Công chúa Cao Dương nhăn mũi lại, nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt nghi ngờ và bất mãn nói: “Hoàng hậu nghe nói, cô ta thường xuyên lấy chuyện của ngươi ra để nói, kiểu như ‘một người đàn ông đích thực phải như thế này’, hay ‘nếu chồng mình có tài năng như ngươi thì sẽ rất hạnh phúc’ vân vân. Còn có tin đồn nữa, nói rằng lý do cô ta ly hôn với Đỗ Hoài Cung chính là vì có quan hệ không rõ ràng với ngươi… Ngươi đừng có thật sự làm gì với cô ta chứ?”

Phòng Tuấn sững sờ, lập tức kêu lên oan ức: “Lương tâm trời đất ơi! Làm sao hoàng thần lại là người như vậy được?”

Công chúa Cao Dương nhướng mày, khinh thường nói: “Ngươi không phải là người như vậy à? Ngay cả chị gái của hoàng hậu cũng không tha, làm sao người ta có thể tin rằng ngươi sẽ không làm gì với một cô gái ngưỡng mộ ngươi chứ? Chắc chắn cô ta đã có tình cảm với ngươi rồi; nếu ngươi thực sự muốn, chỉ cần dùng một số biện pháp thôi, mọi việc sẽ dễ dàng thực hiện mà.”

Phòng Tuấn im lặng không biết phải nói gì.

Khi một người làm điều xấu, người khác sẽ mất lòng tin vào họ; sau này, mỗi khi có chuyện tương tự xảy ra, mọi người sẽ vô thức đổ lỗi cho họ. Đó chính là ý nghĩa của “mất uy tín”.

Công chúa Cao Dương nhìn anh ta một cách chế giễu và nói: “Sao không nói gì nữa? Ha ha, việc bí mật trong lòng bị người khác phát hiện ra, ngươi hẳn đang tức giận phải không? Có lẽ ngươi đang nghĩ đến việc giết người để che đậy chuyện này chứ?”

Phòng Tuấn đầu hàng ngay lập tức: “Vậy thì hoàng thần coi như không liên quan đến chuyện này nhé? Buổi chiều này hoàng thần sẽ đến doanh trại để phối hợp công tác chuẩn bị lương thực và vũ khí; Văn phòng Sử gia đã chọn ngày xuất quân rồi, không mấy ngày nữa chúng ta sẽ lên đường, không còn thời gian để lo những chuyện này nữa. Lần này, hoàng hậu yên tâm rồi chứ?”

“Hmph, ngươi nghĩ hoàng hậu là người hay ghen tuông à? Dù ngươi có bao nhiêu người phụ nữ bên ngoài, hoàng hậu cũng chẳng buồn quan tâm đâu.”

Công chúa Cao Dương kiêu hãnh nâng cằm nhọn của mình lên, tỏ ra rất khinh thường.

Phòng Tuấn thở dài trong lòng, nghĩ rằng dù hoàng hậu không quan tâm, nhưng nếu ngươi khuyến khích Vũ Mai Nương làm những chuyện xấu, thì vẫn sẽ khiến mọi người không thể chịu đựng được mà thôi…

…

Nhưng nói chung, Công chúa Cao Dương – người luôn được giáo dục về nghi thức hoàng gia – rất tuân thủ đạo đức của một người vợ, và thực sự không quan tâm đến những chuyện tình cảm phù phiếm của đàn ông.

Chỉ là trêu chọc Phòng Tuấn vài câu thôi, rồi họ lại đổi chủ đề để trò chuyện phiếm, toàn là những chuyện gia đình của các gia tộc quý tộc, đầy rẫy tin đồn và giễu cợt.

Không lâu sau, Vũ Mai Nương trở về từ bên ngoài, ngồi xuống để người hầu rửa tay cho mình, rồi cầm ly trà uống một ngụm và hỏi Phòng Tuấn: “Nghe nói tình hình chiến sự ở Liêu Đông đang diễn ra thuận lợi, quân đội tiến triển mạnh mẽ, đã liên tục chiếm được nhiều thành phố trên núi, và toàn bộ khu vực Liêu Đông sắp nằm dưới sự cai trị của Đại Đường. Như vậy thì cuộc chiến này chắc không lâu nữa sẽ kết thúc phải không?”

Lúc này, “Liêu Đông” có hai nghĩa: rộng lớn và hẹp hòi.

Theo nghĩa rộng, “Liêu Đông” ám chỉ bốn quận của nhà Hán cùng với ba vùng ở phía nam bán đảo Triều Tiên. Còn theo nghĩa hẹp hòi, “Liêu Đông” là vùng đất rộng lớn phía bắc sông Yalu, nơi từ lâu đã có người Hán sinh sống. Cho đến cuối thời nhà Hán, có rất nhiều người Hán phải di cư về phía nam để tránh chiến tranh, định cư khắp nơi trên bán đảo, thậm chí một số người còn qua biển đến nước Wa.

Còn Vũ Mai Nương đang nói đến Liêu Đông theo nghĩa hẹp hòi, tức là vùng đất cổ xưa của người Hán phía nam sông Yalu.

Phòng Tuấn lắc đầu và không mấy lạc quan: “Khó mà nói được. Cao Cử Ly đã từng chống lại nhiều cuộc xâm lược của nhà Tùy, vì vậy sức mạnh quốc gia của họ không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài. Hiện tại, quân đội của họ đang tiến triển mạnh mẽ, nhưng chỉ là vì Cao Cử Ly đang áp dụng chiến lược phòng thủ kiên cường, từng bước rút lui, nên mới tạo ra ấn tượng rằng tình hình chiến sự đang diễn ra thuận lợi. Thực tế, mục tiêu cuối cùng của việc tiêu diệt Cao Cử Ly là phá hủy lực lượng quân sự của họ; ngay cả khi chiếm được phần lớn lãnh thổ, nếu không tiêu diệt được lực lượng sống còn của họ, thì mục tiêu chiến lược vẫn chưa đạt được. Liêu Đông quá xa xôi, sự kiểm soát của đế quốc đối với nơi này khó có thể so sánh được với Trung Nguyên; chỉ cần một sai lầm nhỏ, Cao Cử Ly vẫn có thể phục hồi sức mạnh, giống như các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ hay Tiết Diên Đào trước đây. Chỉ có sau khi trải qua vài trận chiến lớn, tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Cao Cử Ly, thì mới có thể nói rằng chúng ta đã chiếm được thế thượng phong.”

Công chúa Cao Dương lo lắng: “Chẳng lẽ chúng ta đã sa vào cái bẫy dụ địch tiến sâu của Cao Cử Ly phải không?”

Phòng Tuấn cười nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu, Bệ hạ là người quen chiến đấu, dưới trướng lại toàn là những tướng sĩ xuất chúng. Nếu Cao Cử Ly muốn dùng những mưu kế xảo quyệt gì đó, làm sao có thể không bị phát hiện ra được? Chỉ là vào giai đoạn bắt đầu cuộc chiến, việc này là điều khó tránh khỏi; đó là biện pháp duy nhất mà Cao Cử Ly có thể áp dụng khi ở thế yếu. Nếu ngay từ đầu đã tiến hành những trận chiến quyết liệt trên chiến trường, họ đã sớm bị Đại Sui tiêu diệt rồi, làm sao có thể sống sót đến ngày hôm nay?”

Lý do Cao Cử Ly có thể tồn tại được sau nhiều lần bị Đại Sui xâm lược, chính là nhờ vào đặc điểm của vùng Liao Đông – với những dãy núi chập chùng và các con sông dày đặc, điều kiện này không thuận lợi cho việc các đội quân lớn tiến hành chiến đấu. Hơn nữa, họ còn xây dựng các thành phố dựa vào núi non, khiến cho quân đội nhà Sui không thể tận dụng được lợi thế về số lượng binh sĩ.

Ngoài ra, việc sử dụng địa hình rộng lớn của Liao Đông để trì hoãn tiến độ của quân đội Sui cũng là một yếu tố quan trọng. Một khi cuộc chiến kéo dài đến mùa thu đông, thời tiết sẽ trở nên ẩm ướt và lạnh giá, toàn bộ vùng Liao Đông sẽ trở nên lầy lội; quân đội Sui buộc phải rút lui, nếu không việc cung cấp hậu cần sẽ gặp nhiều khó khăn. Trong suốt một mùa đông, số lượng binh sĩ thiệt mạng sẽ rất lớn, và họ còn phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Cao Cử Ly; việc thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Để có thể chống lại cuộc xâm lược của Đại Đường, Cao Cử Ly cũng chỉ có thể áp dụng những chiến lược tương tự.

Vì vậy, liệu Đại Đường có thể hoàn thành được sứ mệnh mà Đại Sui chưa thể thực hiện được, đánh bại Cao Cử Ly hay không, điều then chốt nằm ở việc họ có thể tiến triển nhanh chóng hay không, và có thể chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ của Cao Cử Ly trước khi mùa đông đến, đánh bại hoàn toàn lực lượng của họ.

Tất nhiên, việc này rất khó thực hiện.

Cao Cử Ly không thể cứ mãi rút lui; ví dụ như thành phố An Thành hiện nay, chắc chắn sẽ là một thách thức lớn. Toàn bộ quân đội Cao Cử Ly chắc chắn sẽ quyết tâm đến cùng, và sẽ tiến hành một trận chiến quyết định với Đường quân. Trong lịch sử, quân đội Lý Nhị Bệ đã tiến sâu đến tận cửa thành An Thành, nhưng lại phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt của Cao Cử Ly, dẫn đến những tổn thất nặng nề và làm chậm tiến độ của cuộc tiến quân; họ buộc phải dừng bước, và ước mơ của họ

Hít một hơi thật sâu, cô vỗ nhẹ lên ngực và nói: “Thế thì tốt rồi, thế là tốt rồi.”

Cô không quá quan tâm đến việc liệu Cao Cử Ly có bị diệt vong hay không; những tham vọng hùng vĩ của những người đàn ông như vậy, cô khó có thể hiểu được. Cô chỉ mong cha mình có thể trở về Chang'an một cách an toàn, và những binh sĩ ra trận khác cũng đừng gặp phải quá nhiều tổn thất. Việc đi chinh chiến ở xứ người, để lại xác mình nơi đất lạ, linh hồn không thể trở về quê hương… Điều đó thực sự khiến cô không thể chịu đựng nổi…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn lại không mấy lạc quan về tình hình của cuộc chiến này.

Để cân bằng lợi ích giữa các phe phái, triều đình đã loại bỏ đội hải quân mạnh mẽ và phù hợp nhất cho các cuộc chinh xa, điều này thực sự là quá kiêu ngạo.

Quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại – đó là quy luật bất biến qua hàng nghìn năm.

Dù Đường quân mạnh mẽ đến đâu, nhưng Cao Cử Ly– kẻ từng liên tiếp đánh bại quân đội Sui trong các cuộc chinh phục – chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại. Chỉ cần một sơ suất, Lý Nhị Bệ e rằng sẽ phải nuốt nước mắt ở Liêu Đông, và những ước mơ tươi đẹp sẽ tan thành mây khói.

Vũ Mai Nương đặt chiếc cốc trà xuống bàn trà, thở dài và nói: “Hiện nay, hoạt động kinh doanh ở bến cảng đã giảm sút đáng kể; rất nhiều thương nhân Hồ Thương từ Tây Vực cũng như những người đi buôn đến Tây Vực đều đã ngừng các hoạt động kinh doanh ở đó, vì họ sợ rằng Tuyết Ngõn bất ngờ xâm lược các quận ở Tây Hà, khiến họ phải chịu những tổn thất nặng nề. Trước đây, vua Tuyết Ngõn là một nhân vật hùng mạnh vào cuối thời Sui; bây giờ, sau nhiều năm hồi phục sức mạnh, Tuyết Ngõn không thể bị coi thường. Lang Quân Nhất định không được xem thường đối thủ; mọi việc đều phải được thực hiện một cách thận trọng.”

Tuyết Ngõn vẫn chưa nổi dậy chống lại, cũng chưa xâm lược Tây Hà, nhưng các thương nhân ở khắp nơi đã nhận ra nguy cơ, khiến Con đường Tơ Lụa gần như bị đứt đoạn, và hoạt động thương mại giữa Đông và Tây bị đình trệ. Điều này cho thấy tầm quan trọng của Tây Hà đối với Đại Đường, đặc biệt là đối với Quan Trung.

Nếu Tây Hà bị mất, Đại Đường sẽ mất đi liên lạc với Tây Vực, và Con đường Tơ Lụa cũng sẽ bị Tuyết Ngõn chặn đứng, điều này sẽ khiến vị thế của Quan Trung giảm sút nghiêm trọng, thương mại suy yếu, thuế thu nhập giảm bớt, và khu vực kinh đô sẽ không còn là trung t

Tầm quan trọng của khu vực Tây Hà không thể bị xem thường được.

Phòng Tuấn nói với vẻ nghiêm túc, gật đầu tiếp tục: “Cô yên tâm đi, vũ khí hỏa lực của Quân đoàn phòng thủ phía Nam thực sự là những thứ vượt trội nhất thế giới. Dù khu vực Tây Hà khá bằng phẳng, nhưng các đội kỵ binh của người Thổ Cốc Hồn sẽ rất khó có thể gây ra mối đe dọa nào. Trước sức mạnh của vũ khí hỏa lực, tất cả các đội kỵ binh đều chỉ có thể trở thành những mục tiêu sống cho kẻ thù mà thôi. Trong trận chiến này, ta sẽ khiến cả thế giới phải nhận ra rằng, từ nay về sau, cách thức tiến hành chiến tranh sẽ thay đổi hoàn toàn. Những đội kỵ binh từng tung hoành khắp nơi và không ai có thể đánh bại họ nay sẽ không còn giữ được vị thế đó nữa. Chỉ có vũ khí hỏa lực mới chính là vua của chiến tranh!”

Không cần phải đợi đến sự xuất hiện của súng máy; chỉ cần có đủ quân số, vũ khí và đạn dược, và ngăn chặn kẻ thù chuẩn bị tấn công một cách triệt để, ngay cả những khẩu súng bắn đạn lửa đơn giản nhất cũng không thể bị các đội kỵ binh chống lại được. Thêm vào đó, những loại vũ khí hỏa lực có số lượng lớn hơn và sức mạnh mạnh mẽ hơn nữa sẽ trở thành ác mộng đối với tất cả các quân đội trên thế giới này.

Ông muốn thông qua trận chiến ở Tây Hà để cho cả thế giới biết rằng, thời đại của vũ khí lạnh đang dần kết thúc, và kỷ nguyên của vũ khí nóng đã đến.

Và lần này, Đại Đường sẽ dẫn đầu thế giới trong suốt một thiên niên kỷ!