Bóng đêm đã buông xuống, trời đất mênh mông không biên giới.

Đi qua hành lang dài ngàn bước, bạn sẽ đến trái tim của Đại Đường – quần thể cung điện xoay quanh Cung Thái Cực.

Trong tuyết, hoàng cung trở nên cực kỳ uy nghi và trang nghiêm. Nơi này, trung tâm của đế chế vĩ đại này, từng viên gạch xây dựng, từng tấm đá lát đường dường như đều ẩn chứa trong mình sức nặng của lịch sử và áp lực của quyền lực.

Phòng Tuấn cũng đã từng đến Tử Cấm Thành, nhưng cảm giác ở đó hoàn toàn khác biệt.

Dù cho các di tích cổ đại có hùng vĩ đến đâu, chúng vẫn chỉ là những thứ “khô cứng”, không hề sống động.

Nhưng khi Phòng Tuấn bước vào thành phố vĩ đại nhất, cung điện hùng vĩ nhất của thời đại này, dường như tiếng ca ngợi từ khắp nơi vang vọng trong tai, và cảm giác sự tôn kính của muôn quốc gia tràn ngập lòng mình!

Tuyết vẫn rơi, nhưng trên những con đường bằng đá xanh của hoàng cung chỉ có một lớp tuyết mỏng. Dọc đường, thỉnh thoảng có thể thấy các eunuch và cung nữ đang dùng chổi để quét tuyết.

Phòng Tuấn thỉnh thoảng ngước nhìn những mái nhà cong vút, những cánh cửa màu đỏ thắm, những đại sảnh hùng vĩ, những bậc thềm bằng đá trắng tinh xảo… Mặc dù chúng đã bị phá hủy trong chiến tranh, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm của Cung Thái Cực.

Chỉ cần nhìn vào tên của các đại sảnh, người ta cũng có thể cảm nhận được khí chất hùng vĩ và tình yêu thương vĩ đại của những vị vua đã từng cai trị thiên hạ… Vĩnh cửu, hòa bình và thịnh vượng…

Cung điện huyền thoại này, thành phố huyền thoại này, đất nước huyền thoại này… đã gom tụ lại hàng nghìn năm nỗi buồn và niềm vui, vượt qua hàng nghìn năm thời gian, hiện ra trước mắt và dưới chân Phòng Tuấn.

Thật là kỳ diệu… Kỳ diệu đến mức suy nghĩ của con người khó có thể tin được…

Cung Thái Cực trong tuyết thật đẹp.

Tường đỏ, tuyết trắng, các đại sảnh hùng vĩ.

Ánh đèn le lói từ các tầng lầu tạo nên một không khí ấm áp trong đêm tuyết yên tĩnh này.

Tuyết trắng điểm xuyết trên những bức tường đỏ, như những hạt ngọc rơi rụng.

Một nhóm người đi đến trước một đại sảnh, và Phía trước dừng bước lại.

Phòng Tuấn ngước nhìn lên, thấy trên bảng hiệu phía trên cửa đại sảnh có ba chữ vàng lớn: “Thần Long Điện”.

Một võ sĩ trung niên mặc áo giáp đen với tua đỏ đứng thẳng trước cửa đại sảnh.

Nhóm “Bách Kỵ” nhanh chóng tiến đến trước cửa đại sảnh và chào hỏi vị võ sĩ đó: “Tướng quân, những người được yêu cầu đã đến rồi. Xin mời ngài vào bên trong để báo cáo.”

Vị hiệp sĩ đội mũ đen có khuôn mặt vuông vắn, đôi mắt lấp lánh đã liếc nhìn Phòng Tuấn và những người khác một cách thản nhiên; chỉ khi nhìn thấy Lý Dự thì ông mới gật đầu và nói: “Hoàng đế đã ra lệnh từ trước rồi – ai đến thì ngay lập tức vào cung, không cần phải báo trước. Hãy giao họ cho tôi, các người đi thay phiên canh gác đi.”

“Vâng!”

Nhóm người đó đáp lại một tiếng, sau đó giao những “kẻ bị bắt” cho vị hiệp sĩ đội mũ đen và dẫn binh sĩ của mình đi thay phiên canh gác.

Vị hiệp sĩ đội mũ đen không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Các ngài, xin theo tôi vào trong.”

Nói xong, ông bước vào cung trước.

Phòng Tuấn và những người khác lập tức theo sau. Lý Dự, người vốn luôn ồn ào, lúc này cũng im lặng, trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Đại sảnh rất rộng lớn và cao ráo; hai bên có khoảng mười mấy cây cột màu đỏ thắm, đường kính khoảng một thước. Ánh sáng trong sảnh rất mờ ảo; không hề có ghế long hay bậc thang, chỉ có mặt đất nhẵn bóng.

Vị hiệp sĩ đội mũ đen không dừng lại, mà dẫn mọi người đi thẳng qua đại sảnh, đến một gian phòng nhỏ bên cạnh.

Bên trong gian phòng nhỏ, ánh đèn sáng trưng; vài ngọn nến lớn cháy rực rỡ. Trang trí bên trong rất giản dị và mộc mạc: mặt đất được phủ bằng thảm dày, bên tường là một kệ sách đầy những cuốn sách được xếp gọn gàng; vài chiếc giường lớn được đặt thành hình bán nguyệt, ở giữa là một chiếc bàn trà bằng đá quý.

Ở bốn góc, mỗi góc đều có một cái lò bằng đồng; than hương đang cháy bùng bổ trong lò, tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng.

Mùi thơm của than hương và lò đồng ấm áp… nhưng không hề so sánh được với vẻ đẹp của những người đàn ông oai phong ngồi trên những chiếc giường lớn đó… Họ đang ngồi kiết già, có lẽ đang thảo luận về những vấn đề nghiêm túc; khuôn mặt họ không hề mỉm cười, bầu không khí có vẻ trầm mặc.

Phòng Tuấn lén nhìn qua và thấy cha mình, Phòng Hiền Lăng, cũng có mặt ở đó.

Nhưng lúc này, anh ta không quan tâm đến cha mình; điều anh ta quan tâm là người đang ngồi ở vị trí trung tâm… vị Hoàng đế vĩ đại Lý Thế Minh!

Dù Phòng Tuấn không quen biết ông ấy, nhưng anh ta vẫn nhận ra ngay đó là Lý Thế Minh – bộ áo màu vàng óng với họa tiết đen tối; ngay cả nếu có ai dám mặc bộ áo đó, họ cũng chắc chắn không dám xuất hiện ở đây!

Lý Nhị Bệ mới chỉ bước vào tuổi bốn mươi, đang ở đỉnh cao của sự nghiệp; thân hình anh ta

Quyền lực của một vị hoàng đế thật sự khiến người ta phải kinh ngạc! Hơn nữa, ông ấy còn là một người đàn ông quái dị nhưng cực kỳ điển trai nữa!

Trái tim Phòng Tuấn đập thình thịch, miệng khô họng… Chúng tôi cuối cùng cũng đã gặp lại Lý Thế Minh rồi; ông ấy vẫn còn sống…

Vị hiệp sĩ mặc áo giáp đen bước vào cung điện và quỳ gối trước mặt Lý Thế Minh: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã mang theo Kỳ Vương, Yên Hồng Lương, Phòng Tuấn và Trình Xử Bí đến đây; xin Hoàng thượng ra lệnh.”

Chưa kịp cho Lý Thế Minh kịp nói gì, tiếng khóc thảm thiết như tiếng heo bị giết vang lên trong cung điện.

“Cha ơi… Cha ơi, con đã luôn tuân theo lời dạy của cha, sống an phận và làm người tử tế… Ai ngờ kẻ Phòng Di Yêu đó, tự xưng là ‘người bảo vệ Quan Trung’, vừa thấy con là lao vào đánh con ngay… Thật là ngạo mạn và tàn nhẫn; những cú đấm ấy đều nhắm thẳng vào cơ thể con, như muốn giết chết con vậy… Cha ơi, con là công tử của Đại Đường, là con trai của cha… Việc hắn đánh con chứng tỏ hắn không coi trọng Quốc gia thân vương gia tộc, không coi trọng cha, thậm chí cũng không coi trọng Đại Đường chút nào… Tâm địa của hắn thật đáng trừng phạt! Cha ơi, con thật sự quá đau khổ…”

Lúc này, Lý Dự không còn vẻ kiêu ngạo như khi ở bên ngoài nữa; giống như một đứa trẻ bị bạn hàng cướp mất đồ chơi, cô bé quỳ gối trước mặt giường của Lý Thế Minh và khóc nức nở, từng lời nói đều đầy đau đớn và bi thương… Nhìn cảnh này, Phòng Tuấn chỉ biết ngẩn ngơ.

Nói thật, Ngài cũng đã lớn tuổi rồi mà… Sao lại phải tỏ ra như vậy chứ? Thà rằng ngài cứ nũng nịu hay lăn lộn một chút thì hơn…

Điều khiến Phòng Tuấn ngưỡng mộ nhất chính là những giọt nước mắt tuôn trào của Lý Dự; khuôn mặt đầy đau khổ và phẫn nộ của cô ấy khiến người ta cảm thấy thật sự đau lòng… Diễn xuất của cô ấy thật sự xuất sắc!

Mọi người trong cung điện đều có những biểu cảm khác nhau… Thậm chí, vị hiệp sĩ mặc áo giáp đen kia cũng có vẻ như bất ngờ trước cảnh tượng này.

Lý Thế Minh Khuôn mặt anh ta u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước ra được; rõ ràng là anh ta đang cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình.

Phòng Tuấn Trong lòng anh ta run rẩy… “Khi Hoàng đế tức giận, máu sẽ chảy thành dòng…” Câu này hơi quá đà một chút, nhưng sự tức giận của Hoàng đế thực sự là điều không ai có thể chịu đựng nổi. Phòng Tuấn, người vốn rất tự tin, lúc này cũng bắt đầu hoảng loạn; nhìn thấy tình trạng của Lý Thế Minh như vậy, nếu anh ta nổi giận, chắc chắn sẽ có hậu quả khủng khiếp… Chỉ vài cái đòn roi thôi cũng đủ để cơ thể mình bị tan nát thành từng mảnh…

“Lạy Hoàng phụ, xin Ngài ra tay xử lý kẻ Phòng Di Yêu này – kẻ đã coi thường gia đình hoàng gia và dám lừa dối bệ hạ…”

Lý Thế Minh Cuối cùng cũng hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt; một nụ cười man rợ nở ra trên môi anh ta.

“Theo lời ngươi nói, Phòng Di Yêu đã đánh ngươi mà không có lý do gì, đó chính là việc coi thường gia đình hoàng gia, và còn là sự xúc phạm đối với bệ hạ nữa… Với tội lỗi lớn lao như vậy, ngươi muốn bệ hạ xử lý như thế nào?”

Lý Dự Tinh thần của cô ta trở nên phấn chấn; Hoàng phụ cuối cùng cũng đứng về phía mình! Cô ta lớn tiếng nói: “Xét rằng hắn là người có công lao, thì cho hắn ba mươi cái đòn roi và đày đi!”

Bên cạnh, Phòng Hiền Lăng – người vốn chỉ đứng im không làm gì – nghe vậy liền nhảy xuống từ chiếc giường thô, quỳ gối xuống đất và kêu lên: “Thần không quản lý gia đình chu đáo, không dạy dỗ con cái tốt… Đó là tội chết!”

Phòng Tuấn Trái tim anh ta đập thình thịch… Mình sắp gặp họa rồi…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Phòng Tuấn suýt nữa thì nhìn thấy trời xanh qua đôi mắt mình…

Trên chiếc giường thô kia, Lý Thế Minh bất ngờ như một con hổ dữ lao xuống, đá Lý Dự ngã xuống đất, sau đó liên tục đá cô ta không ngừng…

Trong lúc đá, anh ta còn chửi bới: “Ba mươi cái đòn roi? Đày đi? Tốt lắm! Thật là một người “trung thành, nhân nghĩa” đấy… Quả thực là đứa con tốt của bệ hạ! Ngươi nghĩ bệ hạ là kẻ ngốc sao? Ah?! Phòng Di Yêu từ nhỏ đã là người hiền lành, tính cách tốt bụng… Nếu ngươi không làm cho hắn tức giận, hắn sẽ đánh ngươi sao? Hắn dám đánh ngươi sao? Từ nhỏ đến nay, ngươi luôn làm như vậy… Mỗi khi gặp rắc rối, luôn là kẻ xấu đi tố cáo người khác trước!

Lý Dự đã không còn thời gian để quan tâm đến những cú đá mạnh mẽ của “chân rồng” nữa; đầu óc anh ta hoàn toàn trở nên hỗn loạn.

Nói thật ra… có phải tất cả đều là lỗi của mình không?

Thật sự đây chính là ví dụ điển hình cho câu nói “một ngày làm kẻ trộm, cả đời là kẻ trộm”!

Chỉ vì khi còn nhỏ mà hơi nghịch ngợm một chút thôi mà… Anh ta chẳng hề giết người, đốt nhà, cũng không bao giờ bắt nạt người khác. So với những vị vương tử tồi tệ trong sách sử, anh ta thực sự rất xuất sắc mà!

Vậy mà kết quả lại thế nào?

Bất kể chuyện gì xảy ra, mọi người đều vội vàng đổ lỗi cho anh ta.

Thà rằng việc này được giải quyết ngay tại ty pháp của huyện Trường A còn hơn… Ít ra vẫn còn có cơ hội được ưu ái. Nhưng bây giờ, khi đứng trước mặt Hoàng Thượng, anh ta không thể biện hộ được gì cả; Hoàng Thượng rõ ràng đang bênh vực Phòng Di Yêu, và có lẽ những gì đang chờ đợi anh ta không chỉ là một trận đánh đập dữ dội mà thôi…

Ngay khi suy nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, anh ta đã nghe thấy tiếng Lý Thế Minh hét lớn: “Không phải muốn đánh ba mươi roi sao? Mọi người, hãy đánh ba mươi roi vào thằng khốn nạn này, sau đó để nó mang theo đội vệ sĩ của mình, lập tức đi đến Kỳ Châu nhận chức đi! Ta không muốn nhìn thấy nó nữa!”

Lý Dự sợ hãi đến mức tưởng mình sẽ mất mạng… Quả nhiên, không chỉ là một trận đánh đập đâu… Anh ta đã biết trước rồi…