Dù bạn ghét hay không ghét tôi,

Tôi vẫn ở đó,

Không buồn, không vui...

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, có lẽ Tây Tạng Ngawang Namgyel cũng là một người đã du hành xuyên thời gian; ông ấy đã sớm nhìn thấu mọi thăng trầm của cuộc đời, vượt qua sinh tử, và không để bất cứ điều gì làm phiền tâm trí mình. Nhưng tôi chỉ là một người phàm tục, xa xôi mới đến được mức độ tự tại, coi thường mọi thứ như chó rác.

Hơn nữa, vị trí của tôi trong lòng Lý Nhị Bệ và ảnh hưởng của Gia tộc Trưởng Tôn tại Đại Đường, làm sao có thể bị xem thường được? Bị những người như vậy, những kẻ như Gia tộc này căm ghét, thậm chí khi ngủ cũng phải lo lắng xem liệu xà nhà có rơi xuống đầu mình không…

Có lẽ Trường Tôn Vô Kị vẫn chưa dám công khai làm gì đó với họ, nhưng chắc chắn rằng Giang Nam đã chuẩn bị sẵn một loạt biện pháp để đối phó với họ.

Phòng Tuấn ngước đầu lên, ánh mắt từ trên bàn sách hướng ra ngoài cửa sổ phòng đọc; những hạt mưa mịn man làm sạch hoàn toàn cây cỏ trong sân, khiến chúng trở nên xanh tươi mát mẻ.

Nơi này ngày xưa luôn tấp nập các học giả, ồn ào và náo nhiệt; nhưng giờ đây, trong cơn mưa xuân này, mọi người đều yên tĩnh tiếp tục viết lách trong các phòng thi do Bộ Lễ chuẩn bị, dùng kiến thức của mình để tạo dựng tương lai cho bản thân.

Kỳ thi khoa cử đã bắt đầu…

Thở nhẹ ra, tâm trí lại quay trở về với công việc viết lách trước mặt.

Việc thành lập Hải quân hiện đại, kế hoạch triển khai Cục Thương mại Biển… tất cả những điều này đều đòi hỏi có một hệ thống hoàn chỉnh, nguồn nhân lực dồi dào và nguồn vốn lớn. Đây là một kế hoạch quy mô lớn, cần có sự lập kế hoạch dài hạn và chuẩn bị kỹ lưỡng; vì vậy, chắc chắn phải có một bản kế hoạch chi tiết và đáng tin cậy.

Những thông tin về Cục Thương mại Biển mà tôi nhớ được, cùng với một số hệ thống hải quan của các thời đại sau, tôi đều ghi chép lại một cách cẩn thận, sau đó tổng hợp chúng, phân định trọng tâm và thứ tự, dần dần hình thành nên một kế hoạch hoàn chỉnh.

Nếu bất kỳ ai trong thời đại này cố gắng thành lập một Cục Thương mại Biển để quản lý hoạt động thương mại biển, dù trí tuệ của họ có xuất sắc đến đâu, cũng không thể làm được ngay từ đầu; họ chắc chắn sẽ phải gặp phải nhiều vấn đề trong quá trình quản lý và liên tục điều chỉnh chúng…

Nhưng Phòng Tuấn có thể giúp hoàn thiện hệ thống một cách tối đa; ông ấy biết rõ những hệ thống nào có ưu điểm gì, nhược điểm gì, và làm thế nào để tận dụng ưu điểm, tránh khỏi nhược điểm, cũng như làm thế nào để tối ưu hóa nguồn lực.

Đây chính là lợi ích mà những người du hành xuyên thời gian được hưởng.

*****

Mưa phùn rả rích, những vũng nước nhỏ hình thành dọc theo con phố; tiếng móng ngựa vang lên, tạo ra những bọt nước bay tung tóe. Những ngôi nhà dọc theo con phố được phủ trong làn mưa mịn man, tựa như sương mù; ngay cả những tấm ngói màu xanh đen trên mái nhà cũng trở nên sáng bóng dưới ánh mưa. Những ngọn núi xa xôi trong màn sương mưa càng trở nên mơ hồ, u ám.

Con phố trông thật sạch sẽ và yên bình trong làn mưa phùn; dòng sông Dài hùng vĩ chảy qua bên ngoại ô thành phố, như một bức tranh thuỷ mặc đầy yên bình và Giang Nam của vẻ đẹp thanh tú…

Thành phố Hải Ngư đã giữ được vẻ đẹp tinh tế và duyên dáng suốt hàng nghìn năm, như một cô gái kín đáo trong căn phòng riêng tư vào buổi chiều mưa.

Ở góc đông bắc của thị trấn, trong một con hẻm đầy biển cờ rượu, nền đường được lát bằng đá xanh; có một ngôi nhà gỗ hai tầng. Màu sơn đỏ trên khung cửa sổ và cửa ra vào rõ ràng mới được sơn không lâu, và sau khi bị mưa làm ướt, màu sơn càng trở nên rực rỡ và đẹp đẽ hơn.

Trong phòng ở tầng hai, nền nhà phẳng như gương; trên chiếc bàn trà được chạm khắc tinh xảo, có những loại trái cây tươi mới được rửa sạch và một ấm trà sứ trắng tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn trà, nói chuyện nhẹ nhàng; thỉnh thoảng họ lại nhặt lên một quả anh đào và nhai, hoặc uống một ngụm trà ấm áp, thưởng thức hương vị thanh khiết của nó.

Cảnh tượng trông thật thoải mái và vui vẻ...

Chỉ có người đàn ông già với mái tóc và râu bạc ở bên trái, khi nhặt lên chiếc cốc trà trong veo, đôi tay run rẩy của ông ta lại bộc lộ sự lo lắng trong lòng. Ông ta nhấp một ngụm trà, khuôn mặt đỏ hồng do được chăm sóc cẩn thận tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi mắt ông ta thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn con hẻm vắng vẻ dưới mưa phùn.

Người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông vắn đối diện ông ta cười ha hả, ánh mắt đầy khinh thường, nói với người đàn ông già: “Anh Wang, đừng sốt ruột quá. Với sự hiện diện của Tiến sĩ Tư bang Tiêu, cả thành phố Hải Ngư đều nằm trong tay chúng ta, như thể chúng ta đang quan sát mọi thứ từ trên cao v

Người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông nhếch mép miệng, phát ra tiếng cười khinh thường: “Ngu dốt thật! Hoàng đế can thiệp vào việc này, ý đồ của ngài rất rõ ràng. Cậu nghĩ rằng chỉ cần cúi đầu làm con rùa, hoàng đế sẽ tha thứ cho cậu sao? Người khác có lẽ vẫn còn chút cơ hội, nhưng gia tộc Vương của cậu… Chẳng lẽ anh Vương quên mất rằng trong vài ngày qua, em trai cậu đã làm những điều gì tại Thành Trường An, đã làm mất mặt như thế nào, và đã khiến hoàng đế tức giận đến mức nào sao?”

Thân hình gầy gò của anh Vương không thể kiểm soát được mà run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

Một vị lão nhân có khuôn mặt tròn như Phật Maitreya cười trước khi nói: “Anh Trưởng Tôn, tại sao lại dọa dẫm anh Duy An nhỉ? Nếu chúng ta ở Chang'an, dưới sự bảo hộ của hoàng đế, chúng ta có thể chấp nhận mọi thứ. Nhưng đây là Giang Nam, là thành Hải Dục. Ngay cả khi có chút sơ suất trong lời nói, hoàng đế với lòng khoan dung của mình, liệu có đến tận đây để trừng phạt chúng ta không?”

Phòng lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Những lời này… thực sự là rất bất kính!

Ở Chang'an thì sợ hoàng đế, nhưng đến Giang Nam thì hoàng đế không thể kiểm soát được bạn nữa à?

Giọng nói đó còn ẩn chứa sự khinh thường đối với anh Vương.

Khuôn mặt vuông của Trưởng Tôn hơi thay đổi một chút, nhưng sau đó lại trở lại bình thường, cười nói: “Gia tộc Giang Nam đã tồn tại hàng trăm năm, và giờ đây họ không hề kém cạnh các gia tộc ở Sơn Đông hay các phe phái Quan Trung. Hoàng đế là người có lòng từ bi và đức độ cao; nếu không phải vì việc chiến tranh phía đông, chắc chắn ngài sẽ muốn để __TERM002__ quản lý Giang Nam.”

Ông buộc phải nói những lời nịnh hót này trước những kẻ kiêu ngạo này, nhưng trong lòng thì đang chửi bới họ – những kẻ chỉ biết sống trong cái hẹp, không nhìn xa trông rộng. Hoàng đế đâu phải là người hiền lành đâu! Nếu những kẻ __TERM002__ này tiếp tục kiêu ngạo như vậy, chưa chắc một ngày nào đó họ sẽ không bị __TERM005__ tiêu diệt!

Nói ra thì, dù có hợp tác thì cũng nên giữ một khoảng cách nhất định, để tránh bị những kẻ ngu ngốc này kéo theo…

Anh Vương cảm thấy tức giận vì những lời nói của người đàn ông mặt tròn, liền quát lớn: “Trử Quách, đừng nói những lời éo le với tôi nữa!”

Dù lần này em trai tôi thất bại ở Trường An, nhưng đó cũng là việc giúp đỡ tất cả mọi người trong Giang Nam sĩ tộc! Khi em trai tôi lên đường đến Giang Nam, anh vẫn luôn nói rằng mình biết ơn em trai tôi, vậy sao chỉ trong chốc lát, anh lại quay lưng lại và không nhận ra người đã giúp đỡ mình nữa?”

Người đàn ông mập tên là Trử Quách cười lạnh: “Tôi tưởng em trai anh sẽ trở thành người nổi tiếng ở Giang Nam, là một nhân vật quan trọng, ai ngờ hóa ra chỉ là danh tiếng do mọi người tạo dựng ra mà thôi, hoàn toàn không có thực tài gì cả! Bị cái đứa trẻ vô du đó xúc phạm đến mức không dám nhìn mặt người khác, anh còn dám đứng đây la mắng tôi à?”

Anh Wang suýt nữa thì tức giận đến mức phổi nổ, anh ta đứng dậy, chỉ vào Trử Quách và mắng lớn: “Nói bậy! Ngươi phản bội lời hứa, lòng dạ lạnh lùng, tôi xấu hổ khi phải ở cùng ngươi!”

Trử Quách cũng nổi giận, đứng dậy đối đầu không hề nhượng bộ, anh ta nhìn thẳng vào mắt đối phương và phản pháo: “Ngươi tự cho mình là người xuất chúng nhất trong thiên hạ, dù Vương thị có được các vị quan cao cấp ủng hộ và có công lao trong việc phục vụ triều đình, nhưng tôi không muốn ở cùng ngươi!”

Vương thị tự cho mình là người xuất chúng nhất trong thiên hạ, dù gia tộc có nhiều quan cao cấp, nhưng tôi coi thường họ và không muốn ở cùng họ!

Vương Vũ Am tức giận đến mức mặt đỏ bừng, toàn thân run rẩy, râu cũng dựng đứng lên! Những lời này xuất phát từ miệng Trử Quách, nhưng không phải là anh ta là người đầu tiên nói ra. Người đầu tiên nói ra những lời này là Yuan Lang. Người này đã trải qua ba triều đại Chen, Sui, và Tang, là người chính trực, công bằng, và được mọi người kính trọng.

Bởi vì dù gia tộc Vương thị có địa vị cao, nhưng sau khi Vương Đôn gây loạn và Vương Mạnh đầu hàng Sui, họ đã bị Yuan Lang chế giễu và khinh thường.

Những lời này đã lan truyền rộng rãi ở Giang Nam và gây ra tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của Vương thị. Có lẽ cũng vì danh tiếng của họ quá xấu xa, nên Vương Tuyết Am mới sẵn lòng giúp đỡ Giang Nam sĩ tộc và đi về phía Bắc đến Trường An. Ai ngờ rằng cuối cùng họ lại thất bại và mất hết danh dự...

Gia tộc Chu ở Quận Ngô đã phải chịu nhiều tổn thất sau cuộc loạn của Hầu Kính, và nhiều năm sau vẫn chưa thể phục hồi. Khi Vương Mạnh đầu hàng Sui và quay lại chống lại họ, gia tộc Chu ở Quận Ngô suýt nữa bị diệt vong, khiến cho trong số bốn gia tộc lớn ở Quận Ngô, gia tộc Chu trở thành gia tộc yếu nhất. Làm sao họ có thể không căm ghét Vương thị?

Nhìn th