Mặc dù hai bên đối địch nhau, nhưng Vũ Văn Sĩ Ký vẫn không khỏi ngưỡng mộ và nói rằng: “Những kẻ Đại Thực thật là có tham vọng lớn lao; chúng dũng cảm xâm lược Tây Vực, chặn đứng Con đường Tơ Lụa và chiếm đóng các thành phố. May mắn thay, Quốc công Việt không sợ gian khổ, liều mạng để chỉ huy các chiến binh của mình tiến quân hàng ngàn dặm, giành lại đất đai đã mất và đánh bại quân địch, từ đó khẳng định uy danh của Đại Đường và nâng cao tinh thần của quân dân. Thật sự, ông ấy là một anh hùng của đất nước!”

Cũng giống như việc Quan Lũng đã chặn đứng các thông tin từ phía đông Trường An, khiến cho Đông cung khó có thể biết được tình hình ở ngoài Hà Đông, quân đội của Đông cung cũng đã chặn đứng thông tin từ phía tây Tây Hồ, khiến cho Quan Lũng gần như không thể nào biết được tình hình ở Tây Vực.

Đối với việc Phòng Tuấn từ bỏ Tây Vực và điều quân đến hỗ trợ Đông cung, nhiều người trong nội bộ Quan Lũng cho rằng Phòng Tuấn đã bỏ rơi Tây Vực và thờ ơ trước những hành động xâm lược của quân Đại Thực; họ coi đó là hành động phản quốc và dùng điều này để chỉ trích cả Phòng Tuấn lẫn Đông cung.

Tuy nhiên, Vũ Văn Sĩ Ký hiểu rất rõ về Phòng Tuấn và luôn tin rằng lý do Phòng Tuấn quyết định điều quân hỗ trợ Đông cung chắc chắn là vì tình hình ở Tây Vực đã được kiểm soát, thậm chí quân Đại Thực đã bị đánh bại; nếu không, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ Tây Vực và trở về Trường An.

Sự kiên định của Phòng Tuấn đối với lãnh thổ đất nước dường như vượt xa những kẻ luôn tự hào rằng “mọi miền dưới bầu trời này đều thuộc về vua”…

Ngay từ thời Hán, Triều đại Trung Nguyên đã nhận ra tầm quan trọng chiến lược của Tây Vực đối với Trung Nguyên; họ không ngừng tấn công và chiếm đóng các vùng đất ở đó, và rất nhiều thanh niên Hán đã được điều động đến sống ở những vùng hoang vu của Tây Vục, thực hiện nhiệm vụ canh gác, khai phá đất đai và duy trì trật tự chính trị.

Tuy nhiên, trên thực tế, rất ít người thực sự coi Tây Vực là một phần lãnh thổ của đế chế; hầu hết mọi người chỉ xem nó như một vùng đất chiến lược quan trọng mà thôi. Nhưng Phòng Tuấn lại say mê vùng đất Tây Vực đến mức luôn kêu gọi triều đình di dời thêm người dân đến sinh sống ở đó, thậm chí còn nhiều lần đệ trình lên triều đình yêu cầu đưa những kẻ phạm tội đến các vùng thuộc Tây Vực để thực hiện chính sách định cư, nhằm đồng hóa các dân tộc ở đó và biến Tây Vực thành một phần lãnh thổ thực

Một người như vậy, làm sao có thể từ bỏ Tây Vực – nơi biết bao thanh niên Hán đã đổ máu và xương cốt để giành lấy?

Bây giờ nhìn lại, quả thật đúng như vậy.

Điều quan trọng hơn nữa, khi quân Đại Thực bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại một số binh sĩ tản loạn chạy trốn khắp nơi, thì rất nhiều Anxi Quân sẽ được giải phóng và được điều động đến hỗ trợ Đông cung.

Những binh sĩ này, sau nhiều năm chiến đấu gian khổ ở Tây Vực, thực sự là những chiến binh dũng cảm và mạnh mẽ, không kém gì quân đội của Quân đoàn Phải Trú. Một khi họ trở về Trường An để hỗ trợ Đông cung, sức mạnh của Đông cung sẽ tăng lên vượt bậc. So với những “đám người tụ tập vội vã” từ các nơi khác trên thiên hạ, họ thực sự có thể được coi là “một đối mặt với mười”.

Thông tin này rất bất lợi cho khu vực Quan Lũng, nhưng Vũ Văn Sĩ Ký vẫn có tầm nhìn xa trông rộng; khi cần khen ngợi, ông ấy không ngần ngại làm điều đó.

Tất nhiên, việc khen ngợi không chỉ dừng lại ở đó…

Ngay sau đó, ông ấy chuyển đề tài và nói với vẻ lo lắng: “Thành tích của Phòng Tuấn lần này quả thực là phi thường và độc đáo, nhưng chính vì vậy mà lòng anh ta trở nên kiêu ngạo. Nếu không, làm sao anh ta lại để cho quân Tây Tạng xâm nhập? Cần phải biết rằng, khi quân Tuyết Ngôn Hồn đột nhiên xâm lược Tây Hà, chắc chắn có sự xúi giục của Tây Tạng đằng sau. Sự thèm muốn của Tây Tạng đối với Đại Đường là điều ai cũng biết; trong thời gian không lâu nữa, với quân đội mạnh mẽ và lãnh thổ rộng lớn, Tây Tạng chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của Đại Đường. Bây giờ, hơn mười nghìn binh sĩ Tây Tạng đã đóng quân gần Trường An; nếu Đông cung thua trận và lực lượng này mất kiểm soát, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn cho toàn bộ Quan Trung, thậm chí Tây Tạng hiện đã chuẩn bị sẵn sàng ở biên giới, chỉ chờ đợi Quan Trung rơi vào hỗn loạn là lập tức xâm lược Tây Hà, khiến Tây Vực bị cô lập khỏi Quan Trung và sau đó chiếm đóng toàn bộ khu vực này.”

Nhìn thấy mọi người trong phòng đều có vẻ nghiêm túc, ông ấy tiếp tục nói: “Không phải tôi đang cố tình gây rối, nhưng hành động của Phòng Tuấn thực sự không phù hợp. Cuộc chiến này, xét cho cùng, cũng chỉ là cuộc chiến nội bộ của Đại Đường mà thôi; dù ai thắng hay thua, Đại Đường vẫn là Đại Đường, lợi ích của đế quốc không hề bị tổn hại. Nhưng nếu để cho kẻ thù xâm nhập vào nhà mình, khiến Tây Tạng lợi dụng cơ h

“Lý Thừa Càn Nhìn quanh một vòng, vẫy tay một cách thờ ơ rồi cười nói: ‘Công tước Đường Dương Quốc chẳng lẽ coi ta như đứa trẻ sao? Những chiêu trò phân ly đơn giản như thế này, thà không làm còn hơn.’ Quốc công Việt Ngài đã có công lao to lớn cho đất nước, việc dẫn quân Hồ Kỵ từ Tây Tạng vào đây chính là để hỗ trợ Gia Lệ Gia tộc, khiến họ xa cách với Tùng Xán Càn Phù và đặt chắc chắn họ ở khu vực Hồ Thanh Hải, trở thành bức tường ngăn cách giữa Đại Đường và Tây Tạng. Lời nói của Công tước Đường Dương Quốc thật sự là điều đáng cười; ngài có nghĩ rằng tất cả mọi người trong Đông cung đều là những kẻ ghen tị, không biết phân biệt đúng sai sao?’”

“Ha ha!”

Vũ Văn Sĩ Ký cười lớn, cầm lên cái chén trà và nói: “Thái tử nói quá rồi, lão thần làm sao dám dùng mưu kế trước mặt ngài? Chỉ là đó thực sự là suy nghĩ trong lòng lão thần mà thôi; không kìm được nổi mới buộc phải nói ra. Nếu những lời này có ý xúi giục phân ly, thì lão thần xin chịu tội trước.”

Hít một hơi Khẩu Trà Thủy…

Dĩ nhiên, Thái tử tin tưởng vào Phòng Tuấn; không chỉ tin vào sự trung thành của ngài mà còn tin vào tài năng của ngài nữa. Vì vậy, khi Phòng Tuấn áp dụng những chiến lược như vậy đối với Tây Tạng, Thái tử chắc chắn sẽ ủng hộ một cách tuyệt đối.

Nhưng còn những người khác thì sao?

Họ đã đánh bại Tùy Khốc Hồn, bảo đảm an ninh cho khu vực Hà Tây; tại Alagou, họ đã tiêu diệt liên quân Đại Sát và Đột Quý; Cung Nguyệt Thành còn đã đánh bại 200.000 binh sĩ Đại Sát trong một trận chiến duy nhất… Những công lao vĩ đại như vậy, ai lại không ghen tị chứ?

Ông ta không mong rằng những lời mình nói sẽ khiến Phòng Tuấn phải chịu trừng phạt ngay lập tức; chỉ cần gieo rắc những ý nghĩ tiêu cực trong lòng mọi người trong Đông cung là đủ rồi. Khi cần thiết, những ý nghĩ đó có thể phát huy tác động lớn, thậm chí ảnh hưởng đến các quyết định chiến lược của Đông cung…

Lý Thừa Càn hiểu rõ âm mưu xấu xa của Vũ Văn Sĩ Ký; vẫn giữ vẻ bình tĩnh, vẫy tay nói: “Công tước Đường Dương Quốc đừng lảng tránh chủ đề. Ta đã nói rõ ràng về những điểm cơ bản trong cuộc đàm phán rồi; xin hãy trả lời Trường Tôn Vô Kị đi. Trừ khi quân đội ở Quan Lũng được giải tán, nộp vũ khí và đầu hàng, nếu không thì cuộc đàm phán này sẽ phải chấm dứt.”

Trong tình hình chiến sự bế tắc như hiện nay, việc hai bên muốn tiến hành đàm phán trở nên vô cùng khó khăn; các yêu cầu và điểm cơ bản của mỗi bên đều không dễ gì được nhượng bộ. Để thúc đẩy quá trình đàm phán, cần phải có rất nhiều cuộc thảo luận, và trong suốt quá trình đó, cả hai bên đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, đối đầu một cách công bằng.

Dù lòng có nóng vội đến đâu, cũng không thể vội vàng hành động, nếu không sẽ hoàn toàn rơi vào thế bất lợi.

Xuyên suốt lịch sử, những gì thu được hay mất đi trên bàn đàm phán thường còn lớn hơn nhiều so với những gì thu được hay mất đi trên chiến trường; vì vậy, chúng ta phải xử lý vấn đề này một cách thận trọng…

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu đồng ý: “Thần tuân lệnh, vậy thần xin cáo từ trước. Nếu có tin tức mới, sẽ quay lại báo cáo.”

Đàm phán quả thực là điều mà tất cả mọi người, ngoại trừ Gia tộc Trưởng Tôn, đều mong đợi. Mọi người chỉ muốn giành lấy những lợi ích mình xứng đáng trên bàn đàm phán, chứ không muốn để cho Trường Tôn Vô Kị nắm toàn bộ quyền chủ động, khiến tất cả mọi người phải liều lĩnh một cách không an toàn. Nhưng người nào đang cảm thấy vội vàng nhất chắc chắn là Đông cung. Giống như tình hình ở Quan Lũng, làm sao các quan lại của Đông cung có thể cam chịu để cho quân đội chiếm đoạt hết những công lao của họ? Họ chỉ có thể gửi đi các thông điệp, truyền đạt các mệnh lệnh; nếu thất bại, tất cả sẽ cùng chịu trách nhiệm; còn nếu thắng lợi, họ lại chẳng nhận được gì cả…

Hơn nữa, mùa xuân canh tác đang đến gần; với tư cách là thái tử, làm sao có thể nhìn người dân __TERM022__ phải bỏ lỡ mùa cày cấy, khiến đất đai trở nên hoang vu, dẫn đến tình trạng mất mùa lương thực vào mùa đông và thiếu thốn thức ăn?

Lòng danh dự và quyền lợi đôi khi cũng trở thành gánh nặng…

Sau khi tiễn Vũ Văn Sĩ Ký ra khỏi đó, Lý Thừa Càn ra lệnh cho Lý Quân Tiến: “Hãy cử tất cả những binh sĩ giỏi nhất đến con đường Thương Ngụ Cổ Đạo, nhất định phải chặn đứng quân đội Quan Lũng, đảm bảo an toàn cho Quốc công Việt, không được để xảy ra sai sót!”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến nhận lệnh, sau một chút do dự, nói: “Hiện tại, __TERM013__ vẫn còn an toàn, và có công tước Quốc Giao đang trấn giữ; thà rằng tôi tự mình dẫn quân đến __TERM013__, đi qua con đường Lam Tiêu để đến Thương Ngụ Cổ Đạo.”

Nhiệm vụ của ông, __TERM024__, là liên lạc giữa cung điện và __TERM013__, đồng thời thu thập thông tin tình báo về khu vực xung quanh Trường An. Bây giờ, khi cung

Lý Thừa Càn suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu đồng ý: “Cũng được, ngươi luôn làm việc một cách thận trọng và ổn định; lần này chắc chắn ngươi sẽ không ngại bất kỳ cái giá nào để bảo đảm an toàn cho Quốc công Việt, nhớ rõ đi, không được do dự!”

Lý Quân Tiến hiểu rõ tầm quan trọng của Phòng Tuấn đối với Đông cung vào lúc này; ngay cả khi tất cả các “trăm kỵ binh” đó tụ hợp lại, cũng không thể sánh bằng tác động của một Phòng Tuấn…

…

Sau khi Lý Quân Tiến bước ra khỏi phòng, Lý Thừa Càn nhìn quanh những người trong phòng và hỏi: “Lần này công tước nước Ying đến đây, ngoài những lời xúi giục ngụy trang kia ra, các người nghĩ rằng điều đó có thực sự thúc đẩy tiến trình đàm phán hay không?”

Ông ta đã coi những lời nói của Vũ Văn Sĩ Ký là hành động “xúi giục ngụy trang”, và liên tục nhắc nhở mọi người đừng sa vào bẫy “ngụy trang” đó, kẻo làm rối loạn tình hình và trở thành trò cười.

Tuy nhiên, Vũ Văn Sĩ Ký đã sử dụng những chiêu trò công khai, minh bạch; liệu những người trước mặt có thể không bị ảnh hưởng bởi chúng hay không, thì thật khó đoán…

Tiêu Du không đề cập đến chuyện “xúi giục ngụy trang”, chỉ lắc đầu nói: “Rất khó… Hiện tại tình hình chiến sự đang căng thẳng; hai bên làm sao có thể nhượng bộ được? Có lẽ chỉ khi Vệ Quốc Công dẫn quân giành được một chiến thắng và mở rộng thêm lợi thế, thì cuộc đàm phán mới có thể thực sự tiến triển.”

Trên bàn đàm phán, không bao giờ chỉ có những lời nói suông sáo; chiến lược đàm phán quan trọng, nhưng nền tảng của nó vẫn phải dựa trên sức mạnh tương đối giữa hai bên và tình hình hiện tại.