Khuôn mặt của ông ấy không hề thay đổi, điều này cho thấy người tốt như ông ấy sẽ không đến. Ông thở dài và nói: “Nếu là trước đây, những vết thương này có đáng kể gì chứ? Khi còn theo hầu Hoàng đế, chúng ta đã chiến đấu khắp nơi, đánh bại các lực lượng quân phiệt khác nhau, thường xuyên bị thương nặng nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu không lùi bước; dù máu chảy hàng chục gáo, chỉ cần băng bó lại là có thể tiếp tục ra trận sau vài ngày… Nhưng bây giờ, tuổi tác đã cao, chỉ cần thay đổi thời tiết một chút là đã bị cảm lạnh, phải nằm liệt giường vài ngày mới khỏi. Còn bây giờ, những vết thương này thật sự rất nặng, cả người như muốn tan vỡ ra từng mảnh… Dù lòng vẫn đầy ý chí, nhưng thân xác đã yếu đuối, biết phải làm sao đây? Ài!”

Một tiếng thở dài kéo dài, thể hiện hết nỗi buồn của một anh hùng vào cuối đời.

Gần như tôi muốn nuốt lại tất cả những lời nói của ông ấy…

Nhưng ông ấy thực sự không phải là người bình thường. Nhìn thấy vẻ mặt “muốn chiến đấu nhưng không còn sức” của ông 10, ông ấy suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo lý thuyết, với những vết thương nặng như hiện tại của Tướng quân, tôi không nên đưa ra những yêu cầu không công bằng… Nhưng tình hình hiện nay không cần tôi phải nói nhiều; Tướng quân cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Nếu Vua Jin bị đánh bại, các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và các nơi khác chắc chắn sẽ gặp nguy cơ diệt vong; đây là tình huống sống hay chết. Mặc dù Vua Jin nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực, nhưng vẫn thiếu binh sĩ và không thể chống đỡ được đội quân của triều đình. Chỉ khi Tướng quân chiến đấu hết mình, mới có thể cứu vãn tình hình. Vì vậy, xin Tướng quân hãy xem xét đến lợi ích chung của đất nước và vui lòng đến Hàm Cốc Quan để chiến đấu.”

Sau những lời này, căn phòng im lặng xuống. Khuôn mặt của ông 10 trở nên nghiêm túc, ông không nói gì nữa. Ông ấy cũng hiểu rằng việc nói quá nhiều có thể gây ra những hậu quả không mong muốn, vì vậy ông chỉ từ từ cúi đầu uống trà.

Ai cũng biết quan điểm chính trị của ông 06 – đó là điều mà Hoàng đế đã theo đuổi trong những năm cuối đời mình; nói một cách ngắn gọn, đó là “hỗ trợ những gia đình nghèo khó, kiềm chế các gia tộc quyền lực”.

Thực tế, các gia tộc quyền lực ở khắp nơi cũng hiểu rằng, dù là thời Hoàng đế hay bây giờ, điều này đều là điều không thể tránh khỏi.

Kể từ cuối thời Hán trở đi, sau hàng

Và những phe phái này lại thông qua các biện pháp như kết hôn, liên minh v.v. để hỗ trợ lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, khiến cho thế lực của họ ngày càng mạnh mẽ hơn. Những việc dễ dàng như thay đổi chính quyền, thậm chí là xây dựng hay tiêu diệt một quốc gia cũng trở nên dễ dàng không kém… Trong tình huống như vậy, dù ai ngồi trên ngai vàng, làm sao có thể yên lòng ngủ được? Nếu muốn giữ vững quyền lực và độc tài, họ chỉ có thể chiến tranh với các phe phái khác. Phải chăng các phe phái này thực sự không hiểu rõ điều này? Họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai, nhưng càng hiểu rõ, họ càng không thể lùi bước. Lý do các phe phái này được gọi là “phe phái” chính là bởi vì họ đã xây dựng được những nền tảng vững chắc; thông qua việc độc quyền giáo dục, độc quyền con đường sự nghiệp, sáp nhập đất đai v.v., họ đã đè nặng hàng triệu người dân xuống đất, khiến họ phải sống trong sự nô lệ từ đời này sang đời khác. Họ bóc lột những người dân này để duy trì sự cao quý và giàu có của mình. Một khi những gia đình nghèo khó trỗi dậy, điều đó đồng nghĩa với việc sự độc quyền của các phe phái này sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Và khi mất đi những sự độc quyền đó, các phe phái không chỉ không thể duy trì cuộc sống xa hoa như trước đây, mà ngay cả sự tồn tại của họ cũng sẽ bị đe dọa. Đối với các phe phái này, sự khổ sở có thể chịu đựng được, việc ẩn náu cũng không cần phải hoảng loạn, nhưng sự tồn tại của họ thì tuyệt đối không thể bị đe dọa dù chỉ một chút… Khi đi ngược dòng, nếu không tiến thì sẽ lùi lại. Vì vậy, dù họ biết rằng những người có tài năng lớn lao coi các phe phái như một cái gai trong mắt, một vấn đề nan giải, họ vẫn buộc phải đứng dậy đánh trả, đối đầu sinh tử với quyền lực hoàng gia. Bây giờ, khi người có tài năng đó đã qua đời, thanh kiếm đang treo lơ lửng trên đầu các phe phái vẫn chưa được gỡ bỏ, bởi vì vị hoàng đế mới lên ngôi sẽ tiếp tục thực hiện chính sách của người đó. Bây giờ, nếu các phe phái muốn thoát khỏi số phận bi thảm này, họ có hai con đường: hoặc là thuyết phục vị hoàng đế mới từ bỏ chính sách của người tiền nhiệm, khôi phục lại trung tâm quyền lực dựa trên cơ cấu của các phe phái, hoặc là hỗ trợ Vương gia Jin, giúp họ quay trở về Trường An và giành lại quyền lực…

Con đường thứ nhất, gần như không thể thành công được.

Trong khung quyền lực của Lý Thừa Càn, những người như Thẩm Văn Bản, Lý Hiếu Cung và Phòng Tuấn đóng vai trò then chốt; họ hoàn toàn ủng hộ chính sách “trước hết phải mạnh mẽ xây dựng đế chế” của Lý Thừa Càn. Vì vậy, việc cố gắng vượt qua họ để thuyết phục Lý Thừa Càn thật sự là điều vô ích.

Con đường thứ hai có thể mang lại kết quả, nhưng rủi ro cực kỳ lớn; đó là con đường hiểm nghèo mà Gia môn phái buộc phải đi.

Trịnh Nhân Thái hoàn toàn hiểu rằng nếu phe Jin bị tiêu diệt, Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ trừng phạt Gia môn phái; gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương sẽ phải đối mặt với tình huống vô cùng nguy hiểm.

Tuy nhiên, xét đến sức mạnh chiến đấu hùng hậu của hạm đội, Trịnh Nhân Thái cho rằng khả năng thành công của phe Jin rất thấp; nếu thất bại, họ sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt từ Lý Thừa Càn – và điều này không hề đơn giản chỉ là việc mất đi quyền lực một cách êm đềm…

Dù sao đi nữa, thời đại đã thay đổi; thời đại thuộc về Gia môn phái đã mãi không trở lại nữa.

Vì vậy, sau một thời gian im lặng, ông quyết định từ chối Vũ Văn Sĩ Ký và nói một cách nghiêm túc: “Thân thể ta đã không còn đủ sức để ra trận chiến đấu vì phe Jin; xin Ngài hãy tìm người tài năng khác để đảm nhận trọng trách này.”

Trái tim của Vũ Văn Sĩ Ký trĩu nặng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và quan sát biểu cảm kiên định của Trịnh Nhân Thái, ông nhận ra rằng khó có thể thuyết phục được người này, nên đành phải chọn phương án thay thế: “Nếu vậy, thật sự là lỗi lầm của lão phu, đã gây phiền toái cho tướng quân. Nhưng hiện nay, Kinh Vương Điện đang gặp nguy cơ lớn; sự an toàn của Hán Cốc Quan quá quan trọng. Ngay cả khi tướng quân không thể tự mình đến đó chỉ huy, liệu có thể cử quân đội tư nhân của gia tộc Trịnh đến Hán Cốc Quan không?”

Khi nhận thấy sự phản đối của Trịnh Nhân Thái, ông dễ dàng đoán ra rằng người này dần mất niềm tin vào phe Jin; điều này cực kỳ nguy hiểm, bởi vì Trịnh Nhân Thái có thể bất kỳ lúc nào cũng quay sang ủng hộ Lý Thừa Càn.

So với các gia tộc như Thái Thị ở Qinghe, Thái Thị ở Boleing, hay Lỗ thị ở Fanyang… v.v., gia tộc Trịnh thị ở Xingyang có lẽ không sở hữu quyền lực mạnh mẽ bằng, nhưng địa điểm mà họ kiểm soát lại cực kỳ quan trọng.

Khu vực xung quanh Xingyang đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của gia tộc Trịnh thị. Nếu họ quay lưng lại với Vua Jin và đứng về phe Lý Thừa Càn, họ hoàn toàn có thể kiểm soát toàn bộ lãnh thổ của mình, cho phép hải quân của họ tự do di chuyển và tiến gần thẳng đến Lạc Dương. Với lực lượng phòng thủ hiện tại của Lạc Dương, làm sao có thể chống đỡ nổi một hải quân mạnh mẽ như vậy?

Nếu Lạc Dương thất thủ, lực lượng hải quân sẽ có thể tiến thẳng đến Hán Cốc Quan. Lúc đó, phe của Vua Jin sẽ không còn cơ hội nào để xoay sở, chỉ có thể chiến đấu đến cùng tại Hán Cốc Quan. Còn Chang An chắc chắn cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Nếu Lục tướng của Đông cung tấn công mãnh liệt vào Tông Quan từ phía tây… thì phe của họ sẽ rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía, và chắc chắn sẽ thất bại.

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn chăm chú vào Trịnh Nhân Thái, chờ đợi câu trả lời của ông ta. Trong lòng, ông ta thậm chí đã suy nghĩ đến khả năng nếu Trịnh Nhân Thái từ chối, liệu mình có nên liên hệ với các gia tộc khác trong Sơn Đông gia thế để tập hợp quân đội và giáng một đòn mạnh vào gia tộc Trịnh thị, nhằm đưa toàn bộ khu vực Xingyang vào tầm kiểm soát và đảm bảo an ninh cho Lạc Dương hay không.

Không biết Trịnh Nhân Thái có nghĩ đến những ý đồ đó hay không, sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng ông ta cũng gật đầu chậm rãi và nói: “Sau này, tôi sẽ cử năm ngàn binh sĩ riêng đến Hán Cốc để hỗ trợ việc phòng thủ.”

Trong suốt hàng trăm năm qua, các gia tộc trong Sơn Đông gia thế luôn gắn bó với nhau, liên kết chặt chẽ về mặt chính trị, quân sự, hôn nhân, kinh tế, v.v. Họ luôn cùng nhau thịnh vượng hoặc gặp khó khăn khi một bên gặp rắc rối. Hiện nay, toàn bộ Sơn Đông gia thế đều đang hết sức ủng hộ Vua Jin. Nếu gia tộc Trịnh thị ở Xingyang dám đổi phe, không loại trừ khả năng họ sẽ bị các gia tộc khác tấn công mạnh mẽ.

Cuộc đấu tranh giữa các gia tộc thường không cần phải đến chiến trường mới gay gắt…

Có thể chưa đợi đến khi Vua Jin thất bại, gia tộc Trịnh thị ở Xingyang đã bị các gia tộc khác ở phía đông Sơn Đông liên kết lại để tiêu diệt…

Vũ Văn Sĩ Ký thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng bàn tay đang nắm chặt và nói một cách vui mừng: “Quân phiệt thật sự là người biết suy nghĩ đến lợi ích chung. Những đóng

“Công tước nước Ying đã nói quá đáng rồi.”

Vũ Văn Sĩ Ký cũng biết rằng những lời hứa suông không thể làm lay động được vị công thần trung thành và tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm như Trịnh Nhân Thái, nên chỉ đành gật đầu. Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, liền thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, nhìn chằm chằm vào người đối diện và hỏi: “Hiện nay, các chiến hạm của hải quân đang tiến lên phía thượng nguồn sông Hoàng Hà. Mặc dù Ngạc Quốc Công đã cố tình gây trở ngại, nhưng cũng không thể chống đỡ lâu được. Nếu bọn họ đột nhiên tấn công Xingyang giữa chừng, không biết tướng quân sẽ đối phó thế nào?”

Trong trận chiến ở Bàn Chử, Trịnh Nhân Thái đã thất bại nặng nề và bị thương nặng; ngay sau đó, ông ta liền trở về Xingyang và không ra khỏi nhà, rõ ràng là có những kế hoạch riêng. Nếu không phải hôm nay mình đã tự mình đi thuyết phục Tự Đăng Môn, thì không ai biết được số phận của gia tộc Trịnh thị ở Xingyang sẽ ra sao.

Nhưng dù thế nào đi nữa, điều không thể chối cãi là Trịnh Nhân Thái đã mất lòng tin vào việc chiến đấu. Nếu ông ta sợ hãi trước sức mạnh áp đảo của hải quân và biết rằng mình không thể đánh bại họ, liệu ông ta có sẵn lòng từ bỏ phe Vua Tấn để đầu hàng hải quân hay không?

Nếu Trịnh Nhân Thái nghĩ đến điều đó, thì vấn đề sẽ trở nên rất phức tạp. Ngay cả khi ông ta sẵn lòng cử quân tiếp viện cho Hán Cốc Quan, cũng không thể đảm bảo rằng gia tộc Trịnh thị ở Xingyang sẽ luôn ủng hộ Vua Tấn…