Lưu Nhân Nguyện ngạc nhiên hỏi: “Tên tôi có vấn đề gì à?”

Vệ Ưng lập luận một cách rành rọi: “Ông không phải tên là Lưu Thị Viên sao? Hồi Tam Quốc có một người tên là Phương Thị Viên, bị bắn chết…” Nói xong, cậu ta liền chạy mất.

Lưu Nhân Nguyện sững sờ, vội vàng muốn bắt Vệ Ưng, nhưng thằng nhóc đã chạy xa mất từ lâu rồi… Điên tiếc quá, Lưu Nhân Nguyện tức giận la lên: “Đồ nhóc ranh kia, đừng để ta bắt được, nếu không ta sẽ xé nát mày!”

La xong, Lưu Nhân Nguyện vẫn còn tức giận, ngồi xuống bên cạnh bàn, nhìn Phòng Tuấn với vẻ oán trách: “Quý công, ông thật không công bằng! Tôi, Lưu này, đã luôn trung thành với ông, lòng trung thành của tôi khiến trời đất cũng phải kinh ngạc… Làm sao ông dám lén lút bêu xấu tôi như vậy?”

Chỉ là cái thằng nhóc Vệ Ưng kia thôi… Nó có đọc được “Sử Ký Tam Quốc” không nhỉ? Chắc là không hiểu đâu! Thằng nhóc không chỉ biết tên Phương Tông mà còn biết rằng tên viết tắt của ông ấy là “Thị Viên”, giống hệt tên của mình… Chắc chắn là Phòng Tuấn trong lúc rảnh rỗi đã đùa vui với tên mình, và thằng nhóc ấy nghe lầm mà thôi…

Phòng Tuấn lập tức phản bác gay gắt: “Tôi, quý công, là người chính trực, trong sáng, làm sao lại là loại người hay bêu xấu người khác, dùng tên người khác để đùa cợt chứ? Vệ Ưng kia tuổi còn nhỏ, nhưng trí thông minh rất tốt; hàng ngày nó đều đi học ở nhà, biết rất nhiều chữ… Ai biết được liệu có thầy cô nào ở trường học đã kể về Tam Quốc cho nó nghe, hoặc có thể nó tự mình đọc “Sử Ký Tam Quốc” không?”

Lưu Nhân Nguyện ngạc nhiên: “Không thể tin được… Một đứa trẻ nhỏ như vậy mà có thể đọc được “Sử Ký Tam Quốc” ư?”

Phòng Tuấn tự hào nói: “Với bảng chữ cái phiên âm do tôi tạo ra, việc học được hàng nghìn chữ trong một năm cũng không phải là chuyện gì khó đâu.”

Lưu Nhân Nguyện lập tức cảm thấy kinh ngạc.

Lưu Nhân Quyến và Xí Chủ Mại cũng đã học bảng chữ cái phiên âm ở trong làng, nên họ cũng không quá ngạc nhiên.

Lưu Nhân Quyến nói một cách nghiêm túc: “Thật đấy, những gì Vệ Ưng nói thì đúng thật… Tên Thị Viên của anh thực sự không hợp lý lắm…”

Xí Chủ Mại đùa cợt: “Quý công không phải nói rằng ngày hôm đó có một ông lão đến đây để bói toán sao?”

Hơn nữa, trước đây họ chỉ dùng khả năng bói toán của mình để phục vụ hoàng đế thôi; sao không để họ thử bói cho anh trai tôi xem liệu có gì đặc biệt không… Ôi trời! Sao lại đánh người như vậy chứ? Ồi ồi, anh là anh trai tôi mà, tôi sai rồi… Tên của anh đẹp lắm mà, sao lại không được chứ…”

Liu Renyuan tức giận buông ra cánh tay đang kẹp vào cổ Xí Chủ Mại, với vẻ mặt u sầu nói: “Kỳ lạ thật, dù gia đình chúng ta có tiền đề quân sự, nhưng cha tôi cũng đã học hành rất nhiều rồi mà, tại sao lại đặt cho tôi cái tên này chứ? Thật là xui xẻo…”

Phòng Tuấn nhìn Liu Renyuan với ánh mắt đầy ưu tư.

Anh thực sự mạnh mẽ hơn Pang Tong nhiều; không bị những mũi tên loạn xạ giết chết… Đáng tiếc là cuối đời anh lại không may mắn, trước tiên bị lưu đày đến Yaozhou, sau đó thì mất tích không ai biết tung tích, sống hay chết cũng không ai hay…

Nói mãi, Lưu Nhân Quyến lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho Phòng Tuấn, nói: “Đây là thư từ Tư Đô đốc; tình hình hiện tại không mấy lạc quan. Bây giờ, những tin đồn về thói háu chiến của công tước đã lan truyền khắp vùng Wu; mọi người ở Jiangdong đều biết rằng công tước thích ăn não người…”

Nói đến đây, Lưu Nhân Quyến cười đau khổ, nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Phòng Tuấn và Vân Đàn Phong rồi tiếp tục: “Toàn thể thành phố Suzhou đều rất phản đối lực lượng hải quân; ngay cả những vật tư sinh hoạt hàng ngày cũng không ai muốn bán cho họ. Việc xây dựng bến cảng, thiết lập cơ quan quản lý thương mại biển sau này sẽ gặp rất nhiều khó khăn; ít nhất là việc tuyển mộ lao động cũng sẽ rất khó khăn. Vấn đề nghiêm trọng nhất là việc mất cắp gỗ rất nghiêm trọng; các quan chức địa phương ở Suzhou cùng với những kẻ trộm cắp đã thông đồng với nhau, đánh cắp một lượng lớn gỗ. Nhưng kể từ khi tin tức về chiến thắng lớn của chúng ta lan truyền dọc theo dòng sông, uy danh của chúng ta đã rung chuyển khắp các tỉnh thuộc vùng Giang Nam và khắp vùng Jiangdong Wu, nên tình trạng trộm cắp gỗ và kim loại đã dần chấm dứt.”

Liu Renyuan tức giận nói: “Những kẻ ngu dốt! Lực lượng hải quân của chúng ta là lực lượng do triều đình quản lý; những kẻ man rợ đó chẳng sợ chết à?”

Lưu Nhân Quyến lắc đầu nói: “Vậy thì sao? Các quan chức địa phương thông đồng với bọn trộm cắp, sau khi sự việc xảy ra thì giúp che đậy dấu vết và tiêu hủy bằng chứng… Ngay cả khi biết rõ là ai làm điều đó, nhưng không có bằng chứng cụ thể, Tư Đô đốc làm sao có thể d

Đến lúc đó, hải quân sẽ càng khó có thể làm được gì nữa.

Phòng Tuấn thực sự rất đau đầu.

Nói cho cùng, việc chống đối của Giang Nam sĩ tộc vẫn còn cách để đáp trả; nhưng nếu khiến cho người dân trong khu vực Giang Nam phối hợp lại để chống đối, thì tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phòng Tuấn hỏi Xí Chủ Mại: “Nhà ta có ai quen biết hay có mối liên hệ kinh doanh nào ở khu vực Giang Nam không?”

Lưu Nhân Quyến và Bình Thường chỉ quan tâm đến việc huấn luyện binh sĩ trong trang trại của mình, hoàn toàn không quan tâm đến các vấn đề bên ngoài. Lưu Nhân Nguyện mới gia nhập đội ngũ không lâu, nên không hề biết gì về tình hình ở Phòng Gia. Chỉ có Xí Chủ Mại thường xuyên đóng vai trò trung gian giữa Phòng Tuấn và Vũ Mai Nương, nên có hiểu biết khá nhiều về tình hình ở bến cảng.

Xí Chủ Mại suy nghĩ một lát rồi nói: “Ở Hồ Châu có một gia đình tên Chu, chuyên buôn bán bút, họ thường xuyên đi lại ở khu vực Quan Trung và có mối quan hệ khá tốt với gia đình này.”

“Hồ Châu à?”

Hồ Châu xưa được gọi là Quận Vũ Hưng, cùng với Quận Vũ và Quận Hoài Kích được gọi chung là vùng Tam Ngô; từ xưa đã là vùng đất màu mỡ, giàu có về lương thực và cá.

“Hãy mang vài người đến Hồ Châu, nói với gia đình Chu rằng chúng ta cần một người có quyền quyết định đến đây; chúng ta có một thương vụ lớn muốn thảo luận.”

Ánh mắt của Phòng Tuấn trở nên sâu thẳm; anh ta đang suy nghĩ cách giải quyết những kẻ đồ khốn nạn đang cản trở mình ở Tô Châu…

Dám chọc giận Phòng Tuấn sao?

Chúng sẽ phải hối tiếc đấy!

*****

Trong thời gian chờ đợi người từ gia đình Chu ở Hồ Châu đến, Phòng Tuấn không đi thẳng xuôi dòng sông đến Thị trấn Hải Dục, mà ở lại Niu Trúc Kỷ. Nơi đây không chỉ có nhiều mỏ sắt, mà còn có nhiều loại khoáng sản khác nữa; đặc biệt là lượng đất trắng dày đặc, nếu không xây dựng vài lò gốm ở đây thì thật là lãng phí tài nguyên…

Hơn nữa, vì giao thông thủy đường ở đây rất thuận tiện, Phòng Tuấn dự định biến nơi này thành một ngành công nghiệp thứ hai của Phòng Gia, bên cạnh vùng biển Quan Trung và Phòng Gia.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là nhà máy sản xuất sắt… Có thể nói rằng tốc độ phát triển của nhà máy này quyết định toàn bộ chiến lược phát triển trong tương lai của Phòng Tuấn.

Là đại quốc nông nghiệp số một thế giới hiện nay, Đại Đường muốn chuyển hướng và trọng tâm chiến lược từ đất liền sang biển cả, thì trước tiên phải giải quyết được áp lực từ các dân tộc du mục – những mối đe dọa đến biên giới đất liền.

Trong thời đại vũ khí lạnh, lực lượng kỵ binh du mục với khả năng di chuyển nhanh chóng luôn là một thách thức không thể khắc phục; trong lịch sử, những dân tộc này đã gây ra vô số tổn thất cho người Hán nhờ vào sức mạnh của lực lượng kỵ binh. Ngay cả khi Hoàng đế Hán Vũ truy đuổi và đánh bại quân Hung Nô, hay khi Lý Nhị Bệ tiến quân xuyên qua miền Bắc sa mạc, đẩy người Thổ Nhĩ Kỳ xa về phía Tây, nhưng vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ các dân tộc du mục.

Khi Trung Nguyên suy yếu, những dân tộc du mục này lại có thể trở lại… Làm thế nào để đối phó với lực lượng kỵ binh có khả năng di chuyển mạnh mẽ như vậy?

Nói là khó thì thật khó, nhưng nói là đơn giản thì cũng đúng… Sự sụp đổ của lực lượng kỵ binh Bát Kỳ tại Bát Lý Kiều chính là dấu hiệu cho sự chấm dứt của kỷ nguyên kỵ binh. Nguyên nhân chính dẫn đến điều này chính là việc sử dụng rộng rãi súng trường trong quân đội.

Từ khi thuốc súng được phát minh và được sử dụng trong chiến tranh, cho đến sự xuất hiện của súng ngắn và pháo, sức mạnh quyết định thắng bại trên chiến trường dần dần chuyển từ tốc độ của ngựa chiến sang tầm bắn, độ chính xác của súng ngắn và sức công phá của pháo. Những vũ khí có sức công phá mạnh mẽ có thể xuyên thủng áo giáp dày của kỵ binh; tầm bắn xa của súng ngắn khiến phần lớn kỵ binh bị thương trước khi họ có thể tiếp cận được đối phương. Hơn nữa, chi phí sản xuất và bảo trì súng ngắn thấp hơn nhiều so với lực lượng kỵ binh; người sử dụng chỉ cần được huấn luyện đơn giản là có thể tham gia chiến đấu, điều này khiến vị trí của lực lượng kỵ binh trở nên ngày càng bất lợi.

Theo thời gian, vũ khí súng đạn ngày càng được cải thiện; mọi người thà chi tiêu ít tiền hơn nhưng lại đạt được hiệu quả cao hơn, đó là đào tạo nhiều lực lượng bắn súng thay vì duy trì lực lượng kỵ binh truyền thống đắt đỏ. Điều này cũng khiến sự ra đi của lực lượng kỵ binh trở thành điều không thể tránh khỏi.

Đối với Phòng Tuấn, dù ông ta không thể chế tạo ra những vũ khí mạnh mẽ như súng Maxim, nhưng nhờ vào kiến thức vật lý và