“Bãi sa mênh mông khói dài thẳng tắp, Dòng sông vĩ đại mặt trời lặn tròn đầy đủ. Tại Tiểu Quan gặp lại kỵ binh đợi chờ, Đô hộ đang ở nơi Yên Nhiên!”

“Ngồi trên yên vàng điều chỉnh cung trắng, Bắn xuống giết chết Ngũ Đơn Vương!”

“Muốn dùng thanh kiếm bên mình, Thẳng tiến chiến đấu để diệt Lâu Lan!”

“Cuộc đời này đầy ý chí, Dưới mũi tên tìm kiếm vị trí quý tộc!”

“Tại sao người đàn ông không mang theo cây gậy của Ngô, Chiếm lấy năm mươi châu phía biên giới?”

“Người đàn ông cầm trong tay cây gậy của Ngô, Ý chí cao hơn cả những tòa lầu cao vút!”

……

Những bài thơ đầy hứng khởi và nhiệt huyết này, đã tạo nên những con sóng cuồn trong Thành Trường An!

Mọi người đều biết rằng Phòng Nhị Lang “vô song trong thi ca”, “tài năng phi thường”, Những tác phẩm của ông có thể được truyền tụng qua hàng trăm thế kỷ, và số lượng chúng là không thể đếm xuể. Tuy nhiên, chỉ vì việc tuyển quân mà ông đã viết ra nhiều bài thơ đầy nhiệt huyết như vậy, điều này đã khiến cả giới sĩ phu phải sửng sốt!

Dù là con trai của các gia đình quý tộc hay những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, tất cả họ đều cảm thấy hứng thú và phấn khích trước những bài thơ hùng vĩ và đầy ý chí này!

Trong thế giới này, những người dẫn đầu xu hướng chính là những người đọc sách, và những người này cũng là những người dễ bị thuyết phục nhất.

Người đọc sách có thể theo đuổi quyền lực và gây rối loạn cho triều đình, khiến cho đất nước Đại Minh mất đi hàng ngàn dặm đất liền; nhưng người đọc sách cũng có thể tiếp tục chiến đấu đến cùng, không từ bỏ tinh thần và truyền thống của dân tộc Trung Hoa…

Khi những bài thơ này được công bố, chúng đã hoàn toàn kích thích tinh thần dân tộc Trung Hoa ẩn sâu trong lòng những người đọc sách của Đại Đường!

Đối lập với vô số người trai tráng muốn nhận lương quân và miễn trừ thuế để tham gia vào quân đội tại Right Garrison Camp, còn có vô số những người đọc sách… Đại Hán hùng vĩ, Đại Đường oai phong – Làm sao chúng ta có thể để cơ thể mình bị hủy hoại trong những nơi êm ái và thoải mái, trở thành những kẻ sống an nhàn trong thời bình?

*****

Khi Lý Nhị Bệ cùng với Mã Châu, Lý Quân Tiến và Công chúa Trường Lạc – người mặc đồ nam tính và rất đẹp trai – đến ngoại ô của Right Garrison Camp, họ thấy một dòng người không ngớt nghỉ đổ về sân tập lớn, nơi mà người ta đông đúc chen chúc.

Nhìn những chàng trai trẻ tuổi mặc áo xanh và đội khăn lụa, tràn đầy ý chí và hứng khởi, Lý Nhị Bệ đã phải chớp mắt lia lịa, suýt nữa tin rằng mình đang nhìn nhầm…

“L

Mã Châu và Lý Quân Tiến đều lắc đầu bối rối, không thể trả lời được.

“Người đàn ông tốt không nên đi lính; sắt tốt cũng không dùng để đóng đinh.” Dù Đại Đường rất coi trọng công lao quân sự, địa vị của các tướng lĩnh rất cao, người dân cũng xem những người tình nguyện nhập ngũ là niềm tự hào của làng xã, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng chiến đấu và hy sinh mạng sống vì đất nước.

Lý do rất đơn giản: Lính thường có nguy cơ chết cao…

“Ngài không nghe sao? Trong hai trăm châu thuộc khu vực Sơn Đông của nhà Hán, hàng ngàn làng mạc chỉ trồng được cây gai và cây dại. Ngay cả những người phụ nữ khỏe mạnh cũng phải cày cấy, nhưng lúa gạo vẫn không đủ ăn. Huống chi quân Tần lại chịu đựng được gian khổ trong chiến tranh, bị đẩy vào trận mạc như những con chó hay gà vậy. Ngay cả khi người già hỏi han, những người lao động cũng không dám than phiền. Như mùa đông năm nay, binh sĩ ở Tây Quan vẫn chưa được nghỉ ngơi; quan chức địa phương vội vàng đòi tiền thuế, nhưng tiền thuế đó lấy từ đâu ra?

Thật ra, việc sinh con trai còn tệ hơn nhiều so với việc sinh con gái. Con gái thì ít nhất cũng có thể lấy chồng trong làng xóm, còn con trai thì chỉ có thể chôn vùi giữa muôn loài cỏ dại…”

Bài thơ “Binh Chariot Hành” của Đỗ Phủ có lẽ phải mất khoảng một trăm năm nữa mới có thể được viết ra, nhưng ý nghĩa trong đó vẫn rất giống nhau. Vào thời Đại Đường thịnh vượng, cuộc sống của người dân khi đi lính đã khó khăn đến thế này; huống chi là vào những năm đầu thời Đại Đường, khi mọi thứ vẫn còn đang trong quá trình hồi phục?

Đối với người dân bình thường, công lao quân sự là điều xa xôi. Sau một trận chiến, những binh sĩ bình thường thường chết trên chiến trường, còn công lao quân sự thì chỉ giúp những tướng lĩnh cấp cao thăng tiến và trở nên danh giá; điều đó có liên quan gì đến những người lính bình thường chứ?

Nếu may mắn sống sót trở về để chăm sóc cha mẹ và gia đình, thì đó đã là một điều may mắn lớn lao rồi…

Trừ khi triều đình buộc phải đi lính, còn không ai muốn tự nguyện đi nhập ngũ cả.

Chưa kể đến những người học giả luôn cho mình là “thanh cao hơn người khác”. Những người con của các gia đình quý tộc có truyền thống võ công; khi vào quân đội, họ thường trở thành các tướng lĩnh cấp cao. Trong chiến tranh, họ thường ẩn sau lưng binh sĩ để chỉ huy, và việc bỏ chạy khi tình hình trở nên nguy hiểm là chuyện bình thường; có bao nhiêu người trong số họ thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước chứ?

Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có người học giả nào sẵn lòng trở thành một người lính có thể chết bất cứ lúc nào trên

Nói ra thì đã lâu lắm không gặp anh em rồi, chẳng lẽ cũng đến đây để nhập ngũ sao?”

“Ha ha, anh trai là người xuất thân từ gia tộc giàu có và có địa vị cao, nhưng vẫn sẵn lòng từ bỏ sự giàu sang để phục vụ Gia quốc. Còn em thì nghèo khó không có gì cả, tại sao lại tiếc nuối cái thân xác dũng cảm này chứ? Thà làm một người chỉ huy quân đội còn hơn là chỉ là một học giả! Em không giỏi học vấn, con đường sự nghiệp cũng không có triển vọng… Nếu một ngày nào đó được trao quyền lực, có lẽ em cũng có thể đạt được danh hiệu cao và được phong làm tướng. Dù sao thì nhà cửa vẫn còn anh trai lo lắng, ngay cả khi phải đổ máu trên chiến trường, em cũng không uổng phí việc sinh ra làm người con của dân tộc Hoa Hạ!”

Lời nói của anh ta tràn đầy hùng hồn và cảm xúc, khiến cho những người thanh niên đến đây để nhập ngũ đều cảm thấy xúc động, và Kỳ Kỳ cũng đồng tình với anh ta.

Nhưng anh Huái Đức lại có vẻ mặt kỳ lạ, anh ta kéo anh ta ra một bên, đúng lúc đang đứng bên cạnh một số người dưới sự bảo trợ của Lý Nhị Bệ, và nói thì thầm: “Lời nói của em là sai lầm! Xin tha thứ cho sự thật thẳng thắn của anh… Em chỉ học được vài ngày ở trường tư thục mà thôi, lại không có gia thế nào để dựa vào, làm sao có thể được coi trọng trong quân đội chứ? Nếu không có sự hậu thuẫn của Gia tộc ở phía sau, dù có thành tích lớn lao đến đâu, cũng không thể thuộc về em được…”

Người đang nghe bên cạnh, dưới sự bảo trợ của Lý Nhị Bệ, nghe rõ mọi lời và cau mày.

Đó là sự thật, mặc dù nghe có vẻ không thoải mái lắm…

Nhưng “anh em Trung Minh” lại cười và nói: “Lời nói của anh trai mới là sai lầm… Kể từ khi Phòng Nhị Lang bắt đầu sự nghiệp chính trị, ông ấy luôn đối đầu với thế giới này, chưa bao giờ nhượng bộ hay để mặc bất kỳ điều gì. Anh nghĩ dưới sự lãnh đạo của Phòng Nhị Lang, liệu có chuyện các công trạng và thành tích chiến đấu lại bị những người con nhà giàu chiếm đoạt không? Vì vậy, ngược lại, em muốn khuyên anh trai một điều: mặc dù chúng ta có hoàn cảnh và địa vị khác nhau, nhưng chính vì anh trai xuất thân từ gia tộc danh giá, trong quân đội của Phòng Nhị Lang, anh trai lại càng khó có thể nhận được sự quan tâm…”

Anh Huái Đức ngẩn ngơ một lát, rồi cười lớn và nói: “Lời nói của em có lý, anh thật là thiển cận. Người đã viết ra câu ‘Tuyết lớn đè lên cây thông xanh, nhưng cây thông vẫn đứng thẳng’, làm sao có thể liên minh với những gia tộc giàu có để tham lam chiếm đoạt công lao quân sự chứ? Nhưng em có một điều nói, anh không dám

Chúng ta hãy cùng nhau nhập ngũ, chiến đấu bên nhau, và đi tìm vinh quang ở nơi xa xôi ba ngàn dặm này!

“Ha ha, anh trai thật sự là người hào phóng và chính trực. Được kết bạn với anh trai là một phước đại của em! Chúng ta phải luôn giúp đỡ lẫn nhau và cùng nhau tạo nên những thành tựu lớn lao! Nào, chúng ta cùng đi thôi!”

“Cùng đi, cùng đi!”

Hai người cùng nhau cười ha hả, rồi nắm tay nhau đi về phía điểm đăng ký.

Lý Nhị Bệ nhìn theo bóng dáng cao ráo của hai người mà thầm nghĩ: Làm sao mà danh tiếng của Phòng Nhị kia lại cao đến thế nhỉ?

Ban đầu, mình đã sử dụng hắn như một công cụ để áp đặt Gia môn phái… Nhưng không ngờ rằng danh tiếng của hắn lại được mọi người coi trọng đến thế…

“Ôi!”

Bỗng nhiên, một tiếng reo lên từ sân tập lớn:

“Trời ạ! Hắn đã làm được bao nhiêu cái rồi?”

“Chắc hơn một trăm rồi đấy… Thật là phi thường, chỉ mới làm vài động tác kéo người lên thôi mà đã làm được hơn một trăm cái!”

“Tôi làm được năm cái thôi là tay đã run rẩy rồi… Người này thật sự quá mạnh mẽ!”

Nhiều thanh niên đang xếp hàng chờ đợi được tuyển chọn nghe thấy tiếng reo ấy liền đổ xô về phía điểm đăng ký ở phía tây. Đám đông ngày càng đông đúc, và từ đó liên tục vang lên những tiếng reo ngạc nhiên.

Lý Nhị Bệ tò mò, liền quay đầu nói với Lý Quân Tiến: “Chúng ta đi xem thử đi.”

Lý Quân Tiến đáp: “Đi thôi!”

Với số người đông đúc như vậy, không thể đi qua được… Lý Quân Tiến lập tức lấy ra thẻ “Bách Kỵ Sứ” và ném cho vài người lính Bách Kỵ đang bảo vệ an toàn cho Hoàng đế.

Những người lính Bách Kỵ nhận lấy thẻ, rồi chia làm ba nhóm đi phía trước, cầm thẻ trong tay để mở đường cho mọi người và hét lớn: “Việc của ‘Bách Kỵ Sứ’, người ngoài hãy tránh ra!”

Những người thanh niên đang bị chen chúc phía trước quay đầu lại muốn phản đối, nhưng khi thấy thẻ có hình rồng khắc trên đá Bạch Ngọc và hai chữ “Bách Kỵ”, họ lập tức im lặng và nhanh chóng tránh ra một bên.

Ai mà không biết “Bách Kỵ Sứ” chính là tay sai của Hoàng đế? Nếu chọc giận những kẻ này, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Đám đông như thể bị chia làm hai và tạo ra một con đường thông thoáng. Lý Quân Tiến đứng phía trước, còn Lý Nhị Bệ đứng sau, khoanh tay nhìn đám đông hoảng loạn tránh ra một bên và thầm nói: “Tướng Li thật sự rất oai phong và đáng sợ!”

Lý Quân Tiến trong lòng thì lo lắng, mồ hôi cũng bắt đầu đổ ra… Anh ta nghĩ: “Dù ‘Bách Kỵ Sứ’ có oai phong đến thế nào, cũng không thể trách tôi được…” Nhưng lú