Cả Thành Trường An đều biết rằng Hoàng tử Tương Vương đã để mắt đến cô gái nhỏ Phòng Gia và muốn cưới nàng về làm phi tần chính thức. Mặc dù vì sự phản đối của Phòng Tuấn mà việc này vẫn chưa được tiến hành, nhưng điều đó khiến cho tuổi tác của cô Phòng Gia ngày càng tăng lên, và những người đến xin cầu hôn thì cứ như không có...

Phòng Gia từ nhỏ đã không quan tâm đến thái độ của hoàng gia; tất nhiên, những người quyền quý trong triều cũng không kém cạnh cô về địa vị và quyền lực. Nhưng những gia đình như vậy hoặc là không có con trai đủ tuổi, hoặc là phải lo lắng liệu việc liên minh với nhau có khiến Lý Nhị Bệ nghi ngờ hay không. Còn những gia tộc quý tộc cấp thấp khác, ai dám đối đầu với Hoàng tử Tương Vương để giành lấy tình yêu của cô ấy chứ?

Dù Hoàng tử Tương Vương tính tình nhút nhát, nhưng dù sao ông ấy cũng là một vị hoàng tử!

Người này luôn chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh; mới đây, có kẻ không biết sống đã đến xin cầu hôn với Phòng Gia, và ngay sau đó đã bị Hoàng tử Tương Vương tìm đến nhà và bị nhóm lính canh Như sói như hổ đánh đập dữ dội...

Nhưng dù sao đi nữa, ông ấy cũng là một vị hoàng tử mà!

Đến mức đánh đập một vị đại thần đến mức không biết giới hạn, thật sự có ổn không?

Đặc biệt là lại đánh đập Phòng Tuấn... Hàn Vương càng ngày càng tức giận trong lòng.

“Thật là đáng ghét khi các ngươi lại diễn ra màn kịch ‘anh em thân thiết’ như thế này! Được thôi, nếu vậy thì ta sẽ giúp các ngươi thực hiện ‘tình anh em thân thiết’ đó. Người đây! Hai kẻ này đã phạm tội, coi thường pháp luật của triều đình và làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia; họ có tội như nhau, hãy trừng phạt cả hai!”

Mối quan hệ giữa ông ta và Phòng Tuấn Chí thực sự rất phức tạp...

Một mặt, Phòng Tuấn là em rể của ông ta, và Hàn Vương – người luôn tôn trọng hoàng hậu – cũng rất quan tâm đến Phòng Gia. Hơn nữa, hiện tại Phòng Tuấn đang rất thành công, khiến cho Hàn Vương cũng được hưởng lợi từ đó. Dù là trên triều đình hay ngoài đời thường, nguyên tắc “một triều đại có một vị vua, một triều đại có những quan lại” luôn đúng trong mọi trường hợp; với sự hỗ trợ của Phòng Tuấn, Hàn Vương chắc chắn sẽ trở thành người đồng hành tin cậy của Thái tử Đông cung. Khi Thái tử lên ngôi, Hàn Vương chắc chắn sẽ được thăng chức và vẫn giữ vị trí trung tâm trong hoàng gia.

Nếu không có mối quan hệ Phòng Tuấn này, thì chẳng ai biết sau khi Thái tử lên ngôi, vị trí Chánh sự của tộc thần sẽ được giao cho ai đâu…

Tuy nhiên, mặt khác, Hàn Vương cũng rất tức giận với Phòng Tuấn.

Năm đó, Phòng Tuấn còn trẻ tuổi và đầy hiếu thắng; việc dám xông vào dinh thự của Hàn Vương và làm những điều liều lĩnh đã khiến anh ta trở nên nổi tiếng, nhưng đồng thời cũng khiến Hàn Vương mất mặt. Cuối cùng, Hàn Vương buộc phải vào cung vào ban đêm và khóc lóc trước mặt Lý Nhị Bệ, mới mong được hoàng đế can thiệp để trấn áp Phòng Tuấn và thoát khỏi tai họa…

Tình yêu và hận thù xen kẽ trong suy nghĩ của Hàn Vương đối với Phòng Tuấn. Anh ta muốn thấy Phòng Tuấn thành công và có công lao lớn, nhưng việc có người dám công khai chiều chuộng anh ta trước mặt mình vẫn khiến anh ta cảm thấy khó chịu…

Các quan chức giữ chức vụ Chánh sự đều thuộc về hoàng gia; những người họ thực hiện công vụ này đều là các hoàng tử, thái tử, công chúa… Bây giờ, khi đối mặt với hai vị hoàng tử, họ không hề e ngại gì cả; họ đẩy lùi hai người đó ra ngoài sân, bắt họ ngồi xuống hai chiếc ghế dài, rồi lấy ra những cây roi dài bằng da đen, vung vẫy vài cái trước khi đánh mạnh vào lưng và mông của họ…

“Phạch!”

“Ôi…”

Chỉ một cái roi, Li Dận – Tương Vương – đã phải gào thét đau đớn; tiếng kêu của anh ta thật sự làm lay động lòng người…

“Phạch!”

“Á…”

“Phạch!”

“Trời ơi…”

Roi liên tục đánh vào lưng và mông; chỉ sau vài cái roi, Li Dận đã không còn biết mình đang phát ra những tiếng gì nữa… Cơ thể anh ta co giật dữ dội vì đau đớn; những quan chức thực hiện hình phạt cứ siết chặt anh ta lại, khiến anh ta không thể nhúc nhích được, giống như một con cá bị lôi ra khỏi nước vậy… Nước mũi và nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt anh ta; tiếng kêu thảm thiết của anh ta vang dội khắp nơi…

“Im miệng!”

Bên cạnh, Lý Ân – người cũng đang bị tra tấn – không thể chịu đựng được nữa; khuôn mặt tái nhợt, anh ta cố gắng chịu đựng nỗi đau trên lưng và mông, răng cắn chặt và chửi bới: “Mày đúng là đàn ông à?”

Đầu anh ta bị đánh một vết sẹo lớn như cái bát; huống chi chỉ là vài cái roi thôi sao? Lúc đầu tôi đã bảo anh ta tránh xa chuyện này, nhưng anh ta không nghe. Bây giờ, chỉ vì một hình phạt nhỏ nhặt mà anh ta đã khóc lóc van xin. Anh ta còn muốn giữ mặt không? Nếu dám khóc lên nữa, thì đừng mong được coi là anh em của ta nữa!

Anh ta thật là cứng đầu; lưng và mông anh ta đầy vết roi, có vài chỗ da đã rách ra, máu chảy ròng ròng, nhưng anh ta vẫn chỉ nhăn mày mà không nói một lời nào.

Tiếng khóc thảm thiết của Lý Dận khiến người ta thực sự bực mình, không nhịn được mà la mắng anh ta.

Lúc này, Lý Dận đã hoàn toàn suy sụp; anh ta vừa khóc lóc vừa nói: “Ai ngờ những cái roi này lại đau đến thế này! Mẹ ơi! Đoạn Yǎn, anh đồ yếu đuối kia, có thể nhẹ tay một chút không? Hãy đợi đấy, sau này ta sẽ trả đũa gấp mười lần... Ôi! Mẹ ơi, anh đang đánh tôi đến chết đấy phải không? Aaa...”

Người thanh niên đứng phía sau Lý Dận kéo tay áo lên và lại một cái roi nữa. Thấy Lý Dận chửi bới, anh ta cũng không tức giận, mà đưa cây roi cho quan viên giám hành bên cạnh, rồi bước nhanh đến cửa điện, kéo cổ lên và hét lớn: “Hàn Vương Ngài hãy ra lệnh cho chúng tôi! Mẹ tôi là công chúa Cao Mật, con gái của Cao Tổ và Lý Duân. Tương Vương đã nói những lời tục tĩu, chửi bới mẹ tôi, đó là sự xúc phạm đối với bà ấy. Xin hỏi Quan Chính Kinh, Tương Vương nên bị trừng phạt như thế nào?”

Người thanh niên này tên là Đoạn Yǎn, con trai của cựu Bộ Trưởng Công Thương Đoạn Luân và công chúa Cao Mật – con gái của Cao Tổ Lý Duân.

Lý Dận chửi bới mẹ mình, chẳng phải đó cũng là việc xúc phạm công chúa Cao Mật sao?

Bên trong điện, giọng nói của Hàn Vương vang lên từ xa: “Nếu còn chửi thêm một lần nữa, hình phạt sẽ được tăng gấp đôi!”

Đoạn Yǎn tiếp tục nói: “Tương Vương là thành viên quý tộc của hoàng gia, nhưng chỉ vì một hình phạt nhỏ nhặt mà đã khóc lóc, mất hết phẩm giá, thật là làm mất mặt cho hoàng gia!”

“Nếu còn khóc nữa, hình phạt sẽ được tăng gấp đôi! Thằng nhóc này thật là yếu đuối, cứ khóc lóc mãi, không xứng đáng là đàn ông!”

“Được rồi!”

Nhận được lệnh, Đoạn Yǎn trở lại với vẻ mặt tự hào, nhìn xuống Lý Dận với khuôn mặt đẫm nước mắt và nước mũi: “Ngài, ngài đã nghe rõ lời của Quan Chính Kinh chưa?”

“Phù!”

Lý Dận tức giận nói: “Kẻ không biết xấu hổ, ta sẽ không để yên ngươi đâu!”

Đoạn Yǎn cười ha hả, nhận lấy

Bên cạnh, Lý Ân cũng thở phào nhẹ nhõm và nói một cách thô lỗ: “Đúng rồi! Dù sao cũng chỉ là vài cái roi thôi mà, cậu khóc lóc om sòm như vậy, chẳng lẽ không đau gì à?”

Lý Dận đã khóc đến nỗi mắt đỏ hoe; từ nhỏ đã bị đánh đập, người nhát gan như anh ta chưa bao giờ dám gây rối, lần nào lại phải chịu đựng những điều này…

“Hoàng thượng đến rồi!”

Một tiếng hô vang dội vang lên bên cửa Tông Chính Tự.

Ngay sau đó, một đội lính canh ồ ạt xông vào, chia làm hai bên để canh gác. Lý Nhị Bệ đứng sau lưng hai tay khoanh trước ngực, bước đi đều đặn, dưới sự hộ tống của Lý Quân Tiến và Trần Tuý Liang, ông bước vào sân.

Vừa bước vào, ông liền nhìn thấy hai anh em Tương Vương và Thục Vương đang bị trừng phạt. Lý Nhị Bệ bước tới gần, nhìn quanh rồi cười nói: “Hãy coi đây là bài học đáng nhớ; sau này đừng bao giờ tái phạm nữa.”

Lý Ân nói một cách u ám: “Con hiểu rồi.”

Còn Lý Dận thì khóc lóc kêu than: “Thưa cha, con biết mình sai rồi… Xin cha tha thứ cho con lần này… Cha hãy chỉ đánh anh sáu thôi, chính anh sáu là người gây rối, là người đánh người; con chỉ đứng nhìn thôi, chẳng làm gì cả… Con oan ức lắm…”

Bên cạnh, Lý Dận tức giận đến nỗi nhăn mày và mắng: “Không cho cậu đến thì cậu cứ đến, đến rồi lại khóc lóc không ngừng… Ta không cần loại anh em như cậu đâu, đồ vô dụng!”

Lý Nhị Bệ cũng tức giận không kém.

Ban đầu, khi thấy hai anh em cùng bị trừng phạt, ông cảm thấy có ý nghĩa “vui buồn chia sẻ cùng nhau”, và trong lòng rất mãn nguyện… Nhưng chỉ trong chốc lát, Lý Dận đã “bán đứng” Lý Ân…

Đúng là một cặp anh em tồi tệ!

Lý Nhị Bệ hừ một tiếng và nói: “Đánh cho đau đớn đi!”

Đoạn Yǎn tinh thần phấn chấn và nói: “Đây!”

Chiếc roi trong tay anh ta vung xuống mạnh mẽ…

Lý Dận cắn răng chịu đựng, đôi mắt tròn xoe như cá vàng, nhưng không dám phát ra tiếng động nào.

Cuối cùng, Lý Nhị Bệ mới thở dài lạnh lùng.

Hàn Vương nghe tin Hoàng thượng đến, vội vàng bước ra đón; khi thấy Hoàng thượng đứng bên cạnh hai người con đang bị trừng phạt, khuôn mặt ông trở nên căng thẳng, không khỏi lo lắng.

Chắc hẳn Ngài không hài lòng vì việc trừng phạt quá nặng phải không?

“Thần xin chào Bệ hạ!”

Hàn Vương bước lên và cúi đầu chào.

“Ừm.” Lý Nhị Bệ vang lên một tiếng từ miệng dưới, nhìn quanh rồi cau mày hỏi: “Tại sao Kinh Vương không có mặt ở đây?”

Vụ rối loạn trên phố Chu Quạc quả thực là lỗi của Lý Ân và Lý Dận, nhưng nếu không phải vì Kinh Vương đã cưỡng đoạt nữ ca sĩ của Ngô Vương trước, làm sao hai anh em Lý Ân lại có thể tức giận đến mức không suy nghĩ đến hậu quả?

Bây giờ, hai người con trai của mình lại phải chịu hình phạt, bị roi đánh đến kêu thét, trong khi kẻ gây ra tất cả – Kinh Vương– lại không hề xuất hiện…

Lý Nhị Bệ cảm thấy bất mãn trong lòng.

Hàn Vương bỗng nhiên giật mình, ngẩng đầu nhìn Lý Nhị Bệ.

Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng việc trừng phạt Tương Vương và Chủ Vương một chút, để gửi thông điệp cảnh cáo trong hoàng gia là đủ rồi. Dù sao thì Kinh Vương cũng có địa vị đặc biệt, cũng là con trai của Bệ hạ. Nếu mời Tông Chính Tự đến cùng tham gia trừng phạt, chuyện này chắc chắn sẽ trở nên lớn hơn, và tin tức sẽ lan tràn, khó mà kiểm soát được.

Dù sao thì danh dự của hoàng gia mới là điều quan trọng nhất.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Bệ hạ không muốn làm cho chuyện này nhỏ lại, mà dường như có ý định khác……

Đang che chở cho con trai mình à?

Thấy chỉ có Con trai của gia đình bị trừng phạt, trong khi Kinh Vương lại thoát khỏi trách nhiệm, nên mới cảm thấy bất công phải không?

Có lẽ không phải vậy.

Hàn Vương ban đầu chỉ mong trừng phạt Tương Vương và Chủ Vương một chút, sau đó sai người nhắc nhở Kinh Vương vài câu, rồi mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng nhìn thái độ của Bệ hạ bây giờ, có vẻ như điều đó sẽ không thành công…