Bên cạnh hố mỏ, Phòng Tuấn ra lệnh cho Lưu Nhân Nguyện thu dọn những người bị thương.

“Thưa quý tộc, có mười bảy người đã hy sinh trong trận chiến, bốn mươi người bị thương; trong đó có sáu người bị thương nặng và đang trong tình trạng nguy kịch,” Lưu Nhân Nguyện báo cáo. Vào thời đại đó, việc chăm sóc các binh sĩ bị thương cực kỳ lạc hậu: không có phương pháp tiêu chuẩn để ngăn ngừa nhiễm trùng, cũng không có loại thuốc khử trùng hiệu quả. Đối với những người bị thương do vết thương bằng kim loại, chỉ cần vết thương hơi nặng thôi cũng gần như đồng nghĩa với cái chết; số người bị thương nặng sống sót rất ít, ngay cả những người bị thương nhẹ cũng thường xuyên phải cắt bỏ tay chân bị thương mới có thể sống được…

Trong số các binh sĩ đi theo, có không ít là những người lính già từng cùng Phòng Tuấn xuất chinh đến Tây Vực. Lúc này, không cần Phòng Tuấn ra lệnh, họ đã tự nguyện bắt tay vào công tác cấp cứu. Họ đun sôi nước để rửa vết thương, sát trùng bằng rượu mạnh, sau đó băng bó và chỉnh lại xương cho những người bị thương một cách có tổ chức.

Phòng Tuấn lặng lẽ nhìn những người bị thương đang cố gắng kiềm chế nỗi đau mà không hề kêu la, và nghĩ rằng mình cần phải tìm cách sản xuất penicillin ở cấp độ cơ bản...

So với những xác chết của người Shanyue nằm la liệt trước hố mỏ, thành tích chiến đấu này có thể được coi là rất xuất sắc.

Xí Chủ Mại dẫn quân đi dọn dẹp chiến trường và phát hiện ra rằng những kẻ Shanyue đi qua đi lại vội vã, nhưng họ không kịp thời cướp bóc những hàng hóa được cất giữ trong nhà máy thép; những thứ được để bên ngoài thì ngoại trừ một số bị cướp, phần lớn vẫn còn nguyên vẹn.

Không ai dám chắc khi nào những kẻ Shanyue sẽ tấn công lần nữa; việc chúng tụ tập ở chân núi như những con sói đói thật sự khiến người ta rợn tóc gáy. Phòng Tuấn yêu cầu Xí Chủ Mại dẫn quân chuyển tất cả hàng hóa về phía hố mỏ, cả ngựa cũng được đưa đến đó; tối nay chúng sẽ phải ngủ ở đây. Nhờ có bức tường đất trước hố mỏ che chắn, chúng có một số lợi thế về địa hình; nếu như ở khu vực trống trải bên cạnh nhà máy, một cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ Shanyue có thể khiến tất cả chúng ta bị nuốt chửng…

Sau khi bổ sung một số thức ăn và sử dụng thuốc men mang theo để điều trị những người bị thương, một số binh sĩ được cử đi theo Xí Chủ Mại để theo dõi động thái của kẻ Shanyue; những người còn lại thì nghỉ ngơi tại chỗ để phục hồi sức lực. Trận chiến này quá ác liệt, mọi người đều tiêu

Nếu đã là cuộc nổi loạn, thì không có lý do gì chỉ tấn công vào nhà máy sắt nhỏ bé của chúng ta. Có lẽ họ đã không thành công trong lần đầu tiên và nay đã thay đổi mục tiêu tấn công. Nếu chúng ta tập trung lực lượng và xông pha theo đà, chắc chắn sẽ có thể phá vỡ vòng vây của bọn người Sơn Việt, ít nhất cũng giúp được Ngài Hầu thoát khỏi hiểm nguy.”

Đôi tay của Lưu Nhân Nguyện được băng bó kỹ lưỡng bằng vải, nhưng hai cánh tay vẫn còn tê dại liên tục. Cú đánh của Ô Đoá Hải quá mạnh; Lưu Nhân Nguyện, người luôn được biết đến với lòng dũng cảm, lần này mới thực sự nhận ra rằng “trên đời này vẫn còn những người mạnh mẽ hơn mình”.

Anh nói với giọng đầy quyết tâm: “Tôi xin dẫn đầu đội quân, mở đường cho Ngài Hầu!”

Ngay khi anh vừa nói xong, Phòng Tuấn đã đá anh một cái.

Phòng Tuấn nhìn anh ta một cái rồi mắng: “Chiến đấu không chỉ là so sánh sức mạnh, mà còn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng! Hiện tại tình hình ở bến sông hoàn toàn không rõ ràng. Nếu chúng ta vội vàng xông xuống, dù có phá vỡ được vòng vây đi nữa, nhưng nếu đội tàu ở bên sông đã bị tan tác, liệu chúng ta có thể quay trở lại được không? Quan trọng nhất là, Phòng Mỗ sao có thể để các đồng đội hy sinh mạng sống để bảo vệ mình mà bỏ chạy được? Làm sao với những người đồng đội bị thương này? Chúng ta đều là anh em chiến đấu cùng nhau, phải sống chết cùng nhau! Hoặc là cùng sống, hoặc là cùng chết… Không bao giờ từ bỏ, không bao giờ buông bỏ bất kỳ đồng đội nào!”

Không có lời nào có thể lay động lòng người hơn những lời này, nhất là trong bối cảnh Phòng Tuấn vừa mới dũng cảm che chở cho đội hình, tất cả các binh sĩ đều đỏ mắt, vỗ ngực và hét lên: “Không bao giờ từ bỏ! Không bao giờ buông bỏ!”

Những người bị thương cũng rơi nước mắt, nhìn vào khuôn mặt đen sạm nhưng vẫn còn nét trẻ trung của người chỉ huy, họ quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng!

Rất nhiều binh sĩ đều xuất thân từ lực lượng quân địa phương, đã từng tham gia chiến đấu và giết chóc kẻ thù. Nhưng ngay cả những đội quân luôn chiến thắng, trong những lúc nguy cấp, việc xử lý những người bị thương cũng chỉ đơn giản là để họ tự lo cho mình, nhằm đảm bảo sức mạnh chiến đấu của lực lượng chính.

Nhìn khắp Đại Đường, ngay cả vị thần chiến tranh Lý Kính cũng chưa bao giờ nói ra những lời lay động lòng người như “không bao giờ từ bỏ, không bao giờ buông bỏ”. Danh tiếng bất khả chiến bại của các vị tướng được viết nên bằng máu của binh sĩ. Chỉ cần chiến thắng được,

Xí Chủ Mại Cậu ta nhẹ nhàng môi lại; vị tướng trẻ tuổi vốn có tính cách kiên cường này bây giờ chỉ là một binh sĩ dưới quyền của Phòng Tuấn thôi, nhưng cậu ấy hiểu rõ rằng những lời nói của chủ nhân mình không hề đùa cợt. Được phục vụ cho một người chủ như vậy, dù phải làm gì đi nữa cũng là điều cậu ấy sẵn lòng!

Lưu Nhân Quyến Người này già hơn một chút và cũng trưởng thành hơn nhiều. Ông ta lau đi nước mắt, trong lòng xúc động nhưng cũng không khỏi thở dài: “Thực ra… không cần phải mất nhiều binh sĩ đâu. Trận chiến vừa rồi không chỉ làm suy yếu tinh thần của bọn người Sanyue mà còn giúp chúng ta hiểu rõ sức mạnh thực sự của họ. Về mặt chiến đấu, họ kém chúng ta xa! Nếu chúng ta tung quân kỵ binh đầy đủ trang bị tấn công, chắc chắn sẽ thắng lợi một cách dễ dàng!”

Lưu Nhân Quyến Dù không nói nhiều, nhưng ông ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về sức mạnh của hai bên. Với lợi thế về địa hình, trang bị và số lượng binh sĩ, việc bảo vệ các mỏ khoáng sản là điều không thành vấn đề. Nếu tiến hành cuộc tấn công kỵ binh từ vị trí cao hơn, thắng lợi sẽ càng dễ dàng!

Lợi thế vượt trội của kỵ binh so với bộ binh không phải là chuyện đùa đâu! Hơn nữa, những kẻ man rợ Sanyue ấy, với bộ trang phục lỗi thời và vũ khí thiếu thốn, liệu có thể được coi là bộ binh hay sao?

Vì đã chắc chắn thắng lợi, nghĩa là tình hình hiện tại là an toàn… Vậy thì…

Phòng Tuấn Nghe xong phân tích của ông ta, ngay lập tức tròn mắt lên và nói: “Chắc chắn thắng lợi? Nếu đã chắc thắng, thì càng không được làm gì cả!”

Lưu Nhân Quyến Sững sờ, ông ta tự hỏi không biết mình có nghe nhầm không, hay là não mình đang bị suy yếu…

“Chắc chắn thắng lợi mà không được làm gì cả”? Làm sao có chuyện đó được?

Chẳng lẽ sau khi thoát khỏi vòng vây rồi lại không hành động gì sao?

Phòng Tuấn Đặt tay lên vai rộng lớn của Lưu Nhân Quyến và thở dài: “Liu Renyuan à, anh là một vị tướng giỏi, có thể dẫn dắt binh sĩ giành chiến thắng, nhưng anh không phải là một quan lại giỏi, có thể tranh thủ công lao và danh vọng đâu…”

Lưu Nhân Quyến Gãi đầu, hoàn toàn không hiểu Phòng Tuấn đang nói gì…

Nếu đã thắng trận, công lao và danh vọng chẳng phải sẽ đến sao? Hơn nữa, tướng mà không phải là quan lại sao?

Cả Liu Renyuan lẫn Xí Chủ Mại đều cảm thấy bối rối; họ thật sự không hiểu nổi ý của chủ nhân mình. Những lời nói ấy rõ ràng là dễ hiểu, nhưng tại sao họ lại không thể hiểu được ý nghĩa của chú

Phòng Tuấn khuyên nhủ một cách từ tốn: “Hãy nghĩ xem, việc đánh bại kẻ thù một cách dễ dàng với quân đội mạnh mẽ có phải là công lao lớn hơn không, hay việc đối mặt với kẻ thù gấp bao nhiêu lần mình mà vẫn chiến đấu không lùi bước, cuối cùng dám xông pha vào trận chiến và giành chiến thắng có phải là công lao lớn hơn không?”

Lưu Nhân Quyến mở miệng ra, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tất nhiên là cái sau.”

Dù kết quả của hai trường hợp có thể giống nhau, thậm chí cái sau còn có thể kém hơn nữa, nhưng việc đánh bại kẻ thù một cách dễ dàng có vẻ đơn giản hơn, mang lại cảm giác hiển nhiên và ít ấn tượng hơn; còn việc chiến đấu đến cùng, không từ bỏ, dám xông pha vào trận chiến khi đối mặt với hoàn cảnh nguy cấp thì mới thực sự thể hiện được ý chí của một người lính, và công lao của họ hoàn toàn không thể so sánh được!

Nghĩ đến đây, Lưu Nhân Quyến như thấy có ánh sáng lóe lên trong đầu mình, anh ta ngạc nhiên mở to miệng nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Ngài, ngài không lẽ định…”

“Đúng vậy, chính là như vậy!”

Phòng Tuấn Đại vung tay một cái và nói một cách oai phong: “Hoàng đế yêu thích loại quan lại nào nhỉ? Là những người ‘đối mặt với khó khăn, vượt qua mọi trở ngại để tiến lên’, đúng không?”

Lưu Nhân Quyến gật đầu mơ hồ: “Nhưng ngài ơi, bây giờ chúng ta không gặp phải khó khăn gì cả, những người Sơn Việt đó không phải là đối thủ của chúng ta…”

Phòng Tuấn nói giận: “Cậu này đầu óc quá cứng nhắc à? Nếu không có khó khăn, thì chúng ta cũng phải tự tạo ra khó khăn mới được!”

Lưu Nhân Quyến: “……”

Lưu Nhân Nguyện: “……”

Xí Chủ Mại: “……”

Phòng Tuấn, người đã bị những thói xấu trong quan trường làm “ô nhiễm”, bắt đầu khuyên nhủ ba người “tân binh” của Đại Đường một cách từ tốn: “Khi phục vụ Hoàng đế, không thể chỉ biết cúi đầu làm việc chăm chỉ mà không biết tìm cách thức thông minh hơn. Việc theo đuổi chiến thắng là điều kiện tiên quyết, điều này không thể thay đổi; nhưng trên cơ sở đó, chúng ta cũng cần phải tìm cách làm cho lợi ích của mình được tối đa hóa. Nếu chúng ta cứ lao vào trận chiến một cách mù quáng, những người Sơn Việt sẽ chạy trốn tan tát, và sau đó chúng ta sẽ không còn gì cả. Làm sao chúng ta có thể viết báo cáo gửi lên Hoàng đế? Chỉ có thể viết rằng: ‘Sơn Việt nổi loạn, bị bao vây, chúng ta đã xông pha vào trận chiến và giành chiến thắng’. Nhưng nếu chúng ta không xông pha, mà chỉ ở lại đây và gửi tin cầu viện, thì sao đây… Nhanh lên, lấy giấy bút đây!”