc nghếch, nhưng chưa bao giờ thấy ai ngu dại đến mức này… Cả gia tộc Chiu có lẽ sẽ bị kẻ ngu này làm hỏng hết!

Chiu Hành Công nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Trong vài ngày tới, ngươi hãy cùng những thuộc hạ của mình ẩn náu trong này, không được ra ngoài, không được để ai biết. Khi tôi tìm được cơ hội gặp Thái tử, tôi sẽ xem liệu Thái