Bắc biên giới lạnh giá khắc nghiệt, bão tuyết hoành hành.

Mùa đông năm nay, tuyết rơi dày đặc đến mức có vẻ như ngay cả vị thần cao quý nhất cũng đang chống lại tất cả các bộ lạc du mục ở phía Bắc sa mạc. Những cánh đồng tuyết bao la đã chặn đứng bước tiến của các bộ lạc; dù cho các đội quân mạnh mẽ của Đường quân có tiến hành cuộc tấn công xa xôi, chiếm dần từng căn cứ của Tiết Diên Đào, và hiện nay đã tiêu diệt hơn một trăm nghìn binh sĩ chủ lực, đẩy quân đội của họ đến tận khu vực Úc Đốc Quân Sơn, thì các bộ lạc du mục ở đây cũng chỉ có thể ở lại trong những thung lũng hay sườn núi mà họ đang chiếm giữ, chờ đợi ngày tận thế đến.

Nếu muốn di cư, họ buộc phải mang theo bò, cừu và ngựa; việc vận chuyển ngựa thì còn đỡ, nhưng những con bò, cừu này một khi bước vào vùng đất tuyết trắng lạnh giá, chúng sẽ lần lượt chết đói.

Đối với các bộ lạc du mục không có nhà cửa, đất đai hay lương thực, những con vật này chính là tất cả của họ.

Nếu mất đi chúng, cả bộ lạc sẽ chết đói.

Thà chết đói trong cảnh tượng bi thảm trên những cánh đồng tuyết, còn hơn là sống trong đói khát rồi quyết đấu đến cùng với Đường quân!

……

Chính trong tình huống như vậy, Yemang dẫn theo một đội quân yếu ớt trở về lều trại, mong muốn noi gương theo cách làm của Khan Yi Nan để truyền đạt lệnh của khan, kêu gọi các bộ lạc tiếp tục hỗ trợ bằng nhân lực và tăng cường quân số, nhưng kết quả thu được rất ít.

Bên ngoài lều trại, Yemang ngước nhìn ngọn núi Úc Đốc Quân Sơn hùng vĩ, lòng tràn ngập nỗi buồn.

Cách đây hàng trăm năm, khi ngọn núi này còn được gọi là Núi Yaran, quân đội nhà Hán đã tiến hành cuộc tấn công xa xôi đến đây, giết chóc người dân du mục, leo lên đỉnh núi và khắc bia ghi công.

Bây giờ, quân đội nhà Hán lại một lần nữa tiến công mãnh liệt qua phía Bắc sa mạc, và cảnh tượng của ngày xưa có thể sẽ tái diễn.

Mình được cha khan ban tặng vị trí khan, liệu có thể không thưởng thức được niềm vui của quyền lực trong một ngày, mà đã phải để cho đất nước Tiết Diên Đào của mình sụp đổ dưới tay mình?

Tích Chân Đại Quan đứng phía sau, nhìn thấy bóng dáng u sầu của Yemang, không nỡ lòng, bèn tiến lên nói: “Khan đừng lo lắng quá. Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta có thể từ bỏ lều trại và di cư về phía Bắc. Phía Bắc sa mạc có những dãy núi hiểm trở, chỉ cần chờ đến mùa mưa, khi đường đi trở nên khó khăn, chúng ta sẽ có đủ thời gian để đối đầu với Đường quân. Hơn nữa, khan

Cừ Mãng lắc đầu, thở dài rồi cười khổ nói: “Tại sao phải an ủi tôi chứ? Dù Tất Lý Thị và Bạch Trác vẫn còn một số quân sĩ, nhưng hai người này luôn coi vị trí của Đại Hán như thứ đã nằm trong túi họ rồi. Bây giờ cha tôi đã truyền ngai cho tôi, làm sao họ có thể lòng phục tôi được chứ? Lực lượng chính của Hãn Quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại Triệu Tín Thành, những quân còn lại dù có thể chiến đấu được, nhưng mỗi người đều có ý đồ riêng, không ai liên kết với nhau. Làm sao họ có thể đoàn kết để đẩy lùi Đường quân được?”

Người Hồ thì ích kỷ, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, chưa bao giờ nghĩ đến Gia quốc. Đối với họ, nơi nào có nước và cỏ tươi xanh thì đó chính là nơi họ đặt chân đậu. Họ không bao giờ có gia đình, cũng không bao giờ trung thành với bất kỳ Vương triều nào.

Dù là Hãn Quốc Turkic hay Hãn Quốc Tiết Diên Đào, thậm chí là Hãn Quốc Hung Nô từ xa xưa, tất cả đều dựa vào mối liên kết dòng máu chủng tộc để duy trì sức mạnh cốt lõi, và dùng vũ lực cùng lợi ích để gắn kết các bộ lạc khác lại với nhau. Khi có lợi thì hợp tác, khi không có lợi thì tách rời. Đó là điều hoàn toàn bình thường.

Bây giờ, tình hình của Y Nam Khả Hán vẫn chưa rõ ràng; ngay cả nếu ông ta còn sống, thì cũng đã rơi vào tay của Người Đường. Khi không còn sự kiểm soát của Y Nam Khả Hán nữa, ai sẽ chịu tuân theo mệnh lệnh của một người mới lên nắm quyền trong tình thế nguy cấp như vậy chứ?

Thà làm “đầu gà” còn hơn làm “đuôi phượng”; có lẽ những người anh em của tôi đang nghĩ cách tự lập lãnh đạo một vùng đất, trở thành những “Khả Hán nhỏ” yên ổn và thoải mái…

Đại quan Thích Chân tiến lên gần, nói thầm: “Hai vị công tử kia đều là những kẻ tham lam và ngu dốt. Đại Hán có thể tạm thời từ bỏ doanh trại, rút toàn bộ gia tộc về Long Thành, đồng thời sai người thông báo cho Tất Lý Thị và Bạch Trác, yêu cầu họ dẫn quân đến Long Thành để họp bàn. Nói rằng Ngài sẵn lòng nhường ngai vàng cho người có đức độ trong ba anh em. Hai kẻ đó, vì ham muốn lợi ích, chắc chắn sẽ đến. Chỉ cần họ dẫn quân đến Long Thành, Đại Hán có thể nhanh chóng giết chúng và thu giữ quân đội của chúng, từ đó sức mạnh sẽ tăng lên đáng kể. Sau đó, có thể từ từ đối phó với Đường quân… Nếu có lợi thế địa lý và sự ủng hộ của mọi người, chắc chắn có thể đẩy lùi Đường quân ra khỏi miền Bắc sa mạc và giành lại Hãn Quốc!”

Nói xong, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ; anh ta

Từ Mãng ngẩn ngơ một lúc; dù trong lòng có chút xao động, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ lòng: “ này này này… anh em giết hại lẫn nhau, huynh đệ tranh đấu với nhau, chẳng phải là tự hủy hoại nền tảng của mình sao? Nếu Thất Lý và Bạch Trác sẵn lòng liên minh để chống lại Đường quân, ta sẵn lòng từ bỏ vị trí này!”

“Ngốc thật!”

Đại quan Thí Chân vội vàng nói: “Đại hán làm sao có thể ngây thơ đến thế? Hai kẻ đó có âm mưu xấu xa và hung ác; ngay cả khi đại hán sẵn lòng từ bỏ ngai vàng, họ làm sao có thể yên tâm để một người đàn ông oai phong như đại hán còn tồn tại? Người nằm cạnh giường không thể để người khác ngủ say! Nếu không hành động trước, đại hán sớm muộn gì cũng sẽ bị hai kẻ đó hại chết!”

“Điều này…”

Từ Mãng do dự không quyết định được.

Anh ta không muốn anh em giết hại lẫn nhau; một mặt là không muốn để lại tiếng xấu, mặt khác là anh ta hiểu rõ rằng lúc này Tiết Diên Đào đã đứng trước bờ vực sụp đổ. Nếu không cùng nhau đoàn kết chống lại Đường quân, không lâu sau này toàn bộ bộ tộc sẽ bị xóa sổ khỏi lịch sử. Tiết Diên Đào– từng hùng mạnh ở miền Bắc sa mạc, điều khiển các bộ lạc Tiết Lệ– sẽ cùng với các bộ lạc khác bị lãng quên trong dòng chảy của thời gian, chỉ còn lại là những câu chuyện được kể lại sau bữa ăn.

Nhưng anh ta cũng không muốn chết…

“Đại hán ạ, nếu không quyết đoán, chỉ có thể chịu hậu quả tồi tệ! Nếu Hoàng đế Đại Đường không từng dùng biện pháp tàn nhẫn để giết anh em ruột thịt của mình, làm sao có thể tạo nên sự thịnh vượng như ngày nay? Dù lúc đầu phải chịu sự chỉ trích của mọi người, nhưng chỉ cần có thể phục hồi bộ tộc, không lâu sau đó sẽ không ai nhớ đến những tội lỗi của đại hán nữa; mọi người sẽ ca ngợi sự thông minh và oai phong của đại hán! Thất Lý ích kỷ, Bạch Trác hung ác; nếu đại hãn để đất nước rơi vào tay hai kẻ đó, sự diệt vong chỉ là vấn đề thời gian! Đại hán ạ, sự sống còn của bộ tộc phụ thuộc vào quyết định của đại hán; đừng quá nhân đạo!”

Thí Chân vung râu lên, nói một cách gay gắt, cố gắng thuyết phục Từ Mãng hành động mạnh mẽ để loại bỏ hai người anh em của mình và nắm toàn quyền kiểm soát lực lượng còn sót lại của Tiết Diên Đào.

Người chiến thắng sẽ chiếm lấy mọi thứ; đó là quy luật của thế giới.

Chỉ cần có thể thống nhất Tiết Diên Đào và đạt được mục tiêu đuổi đánh Đường quân, đại hán sẽ trở thành anh hùng của toàn bộ các bộ lạc Tiết Lệ, danh tiếng của đại hán sẽ được truyền tụng qua các thế hệ. Ai quan tâm đến việc đ

Nếu như có công lao đuổi bỏ kẻ thù Đường quân và khôi phục lại Tiết Diên Đào, tự nhiên sẽ không sợ hãi những vết nhơ ấy.

Nhưng nếu cuối cùng lại không đạt được gì cả, thậm chí khiến cho Tiết Diên Đào bị diệt vong dưới tay mình, thì kết cục sẽ là anh ta tự gây ra họa lớn, dẫn đến sự diệt vong của đại quốc Hán, và anh ta sẽ trở thành kẻ tội ác muôn thuở của Tiết Diên Đào, chắc chắn sẽ bị người đời nguyền rủa mãi mãi…

Rủi ro thực sự quá lớn.

Quan chức Tỳ Chân Đà không khỏi lắc đầu thở dài.

Vị hoàng tử này tuy có rất nhiều điểm tốt, sở hữu lòng nhân từ và tính cách thẳng thắn hiếm có ở Người Hồ, uy tín cá nhân cũng rất cao, và có rất nhiều người ủng hộ ông trong các bộ lạc Tiết Lệ. Chỉ là tính cách do dự, thiếu quyết đoán của ông khiến người ta cảm thấy ông thiếu trách nhiệm và không có bản lĩnh.

Xưa nay, những người đã làm nên những việc lớn đều là những người quyết đoán mạnh mẽ và tàn nhẫn.

Không ai có thể nhìn thấy tương lai; mọi quyết định đều được đưa ra dựa trên tình hình hiện tại. Đôi khi thành công, đôi khi thất bại – điều này là bình thường.

Nhưng chỉ khi có sự quyết đoán mạnh mẽ và bản lĩnh, mới có hy vọng thành công.

Nếu do dự không quyết đoán, để vuột mất cơ hội tốt, thì sẽ không còn chút cơ hội nào để chiến thắng cả…

Từ xa, một lính canh phi ngựa lao đến, dừng lại trước mặt và hét lớn: “Hoàng tử, kẻ thù Đường quân đã tiến gần đến cách đây ba mươi dặm, số lượng hơn hai mươi nghìn người, tấn công rất hung hãn!”

Tỳ Chân quay đầu nhìn về phía núi Thiên Nhan xa xôi, rồi lại nhìn bầu trời đầy mây đen u ám. Trận tuyết này liên tục kéo dài: ban đầu những bông tuyết bay như lông vịt suốt nửa ngày, sau đó tạm dừng, và giờ đây lại có dấu hiệu tuyết bắt đầu rơi trở lại; hơn nữa, gió bắc càng lúc càng mạnh, dấu hiệu của một cơn bão tuyết đang đến.

Trước đây, việc gặp phải bão tuyết trên đồng cỏ thực sự là một thảm họa; vô số gia súc và người dân sẽ bị tuyết che phủ và chết đóng băng. Nhưng bây giờ, đây lại là một cơ hội tuyệt vời để thoát thân.

“Hãy ra lệnh cho mọi người tập trung lại, ta sẽ tự mình đứng sau để bảo vệ, tất cả mọi người hãy di chuyển về hướng đông bắc, đến thành Long Thành. Cơn bão tuyết này sẽ ngăn cản kẻ thù Đường quân truy đuổi chúng ta. Chỉ cần đến được Long Thành, vào núi Lang Cư Túc để phòng thủ, kẻ thù Đường quân cũng không thể làm gì được chúng ta!”

“Vâng!”