Trong cung điện, sau một ngày làm việc vất vả, Lý Thừa Càn đã dùng xong bữa trưa và đang trò chuyện cùng Hoàng hậu Tô thị thì có người hầu vào báo rằng Vương gia Hà Giản cùng với Hàn Vương và Lý Nguyên Gia đã đến để gặp gỡ.

Lý Thừa Càn biết chắc chắn đây là những vấn đề liên quan đến hoàng tộc, nên lập tức yêu cầu người hầu dẫn họ vào cung.

Hoàng hậu Tô thị chuẩn bị trà và bánh ngọt rồi rời khỏi phòng.

Nhìn bóng dáng thanh tú của Hoàng hậu, dù đã sinh con nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp duyên dáng, Lý Thừa Càn suy tư mãi. Có vẻ như chỉ khi Phòng Tuấn đến cung thì Hoàng hậu mới ra tiếp, còn những lần khác thì không bao giờ xuất hiện, kể cả với các vị Vương gia trong hoàng tộc…

Người hầu mang trà lên, Lý Thừa Càn cùng với Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia ngồi đối diện nhau bên cửa sổ, và hỏi một cách thân thiện: “Đến vào lúc này, hai vị Chú vương muốn bàn về chuyện gì vậy?”

Giống như Thái tử Tông Hoàng Đế, Lý Thừa Càn cũng không thích giữ thái độ của một vị Hoàng đế; khi các thuộc hạ đến gặp riêng, họ thường ngồi đối diện nhau và trò chuyện thoải mái, huống chi là với hai vị Chú vương quyền lực lớn như vậy.

Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia nhìn nhau, sau đó Lý Nguyên Gia nói một cách lễ phép: “Bẩm báo Hoàng thượng, gần đây trong hoàng tộc có một số tình huống không ổn định, nhưng chỉ là những sóng gió nhỏ thôi; chúng ta chưa thể xác định rõ nguyên nhân, vì vậy không nên để ‘Cơ quan Bách Kỵ’ can thiệp, nếu không sẽ gây ra hỗn loạn và làm lung lay nền tảng quyền lực của Hoàng gia. Chúng tôi sẽ cùng với ‘Cơ quan Bách Kỵ’ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng Hoàng thượng cũng cần phải chuẩn bị tinh thần, đề phòng kẻ phản bội lợi dụng cơ hội này.”

Lý Thừa Càn cũng hiểu rằng có lẽ có ai đó trong hoàng tộc đang âm mưu gì đó, nhưng Tông Chính Tự chỉ phát hiện được một số manh mối mà thôi; không chỉ không có bằng chứng cụ thể, mà ngay cả người đứng đằng sau những hành động đó cũng không thể xác định được. Nếu vội vàng để “Cơ quan Bách Kỵ” vào cuộc điều tra, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng và làm lung lay nền tảng quyền lực của Hoàng gia.

Dù đã hiểu rõ mọi chuyện, trong lòng ông vẫn không khỏi cảm thấy bất bình và khó hiểu: “Nếu như các thành viên của hoàng tộc có liên quan đến các gia tộc ở Quan Lũng và Vương triều Tấn đến mức không thể lường trước được, vậy thì hoàng tộc liệu còn là nền tảng vững chắc cho quyền lực hoàng gia hay không?”

Nhìn lại hiện tại, thay vì là lực lượng giúp duy trì quyền lực hoàng gia một cách vững chắc, hoàng tộc lại trở thành rào cản và mối nguy lớn nhất đối với quyền lực này…

Khi nghe những lời này, Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia đều cảm thấy lo lắng; người sau vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh. Dù sao thì hiện tại vẫn chưa có bằng chứng cụ thể. Nếu tiến hành điều tra trên diện rộng, không những không thể phát hiện ra những kẻ âm mưu, mà ngược lại chúng sẽ sớm nhận ra điều này và càng trốn tránh sâu hơn nữa.”

Lý Thừa Càn có vẻ tức giận và nói: “Chẳng lẽ mỗi khi ta ở trong Cung Đại Thái này, ta phải luôn lo sợ trước những âm mưu của kẻ phản bội, sống trong tình trạng hoang mang lo lắng, và trở thành đối tượng chế giễu của cả thiên hạ sao?”

Lý Hiếu Cung cảm thấy rất đau đầu trước phản ứng của Hoàng đế, anh ta áp tay xuống mặt đất và nói nhỏ: “Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh! Mặc dù rủi ro là có, nhưng điều quan trọng nhất hiện nay là phải đảm bảo sự ổn định của chính trị. Trước đó, Tông Hoàng Đế đã huy động toàn quốc để tiến hành cuộc chiến phía đông, sau đó là hàng loạt trận chiến liên tiếp, khiến cho sức mạnh của đế quốc gần như bị cạn kiệt, và các phe phái khác trên khắp cả nước cũng bị tổn thương nặng nề. Mặc dù sức mạnh của họ đã yếu đi, nhưng tất cả đều đang trong tình trạng hoảng sợ, chỉ cần có một chút biến động nhỏ cũng có thể khiến họ dễ dàng bị lôi kéo vào những hành động cực đoan. Nếu có ai đó liều lĩnh nổi dậy chống lại triều đình, thì rất có thể dẫn đến tình trạng chiến tranh khắp nơi và đất nước rơi vào hỗn loạn.”

Lý Thừa Càn tự nhiên hiểu rõ điều này, nhưng vẫn không thể kiềm chế được cơn giận và nói lạnh lùng: “Vậy nghĩa là ta phải suy nghĩ đến lợi ích chung của đất nước, nhưng lại phải đặt bản thân mình vào tình thế nguy hiểm?”

Lý Hiếu Cung im lặng.

Lý Nguyên Gia cũng không biết phải nói gì để an ủi, chỉ có thể nói một cách thành khẩn: “Chỉ cần để ‘Bộ phận Quản lý Bữa ăn và Nghỉ ngơi của Hoàng đế’ phụ trách việc chuẩn bị bữa ăn và chăm sóc giấc ngủ của Ngài, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn.”

Vẫn là câu nói đó, hoàng gia bản th

Trong tình huống như thế này, dù cho có thanh lọc hết toàn bộ cung nữ, thị vệ và lính canh trong Cung Thái Cực, những người được thay thế cũng chưa chắc đã hoàn toàn trung thành với Hoàng đế.

Làm sao có thể điều động người từ khắp nơi trên đất nước chỉ để làm việc này được chứ?

Điều đó còn nguy hiểm hơn nữa…

Lý Thừa Càn Mặt đỏ bừng vì giận dữ, anh ta lắc đầu nói: “Nếu đã như vậy, tại sao lại phải hỏi ý kiến của bệ hạ? Cứ làm theo lời các ngươi đi.”

“…Đây.”

Hai người rút lui.

Võ Đức điện Bên ngoài, gió lạnh thổi vù vù. Hai người lần lượt rời khỏi Cung Thái Cực qua cửa Thành Thiên Môn. Trước khi lên xe, Lý Nguyên Gia thì thầm: “Tính cách của bệ hạ… có vẻ hơi nóng tính quá.”

Lý Hiếu Cung Nhìn anh ta một cái, rồi từ tốn nói: “Người đứng đầu thiên hạ, chủ nhân của muôn dân, lại phải đối mặt với nguy cơ bị ám sát hay đầu độc bất kỳ lúc nào… Ai cũng sẽ cảm thấy tức giận và lo lắng, đó là điều bình thường thôi.”

Lý Nguyên Gia Gật đầu: “Hy vọng là vậy… Anh Wang, xin đi.”

Lý Hiếu Cung Không nói thêm gì nữa, anh ta bước lên xe và rời đi trước.

Lý Nguyên Gia Quay đầu nhìn lại Cung Thái Cực – nơi vừa mới được xây dựng vội vã nhưng vẫn còn in dấu của chiến tranh – lòng anh ta tràn ngập lo âu, rồi thở dài, quay người lên xe tiếp tục con đường của mình.

*****

Vườn Phù Dương.

Sau khi quân nổi dậy xâm nhập vào Trường An, họ đã gây ra nhiều thiệt hại cho các khu phố, nhưng phần lớn đều là những khu phố sầm uất gần Đại lộ Chu Tước. Các nơi như Vườn Phù Dương – với cảnh quan đẹp đẽ và những công trình liền kề nhau nhưng không có nhiều cửa hàng hay biệt thự – thì không hề thu hút sự chú ý của quân nổi dậy, vì vậy nó không hề bị tổn thương bởi chiến tranh.

Những bông tuyết rơi lả tả, bay qua ánh đèn trong hành lang, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ nhưng buồn bã.

Trong phòng ngủ tầng hai, trên giường, một nam một nữ ôm lấy nhau dưới lớp chăn dày.

Khi niềm đam mê đã qua đi, việc ôm lấy nhau và thì thầm những lời yêu thương mới chính là lúc hai trái tim có thể giao hòa và trở nên thật sự gần gũi với nhau…

“Số mệnh là điều không thể chống lại được… Người có mái tóc vàng ấy tự mình đào mộ cho mình; ai mới là người đáng trách đây? Người dân Silla đều coi anh ta là một nhân vật xuất chúng, và anh ta cũng tin vào điều đó, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ tạo nên những thành tựu vang dội… Nhưng ít ai biết rằng, so với một đại quốc hùng mạnh như Đại Đường, thì những gì mà một người

Dù không đến mức trở thành người bình thường trong đám đông, nhưng cũng chỉ là một người tầm thường mà thôi; vậy mà lại mong muốn dùng việc ám sát Ngài để đổi lấy sự hỗ trợ của Vua Tấn giúp mình phục quốc… Không biết rằng, ngay cả khi hắn may mắn thành công, điều đầu tiên Vua Tấn sẽ làm sau khi lên ngai vàng chính là trả thù cho Lý Thừa Càn; gia tộc Kim thị sẽ không ai sống sót, và ngay cả ngươi cũng sẽ bị liên lụy.”

Ôm lấy Nữ hoàng Thiện Đức vào lòng, cảm nhận được thân hình gầy yếu của nàng, Phòng Tuấn nhẹ nhàng an ủi và trấn an nàng.

Kim Phát Mẫn đã cố gắng ám sát Nhà vua tại Võ Đức điện và bị giết ngay tại chỗ; ba nghìn nam nhân tuyệt sắc dưới quyền ông ta cũng đều thiệt mạng không một ai sống sót. Sự việc này đã gây ra tổn thương lớn cho Nữ hoàng Thiện Đức. Những nam nhân này đều được chọn từ tầng lớp quý tộc của Silla, tất cả đều có dòng máu trong sáng, xuất thân cao quý, thông minh và dũng cảm; đó chính là dòng máu cuối cùng của Silla, nhưng lại bị tiêu diệt hoàn toàn trong cung điện Thái Cực.

Mặc dù Nữ hoàng Thiện Đức chưa bao giờ có ý định phục quốc, nhưng nàng cũng không muốn chứng kiến dòng máu cuối cùng của Silla bị xóa sổ ngay trước mắt mình. Lý do nàng từ bỏ tổ tiên và sẵn lòng quy phục Đại Đường, thậm chí dùng địa vị Nữ hoàng để làm con tin tại Trường An, chẳng phải là để bảo vệ dòng máu cuối cùng của gia tộc Kim thị sao?

Nhưng bây giờ, tất cả hy vọng đều tan biến; nàng cảm thấy tuyệt vọng và suy sụp hoàn toàn. Điều này có thể thấy qua phản ứng lạnh lùng của nàng ngay sau cú sốc mạnh mẽ vừa rồi…

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng an ủi của Phòng Tuấn, Nữ hoàng Thiện Đức nghiêng người tựa vào ngực rộng lớn của người đàn ông, đôi cánh tay trắng muốt ôm lấy cổ anh ta, thở dài buồn bã: “Đứa bé ấy sao lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Tôi đã cảnh báo nó nhiều lần rồi… Silla đã không thể phục quốc được nữa; thà rằng nó hòa nhập vào Đại Đường và sống một cuộc sống tốt đẹp còn hơn… Chúng ta cần phải giữ lại ít nhất một dòng máu của gia tộc Kim thị… Nhưng nó cứ khăng khăng không nghe lời, và cuối cùng đã đi đến con đường cùng…” Hai giọt nước mắt trong veo rơi xuống ngực Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn đặt một tay qua vai nàng, cười nói: “Sao lại nói là dòng máu đã bị cắt đứt nhỉ? Nếu tôi cố gắng hết sức, và Ngài cũng hợp tác, chúng ta chắc chắn có thể sinh ra con cái… Có lẽ họ sẽ kế thừa dòng máu của gia tộc Kim thị cũng nên.”

Giọng nói của Nữ hoàng Thiện Đức nghẹn ngào: “Anh không thể làm được đâ

“Tôi không có ý đó đâu, không phải là vì điều đó mà không được… Mà là vì bạn không thuộc dòng dõi hoàng gia Newro; ngay cả khi chúng ta có con, con đó cũng không phải là hậu duệ của dòng máu thiêng liêng, không thể coi là sự kế thừa dòng dõi Newro…”

Những người cai trị Newro thuộc ba họ hoàng gia và sáu họ quý tộc; vua luôn được chọn từ trong ba họ này, và việc các họ này kết hôn với nhau chính là cơ sở để xác định người cai trị theo luật pháp của Newro – những người có dòng máu thiêng liêng. Nếu hoàng gia kết hôn với quý tộc, dòng máu sẽ bị lẫn lộn, và họ sẽ bị giảm đẳng cấp xuống thành “dòng máu thường”, điều này đồng nghĩa với việc người đó không còn đủ phẩm chất để cai trị Newro nữa.

Ngay cả sáu họ quý tộc cũng bị coi là có dòng máu lẫn lộn; huống chi là Phòng Tuấn hay Người Đường?

Xưa nay, ở khắp nơi trên thế giới, “hỗn hợp dòng máu” không bao giờ được coi là điều tốt đẹp…

Phòng Tuấn không quan tâm đến những quy định đó, chỉ cười nhạo và nói: “Một nơi nhỏ bé như thế này, ngay cả tổ tiên cũng không rõ ràng; không hiểu từ đâu lại có nhiều quy tắc như vậy? Thế giới này rộng lớn, ai có đức độ thì mới xứng đáng cai trị; việc quá coi trọng dòng máu có ích gì chứ? Luôn chỉ kết hôn trong những họ này, lâu dần tất cả đều trở thành người thân, và những đứa trẻ sinh ra sẽ đều ngu ngốc; cuối cùng cũng chỉ đợi đất nước diệt vong và bị người ngoài chiếm đoạt mà thôi.”

Nếu nói về sự thuần khiết của dòng máu, ai có thể thuần khiết hơn cả Hoàng đế Nhật Bản với “dòng máu duy nhất qua hàng ngàn thế hệ”? Họ thậm chí còn cho phép anh em kết hôn với nhau, cháu gái lấy chú; kết quả là tất cả đều trở nên ngu ngốc… Rồi sau một thời gian, khi những người ngu ngốc đó biến mất, lại xuất hiện vài người thông minh; nhưng họ không bao giờ nghĩ rằng nếu dòng máu luôn thuần khiết, làm sao có thể sản sinh ra những người thông minh được?

Người Nhật Bản cũng biết rằng sau một thời gian dài, họ cần phải thay đổi dòng máu một cách kín đáo; nhưng một số kẻ ngu ngốc thì không hiểu điều đó…

Những lời này đã liên quan đến vấn đề kế thừa dòng máu của Newro; dù bây giờ Newro đã diệt vong và dòng máu của họ Kim thị cũng đã bị đứt đoạn, nhưng những lời đó vẫn chạm vào điểm yếu trong lòng Nữ hoàng Thiện Đức. Cô ta phát ra tiếng cười khinh miệt, thoát khỏi vòng tay của Phòng Tuấn và quay người đi; chiếc chăn lụa bị nhăn nheo, để lại phía sau lưng cô ta một dãy sống trắng muốt đẹp đẽ.

Phòng Tuấn nuốt nước bọt, tiến lên ph