Nghe nói rằng Lữ Vũ Vệ không hành động gì cả, chỉ ngồi yên nhìn quân nổi dậy đi qua khu vực Đỗ Khúc, xuyên qua Thảo Lăng Nguyên và tiến thẳng về phía Thần Hòa Nguyên để tấn công Trường An, Lương Kiến Phương đã biết có điều gì đó không ổn.

Quân nổi dậy đã lợi dụng kẽ hở giữa hai đội quân Lữ Vũ Vệ và Hữu Vệ để di chuyển; điều này thực sự có thể tránh được các cuộc đối đầu trực diện. Tuy nhiên, nếu Lữ Vũ Vệ và Hữu Vệ cùng tấn công từ hai hướng khi quân nổi dậy mới đi được nửa chặng đường, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho họ – điều này là điều mà bất kỳ ai hiểu biết về chiến thuật quân sự đều biết rõ.

Ngay cả khi Lý Trị không am hiểu về quân sự và đưa ra những quyết định ngớ ngẩn, Uất Trì Cung liệu có thể để mặc mọi việc xảy ra một cách dễ dàng như vậy sao?

Khả năng duy nhất là quân nổi dậy tin chắc rằng tình huống nguy hiểm đó sẽ không xảy ra. Nhưng vấn đề là cách đây không lâu, Uất Trì Cung đã từng bị Trình Nhai Kim đánh lạc hướng và suýt nữa thì toàn quân bị tiêu diệt. Làm sao có thể lại tái diễn sai lầm tương tự?

Rõ ràng, Trình Nhai Kim một lần nữa đang do dự và quyết định đứng về phe của Vua Tấn…

Nếu chỉ riêng điều đó thôi thì cũng chưa đáng để Lương Kiến Phương tức giận đến thế. Việc Trình Nhai Kim sống hay chết, trung thành hay phản bội là chuyện của anh ta. Điều thực sự khiến Lương Kiến Phương phẫn nộ là việc quân nổi dậy có thể đi qua khu vực giữa hai đội quân, và cả hai bên đều phải chịu trách nhiệm trực tiếp đối với điều này.

Vì đã quyết định đứng về phe Vua Tấn, Trình Nhai Kim tự nhiên sẽ không quan tâm đến trách nhiệm phòng thủ. Nếu anh ta không quay súng lại chống lại quân nổi dậy thì cũng coi như may mắn rồi… Nhưng Lương Kiến Phương thì không thể chấp nhận điều đó!

Anh ta là một người lính; việc tuân theo mệnh lệnh quân sự là bổn phận thiêng liêng của mình. Mệnh lệnh anh ta nhận được là phải giữ vững vị trí tại Thảo Lăng Nguyên để chặn đứng quân nổi dậy, bảo vệ Trường An khỏi mối đe dọa. Nếu để quân nổi dậy đi qua kẽ hở giữa hai đội quân, đó chính là sự thất bại nghiêm trọng của anh ta.

Đó là tội danh mà anh ta không thể chịu đựng, và cũng tuyệt đối không muốn phải chịu đựng!

“Tướng quân, có người bên ngoài doanh trại muốn gặp, nói là người quen cũ.”

“Người quen cũ?”

Lương Kiến Phương nhíu mày. Lúc này, trong thời buổi loạn lạc này, ai lại đến doanh trại để thăm viếng chứ?

Anh ta nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Dẫn họ vào đây!”

“Thưa!”

Tô Gia cười ha hả, không hề coi trọng những lời đe dọa của Lương Kiến Phương, bước tới và ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh, rồi lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho Lương Kiến Phương: “Trong trận chiến lớn vừa qua, tướng quân đã chiến đấu anh dũng, xứng đáng là người xuất sắc nhất trong quân đội; đại tướng rất tự hào về điều này, bởi vì ông ấy đã dành nhiều công sức để nuôi dưỡng và đào tạo ngài… Tuy nhiên, hiện tại tình hình đang rối ren; kẻ giả mạo hoàng đế đã chiếm đoạt ngai vàng và gây họa khắp nơi. Chúng ta, những người trung thành với chính nghĩa, phải có trách nhiệm khôi phục trật tự và bảo vệ lẽ phải. Nhưng tướng quân lại đi theo con đường sai lầm, giúp đỡ kẻ ác; rồi một ngày nào đó, ngài chắc chắn sẽ hối tiếc về những việc mình đã làm. Lần này tôi đến đây, là do đại tướng muốn nhắc nhở ngài, hy vọng ngài sẽ quay đầu về phe chính nghĩa! Khi chúng ta cùng nhau giúp Đông Tấn Vương đạt được thành tựu lớn lao, đến lúc đó, chắc chắn ngài sẽ được phong làm công tước.”

Lương Kiến Phương nhìn Tô Gia một cái, cười toe toét, không hề quan tâm đến bức thư đó, cầm nến trên bàn đốt nó rồi ném xuống đất; ngọn lửa nhanh chóng thiêu cháy hết tờ thư, biến nó thành tro bụi.

Tô Gia trở nên rất buồn bã.

Lương Kiến Phương ngồi trên ghế, ánh mắt sáng ngời, giọng nói mạnh mẽ: “Trong quá khứ, Ngạc Quốc Công thực sự đã giúp đỡ và tin tưởng tôi; tôi chưa bao giờ quên đi điều đó. Nhưng tôi là người của đại Đường quân, không phải là tướng của ai đó. Bây giờ, khi hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng, lẽ phải phải được bảo vệ; bất kỳ ai muốn chiếm đoạt quyền lực hay làm những việc bất trung, đều là kẻ thù của tôi! Hãy trả lời Ngạc Quốc Công đi… Nếu ngài muốn đến Trường An, thì hãy đi qua xác chết của tôi! Anh Su, lần này chia tay nhau, có lẽ sẽ mãi không gặp lại nhau nữa… Mong anh hãy chăm sóc bản thân! Người đây, tiễn khách!”

Tô Gia chỉ biết đứng đó, nhìn chằm chằm vào Lương Kiến Phương – người đàn ông đầy uy nghi và kiên định đó. Dù anh ấy cũng đã đoán trước rằng đối phương sẽ từ chối, nhưng không ngờ rằng sự từ chối lại quyết đoán đến thế…

Các binh sĩ thân cận của Lương Kiến Phương đã bước vào lều, nhìn chằm chằm vào Tô Gia và ra hiệu mời anh ta rời đi.

Tô Gia hít một hơi thật sâu, nhìn Lương Kiến Phương một lần nữa, sau đó đứng dậy, cúi chào và nói: “Từ trước đến nay, tô

Trên chiến trường này, nếu chúng ta gặp nhau, xin người anh hãy đừng tiếc tay; và nếu người anh có thể đạt được điều mình mong muốn bằng lương thiện và công bằng, thì cũng coi như cuộc đời này không uổng phí.”

Lương Kiến Phương đứng dậy tiễn đưa họ, cười ha hả một cách hào sảng: “Chúng ta là binh sĩ, đã sẵn sàng đối mặt với sinh tử từ lâu rồi. Nếu có thể chết trên chiến trường để bảo vệ đất nước, tiêu diệt quân phiến loạn, chắc chắn chúng ta sẽ được ghi danh vào sử sách, và con cháu sau này khi nhớ về ngày hôm nay, sẽ tự hào về chúng ta.”

Những lời này khiến Tô Gia cảm thấy đau lòng, nhưng anh ta không nói gì thêm, chỉ quay người ra khỏi lều lớn.

Mưa phùn đập vào mặt, khiến Tô Gia trở nên tỉnh táo hơn. Dù lý do Jin Vương khởi binh có cao quý đến đâu, có chính đáng đến mức nào, việc nổi loạn vẫn là sự thật không thể chối cãi. Ngay cả nếu họ thực sự thành công, trong sử sách cũng không thể tránh khỏi cái tên “ăn cắp ngai vàng”, và những kẻ theo phe Jin Vương chắc chắn là những kẻ phản bội, giúp đỡ kẻ ác.

Liệu có thể thay đổi sử sách được sao?

Còn Lương Kiến Phương, trước tình thế chắc chắn sẽ chết, lại không hề do dự mà đứng lên, vì danh dự và lý tưởng, để tên tuổi của mình sáng ngời mãi mãi.

Sống hay chết, có gì đáng sợ?

Ngựa chiến phi nhanh trên đồng bằng, cơn mưa phùn khiến Tô Gia cảm thấy lạnh lẽo từ trong tim…

……

“Chúng ta là thần dân của Đại Đường, là cánh tay vững chắc của đất nước! Bây giờ khi quân phiến loạn nổi dậy, đất nước đang rơi vào hoảng nạn, đây chính là lúc chúng ta phải dùng mạng sống của mình để bảo vệ đất nước! Dù quân phiến loạn đông gấp mười lần chúng ta, chúng ta cũng không thể sợ hãi mà để cho lòng trung thành và lý tưởng của mình bị ô uế! Vinh quang của một người đàn ông thực sự là chết trên chiến trường vì đất nước, để máu trung thành của chúng ta thấm vào mảnh đất của đế chế, và mãi mãi trở thành cánh tay vững chắc của đất nước… Có gì đáng sợ khi chết?”

Đứng trước lều lớn, dưới cơn mưa phùn, Lương Kiến Phương nói với giọng điệu mạnh mẽ, những lời nói của anh ta vang xa khắp nơi, khiến trời đất như thay đổi màu sắc.

“Các chiến sĩ ơi, hãy theo tôi đi tiêu diệt kẻ thù!”

“Chiến đấu đến cùng! Chiến đấu đến cùng!”

Các binh sĩ thuộc đội Quân đoàn Phòng vệ Phải dưới sự cổ vũ của Lương Kiến Phương mà lòng đầy hứng khởi, ai nấy đều hăng hái, vung lên những thanh kiếm băng lạnh trong tay để đáp lại một cách nhiệt liệt.

*****

Quân đoàn Ph

Uất Trì Cung đi bộ ở phía trung quân; đội hình tiến lên từ từ, ông không vội vàng chút nào. Một mặt, ông đang chờ tin tức từ phía Lương Kiến Phương. Nếu Lương Kiến Phương sẵn lòng quy phục Vua Tấn, thì toàn bộ khu vực phía nam tuyến phòng thủ Bá Thủy sẽ rơi vào tay địch, và Vua Tấn có thể tiến quân thẳng đến dưới chân Thành Trường An, gây ra những xáo trộn lớn ở Quan Trung. Hơn nữa, ông cũng cần tiếp tục theo dõi Trình Nhai Kim. Câu ngạn ngữ “một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng” vẫn đúng; trước đây, Trình Nhai Kim đã khiến ông phải trả giá đắt, khiến ông căm ghét đến tận xương tủy và không dám tin tưởng hay xem thường đối thủ nữa… May mắn thay, theo thông tin từ các lính do thám, Trình Nhai Kim đang ở yên bên phía nam Vệ Triệu; toàn bộ quân đội của họ, ngoại trừ các lính do thám, đều đang ẩn náu trong doanh trại, và không hề có bất kỳ âm mưu xấu nào. Điều này khiến ông hơi yên tâm. Nếu không còn Trình Nhai Kim là rào cản trên con đường này nữa, đại quân có thể tiến thẳng đến dưới chân Thành Trường An, và điều đó khiến ông cảm thấy hài lòng. Nhưng tin tức mà Tô Gia mang về lại khiến niềm vui của ông tan biến…

“Lương Kiến Phương đã quyết tâm đối mặt với cái chết; tôi không thể thuyết phục được ông ta.”

“Quyết tâm đối mặt với cái chết?” Uất Trì Cung ngước nhìn hướng Dư Lăng, lắc đầu nhẹ: “Số phận đã định; nếu ông ta chọn con đường này và muốn để danh dự của mình được ghi chép vào sử sách, thì chúng ta hãy để ông ta làm theo ý muốn của mình. Ra lệnh cho toàn quân tăng tốc tiến binh; đến buổi chiều tà, chúng ta phải đến Dư Khúc và đánh bại Lương Kiến Phương; đêm nay, chúng ta sẽ dừng quân ở Thần Hạ Nguyên.”

“Vâng!”

Ngay lập tức, các sĩ quan đã phi ngựa đi khắp nơi trong quân đội để truyền đạt mệnh lệnh. Theo mệnh lệnh, tốc độ tiến quân tăng lên đáng kể; hàng vạn binh sĩ, bất chấp cơn mưa nhỏ và con đường lầy lội, đều nhanh chóng tiến về phía tây bắc. Khi buổi tối đến gần, mưa vẫn không ngừng rơi; bầu trời càng lúc càng tối đen, và Dư Khúc đã hiện ra trước mắt. Một sĩ quan phi ngựa đến báo cáo: “Tướng Quân Phụ Trách Phòng Thủ Bên Phải Lương Kiến Phương đã dẫn ba nghìn binh sĩ đóng quân ở phía tây Thảo Lăng Nguyên, dựa lưng vào Phàn Xuyên, sẵn sàng chiến đấu!”

Uất Trì Cung Nhắm mắt lại, ông đã thuộc lòng hết địa hình xung quanh Trường An.

Phan Xuyên là một vùng đồng bằng dài hơn mười dặm nằm giữa Thảo Lăng Nguyên và Thần Hòa Nguyên. Hán Cao Tổ Lưu Bang từng ban tặng khu đất này cho Phan Hội làm lãnh địa cai trị, từ đó mới có tên gọi này. Một trong “Tám Dòng Sông của Trường An”, sông Kỳ, chảy xuyên qua vùng đất này; nơi đây cây cỏ tươi tốt, cuộc sống yên bình và thịnh vượng.

Lương Kiến Phương Vì đã triển khai trận đấu ở phía tây Thảo Lăng Nguyên, phía sau họ là Phan Xuyên và sông Kỳ – rõ ràng họ đang chuẩn bị “đánh trận không lối thoát”, sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến thắng… Hoặc có lẽ, họ sẽ không sống sót.

Hít một hơi thật sâu, Uất Trì Cung vung tay ra lệnh:

“Lương Kiến Phương Sau trận đấu trước, quân ta đã tổn thất nặng nề; mặc dù đã được bổ sung nhưng vẫn chưa hình thành được sức mạnh chiến đấu. Dù có ba ngàn binh sĩ, nhưng chỉ là hình thức mà thôi. Tô Gia Tuân lệnh! Hãy dẫn quân tiền phong tăng tốc đánh bại Lương Kiến Phương; nếu đại quân không thể vượt qua Phan Xuyên trước khi trời tối, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc theo luật quân đội!”

Tô Gia Toàn thân run rẩy; ông không muốn đối đầu trực tiếp với những đồng đội cũ, không muốn đánh nhau đến mức tính mạng bị đe dọa… Nhưng lệnh của chỉ huy là không thể bác bỏ; ông do dự một chút rồi gật đầu tuân lệnh: “Tôi xin tuân theo mệnh lệnh!”

Nắm chặt cương ngựa, ông đạp mạnh vào bụng con ngựa và lao nhanh về phía quân tiền phong để truyền đạt lệnh. Sau đó, ông dẫn hơn mười ngàn binh sĩ rời khỏi đội quân chính và lao về phía Đỗ Khúc.

Ở rìa phía tây Thảo Lăng Nguyên, có một ngọn đồi nhỏ hơi dốc; phía dưới ngọn đồi là Phan Xuyên chảy từ nam lên bắc và dòng sông Kỳ cuồn cuộn chảy xiết. Đội mũ ném giáp ngồi trên lưng ngựa, hai bên là ba ngàn binh sĩ Nghiêm túc chuẩn bị. Trong cơn mưa phùn và bóng tối, ba ngàn người đứng vững như một bức tường bất khả xâm phạm.

Quân địch từ phía đông ập đến; hơn mười ngàn binh sĩ, dưới bầu trời u ám, trông như những con sóng dữ cuốn trôi đến. Chưa kịp giao tranh, sức mạnh ấy đã khiến bầu trời và đất đai rung chuyển.

Lương Kiến Phương Nắm chặt Mã Kiếm trong tay, mắt tròn xoe, ông hét lớn: “Xung phong!”

“Xung phong! Xung phong!”

Quân địch ồ ạt lao đến; mặc dù độ cao của ngọn đồi làm chậm tốc độ xông pha của ngựa, nhưng sức mạnh vẫn cực kỳ đáng sợ. Hơn mười ngàn binh sĩ như d