Vua Ngụy có địa vị cực kỳ nhạy cảm; ông là người ngoài Hoàng thượng ra mà xứng đáng nhất để ngồi lên ngai vàng hiện nay. Hơn nữa, ông còn từng được Tông Hoàng Đế chọn làm ứng viên Trữ quân vào thời điểm đó. Chỉ cách ngai vàng chỉ còn một bước nữa thôi… Nếu gì đó xảy ra với ông, hậu quả sẽ rất lớn. Nếu Vua Ngụy qua đời, có thể phe hoàng tộc sẽ dùng cớ rằng Hoàng thượng đang loại bỏ mối nguy hiểm và giết hại anh em ruột thịt để phát động cuộc nổi dậy; cũng có thể Hoàng thượng sẽ trả thù cho người anh em cùng mẹ của mình, tiêu diệt những kẻ đối lập trong hoàng tộc để loại bỏ mọi mối nguy hiểm. Vì vậy, sự sống hay cái chết của Vua Ngụy liên quan trực tiếp đến cuộc đấu tranh ở tầng lớp cao nhất của đế quốc – một sự thay đổi nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả lớn lao. Nhưng đáng tiếc là Vua Ngụy đã bị ám sát mà vẫn sống sót… Hoàng thượng không thể dùng việc này để hành động chống lại phe hoàng tộc, còn phe hoàng tộc cũng không thể dùng nó làm cớ để phát động cuộc nổi dậy; cả hai bên đều không thể giải thích một cách hợp lý về hành động này. Nhưng sự thật là vụ ám sát đã xảy ra… Làm sao có thể phớt lờ điều đó được?

Đặc biệt là Vua Ngụy chính mình lại không thừa nhận việc bị ám sát. Miễn là ông không thừa nhận, mọi người khác cũng không có lý do gì để điều tra xem ai là thủ phạm. Nhưng dù Vua Ngụy có không thừa nhận, sự thật về vụ ám sát vẫn tồn tại… Làm sao có thể coi như chuyện đó chưa từng xảy ra được?

Tình hình bỗng nhiên trở nên phức tạp.

*****

Trong phòng hoa, Phòng Tuấn nhìn ngắm cậu bé nhỏ tuổi đang quỳ ngay trước mặt mình và cảm thấy khá thú vị. “Vật Bộ??” Ông không hề nhớ đến cái tên này; dường như người này không phải là một nhân vật nổi tiếng, ít nhất là đối với người không am hiểu nhiều về lịch sử Nhật Bản như ông. Nhưng tại Nhật Bản, có rất nhiều người đã trải qua những điều tương tự như Vật Bộ… Họ ngưỡng mộ Trung Quốc, không sợ gian khổ, liên tục đến Trung Đông để học hỏi những kiến thức tiên tiến, sau đó trở về Nhật Bản để xây dựng quê hương mình. Thế hệ này qua thế hệ khác, các sứ giả Nhật Bản đã mang những kiến thức tiên tiến tích lũy hàng nghìn năm của Trung Hoa trở về Nhật Bản, và trên mảnh đất nham thạch, luôn phải đối mặt với những cơn bão và động đất dữ dội, nơi mà con người thiếu hiểu biết, những kiến thức đó đã nảy mầm thành những bông hoa của nền văn minh.

Từ những hạt cát nhỏ bé, người ta có thể xây nên những ngọn tháp vững chãi; từ những bộ lông nhỏ lẻ, người ta có thể may nên những chiếc áo dày ấm. Sau hàng nghìn năm, một quốc gia từng là “dân tộc man rợ xa lạ” đã vươn lên trở thành cường quốc bá chủ thiên hạ.

Nhưng rồi, họ lại phản bội những người đã giúp đỡ mình, hành xử tàn bạo và gây ra biết bao tội ác.

Uống một ngụm trà và Phòng Tuấn hỏi: “Cậu biết nói tiếng Hán không?” Vật Bộ, không quan tâm đến những giọt mồ hôi lăn dài trên trán vì lo lắng, trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, tôi biết một chút. Ông tôi thường dạy tôi rằng Đại Đường là quốc gia văn minh và thịnh vượng nhất thế giới. Những người biết nói tiếng Hán, viết chữ Hán chắc chắn là những người cao quý nhất… Tôi luôn ngưỡng mộ Đại Đường và cố gắng học hỏi để góp phần vào sự phát triển của đất nước mình.”

Thật đáng ngạc nhiên khi một đứa trẻ nhỏ như thế này lại có thể nói ra những lời như vậy. Nhìn vào cách cư xử của nó từ nhỏ, chắc chắn sau này nó sẽ trở thành một người phi thường.

Phòng Tuấn cười và hỏi tiếp: “Nếu cậu nói rằng muốn học hỏi từ Đại Đường và sau này sử dụng những kiến thức đó để xây dựng đất nước mình, vậy tại sao Đại Đường lại sẵn lòng dạy cậu? Người ngoài tộc, suy nghĩ của họ chắc chắn khác biệt… Nếu sau này cậu làm cho đất nước mình trở nên rất mạnh mẽ và sau đó tấn công Đại Đường, thì sao đây?”

“Ehm…” Vật Bộ hơi bối rối, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đại Đường là bá chủ thiên hạ, uy danh lan tỏa khắp nơi. Chắc chắn họ sẽ sử dụng nền văn minh vượt trội của mình để dạy những dân tộc man rợ như chúng tôi, giúp mọi quốc gia tuân theo lẽ phải và đạt đến sự hòa bình chung.”

Nếu bạn mạnh mẽ và thịnh vượng, bạn có trách nhiệm dẫn dắt chúng tôi – những người man rợ – cùng nhau phát triển và giàu có. Nếu bạn không dạy chúng tôi những kiến thức tiên tiến, đó chính là sự ngu dốt và áp bức. Chính những lý lẽ như vậy, những lời khen ngợi và sự nịnh hót, đã khiến các vương triều Trung Hoa lầm lạc qua từng thế hệ… Họ sẵn lòng chia sẻ hết những kiến thức mà họ tích lũy được trong hàng nghìn năm, chỉ mong nhận được sự ủng hộ của mọi người. Nhưng họ hoàn toàn quên mất rằng, trong thế giới này, điều quan trọng nhất không phải là những điều hiển nhiên, mà là sức mạnh và quyền lực.

Nếu bạn mạnh mẽ, mọi quốc gia sẽ phục tùng bạn; mọi lời nói của bạn đều trở thành chân lý. Ngược lại, đừng hy vọng vào

“Cảm ơn Quốc công Việt.”

Vị quan phụ trách vật tư? Người đó rất tỉ mỉ và cẩn thận; sau đó anh ta được dẫn ra ngoài.

Uống một ngụm trà, Phòng Tuấn gọi người lính thân cận vào và ra lệnh: “Đi triệu Huyền Vũ Môn tướng quân Thẩm Trường Thiện đến đây.”

“Vâng.”

Người lính thân cận nhận lệnh và đi ngay.

……

Tại doanh trại quân sự bên ngoài thành phố, Thẩm Trường Thiện nghe tin được triệu hồi liền bỏ qua công việc đang làm, cưỡi ngựa vào thành phố và đến ngay Phòng gia thuộc khu vực Chương Nhân Phường. Khoảng nửa giờ sau, anh ta mới đến nơi.

Người lính thân cận dẫn anh ta vào phòng đọc sách. Sau khi chào hỏi xong, Thẩm Trường Thiện ngồi xuống và hỏi một cách kính trọng: “Không biết Tướng quân triệu tôi có việc gì muốn chỉ bảo?” Lúc này, Phòng Tuấn đang viết lách hăng hái bên bàn; sau khi đặt bút xuống, ông ra lệnh rót trà cho mình và nói: “Tôi đã báo cáo với Hoàng đế rằng sau khi trường học mở cửa, bạn sẽ đảm nhận vai trò phó hiệu trưởng của trường, hỗ trợ tôi trong việc quản lý các công việc liên quan đến trường học…”

“Kim Ngô Vệ, không cần ở lại đâu. Bạn còn quá trẻ; tham gia sâu vào công việc quân sự không phải là điều tốt cho bạn, trừ khi bạn muốn dành cả đời mình cho lĩnh vực quân sự.” Ở độ tuổi của Thẩm Trường Thiện, điều quan trọng nhất là học hỏi thêm, trải nghiệm nhiều hơn. Trong môi trường quân sự, các quy tắc rất nghiêm ngặt; ngay cả khi bạn hoàn thành xuất sắc cũng không thể giúp bạn phát triển năng lực một cách đáng kể. Trong khi đó, việc tham gia quản lý các mối quan hệ khác nhau và xử lý nhiều loại công việc tại trường học sẽ giúp mở rộng tầm nhìn của bạn. Dù sao thì theo quan điểm của Phòng Tuấn, chỉ những người có thể “vừa làm tướng quân vừa làm đại thần” mới thực sự là những tài năng quan trọng của đất nước.

Thẩm Trường Thiện ngập ngừng một chút, rồi đứng dậy và nói một cách xúc động: “Cảm ơn Tướng quân đã nuôi dạy tôi!”

Phòng Tuấn vẫy tay để anh ta ngồi xuống, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nói: “Còn một thời gian nữa mới đến ngày trường học mở cửa; tôi có một nhiệm vụ muốn giao cho bạn.”

Thẩm Trường Thiện nghiêm túc đáp: “Xin Tướng quân chỉ bảo.”

Phòng Tuấn từ từ nói: “Tôi dự định mở thêm một môn học mới tại trường học, để dạy về Nho giáo. Sau này, tất cả các sứ giả đến Đại Đường đều sẽ học môn học này.”

“Thẩm Trường Thiện từng là học sinh xuất sắc nhất của viện học, vì vậy ngài tỏ ra băn khoăn: ‘Những sứ giả được cử đến Đại Đường không nhất thiết chỉ học các kinh điển Nho giáo; họ cũng rất quan tâm đến hội họa, thư pháp, kiến trúc, y học… Thậm chí trong những năm gần đây, Ngài đã biên soạn các cuốn sách về toán học, vật lý và mở ra nhiều lĩnh vực mới; rất nhiều người đổ xô theo học. Nếu những sứ giả này muốn học những thứ đó thì sao?’”

“Đó chính là lý do tôi muốn mở thêm các khóa học riêng cho họ. Họ đến Đại Đường không phải để học bất cứ thứ gì họ muốn, mà là để học những gì chúng ta muốn dạy họ.”

Thẩm Trường Thiện tỏ ra rất sốc và không thể hiểu nổi. “Chúng ta là Đại Đường – một đất nước hùng mạnh, văn minh. Những người từ những quốc gia xa xôi đến đây để học hỏi, làm sao chúng ta có thể từ chối dạy họ được? Nếu như vậy, người ta sẽ nói rằng chúng ta keo kiệt, hẹp hòi, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Đại Đường…”

Phòng Tuấn cũng cảm thấy đau đầu; ông biết rằng nếu quyết định này được thông qua, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mãnh liệt từ giới trí thức và hệ thống quan lại. Bởi vì giới thượng lưu luôn cho rằng có trách nhiệm dạy dỗ những người từ các quốc gia khác đến… Thực ra, họ chỉ đang đắm chìm trong niềm tự hào về văn minh của Đại Đường và coi đó là việc làm đáng ghi nhớ trong lịch sử. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định lùi bước: “Ngay cả khi muốn dạy họ, chúng ta cũng không thể truyền đạt toàn bộ kiến thức tiên tiến nhất của mình cho họ. Nhiệm vụ của bạn là tập hợp một số học giả lớn để biên soạn lại các sách giáo khoa, lọc bỏ những nội dung quá cấp tiến trong các kinh điển Nho giáo… Những nguyên tắc như ‘tam tòng tứ đức’, ‘tam cương ngũ thường’ cũng cần được đưa vào. Mục đích duy nhất là để những người này đầy rẫy tình yêu thương và hòa bình trong tâm trí, và thông qua văn hóa để thuần hóa họ, khiến họ từ đời này sang đời khác đều phục tùng Trung Hoa.”

“Hiệu quả ‘tẩy não’ của Nho giáo là không thể so sánh được; nếu chúng ta chỉnh sửa những nội dung đó rồi truyền đạt cho những sứ giả và sinh viên này, khi họ trở về nước, họ sẽ lan truyền những lý thuyết đó, và từ đó chúng sẽ được truyền từ đời này sang đời khác… Giống như những gì Phòng Di Trực đã làm khi giảng dạy tại Nhật Bản vậy.” Vì vậy, việc biên soạn lại các sách giáo khoa là cần thiết; bởi vì những tài liệu Nho giáo hiện nay không chỉ dạy con người cách phục tùng, mà còn chứa đựng nhiều lý thuyết quá cấp tiến khác nữa. Thật đáng tiếc

Thẩm Trường Thiện đáp lại một cách tự tin: “Đại tướng yên tâm, tôi về ngay và sẽ thực hiện việc này.” Di sản chính trị mà Thẩm Văn Bản để lại thật sự rất phong phú; dù Lưu Kí có thừa kế một phần, nhưng nhiều mối quan hệ quan trọng khác vẫn chỉ có thể được giao cho con cháu nhà Cen. Về sau, Thẩm Trường Thiện chỉ cần đến thăm một số gia đình các học giả lớn từng có quan hệ với Thẩm Văn Bản là có thể dễ dàng tìm được vài vị học giả nổi tiếng để họ giúp mình hoàn thành công việc biên soạn sách.

Việc này đối với Phòng Tuấn cũng không hề khó, nhưng việc giao nhiệm vụ này cho Thẩm Trường Thiện chính là một cử chỉ quan tâm của ông ấy. Một cuốn sách giáo khoa có thể dùng để dạy các sứ giả và sinh viên đi du học sang Đường Quốc chắc chắn sẽ giúp Thẩm Trường Thiện chiếm một vị trí quan trọng trong giới văn học, và trong mắt những người này, ông ấy sẽ được coi là đại diện cho văn hóa Đại Đường…

Di sản chính trị của chú tôi, Thẩm Văn Bản, rồi cũng sẽ đến ngày cạn kiệt; trước khi đó, việc xây dựng con đường riêng cho bản thân mới là điều quan trọng hơn cả. Phòng Tuấn gật đầu, ông rất tin tưởng vào khả năng làm việc của Thẩm Trường Thiện – mặc dù cậu bé còn trẻ, nhưng tính cách đã rất ổn định và kiên định, thực sự có tầm vóc của một vị tướng lớn.

“À, còn về Hà Lan Sở Thạch kia thì sao rồi?” Phòng Tuấn bỗng nhiên nhớ đến chuyện này và hỏi. Thẩm Trường Thiện cười lên, lộ ra hàm răng trắng, trông rất thú vị: “Kẻ đó phụ trách công tác hậu cần và mua sắm; đó là một vị trí mang lại nhiều lợi ích, hàng ngày cậu ta tiếp xúc với rất nhiều tiền bạc. Ban đầu, cậu ta còn rất cẩn thận, ghi chép sổ sách một cách rất chi tiết, nhưng sau khi nhận ra rằng không ai trong quân đội quan tâm đến công việc của mình, có lẽ vì mọi người đều e ngại ảnh hưởng đến uy tín của đại tướng, thì cậu ta bắt đầu trở nên ngày càng táo bạo hơn.”