Điều này có nghĩa là danh tính ban đầu của các học sinh tại ngôi trường này đã hoàn toàn bị loại bỏ; việc phân cấp trong ngôi trường không còn dựa vào địa vị gia thế của bạn nữa, mà hoàn toàn phụ thuộc vào thành tích mà bạn đạt được trong quá trình học tập tại đây. Nếu bạn có thành tích tốt, bạn sẽ được xem là cao quý hơn người khác; ngay cả những người con chính thống của các gia tộc quyền lực hay công tử hoàng gia cũng phải khuất phục trước bạn. Ngược lại, dù địa vị của bạn có cao quý đến đâu, bạn vẫn chỉ có thể đứng ở vị trí thấp hơn và phải nhìn người khác hưởng những đặc quyền tốt đẹp hơn.

Với sự hiện diện của Phòng Tuấn tại ngôi trường này, những rắc rối liên quan đến quan hệ cá nhân tự nhiên sẽ không ảnh hưởng đến môi trường học tập ở đây. Với địa vị và tầm ảnh hưởng của ông ấy, ai mà ông ấy cần phải chiều lòng chứ?

Chưa kể, ngôi trường này gần như chính là “lý tưởng” của Phòng Tuấn; không ai có thể buộc Phòng Tuấn phải từ bỏ những giá trị lý tưởng đó để đi theo những quy luật phức tạp của cuộc sống thực tế.

Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng thấy rằng ngay cả một vị hoàng đế như mình cũng khó có thể làm được điều đó…

“Ý tưởng này rất tốt. Ngôi trường này là nơi cao quý; mục đích của việc học tập ở đây chính là để các học sinh nỗ lực học hỏi thêm nhiều kiến thức, trở thành những nhân tài hữu ích cho đế quốc, và xa rời những thứ phiền nhiễu bên ngoài, để nuôi dưỡng tâm hồn trong sáng của họ.”

Lý Nhị Bệ rất hài lòng với suy nghĩ này. Ông ấy đặt rất nhiều kỳ vọng vào ngôi trường này, thậm chí coi nó như sự tiếp nối của ý chí mình. Ông mong rằng mỗi học sinh tại đây đều sẽ trở thành những người ngưỡng mộ ông, và ngay cả sau hàng trăm, hàng nghìn năm, những học sinh này vẫn sẽ mãi mãi ủng hộ những người trung thành và có đạo đức như Lý Đường Hoàng Gia.

Mỗi học sinh tốt nghiệp đều sẽ trở thành những con người trong sáng.

Phòng Tuấn muốn nhờ đầu bếp chuẩn bị một số món ăn đặc biệt, nhưng Lý Nhị Bệ đã từ chối: “Hãy trải nghiệm cuộc sống của những học sinh bình thường, cảm nhận được vẻ đẹp đặc trưng của ngôi trường này – điều đó thật tuyệt vời.” Vì vậy, Phòng Tuấn đành chọn một số món ăn trông đẹp mắt, đựng chúng vào đĩa và ngồi xuống gần cửa sổ để thưởng thức.

Sau khi món ăn được bày ra, Phòng Tuấn bắt đầu dùng đũa gắp thử từng món một trước mặt Lý Nhị Bệ và Lý Thừa Càn…

Từ xưa đến nay, việc trở thành hoàng đế luôn là công việc nguy hiểm nhất thế giới, có lẽ không có gì sánh kịp. Chỉ cần một chút sơ suất, người đó đã phải đối mặt với vô số nguy cơ. Và “đầu độc” chính là phương thức đơn giản và tiết kiệm công sức nhất để thực hiện điều này. Từ thời Hán trở đi, các eunuch được sủng ái đã được giao nhiệm vụ “thử độc”.

Hôm nay, bên cạnh Lý Nhị Bệ, không có ai để thực hiện nhiệm vụ này; vì vậy, chỉ có thể để Phòng Tuấn tự mình đảm nhận việc này. Nếu không làm vậy, việc Phòng Tuấn bị đầu độc chết thì còn đỡ, nhưng nếu hoàng đế và thái tử cùng bị đầu độc chết ngay trước mắt ông ta, thì dù kết quả cuối cùng ra sao, cả gia tộc Phòng thị cũng khó tránh khỏi cái chết, và những người thân quen liên quan cũng sẽ bị ảnh hưởng rất nặng nề…

Việc “thử độc” cần một khoảng thời gian. Trong lúc chờ đợi, Lý Nhị Bệ hứng thú quan sát con cá trong món ăn trước mặt và cười nói: “Đây có phải là ‘cá trắng sông Hoài’ không?”

Phòng Tuấn gật đầu đáp: “Bệ hạ thông thạo biết bao, thần rất ngưỡng mộ.”

Cá trắng sông Hoài là loại cá trắng sinh sống trong dòng sông Hoài; cái tên của nó bắt nguồn từ màu lớp vảy trắng tinh như tuyết trên cơ thể nó. Ngày xưa, loại cá này sản xuất ở khu vực Chu Châu được coi là ngon nhất. Sau này, nó đã trở thành một trong những món ăn nổi tiếng nhất trong ẩm thực Huai Dương, được xem là biểu tượng tiêu biểu cho nền ẩm thực này. Tuy nhiên, vào thời Đường triều, vẫn chưa có nhiều cách chế biến mới được phát triển, và nó cũng chưa trở nên nổi tiếng khắp nơi. Chỉ vì hương vị ngon miệng của nó, nó mới được người dân khu vực hai bên sông Hoài yêu thích và đánh giá cao.

“Học sinh trong học viện đến từ khắp nơi trên thế giới; khi bỗng nhiên phải rời xa quê hương, họ không tránh khỏi cảm giác nhớ nhà và tâm trạng uể oải, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả học tập của họ. Vì vậy, trong căn tin của học viện, chúng tôi chuẩn bị sẵn các món ăn nổi tiếng từ khắp nơi, để học sinh có thể ăn chúng nhằm giảm bớt tình trạng không thích nghi với môi trường mới và cũng để họ có thể nhớ nhà qua những món ăn quen thuộc, từ đó giúp họ thoải mái hơn.”

Các căn tin đại học sau này cũng áp dụng phương pháp này, tuy nhiên thực chất không phải để giảm bớt tình trạng không thích nghi hay xoa dịu nỗi nhớ nhà của học sinh, mà chỉ đơn giản là để tăng doanh thu mà thôi. Càng là những món ăn đặc sản địa phương, giá cả của chúng thường càng cao…

Lý Thừa Càn ngợi khen: “Những chi tiết nhỏ

Đúng lúc đó, hai người đàn ông mặc trang phục giáo viên bước vào căn tin cùng nhau, đến quầy gọi món rồi nhìn quanh tìm chỗ trống. Họ vừa thấy Phòng Tuấn thì một trong họ lập tức sáng mắt lên và nhanh chóng đi về phía anh ta.

Người kia có vẻ không mấy vui vẻ, cầm khay đựng đồ do dự một lát rồi cuối cùng cũng theo sau anh ta đến.

Người đi trước là Hứa Kính Tông, cao không lớn, hơi thấp bé và mập mạp. Anh ta nhanh chóng tiến lại gần và đặt khay đựng đồ bên cạnh chỗ trống của Phòng Tuấn, cười ha hả nói: “Hóa ra Nhị Lang cũng đến học viện à? Sao không ghé văn phòng giáo vụ một chút nhỉ? Tôi còn nhiều việc muốn báo cáo với cậu đây.”

Nói xong, có lẽ vì cảm thấy chỗ ngồi hơi chật, anh ta vỗ vai người đứng bên cạnh Phòng Tuấn và nói: “Anh này, có thể di chuyển sang một chút được không…?”

Trong khi nói, anh ta vô thức nhìn về phía người đó và bất ngờ trợn mắt, lắp bắp nói: “Bệ… bệ hạ!”

Chân anh ta run rẩy, mông đặt xuống ghế dài rồi lập tức ngã xuống đất…

Lý Nhị Bệ nhìn quanh thấy không ai để ý đến họ, liền cúi đầu nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói thấp: “Đừng làm phiền người khác!”

Hứa Kính Tông thực sự đã bị sốc. Ai có thể ngờ rằng Hoàng đế Đại Đường – vị Vua Chí Tôn – lại xuất hiện trong căn tin của học viện chứ?

Sự việc diễn ra quá đột ngột, khiến anh ta hoảng sợ đến mức ngã xuống đất…

Vội vàng bò dậy, anh ta hiểu rằng Lý Nhị Bệ có lẽ đang đi tuần du dưới danh nghĩa bình thường, không muốn người khác biết, nên không dám nói gì thêm, cẩn thận cầm khay đựng đồ rời đi.

Lý Nhị Bệ gõ nhẹ vào bàn và nói: “Cứ đi đâu mà đi? Cứ ngồi đây, cùng ăn uống thôi.”

“Vâng!”

Hứa Kính Tông không cảm thấy tự hào khi được ngồi cùng Hoàng đế. Những dịp như thế này, dù có vẻ gần gũi, nhưng thực ra lại rất dễ mắc sai lầm. Một cử chỉ hay một câu nói không cẩn thận cũng có thể khiến Hoàng đế suy nghĩ xấu về bạn, thậm chí coi bạn là người không đáng tin cậy và từ đó không muốn gặp lại nữa…

Tất nhiên là không dám phản bác đâu, liền vội vàng kéo một chiếc ghế đến bên cạnh và ngồi xuống một cách nghiêm túc bên cạnh Phòng Tuấn. Bên này còn có một người nữa; khi nhìn kỹ, anh ta không dám cúi chào sâu sắc, chỉ có thể nói khẽ với vẻ mặt buồn rầu: “Thần xin chào Hoàng tử…”

Lý Thừa Càn thì tỏ ra hiền từ, mỉm cười và gật đầu, không nói gì thêm.

Hứa Kính Tông liền trừng mắt nhìn Phòng Tuấn, ý bảo: “Khi Hoàng đế và Hoàng tử đều có mặt ở đây, sao ngươi lại không cảnh báo sớm hơn chứ? Nếu không, làm sao có thể để xảy ra chuyện như thế này trước mặt Ngài được…”

Nhưng Phòng Tuấn hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Người theo sau Hứa Kính Tông chính là Trần Tuý Liang; so với Hứa Kính Tông, ông ta đã có thời gian dài ở bên cạnh Hoàng đế, nên rất quen thuộc với môi trường này. Sau vài bước đi, ông ta nhận ra người đó và vội vàng tiến lên cúi chào, nói khẽ: “Thần xin chào Hoàng đế và Hoàng tử.”

Đối với Trần Tuý Liang, Lý Nhị Bệ tỏ ra thân thiện hơn nhiều, gật đầu và nói: “Đừng làm ầm ĩ, cùng ngồi xuống đi.”

“Vâng!”

Trần Tuý Liang đáp lại và ngồi xuống bên cạnh Hứa Kính Tông.

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Sau khoảng nửa giờ, khuôn mặt của Phòng Tuấn vẫn bình thường như mọi khi; lúc này, ông ta mới dám gợi ý với Lý Nhị Bệ và Lý Thừa Càn: “Hoàng đế, Hoàng tử, đã đến lúc dùng bữa rồi.”

“Ừm.”

Lý Nhị Bệ ban đầu cũng không nghĩ sẽ có vấn đề gì, nhưng sau nhiều năm ngồi trên ngai vàng, ông ta đã hình thành một số thói quen cẩn thận; hơn nữa, hôm nay ông ta lại có mặt cùng Hoàng tử, nếu thức ăn thực sự có vấn đề… hậu quả sẽ thật khủng khiếp.

Ông ta cầm đôi đũa lên và nói: “Mọi người cùng nhau ăn đi, đừng ngại ngùng.”

“Vâng!”

Mấy người đó đều lặng lẽ gật đầu đồng ý rồi vội vàng cúi đầu ăn uống.

Thực ra, họ không cần phải kiêng nể như vậy; tất cả họ đều là những người quyền lực trong triều đình, Bình Thường đã có nhiều lần tiếp xúc với hoàng đế rồi, hoàn toàn không cần phải e dè sợ hãi như những quan chức cấp thấp kia. Nhưng vì Hứa Kính Tông đã gây ra một sai lầm lớn ngay từ đầu, nên bầu không khí trở nên rất căng thẳng; những người khác cũng không dám thoải mái nói năng hay hành động, sợ rằng mình sẽ làm sai và khiến Hứa Kính Tông bị Lý Nhị Bệ trách móc.

Tất nhiên, Trần Tuý Liang hoàn toàn không quan tâm đến điều này; thậm chí, nếu có cơ hội, anh ta còn muốn giúp Hứa Kính Tông gặp rắc rối nữa…

Vì vậy, sau khi ăn một miếng rau, anh ta lặng lẽ nói: “Hôm nay, Hoàng thượng hơi thiếu suy nghĩ; sao lại không mang theo lính canh mà đến đây? Nếu có những kẻ ngu ngốc xông vào đụng vào Hoàng thượng, hoặc những kẻ có ý đồ xấu boc lộ thông tin di chuyển của Ngài, thì hàng trăm sinh viên trong viện học này… liệu có ai thực sự trung thành không? Nếu bị kẻ xấu lợi dụng, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…”

Bên cạnh, Hứa Kính Tông suýt nữa đã nhảy dậy và ném chiếc đĩa thức ăn vào mặt Trần Tuý Liang:

“Chết tiệt! Lão già này thật là xấu xa quá!”