“Đây.” Vũ Văn Kiệt vâng lời một cách nghiêm túc, rồi quay người ra khỏi phòng phụ và gọi hai người hầu đến dẫn một con ngựa tới. Sau khi lên ngựa, thay vì đi ngay gặp người đứng đầu gia tộc có uy tín ở Trường An, ông ta lại phi nhanh đến Cung Thái Cực.

Trong suốt chặng đường vội vã, ông ta vừa kịp đuổi theo Vũ Văn Sĩ Ký bên ngoài thành phố Thành Thiên Môn.

Vũ Văn Sĩ Ký vừa mới xuống khỏi xe ngựa, nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau, liền dừng lại và quay đầu nhìn. Thấy là Vũ Văn Kiệt đang lao đến, ông ta cau mày.

Khi Vũ Văn Kiệt đến nơi, ông ta nhảy xuống ngựa và nói với giọng nghiêm túc: “Thủy tổ, có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn ông ta một cái, rồi quay lại xe ngựa và nói: “Lên xe nói.”

“Vâng.”

Sau đó, ông ta lên xe.

Bên trong xe có một cái lò đồng, đang đốt than cốt không khói loại tốt nhất, rất ấm áp.

Vũ Văn Sĩ Ký ngồi trên tấm thảm dày và hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì?”

Vũ Văn Kiệt quỳ xuống trước mặt ông ta và nói thầm: “Phía trước và Châu Quốc Công đã yêu cầu tôi sai người mang tin cho ngài, xin ngài nhất định phải giải cứu Trường Tôn Hoàn trước khi Đông cung kết thúc công việc của mình.”

“Hmm…”

Vũ Văn Sĩ Ký không mấy coi trọng: “Tình cha con thì dĩ nhiên phải như vậy. Nhưng với việc Đông cung đang nắm giữ quyền lực này, liệu họ có sẵn lòng thả người ta đi dễ dàng không? Có lẽ sẽ cần phải trả một cái giá nào đó. Khi ngươi trở về báo cáo, hãy nói với họ rằng tôi sẽ tìm cách hành động và nỗ lực hết sức.”

Mặc dù Trường Tôn Hoàn đã phạm tội phản bội và buộc phải lưu vong, nhưng ai cũng biết rằng đó chính là người con trai được Trường Tôn Vô Kị yêu thương nhất, người mà ông từng kỳ vọng rất nhiều. Dù bây giờ Trường Tôn Hoàn không thể tham gia vào chính trường nữa, nhưng Trường Tôn Vô Kị làm sao có thể bỏ rơi con trai mình được?

Chính vì Trường Tôn Hoàn không còn đủ điều kiện để ở lại trong giới quý tộc nữa, Vũ Văn Sĩ Ký càng phải nỗ lực hết sức để giải cứu anh ta trở về.

Vũ Văn Kiệt lắc đầu nói: “Không thể giải cứu được Trường Tôn Hoàn.”

“Hả?” Vũ Văn Sĩ Ký ngạc nhiên hỏi: “Dù Quan Lũng đang rối ren bởi những cuộc đấu tranh nội bộ, nhưng xét cho cùng chúng vẫn thuộc cùng một phe. Bây giờ, Phụ Cơ đã giao trọng trách này cho tôi; nếu có cơ hội giải cứu Trường Tôn Hoàn, tại sao lại không làm điều đó chứ?”

Nếu đó là một trong những người con khác của Trường Tôn Vô Kị, có lẽ Vũ Văn Sĩ Ký sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn. Nhưng Trường Tôn Hoàn – người không thể giữ vai trò quan trọng trong triều đình, nhưng lại là người xuất sắc nhất trong số các con trai của Trường Tôn Vô Kị– nếu anh ta trở về, chắc chắn sẽ gây ra xung đột về quyền thừa kế.

Nếu Gia tộc Trưởng Tôn xảy ra nội loạn, điều này sẽ rất có lợi cho Vũ Văn Gia. Trong cuộc chiến này, Vũ Văn Long đã tiêu hao hết lực lượng quân sự riêng của Vũ Văn Gia tại “Thị trấn Võ Diệu”, khiến sức mạnh của Gia tộc bị tổn thương nặng nề. Nếu không gây ra vài rắc rối cho Gia tộc Trưởng Tôn, làm sao Vũ Văn Gia có thể hy vọng giành quyền lãnh đạo Quan Lũng được?

Vũ Văn Sĩ Ký không tin rằng Vũ Văn Kiệt không nhận ra lợi ích của việc giải cứu Trường Tôn Hoàn.

Vũ Văn Kiệt liếc nhìn ra ngoài cửa sổ; một đội quân của Đội mũ đeo áo giáp dưới sự chỉ huy của Lục tướng của Đông cung đang đi qua trước mặt Thành Thiên Môn, với tinh thần chiến đấu hăng hái và oai phong.

“Gia chủ, Châu Quốc Công đến nay vẫn chưa từ bỏ tham vọng của mình. Dù ông ta nói sẽ đàm phán hòa bình, thực chất vẫn muốn tiêu diệt hoàn toàn Đông cung. Nếu không, tại sao lại cần mượn quân từ bên ngoài? Ông ta đã mù quáng, muốn buộc tất cả chúng ta trong gia tộc Quan Long Môn Pháp vào xe ngựa chiến, để cùng ông ta sống chết! Gia chủ, không được tin lời nói suông của ông ta. Bạn cần phải thúc đẩy quá trình đàm phán càng sớm càng tốt, để chấm dứt chiến tranh. Hơn nữa, Trường Tôn Hoàn cần phải được giữ làm con tin trong tay Đông cung, để Châu Quốc Công e ngại và không dám tái bắt đầu cuộc chiến một cách tàn nhẫn.”

Anh ta vốn biết người đứng đầu gia tộc này rất thông minh và suy nghĩ kỹ lưỡng; luôn được coi là “nhà chiến lược hàng đầu” trong nhóm Quan Long Môn Pháp. Nhưng tính cách của ông ấy mềm yếu, thiếu quyết đoán, dễ tin người khác và do đó dễ thay đổi lập trường; ý chí của ông ấy cực kỳ không vững vàng. Có lẽ lúc này ông ấy đã tin vào lời khuyên hòa đàm của Trường Tôn Vô Kị.

Nếu không, tại sao lại tiếp tục tăng cường quân lực?

Thấy Vũ Văn Sĩ Ký im lặng suy nghĩ, Vũ Văn Kiệt vội vàng bổ sung: “Hơn nữa, Lý Kí đang đóng giữ Tống Quan, không cho ai vào Quan Trung cũng không cho ai ra ngoài, giống như đang siết chặt cổ họng của Quan Trung, không cho đi không cho đến. Con đường về phía tây thì đã bị Quân đoàn Hữu Đồn Vệ kiểm soát chặt chẽ; thêm vào đó, Anxi Quân cũng đã kéo quân đến từ xa. Phía bắc có ít người ở và đường đi rất khó khăn; nếu tình hình xảy ra biến cố, liệu Quan Long Môn Pháp có thể thoát ra khỏi Ảnh Môn Quan để trở về quê hương ở phía bắc hay không? Phía nam, dãy núi Thanh Lĩnh hiện ra như một rào cản bất khả vượt qua. Hiện tại, Quan Trung đã trở thành nơi chết chóc đối với Quan Long Môn Pháp…”

Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm.

Dù Lý Kí đang âm mưu gì đi nữa, dù trong lòng Trường Tôn Vô Kị muốn chiến hay hòa, nhưng xét về tình hình hiện tại ở khu vực Quan Lũng, mọi thứ đã đến mức nguy cấp. Nếu có biến cố xảy ra, sẽ không còn chỗ trốn nào khác; chỉ có thể chiến đấu đến cùng ở Quan Trung, hoặc là sống hoặc là chết.

Lông mày bạc phơ của Vũ Văn Sĩ Ký nhướng lên một cái, sau đó anh ta thở dài và nói: “Làm sao tôi có thể không biết tình hình như vậy chứ? Chỉ là chúng ta ở Quan Lũng đã gắn bó với nhau hàng trăm năm rồi; nếu bị chia rẽ và mỗi người hành động theo ý riêng, chắc chắn sẽ bị Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc tấn công. Khi da không còn nữa, lông sẽ đi đâu được? Hơn nữa, nếu Quan Lũng bị chia rẽ, cuộc binh biến này chắc chắn sẽ thất bại, và Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả. Người khác có thể còn cơ hội sống sót, nhưng Gia tộc Trưởng Tôn thì chỉ có thể chết cùng với cuộc binh biến này… Tôi và Gia tộc Trưởng Tôn đã cùng nhau trải qua suốt cuộc đời; dù không phải là bạn bè thân thiết, nhưng chúng tôi cũng đã giúp đỡ lẫn nhau. Làm sao tôi có thể lòng lạnh tanh đẩy anh ấy xuống vực sâu không lối thoát được?”

Một hồi thở dài ngắn.

Anh ta cũng biết rằng mình có tính cách yếu đuối, thiếu quyết đoán; nếu không phải vậy, tại sao ban đầu mình lại bị Gia tộc lôi kéo, đến nỗi trở thành kẻ thù của vợ chính mình và không bao giờ gặp lại nhau cho đến khi chết?

Nếu mình thực sự mạnh mẽ hơn một chút, ngay từ đầu cuộc nổi loạn này, mình đã nên tìm cơ hội rút lui, không tham gia vào chuyện này. Độc Cô gia và Lệnh Hồ Gia sợ hãi sẽ bị Trường Tôn Vô Kị trả thù, nên mới buộc phải tham gia vào cuộc nổi loạn; nhưng với lực lượng vũ trang riêng của “Thị trấn Vọng Dã” do Vũ Văn Gia nắm giữ – lực lượng này mạnh thứ hai sau Gia tộc Trưởng Tôn – ai dám cản trở việc anh ta rút lui?

Kết quả là giờ đây, anh ta rơi vào tình thế khó xử, không biết nên đi theo hướng nào.

Vũ Văn Kiệt nói một cách nhanh chóng: “Chủ nhân, trong tình huống này, dù phải đối mặt với sinh tử, chúng ta cũng không sợ hãi… Nhưng liệu ông có thể gánh vác trách nhiệm khiến cả gia tộc, con cháu của mình phải sống trong cảnh nghèo khổ, bị coi là người hèn mọn không?”

Câu nói này đã trúng vào điểm yếu cốt lõi của Vũ Văn Sĩ Ký. Là chủ nhân của Vũ Văn Gia, việc khiến lực lượng vũ trang riêng của “Thị trấn Vọng Dã” gần như bị tiêu diệt hoàn toàn đã đồng nghĩa với việc phá hỏng cơ sở quyền lực của Vũ Văn Gia. Nếu tiếp tục theo đuổi con đường ngu ngốc này, cuối cùng sẽ thất bại và chết; còn Gia tộc sẽ trở thành kẻ phạm tội, các nam giới bị đày đi lính, phụ nữ bị biến thành gái mại dâm… Lúc đó, Vũ Văn Sĩ Ký sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn thuở của Vũ Văn Gia; con cháu của mình sẽ đào mộ ông ta, đánh đập xác ông ta…

Anh ta nhéo má và thở dài: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Vũ Văn Kiệt đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Chúng ta cần nỗ lực hết sức để đạt được thỏa thuận hòa bình. Ngay cả khi Đông cung đưa ra những yêu cầu quá đáng, chúng ta cũng phải liên kết với các gia tộc khác để gây áp lực lên Châu Quốc Công, buộc anh ta phải đồng ý. Nếu anh ta cố chấp, không chịu nhượng bộ, thậm chí tiếp tục tấn công Cung Đại Thái, thì chúng ta nên cắt đứt mọi quan hệ với anh ta.”

Dù nói là “cắt đứt mọi quan hệ”, nhưng trong tình hình phức tạp hiện nay, làm sao có thể tách biệt rõ ràng được?

Chỉ là dùng điều này để đe dọa Trường Tôn Vô Kị, buộc họ phải đồng ý thúc đẩy các cuộc đàm phán và chấm dứt chiến tranh mà thôi.

Dù Vũ Văn Gia không bằng Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng tầm ảnh hưởng của nó vẫn đủ lớn. Chỉ cần Vũ Văn Sĩ Ký tuyên bố rời khỏi Quan Long Môn Pháp, các phe khác chắc chắn sẽ có người ủng hộ họ. Lúc đó, nội bộ khu vực Quan Long sẽ tan rã, và Trường Tôn Vô Kị sẽ dùng cái gì để đối đầu với Đông cung nữa chứ?

Vũ Văn Sĩ Ký cắn răng quyết định, gật đầu nói: “Được! Cậu trở về và theo dõi sát sao diễn biến của Trường Tôn Vô Kị. Nếu họ thực sự chưa từ bỏ ý định và muốn tăng quân tiến công Cung môn Thái Cực, tôi sẽ liên kết với các phe khác để buộc họ từ bỏ việc can thiệp vào chính sách quốc gia.”

Vũ Văn Kiệt thở phào nhẹ nhõm và đồng ý ngay: “Chủ nhân yên tâm, con sẽ hành động thận trọng.”

“Ừm, đi đi. Tôi sẽ vào cung thảo luận chi tiết về các điều khoản đàm phán.”

“Vâng.”

Khi Vũ Văn Kiệt rời đi, Vũ Văn Sĩ Ký và Phía trước thở dài một hơi, lắc đầu và thở dài. Họ đứng dậy, chỉnh lại trang phục trước khi bước vào Cung môn.

Dưới cơn mưa phùn nhẹ, Cung môn Thái Cực – nơi từng chìm trong biển lửa chiến tranh – dường như đã trở lại vẻ uy nghiêm và trang trọng như xưa. Nhưng những ngôi nhà đổ nát, tàn tích vụn vặt dọc theo đường đi cho thấy nơi này đã mất hết vẻ hùng vĩ và giàu sang của ngày xưa. Đây là trung tâm của đế chế, là cung điện nơi vua chúa ngự trị; sau bao năm chiến tranh, nơi đây chỉ còn là đống đổ nát…

Nếu bên trong Cung môn Thái Cực đã như vậy, thì bên ngoài Thành Trường An – nơi mà quân đội tụ tập đông đảo xung quanh Trường An, và các lực lượng tư binh của các gia tộc lớn cũng đã vào đó – tình hình sẽ ra sao đây?

Từ xưa đến nay, quân đội luôn gây ra nhiều hỗn loạn; với số lượng quân đội lớn như vậy tập trung quanh Trường An, việc buộc họ tuân thủ luật pháp và không gây hại cho dân chúng thật sự là điều không thể. Cuộc nổi loạn này không chỉ khiến Thành Trường An – thành phố hùng vĩ và phồn thịnh nhất thế giới – bị phá hủy hoàn toàn, mà còn khiến người dân Thành Trường An phải chịu đựng những khổ đau khủng khiếp.

Vũ Văn Sĩ Ký hít một hơi thật sâu, bước qua Cung môn Thái Cực và tiến thẳng xuống Nội Trọng Môn.