Những người chăn nuôi trên đồng cỏ phụ thuộc vào gia súc để sinh tồn, nhưng việc nuôi gia súc lại cần có đất cỏ – mà đất cỏ cũng chính là đất đai; người dân ở vùng Trung Nguyên không có nhiều gia súc để ăn thịt hàng ngày, vì vậy họ cần phải canh tác trên đất đai để trồng lúa gạo và nuôi sống bản thân; ngay cả những nơi gần biển, dù có rất nhiều cá để ăn, nhưng họ vẫn phải sử dụng những mảnh đất hiếm hoi đó để trồng trọt…

Chỉ cần có con người, thì chắc chắn phải có đất đai để canh tác trồng trọt; chỉ như vậy mới có thể sinh sôi phát triển được.

Tuy nhiên, dù Đại Đường có lãnh thổ rộng lớn, nhưng rốt cuộc cũng có giới hạn; lượng đất canh tác là có hạn. Qua từng thế hệ, những kẻ tham lam chiếm đoạt đất đai khiến cho đất đai trong tay người dân ngày càng ít đi…

Đây là một vòng luẩn quẩn không thể tránh khỏi; vì vậy, các vương triều không thể tồn tại mãi mãi, mà luôn phải trải qua quá trình suy tàn và tái thiết.

Bây giờ, đột nhiên có người đề xuất rằng mọi người nên đi tìm những mảnh đất rẻ tiền hơn, bỏ qua những thứ mà người dân dựa vào để sinh sống… Họ còn nói rằng người dân không nên còn phụ thuộc vào đất đai để sống nữa…

Điều này thực sự có ý nghĩa gì?

Lý Kí mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, nhìn hoàng đế như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch: “Xin hỏi bệ hạ, đất đai rẻ tiền đó sẽ đến từ đâu?”

Lý Thừa Càn nói một cách kiên định và rõ ràng: “Liaodong, ngoài biển!”

Lý Kí cau mày, cảm thấy rằng hoàng đế đã bị Phòng Tuấn kia dụ dỗ: “Bệ hạ xin hãy suy nghĩ kỹ: Liaodong thì lạnh giá, đầy rẫy thú dữ, hoàn toàn không thích hợp để canh tác trên diện rộng. Còn nếu muốn canh tác ở ngoài biển, thì chắc chắn sẽ phải liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh trong nhiều năm… Dù đế quốc mạnh mẽ, nhưng chiến tranh luôn dẫn đến sự diệt vong!”

Ông ta là người đứng đầu quân đội, và tự nhiên cũng đại diện cho lợi ích của quân đội; lợi ích của quân đội chỉ có thể được tối đa hóa thông qua chiến tranh. Vì vậy, từ xưa đến nay, quân đội thường có xu hướng cứng rắn và hung hăng trong các chính sách đối ngoại.

Nhưng ngay cả như vậy, Lý Kí chỉ cần nghĩ đến việc nếu chiến lược của đế quốc trong tương lai là liên tục mở rộng lãnh thổ để chiếm đoạt đất đai và dân cư – những thứ mà Gia môn phái rất coi trọng – thì chắc chắn họ sẽ ủng hộ mạnh mẽ quân đội. Lúc đó, toàn bộ các quan lại trong triều đình, dù là võ hay văn, s

Chờ đến khi tài chính của đế quốc bị chiến tranh làm kiệt sức và phe Gia môn phái nổi lên mạnh mẽ, có lẽ cảnh hỗn loạn cuối triều đại Sui sẽ tái diễn lại…

Lý Thừa Càn cười nói: “Ngài Anh không cần phải lo lắng, đây chỉ là một ý tưởng thôi. Muốn thực hiện nó, còn cần rất nhiều kế hoạch và thời gian. Một khi được thực hiện, việc này chắc chắn không thể hoàn thành trong vòng mười hay hai mươi năm, mà cần sự nỗ lực liên tục của nhiều thế hệ người. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, làm sao có thể thành công được?”

Thực ra, những lời này của anh ta không hoàn toàn đúng sự thật; anh ta chưa tiết lộ hết những gì mình đã học được từ Phòng Tuấn. Bởi vì ý tưởng “quốc hữu hóa các ngành luyện kim, lương thực, đóng tàu và vũ khí, và dồn toàn lực của quốc gia để phát triển” ấy thật sự quá lớn lao và đáng sợ… Đó sẽ là một trung tâm quyền lực mạnh mẽ đến mức nào?

Lý Kí thở phào nhẹ nhõm; miễn là hoàng đế không nóng vội và cứng đầu quá mức, vẫn còn thời gian, họ chắc chắn có thể tìm cách khuyên giải ông ấy.

*****

Bên ngoài cổng Xuande, vào buổi tối, Phòng Tuấn đi tuần tra doanh trại. Sau bữa tối, ông ta lại ra ngoài đi dạo một lúc rồi mới trở về doanh trại để xem báo cáo quân sự, tắm rửa và chuẩn bị đi ngủ. Không ai biết rằng hoàng đế trong Cung điện Thái Cực đang bị ý tưởng “chủ nghĩa tư bản nhà nước” vĩ đại của ông ta kích thích đến mức không thể nào ngủ được…

Trình Dục Đình bước vào và nói với giọng nặng nề: “Li Fengjie lại lén lút xâm nhập vào doanh trại của Quân đoàn Phải. Hiện tại, hắn đang ẩn náu trong lều của một sĩ quan. Có rất nhiều cựu binh của Lý Đại Lượng đang đến đó, họ tỏ ra rất bí mật và có vẻ đang bàn bạc điều gì đó. Hành động này rất lớn, hoàn toàn khác với những gì họ thường làm trước đây. Tướng Gao ước tính rằng những kẻ xấu này có thể sẽ hành động bất cứ lúc nào, vì vậy ông ấy đã cử người đến báo cáo và xin ý kiến của đại tướng về cách đối phó.”

Phòng Tuấn yêu cầu binh lính pha hai tách trà và mang vào. Hai người ngồi bên cửa sổ, uống trà trong tiếng mưa rơi nhẹ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta nói: “Có vẻ như họ sẽ hành động trong vài ngày tới… Hãy báo cho Gao Kan biết, yêu cầu ông ấy theo dõi Li Fengjie chặt chẽ, không được để hắn thoát khỏi sự giám sát, nhưng đừng hành động trước. Chỉ là một kẻ như Li Fengjie thôi, không đáng để quan tâm. Tôi muốn biết xem đằng sau hắn còn có những kẻ nào nữa.”

D

Hơn nữa, địa vị, tầm quan trọng và kinh nghiệm của Lý Phụng Giới cũng chắc chắn không thể khiến ông trở thành nhân tố then chốt trong cuộc nổi loạn ở Trường An được.

Mỗi người hành động theo lợi ích riêng, các bên liên kết với nhau? Cũng không thể xảy ra điều đó.

Không ai sẽ vội vàng tham gia vào tình huống mà mọi thứ vẫn chưa rõ ràng; những rủi ro đi kèm là điều không phải ai cũng có thể gánh vác được. Chắc chắn sẽ có một người đứng ra lãnh đạo, sau đó mới có thể thu hút được mọi người từ khắp nơi đổ về, bao vây Thành Trường An.

Vậy người đó sẽ là ai đây?

Nếu suy nghĩ kỹ, hiện nay có không biết bao nhiêu tướng lĩnh đang dưới trướng của Quan Trung và sở hữu quân đội; những người này hoặc xuất thân từ khu vực Quan Lũng, hoặc có mối liên hệ sâu sắc với Quan Lũng. Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể đáp ứng lời kêu gọi của Vua Tấn để tiến quân tấn công Trường An...

“Chúng ta phải theo dõi chặt chẽ Lý Đạo Tông, không được lơ là dù chỉ một chút. Ngay khi có bất kỳ động thái bất thường nào từ quân đội của ông ta, hãy báo ngay.”

Mặc dù bất kỳ ai cũng có thể phản bội Hoàng đế và đứng về phía Vua Tấn, nhưng nguy cơ lớn nhất vẫn là Lý Đạo Tông. Mặc dù Phòng Tuấn không thể tìm ra lý do nào khiến Lý Đạo Tông đồng minh với phe nổi loạn, ông vẫn rất cẩn thận.

Ông tin rằng năm nghìn binh sĩ dưới trướng mình có thể giữ vững Đại Thái Cung và chống lại Lý Đạo Tông mà không gặp vấn đề gì lớn. Nhưng nếu không chỉ có Lý Đạo Tông mà còn có những người khác đồng minh với Vua Tấn và tấn công Thành Trường An thì sao? Dù năm nghìn binh sĩ đó có thiện chiến đến đâu, dù họ có súng ống hay không, thì trong không gian hẹp của Đại Thái Cung, việc chống lại toàn bộ quân địch cũng rất khó khăn. Nếu địch có đủ quân số để chia quân tấn công, phía chúng ta sẽ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Mặc dù bên ngoài Đại Thái Cung vẫn có các đơn vị canh gác, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra…

Trình Dục Đình đáp lại một cách nghiêm túc: “Vâng!”

Ông biết rằng tương lai của mình đã gắn bó với Đại Thái Cung. Nếu có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này và tiêu diệt phe nổi loạn, ông sẽ có được những công lao lớn và một vị trí cao trong chính trị, điều này đủ để đảm bảo rằng ông sẽ giữ được chức vụ quan trọng suốt đời mà không vi phạm bất kỳ nguyên tắc nào quan trọng.

Ngược lại, nếu phe nổi loạn xâm nhập vào cung, ông cũng

Bầu trời tối đen, rừng núi mênh mông; những hạt mưa nhỏ rơi trên lá cây và cỏ dại màu vàng xanh, phát ra tiếng xào xạc. Lý Trị đứng tựa vào cửa sổ mở, ngắm nhìn cảnh vật se lạnh của đầu thu bên ngoài. Tiếng mưa xen lẫn với tiếng bước chân và lời quát tháo của binh lính đi tuần tra không xa đó.

Rừng núi yên tĩnh, mưa thu rơi dày đặc, nhưng trong lòng Lý Trị lại không hề yên bình chút nào.

Kể từ khi bước lên con đường này – con đường quyết định sự sống còn và thành bại của mình, không có lối thoái – anh luôn phải cẩn thận, e dè như đang đi trên băng mỏng. Nhưng mọi việc diễn ra đều ngoài dự đoán, khiến tình hình hiện tại dù có vẻ thuận lợi, nhưng thực ra vẫn luôn tiềm ẩn nguy cơ thất bại. Làm sao có thể yên tâm được?

Cái chết đột ngột của Thẩm Văn Bản đã gây ra những thay đổi lớn trong cấu trúc quyền lực triều đình, và đối với Lý Trị đây là một điều tốt. Bởi vì càng nhiều biến động, lợi thế của anh càng lớn; ngược lại, nếu mọi thứ giữ nguyên như cũ, việc tranh giành ngai vàng sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Lý Trị đã tận dụng cơ hội này để các quan lại ủng hộ mình hành động, hy vọng có thể làm cho triều đình trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Nhưng phản ứng của hoàng đế lại nằm ngoài dự đoán. Hoàng đế trước tiên đã đưa Hứa Kính Tông lên vị trí cao để đối đầu với Lưu Tự, sau đó bổ nhiệm Liu Xiangdao làm Thượng thư Trung chưởng, kiểm soát cơ quan thanh tra triều đình. Dưới cái cớ “điều tra những vụ án cũ”, hoàng đế đã công kích gay gắt những quan lại cố gắng gây rối triều đình, khiến mọi người đều lo sợ. Những biến động do cái chết của Thẩm Văn Bản gây ra dần dần bị kiềm chế mà không ai hay biết.

Hoàng đế thì luôn ẩn mình đằng sau, không chỉ không đối đầu trực tiếp với những quan lại đó, làm suy yếu uy tín của mình, mà thậm chí còn không hề xuất hiện...

Từ đó có thể thấy, hoàng đế đã dần kiểm soát được tình hình triều đình một cách chắc chắn. Mỗi ngày trôi qua, tình hình lại càng ổn định hơn. Khi tất cả các vị trí quan trọng trong triều đình đều được bổ nhiệm bởi những người tin cậy, khi cả phe văn lẫn phe võ đều không còn tranh chấp nữa, thì ngai vàng sẽ trở nên vững chắc không thể lung lay được.

Thời gian không còn nhiều nữa…

……

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài.

Lý Trị nhíu mày; lúc này ai lại đến lều của anh chứ? Chắc hẳn lại có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra.

Điều này khiến trái tim anh không khỏi đập nhanh hơn…

“Thái tử.”

Những vệ sĩ canh gác bên ngoài không hề báo trước mà đã để người đó vào; ngoài Vũ Văn Sĩ Ký ra, không ai khác cả. Đây chính là đặc quyền mà ông ấy ban cho Vũ Văn Sĩ Ký, nhằm thể hiện địa vị đặc biệt của Vũ Văn Sĩ Ký và cũng để an ủi người này.

“Công tước và phu nhân nước Ying xin phải lễ phép.”

Sau khi chào hỏi xong, Lý Trị ngồi xuống sau chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, còn Vũ Văn Sĩ Ký bước tới hai bước và nói: “Vừa rồi, Trình Nhai Kim đã cử Tô Gia đến xin gặp Hoàng thượng; hiện giờ người đó đang ở bên ngoài.”

Lý Trị đang chuẩn bị uống trà thì nghe vậy, bất chợt siết chặt cái cốc trà trong tay đến mức chiếc cốc rung nhẹ, một ít nước trà tràn ra và dính vào mu bàn tay ông. Nhưng ông không cảm thấy đau hay bỏng chút nào; ông nhìn chằm chằm vào cốc trà và nói với giọng điệu kiềm chế: “Mời người đó vào ngay!”

“Đây.”

Vũ Văn Sĩ Ký nhận thấy sự bối rối nhẹ của Lý Trị, liền quay người ra ngoài và ngay sau đó trở lại, cùng với Tô Gia bước vào. Tô Gia quỳ xuống một chân và nói: “Tôi xin được gặp Hoàng thượng!”

Lý Trị đặt cốc trà xuống bàn, cố gắng kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt và nói một cách bình thản: “Đứng dậy đi. Có chuyện gì xảy ra ở phía Lỗ Quốc Công à?”

Bây giờ, Trình Nhai Kim chính là rào cản lớn đứng trước con đường họ; việc liên lạc giữa hai quân đội luôn do Uất Trì Cung đảm nhận. Việc Tô Gia đến đây có lẽ là bởi vì phía Trình Nhai Kim đã có tin tức trả lời.

Tô Gia không đứng dậy, mà lấy ra một bức thư từ trong lòng, giơ cao hai tay và đưa cho Lý Trị: “Phía Lỗ Quốc Công đã gửi đến một bức thư; Tướng lĩnh yêu cầu tôi mang đến đây để Hoàng thượng xem.”

Vũ Văn Sĩ Ký bước tới một bước, nhận lấy bức thư và đưa cho Lý Trị.

Tô Gia hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hạ mắt xuống. Chỉ có hoàng đế mới được đối xử như vậy…

Lý Trị trước tiên nhìn vào con dấu ấn trên thư, xác nhận rằng không có gì sai sót, sau đó mở phần niêm phong, lấy ra lá thư và đọc nhanh qua. Sau đó, ông hít một hơi thật sâu, kiểm soát đôi tay đang run rẩy vì xúc động, nhìn vào mắt Vũ Văn Sĩ Ký và gật đầu nhẹ.

Ánh mắt Vũ Văn Sĩ Ký sáng lên, và cơ thể căng thẳng của ông cuối cùng cũng được thư giãn hoàn toàn…