Khi Lý Nhị Bệ xuất hiện tại Trường An với vẻ oai nghiêm của một hoàng đế, mọi người đều sững sờ không thốt lên được lời nào. Bởi vì mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng Lý Nhị Bệ đã qua đời tại Liêu Đông từ lâu, vậy mà bây giờ ông lại xuất hiện trước cầu Bá Thủy, bên cạnh Thành Trường An, khiến mọi người gần như không dám tin vào mắt mình…

Dù các tướng lĩnh quân đội và quan lại triều đình có nhận ra bao nhiêu âm mưu hay suy đoán điều gì sau sự “trở lại từ cõi chết” này của Lý Nhị Bệ, dù họ cảm thấy shock và xúc động đến mức nào, thì đối với những binh sĩ bình thường, việc thấy Lý Nhị Bệ đứng thẳng ngay trên xe ngựa, ngực ngẩng cao, đã khiến tất cả nỗi buồn, sự hổ thẹn và tự trách trước đó biến thành niềm vui sướng không tả xiết. Mỗi nơi Lý Nhị Bệ đặt chân đến, các binh sĩ đều nhảy dựng lên khỏi bùn lầy, giơ cao vũ khí và reo hò vui mừng.

Tiếng reo hò vang dội liên tiếp, mạnh mẽ như sóng dữ cuốn phá mọi thứ trước mắt!

Trong lòng hàng triệu người dân của Đại Đường huy hoàng này, uy tín của Lý Nhị Bệ là vô song, không ai sánh kịp. Ngay cả đội quân trung thành tuyệt đối với Thái tử – Lục tướng của Đông cung – sau khi đã kiểm tra đi kiểm tra lại và xác nhận rằng Lý Nhị Bệ thực sự đã trở về Trường An, cũng không khỏi reo hò và tràn đầy tinh thần chiến đấu.

Niềm vui vì Lý Nhị Bệ chưa bao giờ qua đời xen lẫn với sự mong đợi chiến tranh sẽ sớm kết thúc. Các binh sĩ vẫn chưa nghĩ đến ý nghĩa thực sự của sự “trở lại từ cõi chết” này đối với Đông cung.…

Trên những cánh đồng rộng lớn, tiếng reo hò vang xa, xé toạc bầu trời. Ở phía xa, Thành Trường An vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra ở đây, và điều này không khỏi gây ra những xáo trộn và bất ổn.

Lý Thừa Càn nhìn nhóm “kỵ binh áo giáp đen” đang từ từ tiến lại gần, đầu gục xuống đất, ngước nhìn bóng dáng hùng vĩ trên chiếc xe ngựa lớn kia. Khi nhóm “kỵ binh áo giáp đen” dừng lại trước mặt Đông cung, Lý Thừa Càn nhìn rõ khuôn mặt ấy và không khỏi cảm thấy đắng cay trong miệng, nước mắt tuôn trào; trong lòng vừa vui mừng vừa đau đớn.

Vui mừng vì người cha yêu quý của mình đã “trở lại từ cõi chết” và đứng trước mặt mình một lần nữa, nhưng đau đớn cũng bởi vì nếu ngài chưa chết, tại sao ngài lại để mặc cuộc nổi loạn ở Quan Lũng diễn ra, khiến con trai cả của mình rơi vào cảnh nguy nan mà không hề làm gì cả? Ngay cả khi ngài đã trở về Quan Trung, ng

Trong chốc lát, những cảm xúc như thất vọng, tự ti, oán giận... ùa về cùng một lúc, khiến tâm hồn anh ta đau đớn không thể diễn tả bằng lời nào.

Cho đến khi người đứng phía sau – Mã Châu – lén đá anh ta vào lưng, anh ta mới bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh ta bò vài bước trong bùn lầy, cúi đầu sâu xuống đất, nước bùn bắn tung tóe, và gọi lớn: “Con cháu kính chào Hoàng Thượng trở về cung điện! Hoàng Thượng uy danh vang dội khắp nơi, ban phước cho thiên hạ; xin Ngài sống lâu muôn thuở!”

Phía sau anh ta, các vị tướng quân như văn thần cùng hàng ngàn binh sĩ cũng đều xuống ngựa và quỳ gối: “Xin Hoàng Đế sống lâu muôn thuở!”

……

Mưa phùn rả rích, gió cuốn mây bay, Lý Nhị Bệ đứng trên yên ngựa, nhìn xuống đám quân đội đang quỳ gối khắp nơi, dày đặc đến mức không thấy được bờ bên kia. Sự trở lại của vị hoàng đế này từ cõi chết đã làm cho những chiến binh gan dạ, bất khuất này vô cùng hạnh phúc; họ sẵn lòng quỳ gối dưới chân ngài, khiến cho uy thế vô song của ngài tràn ngập khắp nơi, không ai có thể sánh kịp!

Lý Nhị Bệ vuốt ve dải đai ngọc trên eo mình; bộ áo giáp của ngài được mưa rửa sạch sẽ, lấp lánh. Ngài nhìn chằm chằm về phía thái tử đang quỳ gối không xa, ánh mắt sâu thẳm và phức tạp; không ai có thể hiểu được tâm trạng của ngài là vui hay giận.

Vương Thuần Thạch liếc nhìn thái tử đang quỳ trong bùn lầy, cúi người nói nhỏ: “Mưa càng lúc càng lớn; sức khỏe của Hoàng Thượng rất quan trọng, thà rằng chúng ta nhanh chóng trở về cung điện.”

Lý Nhị Bệ im lặng một lúc, rồi nói với giọng trầm: “Khởi hành, trở về cung điện.”

“Vâng!”

Vương Thuần Thạch tuân lệnh, sau đó đứng thẳng dậy và hét lớn: “Theo lệnh của Hoàng Thượng, khởi hành, trở về cung điện!”

“Vút!” Hàng vạn người đồng loạt đứng dậy; tiếng móng ngựa va vào nhau tạo thành một âm thanh ầm ĩ như sấm, tất cả binh sĩ xếp hàng ngay ngắn, bảo vệ Lý Nhị Bệ tiếp tục hành trình về phía Xuân Minh Môn.

Sáu con ngựa mãnh liệt đạp vang móng guốc, xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển; đội “Kỵ binh giáp đen” như sóng vỗ xé toàn bộ đội hình của quân đội Đông cung, tiến về phía Trường An. Lý Nhị Bệ đứng vững như núi, khuôn mặt kiên định; khi xe ngựa đi qua bên cạnh thái tử, ngài không hề để ý đến thái tử, để cho ngài tiếp tục quỳ trong bùn lầy…

Nước mưa rơi trên người, làm ướt đẫm quần áo; nó chảy dài theo má, cổ, rồi rơi xuống đất lầy lội. Cô ta run rẩy như thể vừa bị nhốt vào hầm băng, đôi mắt mở to, tinh thần có phần mơ hồ.

Phía sau, đám triều thần im lặng. Họ đang đối mặt với một sự lựa chọn khó khăn: liệu có nên trung thành với Hoàng đế, hay kiên định đứng về phía Thái tử?

Khi họ cho rằng Hoàng đế đã qua đời ở Liêu Đông, một số người trong số họ đã lựa chọn trung thành với Đông cung – dù phe nổi loạn ở Quan Lũng có sức mạnh lớn đến đâu. Nhưng giờ đây, khi Hoàng đế trở về an toàn, ông ấy vẫn là đối tượng được mọi người tôn kính nhất. Tuy nhiên, sau cuộc binh biến ở Quan Lũng, họ đã bị coi là “phe Thái tử”; liệu Hoàng đế có chấp nhận sự quay lại của họ và tiếp tục tin tưởng, sử dụng họ như trước đây không?

Hơn nữa, trong suốt cuộc binh biến ở Quan Lũng, họ đã hỗ trợ Đông cung, và Thái tử cũng đã đền đáp lòng tin đó bằng sự ủng hộ. Vậy nếu bây giờ Hoàng đế trở về kinh và điều này gây bất lợi cho Thái tử, họ sẽ phải đi đâu?

Hoàng đế… hay Thái tử… ai mới là lựa chọn đúng đắn?

Trong lúc tâm trí hỗn loạn và không biết phải quyết định thế nào, chỉ có một điều mà hầu hết mọi người đều đồng ý: Thái tử đang gặp nguy hiểm…

Tiêu Du, Lưu Kí, Lý Đạo Tông, Mã Châu và những người khác đều có vẻ mặt buồn bã và lúng túng. Thái tử vẫn đang quỳ đó; bất kỳ ai đứng dậy lúc này đều coi như là phản bội Thái tử… Dù trong lòng muốn ngay lập tức trung thành với Hoàng đế, họ cũng không thể công khai làm như vậy, nếu không danh dự của họ sẽ bị hủy hoại, và họ cũng sẽ bị Thái tử căm ghét mãi mãi.

Mã Châu thở dài, bò lại gần Thái tử và nói nhỏ: “Thái tử, dù có nghĩ gì đi nữa, xin hãy theo Hoàng đế trở về thành phố để duy trì trật tự, đề phòng những xáo trộn có thể xảy ra.”

Mọi người đều tin rằng Hoàng đế đã qua đời ở Liêu Đông; bây giờ khi ông trở về Chang An một cách an toàn và mạnh mẽ, chắc chắn sẽ gây ra sự ngạc nhiên và vui mừng lớn lao trong hàng ngũ quân dân. Nếu không cẩn thận, điều này có thể dẫn đến bất ổn. Nếu có những kẻ có âm mưu xấu xa âm thầm kích động, thậm chí có thể xảy ra những cuộc bạo loạn quy mô lớn.

Sau đó, các quan thanh tra và cơ quan giám sát đã tiến hành cáo buộc, khiến Thái tử phải gánh thêm một tội lớn nữa… Cần biết rằng cho đến khi bệ hạ trở về cung, Thái tử vẫn đang nắm quyền giám sát đất nước; bất kỳ chuyện gì xảy ra ở Trường An, Thái tử đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Lý Nhị Bệ Thái độ của mọi người đối với Thái tử đã rất rõ ràng rồi; làm sao có thể để ông ta phải gánh thêm tội lớn nữa, đưa ông ta vào tình thế nguy hiểm được?

Lý Thừa Càn Anh ta cũng tỉnh táo lại, nhưng khi đứng dậy thì vấp ngã; may mắn thay, Mã Châu đã vội vàng đến giúp đỡ, nếu không anh ta đã ngã xuống bùn lầy rồi.

Khi anh ta đứng dậy, những người thuộc phe Đông cung đang quỳ dưới đất mới dám đứng dậy theo.

Lý Thừa Càn Bình tĩnh lại, nhìn quanh và nói với giọng trầm thấp: “Những gì Mã Phủ Yến nói rất đúng; các bạn đều là những trợ thủ đắc lực của ta. Hãy cùng ta trở về thành phố và chuẩn bị đón bệ hạ trở về cung.”

Lúc này, anh ta tuyệt đối không thể giả vờ khoan dung và nói những lời như “Chúng ta đều phải trung thành với bệ hạ”; nếu không, chắc chắn sẽ có người lợi dụng điều này để thoát khỏi sự kiểm soát của Đông cung. Ngược lại, anh ta cần phải buộc chặt tất cả mọi người vào con đường mà mình đã chọn… Dù họ có ý đồ gì đi nữa, cũng chỉ có thể theo anh ta mà thôi.

Quả nhiên, dù trong lòng các đại thần có suy nghĩ gì, họ đều đồng ý nói: “Chúng tôi sẽ hỗ trợ hoàng tử chuẩn bị mọi việc cần thiết để đón bệ hạ trở về cung.”

Lý Thừa Càn Khuôn mặt anh ta trở nên sáng sủa hơn; nếu tất cả mọi người đều đoàn kết, chắc chắn họ vẫn có sức mạnh để đối đầu. Bệ hạ không thể vì bất chấp ý kiến của mọi người mà cứng rắn thúc đẩy kế hoạch Dịch Trữ được chứ?

Mã Châu Lại nhẹ nhàng nhắc nhở: “Sự việc này xảy ra quá đột ngột, thật sự ngoài dự đoán. Hoàng tử nên cử người thông báo ngay cho Quốc công Việt, để ông ấy có thể chuẩn bị sẵn sàng…”

Lý Thừa Càn Lau đi bùn đất trên mặt, anh ta cười một cách đắng cay; đối với người khác, có thể nói rằng mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, nhưng Phòng Tuấn chắc hẳn đã biết rõ tình hình từ trước rồi… Trước đây, Phòng Tuấn đã vài lần nói những lời không rõ ràng, khiến anh ta cũng băn khoăn mãi mà không tìm ra lý do; bây giờ nghĩ lại, Phòng Tuấn đã nhiều lần ám chỉ với anh ta rồi, chỉ là anh ta không nhận ra mà thôi.

Tất nhiên, ông cũng không có ý trách móc Phòng Tuấn. Chừng nào Hoàng thượng vẫn còn sống và vẫn tiếp tục thực hiện những kế hoạch nhằm mục đích Dịch Trữ này, thì chắc chắn Phòng Tuấn đã bị cảnh báo rồi; làm sao họ dám nói sự thật với mình được? Chắc chắn phải có người của Hoàng thượng theo dõi mình từ xa; chỉ cần mình có bất kỳ hành động gì lộ ra, Phòng Tuấn sẽ bị coi là phản quốc.

Vì mục đích Dịch Trữ, Hoàng thượng thậm chí còn để Chang An trở thành đống tàn tro dưới sự tàn phá của quân nổi loạn; làm sao Ngài lại không giết một kẻ như Phòng Tuấn chứ?

Ngược lại, dù biết Hoàng thượng vẫn còn sống và hiểu rõ ý định của Ngài, Phòng Tuấn vẫn luôn kiên định đứng về phía mình, góp sức đánh bại quân nổi loạn và giúp mình giành chiến thắng; điều này chứng tỏ lòng trung thành của họ đối với mình.

Dù sao thì, đối thủ của họ cũng chính là Hoàng thượng – người luôn yêu thương và tín nhiệm họ…

Hít một hơi thật sâu, Lý Thừa Càn bình tĩnh lại và nói: “Đúng là như vậy… Bây giờ xin nhờ Vương gia Jiang Xia giúp đỡ.”

Lý Đạo Tông nghe vậy, trong lòng cảm thấy đắng cay, nhưng cũng không thể từ chối: “Thần tuân lệnh, ngay bây giờ sẽ cử người đến Huyền Vũ Môn để thông báo cho Quốc công Việt.”

Lý do ông ấy đứng về phía Đông cung là vì ông ấy ủng hộ chính nghĩa của Đế quốc. Sau khi Lý Nhị Bệ qua đời, quân nổi loạn đã âm mưu lật đổ triều đình, muốn phế truất Trữ quân và lập một hoàng tử khác; làm sao ông ấy có thể đứng yên được? Nhưng bây giờ Hoàng thượng đã trở lại, và ông ấy đã chọn đứng về phía Đông cung… Điều đó không phải là điều ông ấy có thể dễ dàng từ bỏ được…

Ông ấy lùi lại vài bước, gọi một binh sĩ thân cận, thì thầm vài lời vào tai anh ta, sau đó nhìn người binh sĩ đó cưỡi ngựa đi xa.

Lý Thừa Càn nhận chiếc khăn tay mà Tiêu Du đưa cho, lau đi bùn đất trên mặt mình; tâm trạng của ông ấy đã hoàn toàn ổn định trở lại, và ông nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi đều là những người tin cậy của ta; lòng trung thành của các ngươi khiến ta vô cùng biết ơn. Ta xin thề rằng, trong suốt cuộc đời này, ta sẽ không bao giờ phụ lòng các ngươi!”

Mọi người vội vàng cúi đầu; mặc dù họ biết đây là lời nói chân thành từ trái tim Thái tử, và rằng một ngày nào đó, khi công việc thành công, Thái tử chắc chắn sẽ giao trọng trách triều chính cho họ… Vị trí và quyền lực của họ sẽ không ai có thể sánh kịp… Nhưng trong lòng họ vẫn cảm thấy rất phức tạp.