Phòng Tuấn cười khổ mà nói: “Hoàng tử nói chuyện không kiêng e gì cả; thần dân này dù sao cũng chỉ là người ngoại bang, xin phép cáo từ.”

“Anh rể ơi, ngày mai anh đến đón em về cung được không?” Công chúa Jin Yang nắm lấy tay Phòng Tuấn, ngước mặt nhỏ nhẹ đưa ra yêu cầu.

Đối với yêu cầu của công chúa Jin Yang, Phòng Tuấn luôn không thể cưỡng lại được, liền gật đầu ngay lập tức: “Tất nhiên là được. Chỉ là hôm nay trời có tuyết lớn và nhiệt độ giảm mạnh, hoàng tử đừng đi chơi ngoài kia để tránh bị cảm lạnh nhé.”

“Biết rồi… Anh còn lải nhải hơn cả chị Chang Le nữa…” Công chúa Jin Yang nhăn mặt, trông rất buồn cười.

Phòng Tuấn âu yếm bóp má cô bé: “Chỉ có những người thực sự quan tâm đến bạn mới sẵn lòng nhắc nhở bạn mãi không ngừng; còn những kẻ không quan tâm đến bạn thì ai sẽ lo lắng cho bạn chứ?”

Công chúa Jin Yang ngoan ngoãn gật đầu: “Anh rể yên tâm đi, em biết rồi! Tạm biệt nhé, anh rể.”

Phòng Tuấn mỉm cười chào tạm biệt công chúa Phòng Lăng và Công chúa Cao Dương. Đến lượt Lý Trị, vị hoàng tử này cúi đầu vào đĩa thức ăn và cắn mạnh vào đùi nai; chỉ vẫy tay trái một cái để báo hiệu lời tạm biệt.

Phòng Tuấn chỉ biết cười trừ…

*****

Tuyết càng rơi dày hơn; những bông tuyết như lông vũ bay lả tả xuống đất, nhưng không có gió lớn và thời tiết cũng không quá lạnh.

Công chúa Cao Dương tự mình đưa Phòng Tuấn ra cửa, nói nhẹ nhàng: “Đường trơn trong ngày tuyết lớn, cẩn thận nhé.”

“Em tự biết cách chăm sóc bản thân mình, không cần lo lắng đâu.” Phòng Tuấn nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Cao Dương một cách lưu luyến, rồi quay người rời khỏi cổng chùa.

Giữa màn tuyết trắng xóa, một nhóm người đang đứng ngoài cổng chùa, đứng thẳng tắp chờ đợi. Người đứng đầu nhóm đó chính là Xí Chủ Mại.

Phòng Tuấn không hề có biểu hiện gì đặc biệt, bước lên xe ngựa trước; Xí Chủ Mại cũng theo sau lên xe ngay lập tức. Sau khi cởi bỏ chiếc áo khoác lớn, Phòng Tuấn hỏi: “Chuyến đi này thế nào?”

“Báo cáo với ngài, thần đã làm hỏng nhiệm vụ. Kẻ đó, A Shina, đã không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào sau lời cảnh báo của ngài; hắn luôn cẩn thận trong mọi hành động, khiến thần không tìm được cơ hội để hành động. Cho đến khi chúng ta đến bên ngoài ải Ngọc Môn, nếu ra khỏi ải, chắc chắn sẽ có rất nhiều người Thổ Nhĩ Kỳ đến tiếp viện. Thấy rằng nếu không hành động ngay bây giờ thì sẽ không còn cơ hội nào nữa, vì vậy thần buộc phải liều lĩnh tấn công, nhưng chỉ làm gãy một chân hắn mà thôi. Xin ngài trách phạt thần!”

“Tại sao lại phải trách phạt? Ban đầu, mục tiêu của chúng ta là giết được hắn thì tốt nhất; nếu không giết được, ít nhất cũng phải khiến hắn nghi ngờ về Gia tộc Trưởng Tôn và làm xói mòn mối quan hệ giữa họ. Lần này đi xa thật sự rất vất vả; sau này hãy đến kho bạc của trang trại để lấy mười quán tiền, và cho ngươi nghỉ phép dài, hãy tận hưởng cuộc sống trong thành phố sôi động này Thành Trường An. Sau này vẫn còn nhiều việc quan trọng hơn cần ngươi thực hiện.”

“Cảm ơn ngài! Tuy nhiên,” Xí Chủ Mại mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, “việc nghỉ phép thì không cần thiết đâu. Thần chỉ có mình mình, không ai phụ thuộc vào, tiền bạc đó cũng chẳng có ích gì đối với thần. Hãy để lại cho ngài đi. Thần cùng tuổi với ngài, đúng là lúc để tạo dựng sự nghiệp. Khi nào thần cùng ngài chiến đấu khắp nơi, đạt được danh vọng và thành tựu, thì sẽ có rất nhiều thời gian để tận hưởng cuộc sống.”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý.

Trong kiếp trước, dù ông từng nghe đến tên Xí Chủ Mại, nhưng hoàn toàn không biết gì về những thành tựu của người này. Tuy nhiên, qua chuyến xuất chinh lần này, ông nhận ra rằng Xí Chủ Mại không chỉ thông minh, suy nghĩ sáng suốt mà còn có ý chí kiên định, mạnh mẽ – những phẩm chất cần thiết cho một người thành công. Ngay cả nếu không có sự hỗ trợ của ông, ngày nào đó, chắc chắn Xí Chủ Mại cũng sẽ trở thành một người xuất sắc.

Những người có thể để lại tên tuổi trong lịch sử, liệu có thể là những kẻ yếu đuối không?

An ủi vuốt vai Xí Chủ Mại, Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, thì ta sẽ cam kết với ngươi rằng, chắc chắn sẽ mang lại cho ngươi sự giàu sang và vinh quang, để tên tuổi ngươi được ghi chép mãi mãi trong lịch sử!”

Xí Chủ Mại xúc động nói: “Ngày nào ngài cứu thần thoát khỏi tay Yama Vương, thần đã thề rằng, trong đời này, dù phải làm gì đi nữa, cũng sẽ luôn theo sát bên ngài. Thần không quan tâm đến tương lai của mình; nếu cần thiết, ngay

“Nói những lời này làm gì vậy?” Phòng Tuấn nhìn anh ta một cách không hài lòng: “Nếu theo tôi, thì phải có công lao, có tiền bạc, có của ăn… Nhưng nếu một ngày nào đó phải đối mặt với sự lựa chọn giữa sinh mệnh và cái chết, mà anh chọn sống và bỏ rơi tôi, thì tôi cũng chỉ có thể thở dài mà thôi… Cùng lắm thì sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, nhưng tôi sẽ không trách anh đâu.”

Xét cho cùng, Phòng Tuấn vẫn là một quan chức nhỏ thuộc thế kỷ 21; anh ta biết cách dùng lợi ích để thu hút người khác bên mình, nhưng lại cảm thấy việc hy sinh mạng sống vì chủ nhân là điều quá xa xỉ… Dù tình yêu có chung thủy đến đâu, tình bạn có sâu đậm đến mấy, lợi ích có lớn lao đến đâu, thì trước mặt cái chết, tất cả đều không đáng kể gì cả…

Nói chung, đó vẫn là tư duy tự lợi, thiên vị bản thân trong xã hội hiện đại…

Nhưng anh ta đã quên mất rằng, trong một xã hội phong kiến như thế này, từ trước đến nay chưa bao giờ có khái niệm “bản thân”; không ai có thể tự quyết định số phận của mình, và không ai có cuộc đời thuộc về chính mình!

Chính vì vậy, Xí Chủ Mại cảm thấy xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe… Từ nhỏ đến lớn, bao giờ anh ta lại được nghe những lời nói hào phóng như thế này?

Chớp mắt một cái, Xí Chủ Mại tiếp tục nói: “À đúng rồi, tôi suýt quên mất một chuyện… Con gái nhà Trịnh đã được tìm thấy rồi…”

*****

Trong phòng ngủ của Thông Yên Quán.

Sàn nhà được trải bằng tấm thảm hoa văn đẹp đẽ, dày và mềm mại; khi đi trần chân lên trên, cảm giác như đang bước vào đám mây vậy…

Công chúa Cao Dương và Công chúa Chương Lạc ngồi đối diện nhau hai bên chiếc bàn trà; trên bàn có đặt một đĩa cam và các loại trái cây được ướp lạnh… Hai người đều không chạm vào đồ ăn, mà chỉ uống rượu trái cây trong bình ngọc.

Rượu đào được ủ vào mùa thu, vừa chua vừa ngọt, thơm ngon và mượt mà; hậu vị thanh mát, uống trước khi đi ngủ thật sự rất tốt cho giấc ngủ.

Công chúa Cao Dương mặt đỏ hồng, xinh đẹp và dịu dàng; cô vẫy tay quạt gió để làm mát khuôn mặt đang nóng bừng, rồi nói: “Rượu trái cây này ngon hơn nhiều so với trước đây… Không biết kẻ đó đã làm ra nó như thế nào… Bây giờ cả Quan Trung đều đổ xô đi mua loại rượu này; giá cả cứ tăng lên mãi… Mỗi ngày, tiền bạc đều chảy vào tay kẻ đó… Thật là buồn bực khi nghĩ đến điều đó… Làm sao mà kiếm tiền lại dễ dàng đến thế nhỉ?”

Công chúa Chương Lạc

Công chúa Trường Lạc, người có tư duy khá bảo thủ, không thể tưởng tượng nổi rằng một hoàng tử hầu tước, con trai của thủ tướng và cũng là vị hôn phu tương lai của mình, lại quan tâm đến những việc kinh doanh của các thương gia đến thế, thậm chí còn tự mình đi sản xuất rượu nữa? Nói rằng anh ta sa đọa thì không đúng lắm; công chúa không hề kỳ thị giới thương nhân như mọi người, nhưng dù sao thì việc anh ta bỏ bê công việc chính thức cũng là điều không nên…

“Đúng vậy!” Công chúa Cao Dương ngẩng cằm lên, tỏ ra hơi kiêu hãnh. Thấy vẻ mặt không mấy quan tâm của công chúa Trường Lạc, cô bé liền bất mãn nói: “Chị cho rằng anh ấy chỉ quan tâm đến tiền bạc à?”

Công chúa Trường Lạc không hiểu và hỏi: “Nếu không phải vì tiền, thì còn vì cái gì khác?”

“Haha, chị cũng giống như những người thường tầm thường kia, luôn có ánh mắt coi thường người khác!”

“Cô nhỏ, nói thẳng ra đi! Từ khi nào mà cô biết nói chuyện một cách khó hiểu như vậy?” Công chúa Trường Lạc có vẻ không hài lòng.

Sau khi từ từ uống hết ly rượu quả màu hổ phách trong tay, Công chúa Cao Dương liền dùng đầu lưỡi hồng hào của mình liếm qua đôi môi đỏ mọng, rồi nói trong ánh mắt không thiện cảm của công chúa: “Trên núi Lý Sơn có rất nhiều cây đào dại; mỗi gia đình dân chúng vào mùa thu đều hái những quả đào này để làm rượu, dành để uống vào mùa đông. Nhưng trước đây, rượu này có vị đắng và không ngon chút nào, nên không ai muốn mua. Tôi đã nghe cha nói rằng chính Phòng Tuấn là người đã cải tiến quy trình sản xuất rượu, khiến cho hương vị của loại rượu này được nâng lên một tầm cao mới, và trở thành loại rượu quả được yêu thích nhất ở khu vực Quan Trung. Vì vậy, điều này đã mang lại ít nhất hai quan tiền thu nhập cho mỗi gia đình ở huyện Tân Hương. Chị có biết hai quan tiền đối với một gia đình nông dân bình thường có ý nghĩa như thế nào không?”

Chưa kịp cho công chúa Trường Lạc trả lời, Công chúa Cao Dương liền tiếp tục nói: “Cha nói rằng điều này có nghĩa là người dân ở huyện Tân Hương sẽ không còn lo đói nữa; mỗi gia đình đều có thể mua được hai mươi thạch lương thực, đủ để nuôi sống cả năm người trong vài tháng! Bây giờ, uy tín của Phòng Tuấn ở huyện Tân Hương ngày càng cao; người dân gọi anh ấy là “vị Phật ban phước cho mọi nhà”, thậm chí nhiều gia đình còn dựng bàn thờ để tôn thờ anh ấy…”

Vị hôn phu tương lai của mình có tài năng như vậy, Công chúa Cao Dương tự nhiên phải cảm thấy tự hào một chút. Từ trước đến nay, trong số các chị em, không ai không ghen tị với việc công chúa Trường Lạc có được một vị hôn