Đêm càng trở nên tĩnh lặng hơn; những giọt mưa phùn rơi rích rả… Lý Kí cầm bản báo cáo chiến sự dưới ánh đèn, từng chữ một được ông đọc kỹ lưỡng. Sau đó, ông ngẩng đầu lên, thở dài nhẹ.

Tình hình ở Trường An đã thay đổi hoàn toàn; Đông cung đã thoát khỏi tình thế nguy cấp… Phòng Tuấn đã nhận ra khoảng trống trong hệ thống phòng thủ sau khi “lực lượng vũ trang tư nhân của thị trấn Vòa Dãy” được điều động đến Trường An, và quyết đoán tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, giành lại thành phố Kim Quang Môn một cách nhanh chóng. Động thái này thật sự xuất sắc, đã giúp thay đổi hoàn toàn tình thế chiến tranh có lợi cho Đông cung.

Đặc biệt là việc Trương Thị Quý đổi phe vào lúc cuối cùng không chỉ giải cứu Thái tử khỏi Huyền Vũ Môn mà còn công khai tuyên bố sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Thái tử và chặn đứng quân nổi loạn.

Điều này đã đẩy Quan Long Môn Pháp vào tình thế bế tắc…

Hiện tại, việc tiếp tục duy trì đại quân xâm lược tại Tông Quan đã không còn cần thiết nữa. Trong lúc nguy cấp như thế này, ông vẫn cần phải hỗ trợ Quan Long Môn Pháp; nếu không, một khi Quan Long Môn Pháp bị quân đội của Đông cung đánh bại hoàn toàn và mất đi quyền lực, họ chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi triều đình, và điều đó sẽ khiến các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam tràn vào triều đình.

Đây là điều không thể tránh khỏi. Hệ thống chính trị cần phải hoạt động bình thường; Quan Trung cần được tái thiết; không thể để bất kỳ vị trí nào trống rỗng. Chế độ khoa cử mới chỉ bắt đầu được thực hiện, và mặc dù đã cho thấy những kết quả ban đầu, nhưng vẫn chưa đủ để cung cấp số lượng nhân tài đủ tiêu chuẩn cho các cơ quan chính quyền ở mọi cấp độ. Các gia tộc quyền lực có lợi thế lớn trong lĩnh vực này, và những người xuất thân từ gia đình nghèo khó không thể thay thế họ được.

Trải qua hai mươi năm bị Quan Long Môn Pháp áp đặt, các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam đã âm thầm liên minh với nhau để đốiKháng Quan Long Môn Pháp. Nếu Quan Long Môn Pháp bị tiêu diệt hoàn toàn, những gia tộc này sẽ tràn vào triều đình và cùng nhau kiểm soát mọi việc. Lúc đó, với tư cách là người đứng đầu triều đình, ông chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Chỉ cần nghĩ đến việc phải đối mặt hàng ngày với những kẻ đã bị cô lập khỏi trung tâm quyền lực trong nhiều năm và đầy oán giận, ông đã cảm thấy đầu đau.

Dù Quan Long Môn Pháp đã bị tổn thương nặng nề sau trận chiến này, nhưng nền tảng vẫn còn rất vững chắc. Chỉ cần

Chỉ là nếu muốn lúc này xuất quân trở về Trường An, những gì ông ta nói ra cũng chẳng ai chịu nghe đâu…

……

Bên ngoài cửa, Vương Thuần Thạch bước vào một cách êm ái, không hề tạo ra tiếng động nào, như một con mèo linh hoạt và khéo léo vậy…

Dưới ánh nến lung lay, Lý Kí quay đầu lại và thấy Vương Thuần Thạch bước vào một cách lặng lẽ như vậy; ông ta cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Nơi đây là phòng họp của quân đội trung ương; bất kỳ ai muốn vào đều phải báo trước. Ngươi là người hầu cận của hoàng đế, làm sao có thể không biết quy tắc này? Lần sau, xin hãy chú ý hơn một chút.”

Vương Thuần Thạch coi như không thấy gì cả trước thái độ phàn nàn của Lý Kí, đôi mắt trắng pha đen của ông ta nhìn chằm chằm vào Lý Kí và hỏi từng câu một: “Tại sao Phòng Tuấn lại biết được rằng ‘quân tư binh của thị trấn Vòe Dã’ đã vào thành, và rằng phòng thủ ngoại vi của Kim Quang Môn đang yếu ớt, nên mới dám điều động lực lượng chính để tấn công Kim Quang Môn?”

Cũng giống như lý do khiến Trường Tôn Vô Kị dám điều động “quân tư binh của thị trấn Vòe Dã” vào thành vậy, hầu hết mọi người đều cho rằng Thành Trường An– với việc đã bao vây bốn phía– đã ngăn chặn mọi thông tin từ bên ngoài; vì vậy, việc điều động này có vẻ như là một nước cờ liều lĩnh, nhưng thực tế thì rủi ro có lẽ không lớn như người ta tưởng. Bởi vì Phòng Tuấn gần như không thể biết được tất cả những chi tiết này trong thời gian ngắn; khi ông ta phản ứng lại hoặc nhận được tin tức, chắc chắn quân đội của Thành Trường An đã tấn công Thái Cực Cung và đánh bại Lục tướng của Đông cung rồi.

Vì vậy, thời điểm Phòng Tuấn xuất quân và quyết tâm điều động lực lượng chính của ông ta đã trở thành yếu tố then chốt trong cuộc biến động này, khiến cho tình hình chiến sự đổi ngược, thế trận tấn công và phòng thủ bị đảo lộn; Đông cung– vốn đang ở tình thế nguy cấp– đã được ông ta cứu vãn một cách ngoạn mục, và quân đội của Nhập Thái Cực Cung đang tấn công cũng có thể phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ hai phía, dẫn đến thất bại hoàn toàn…

Tuy nhiên, đằng sau tất cả những điều này vẫn còn một câu hỏi lớn: Làm thế nào mà Phòng Tuấn lại biết được rằng phòng thủ của Kim Quang Môn đang yếu ớt?

Nghi phạm lớn nhất, dĩ nhiên chính là đội quân tiến công về phía Đông do Chen Bing chỉ huy.

Hàng trăm ngàn người tập trung lại một nơi; thành phần của họ rất đa dạng và mỗi người đều có ý định riêng biệt. Tất nhiên, có không ít người có thiện cảm với phe Đông cung, nhưng toàn bộ doanh trại đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt. Đối với những binh sĩ bình thường, việc tự ý rời khỏi doanh trại gần như là điều bất khả thi; nếu bị phát hiện, họ sẽ bị xử tử ngay lập tức. Vì vậy, muốn âm thầm truyền thông tin cho Phòng Tuấn, chỉ có một vài người trong quân đội mới có thể làm được điều đó.

Cũng không lạ gì khi Vương Thuần Thạch lại hoài nghi.

Lý Kí cau mày nói: “Ông không thể nghĩ rằng những kẻ thuộc ‘Bách Kỵ Sở’ chỉ là những kẻ không làm gì cả, phải không? Nếu họ có thể ám sát được vài vị vương gia tại trung tâm quân đội ở Quan Lũng, thì chắc chắn họ cũng có những con đường để theo dõi diễn biến của quân đội này. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Vương Thuần Thạch lắc đầu, không dễ dàng bị lừa gạt: “Vậy tại sao Trương Thị Quý lại đổi lòng ngay trước thềm trận chiến, hoàn toàn đứng về phía Thái tử?”

So với hành động “bất ngờ” của Phòng Tuấn, việc Trương Thị Quý đầu hàng phe Đông cung đã gây ra nhiều shock hơn đối với vị đại thần này – người cai quản lực lượng bí mật nhất dưới trướng Lý Nhị Bệ. Mọi người đều biết rằng lòng trung thành của Trương Thị Quý đối với Lý Nhị Bệ là sự chân thành tuyệt đối, không thể nào có chuyện phản bội. Nếu thực sự không muốn giết Thái tử, thì cùng lắm anh ta cũng sẽ để Thái tử thoát khỏi cung điện mà không hề can thiệp, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội di chúc của Lý Nhị Bệ để đứng về phía Thái tử.

Nếu không có những lý do nào đó đằng sau, làm sao có chuyện như vậy được?

Đối mặt với câu hỏi của Vương Thuần Thạch, Lý Kí không ngần ngại đáp trả: “Điều đó bạn phải tự hỏi bản thân mình. Nếu không phải vì bạn tự cho mình thông minh mà cử những kẻ đánh thuê đi thăm dò lòng trung thành của Trương Thị Quý trước, sau đó lại ám sát Phòng Tuấn, thì làm sao Trương Thị Quý có thể cảm thấy thất vọng đến mức quyết định đầu hàng phe Đông cung? Tôi đã cảnh báo bạn nhiều lần rồi: dù bạn sống trong bóng tối lâu đến đâu, cũng không thể luôn nhìn mọi thứ bằng con mắt đen tối và xấu xa được.”

“Trái tim con người không thể chịu đựng được sự thử thách.”

Vương Thuần Thạch cũng không tức giận; đôi mắt anh ta luôn dõi theo Lý Kí, không bỏ lỡ bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt của anh ta, hy vọng tìm ra điểm yếu.

Nhưng Lý Kí là người như thế nào?

Nói về sự sâu sắc trong suy nghĩ, có lẽ anh ta còn vượt trội hơn cả Trường Tôn Vô Kị. Trên khuôn mặt anh ta, vẻ u ám xen lẫn sự phẫn nộ và tiếc nuối, nhưng không hề có gì bất thường.

Hít một hơi thật sâu, Vương Thuần Thạch vẫn cảm thấy rằng khả năng cao là Lý Kí đã âm mưu gì đó phía sau lưng mình…

“Các lính tư binh từ thị trấn Wo Ye được điều động đến Trường An, Quốc công Anh Quốc đã nhận được báo cáo chiến tranh chưa?”

“Tất nhiên là có rồi.” Lý Kí gật đầu.

Quan trọng như vậy, việc Quan Lũng quyết liệt tấn công Cung Đại Thái để loại bỏ Kim Quang Môn khỏi quyền lực, làm sao có thể không có báo cáo chiến tranh được gửi về?

Vương Thuần Thạch hỏi: “Có thể cho gia tộc chúng tôi xem bản báo cáo chiến tranh này được không?”

Lý Kí đáp ngay một cách sẵn lòng: “Tất nhiên là được.”

Anh ta cúi người xuống, tìm kiếm kỹ lưỡng giữa đống báo cáo chiến tranh và các văn kiện chất đống trên bàn làm việc, nhưng không tìm thấy gì cả. Bất chấp sự hoài nghi ngày càng tăng của Vương Thuần Thạch, anh ta quay đầu gọi một viên thư lại vào và hỏi: “Hôm qua ai là người mang báo cáo chiến tranh đến Trường An?”

Viên thư lại đáp một cách kính cẩn: “Người doanh trinh đã giao báo cáo cho tôi, và tôi chính là người đã mang nó đến đây.”

Lý Kí nhìn anh ta và hỏi: “Lúc đó bạn đã đặt báo cáo ở đâu?”

Viên thư lại không hiểu ý của Lý Kí và chỉ vào bàn làm việc: “Đã đặt ngay trên bàn này.”

Lý Kí tiếp tục hỏi: “Có người ngoài vào đây và nhìn thấy báo cáo chiến tranh này không?”

Viên thư lại lắc đầu: “Tôi không biết liệu có ai đã nhìn thấy báo cáo đó hay không, chỉ là khi tôi mang nó đến đây, Lỗ Quốc Công đang có mặt ở đó.”

……

Vương Thuần Thạch vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng đôi mắt anh ta vẫn chăm chú quan sát hai người. Khi nghe đến đây, ánh mắt trống rỗng của anh ta cuối cùng cũng có chút thay đổi…

“Lỗ Quốc Công ạ?” anh ta hỏi.

Người thư ký đáp: “Đúng vậy.”

Lý Kí im lặng không nói gì, chỉ nhìn Vương Thuần Thạch.

Vương Thuần Thạch cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu nhẹ rồi quay đi.

Người thư ký bị bầu không khí u ám trên người Vương Thuần Thạch làm cho sợ hãi, lo lắng nhìn Lý Kí và nói: “Thống soái…”

Lý Kí vẫy tay và nói: “Chuyện này không liên quan đến ngươi. Sau này nếu có ai hỏi, cứ trả lời như vậy, rồi ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Trong lòng người thư ký chẳng hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, nhưng cũng không dám hỏi thêm, đành phải rời đi sau khi nhận lệnh.

Lý Kí ngồi xuống, vuốt ve bộ râu đẹp dưới cằm, ánh mắt sâu thẳm, yên lặng ngồi sau bàn viết suy nghĩ mãi mà không nói một lời nào…

…

Trình Nhai Kim mặc một chiếc áo khoác, lộ ra bộ lông đen xùm trên ngực, ngáp ngủ trên ghế, lơ đãng nhìn Vương Thuần Thạch đang đứng trước mặt mình và nói một cách bất kiên: “Đã là nửa đêm rồi, nói nhanh đi, nói xong thì biến mất khỏi đây.”

Anh ta hoàn toàn không hề có chút thiện cảm nào đối với vị thị vệ có địa vị cao cấp và tính cách bí ẩn này.

Vương Thuần Thạch đứng trong lều, ánh mắt lấp lánh, giọng nói khàn khàn hỏi: “Hôm qua có bản báo cáo chiến tranh từ Trường An được gửi đến trung quân, nhưng lại bị đánh cắp. Lỗ Quốc Công có từng thấy bản báo cáo đó không?”

Trình Nhai Kim nhíu mày; tất nhiên anh ta đã đọc bản báo cáo đó, nhưng không hề lấy cắp nó, vậy tại sao lại bị mất?

Anh ta không trả lời, mà thay vào đó hỏi lại: “Ở Trường An có xảy ra chuyện gì không?”

Vương Thuần Thạch suy nghĩ một lát rồi không giấu giếm: “Trường Tôn Vô Kị đã điều động binh lính tư nhân của thị trấn Vọng Dã vào thành phố. Phòng Tuấn không thể nào biết được thông tin đó trong thời gian ngắn, nhưng anh ta lại biết và kịp thời triển khai các biện pháp phòng thủ… Rõ ràng có người đã tiết lộ thông tin về việc này cho Phòng Tuấn, và người đó rất có thể đã lấy thông tin chi tiết từ bản báo cáo bị đánh cắp đó. Vì vậy, xin Lỗ Quốc Công hãy nói thật, đừng che giấu gì cả.”