Lý Nhị Bệ nhìn Chư Tuý Lương với vẻ thích thú và cười nói: “Sao vậy, Đăng Thiện cũng muốn học theo Văi Huyền Thành, trở thành một vị quan can đảm dám nói lên sự thật chứ?”

Chư Tuý Lương làm sao dám nói như vậy được?

Ngài e ngại đáp lại: “Thần không dám! Bệ hạ thông minh và oai phong, là một vị hoàng đế vĩ đại, cần gì phải nghe lời khuyên của người khác? Thần chỉ muốn bày tỏ suy nghĩ của mình để nhắc nhở bệ hạ mà thôi, **không dám bảo bệ hạ phải làm gì cả.”

“Hừ!”

Lý Nhị Bệ rất hài lòng: “Cái gì nên làm, cái gì không nên làm, bệ hạ tự biết rõ mà.”

Theo ý kiến của ngài, cách khuyên nhủ như Chư Tuý Lương này thoải mái hơn nhiều. Là một quan lại, không chỉ có trách nhiệm can đảm đưa ra lời khuyên, mà còn phải luôn giữ gìn tình cảm cho hoàng đế. Những kẻ như Ngụy Chinh – những người dám nói lên sự thật một cách thẳng thắn mà không xem xét cảm xúc của hoàng đế – không những không giúp ích gì, mà còn khiến hoàng đế bị coi là “ngu dốt”.

Trong việc này, Chư Tuý Lương thực sự làm tốt hơn Phòng Tuấn.

Ừm, thậm chí còn tốt hơn nữa; dù sao thì Phòng Tuấn đôi khi cũng nóng tính và không hề tôn trọng hoàng đế…

Với tâm trạng vui vẻ, ngài tiếp tục nói: “Đăng Thiện hiếm khi có cơ hội can đảm đưa ra lời khuyên như thế này; vậy thì bệ hạ sẽ nghe theo lời khuyên đó. Ngay bây giờ, hãy ra lệnh chuẩn bị hành lý, sáng mai chúng ta sẽ trở về thành Jian’an.”

“Vâng!”

Chư Tuý Lương rất vui mừng và lập tức ra lệnh cho các thị vệ chuẩn bị.

Lý Nhị Bệ ngồi dậy, vẫy tay đuổi hai người đẹp đi, rồi uống một ngụm rượu ngon và gọi Chư Tuý Lương đến bên cạnh, nói một cách ân cần: “Ngồi xuống.”

“Vâng.”

Chư Tuý Lương ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ngửa người về phía trước một chút, giữ thái độ kính trọng để lắng nghe lời dạy của hoàng đế.

Lý Nhị Bệ tựa vào ghế mềm, cười hỏi: “Khi bệ hạ triệu bạn từ học viện đến đi cùng trong cuộc chinh này, bạn có cảm thấy không hài lòng không?”

Chư Tuý Lương vội vàng nói: “Những cơn mưa giông và ánh nắng mặt trời đều là ân huệ của bệ hạ! Thần thực sự rất biết ơn và ngưỡng mộ bệ hạ; làm sao có chút tâm ý không kính trọng nào được? Nếu có, thì trời sẽ đánh sét xuống, khiến người đó không thể sống sót!”

Lời này quả thực không phải là lời nịnh hót, mà là suy nghĩ thật lòng của anh ta.

Lý Nhị Bệ vẫy tay cười nói: “Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, những lời như thế này tốt nhất là đừng nói ra nữa. Trái tim của bệ hạ không đến nỗi không thể chấp nhận những lời nói thật lòng. Anh ta là người phụ trách việc học tập trong viện, cùng với Phòng Tuấn quản lý mọi việc, nắm quyền lực lớn; nhưng bây giờ lại phải đi khắp nơi cùng quân đội, nên có chút bất mãn cũng là điều bình thường.”

Chư Tuý Lương gần như muốn khóc. Bệ hạ chắc chắn không biết cuộc sống của thần tại viện như thế nào đâu… Thần thề với trời xanh rằng: “Bệ hạ thông thấu lòng người, thần thà theo bệ hạ đến tận cùng thế giới còn hơn phải trở lại viện nữa! Quốc công Việt hành xử độc đoán, cứng đầu, không cho phép ai can thiệp vào mọi việc của mình; Hứa Kính Tông thì tính toán kỹ lưỡng, không biết xấu hổ. Hai người này nắm quyền lực trong viện, loại bỏ mọi người khác một cách tàn nhẫn; thần hàng ngày sống trong sợ hãi, luôn lo lắng rằng mình sẽ bị họ gây hại, thật sự là sống trong cảnh nguy hiểm!”

Cuối cùng, anh ta cũng có cơ hội để bộc bạch tất cả những nỗi uất ức này.

Dù sao thì Phòng Tuấn cũng là con rể được Lý Nhị Bệ tin tưởng nhất; nếu không phải lúc thích hợp, những lời này chắc chắn sẽ khiến bệ hạ không hài lòng…

Lý Nhị Bệ thực sự cau mày và nói: “Phòng Tuấn dù có hành xử độc đoán một chút, nhưng cũng không phải là người vô lý. Dù anh ta cùng với anh là người phụ trách việc học tập trong viện, nhưng anh ta vẫn là công tước của triều đình, địa vị cao hơn anh; dù đôi khi anh ta hành xử quá đáng một chút, anh cũng nên nhượng bộ một chút. Tất nhiên, nếu anh ta cố tình gây rắc rối cho anh, bệ hạ chắc chắn sẽ không tha thứ cho anh ta.”

Chư Tuý Lương dù không có tài năng chính trị cao, nhưng cũng không phải là kẻ ngu dốt; nếu không, làm sao anh ta có thể đạt được thành tựu lớn trong lĩnh vực viện học? Nghe xong, anh ta nhìn đầy nước mắt và gật đầu nói: “Thần hiểu rồi.”

Còn cần nói gì nữa chứ?

Chỉ cần nghe cách Lý Nhị Bệ gọi Phòng Tuấn là “kẻ đó”, đã có thể thấy rằng Lý Nhị Bệ thực sự coi Phòng Tuấn

Bản thân mình dù đã nhận được sự sủng ái lớn từ Hoàng đế nhờ vào thành tựu trong nghệ thuật thư pháp, nhưng rõ ràng không thể so sánh được với tầm quan trọng mà Phòng Tuấn – người có công lao to lớn hơn – chiếm giữ trong lòng Hoàng đế.

Nếu tiếp tục “kêu oan” lúc này, chẳng phải mình sẽ trở thành kẻ ngốc sao...

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lát, thấy rằng Chư Tuý Lương không chỉ có tài năng văn chương xuất sắc mà còn đạt được nhiều thành tựu trong nghệ thuật thư pháp; việc Bình Thường phục vụ mình cũng rất tận tâm và hiệu quả, liền nói: “Khi cuộc chiến phía Đông kết thúc thành công và chúng ta trở về kinh đô, ngươi hãy từ chức vị Giám đốc Học viện đi. Ta sẽ giao cho ngươi quản lý Viện Văn hóa Hồng Văn và thăng chức thành Thứ trưởng Bộ Thư ký.”

Vì là người được Hoàng đế sủng ái, Chư Tuý Lương không thể tiếp tục ở lại Học viện được nữa. Phòng Tuấn kia luôn hung hãn và áp đặt ý muốn của mình; làm sao Chư Tuý Lương có thể chịu đựng nổi?

Chư Tuý Lương vô cùng biết ơn, đứng dậy cúi đầu chào: “Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao!”

Thực ra, Chư Tuý Lương không có quá nhiều tham vọng chính trị; ông ta thích hơn là phục vụ bên cạnh Hoàng đế và đảm nhận vai trò cố vấn. Việc để ông ta tự mình đối đầu với Phòng Tuấn tại Học viện thực sự không phải là điểm mạnh của ông ta.

Chức vụ Thứ trưởng Bộ Thư ký thì hoàn toàn phù hợp; làm việc tại Bộ Thư ký, ông ta có thể thường xuyên gặp gỡ Hoàng đế, giành được sự tin tưởng của Ngài… Có lẽ sau vài năm, ông ta còn có thể được thăng chức thành Thượng thư, trở thành một trong những cố vấn quan trọng của đế quốc…

Còn việc được quản lý Viện Văn hóa Hồng Văn thì càng là một chức vụ đáng ao ước; chỉ những người được Hoàng đế tin tưởng mới có thể được giao trách nhiệm này.

Từ đây có thể thấy rằng, vị trí của mình trong lòng Hoàng đế vẫn rất... quan trọng.

Nói chuyện một lúc, Lý Nhị Bệ buồn ngủ và nói: “Sáng mai hãy cử một đội quân cấm vệ đưa hai người phụ nữ đó trở về Trường An và đặt họ ở cung Đại Thái. Chuyện này phải do ngươi tự mình lo liệu, đừng để ai khác biết.”

Suốt đời ông ta đã quen với những người phụ nữ xinh đẹp; trong cung cũng có không ít người phụ nữ được mang đến dâng lên Hoàng đế… Vì vậy, ông ta không thể nào còn nhớ mãi về hai người phụ nữ này được. Nhưng vì ông ta là Hoàng đế, những người phụ nữ từng được ông ta sủng ái, làm sao có thể để họ rơi vào tay người khác?

Đối với những người phụ nữ như vậy, hoặc là giết họ, hoặc là đưa họ vào cung.

Giết họ thì chắc chắn không phải là lựa chọn, Lý Nhị Bệ kia dù không phải người nhẹ tay nhẹ lòng, nhưng cũng không muốn giết hại người vô tội. Vậy thì chỉ có thể đưa họ vào cung thôi.

Tuy nhiên, cũng phải hành động một cách thận trọng và kín đáo. Nếu thông tin này bị rò rỉ, những quan thanh tra và nhà chính trị sẽ chắc chắn sẽ cáo buộc ông ta là người không chăm chỉ công việc, ngu dốt và vô đạo đức. Thậm chí, khi ông ta tự mình đi chinh chiến, lại còn mang theo hai người phụ nữ để phục vụ mình – điều mà ngay cả Hoàng đế Sui Dương cũng chưa từng làm…

Chư Tuý Lương vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh, chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.”

Ông ta cũng nghĩ giống như Lý Nhị Bệ kia. Chỉ là nếu thông tin bị lộ ra ngoài, Lý Nhị Bệ sẽ phải đối mặt với những lời cáo buộc từ các quan thanh tra; còn ông ta thì có thể sẽ bị gán mác là “kẻ nịnh hót”, “kẻ gian ác”. Có thể thậm chí, toàn bộ ban thanh tra sẽ cùng nhau kêu gọi “loại bỏ kẻ xấu xa khỏi bên cạnh hoàng đế”…

Lý Nhị Bệ kia lại ngáp một cái, vẫy tay và nói: “Được rồi, ngươi lui xuống đi. Ta sẽ nghỉ ngơi một lát để lấy lại sức lực.”

Nói xong, trong lòng ông ta không khỏi thở dài. Ngày xưa, dù ông ta có qua đêm với vài người phụ nữ, ngày hôm sau vẫn có thể tỉnh táo và chỉ huy đại quân đi chinh chiến; nhưng bây giờ, chỉ vì yêu thích hai người phụ nữ mà đã cảm thấy mệt mỏi đến mức không thể tiếp tục công việc… Thật là thời gian không dung thứ cho ai cả.

……

Sáng hôm sau, sau một đêm nghỉ ngơi, Lý Nhị Bệ kia cuối cùng cũng lấy lại được một chút sức lực. Sau khi thức dậy, ông ta được các thị vệ phục vụ, rửa mặt, ăn uống, sau đó mặc đầy đủ áo giáp và kiểm tra kỹ lưỡng thanh kiếm của mình; trông ông ta thật oai phong và đầy uy nghi.

Chư Tuý Lương bước vào và báo cáo: “Trước khi trời sáng, thần đã cử một đội quân cấm vệ đi đưa hai người phụ nữ đó trở về Trường An, và cũng đã viết một bức thư cho quản lý các thị vệ Vương Đức, yêu cầu ông ấy sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, *để không xảy ra vấn đề gì.*”

Lý Nhị Bệ gật đầu: “Vương Đức luôn làm việc cẩn thận, chắc chắn mọi thứ sẽ ổn thỏa.”

Chư Tuý Lương tiếp tục nói: “Các binh sĩ đã sẵn sàng đợi lệnh của bệ hạ. Bệ hạ muốn khởi hành vào lúc nào?”

Lý Nhị Bệ đặt đĩa cơm xuống, uống một ngụm nước và nói: “Thì chúng ta khởi hành ngay bây giờ!”

“Cuộc chiến phía đông này không thể chậm trễ được dù chỉ một khoảnh khắc.”

Chư Tuý Lương trong lòng tức giận: Hôm qua ai đã nói rằng việc trì hoãn vài ngày cũng không sao, cứ đợi cho tất cả các đội quân được tiếp tế đầy đủ rồi mới tiến công thành phố An Thành? Nhưng bây giờ nói những lời đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết…

Khi Lý Nhị Bệ bước ra khỏi căn phòng, trên bãi đất trước cửa, ba nghìn binh sĩ của lực lượng vệ binh hoàng gia đã tập trung đầy đủ. Tất cả họ đều có thân hình vạm vỡ, dũng cảm và giỏi chiến đấu; họ được trang bị đầy đủ vũ khí, đầu ngựa được gắn móc sắt, thân ngựa được phủ lớp áo giáp sắt đen, sau lưng ngựa là cung tên và kiếm, trên yên ngựa treo túi đựng mũi tên – bộ dáng của họ thật hùng vĩ và đầy sức sát thương.

Đây chính là lực lượng Cường quân vô song của thời đại này. Chính nhờ vào đội quân này mà Lý Nhị Bệ đã có thể quét sạch các thế lực đối thủ và giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh Huyền Vũ Môn.

Nhìn thấy đội quân xuất sắc này, Lý Nhị Bệ cảm thấy hào khí tràn ngập trong người! Chính là với đội quân này mà ông đã có thể đánh bại hàng ngàn kẻ địch bên ngoài Hổ Lao Quan, khiến cho Vương Thế Chung phải tan tác, và thẳng tiến vào Luoyang để giành lấy Sơn hà!

Chỉ cần đội quân này còn tồn tại, ngai vàng của ông sẽ được bảo vệ vững chắc, và đất nước Đại Đường sẽ trở nên bền vững như thành trì bằng vàng!

Lý Nhị Bệ bước tới, đưa tay nhận lấy dây cương từ tay lính canh, đặt tay lên yên ngựa, đạp vào yên ngựa và nhảy lên lưng ngựa, cầm lấy roi ngựa và mạnh mẽ vỗ vào bụng ngựa.

“Phi!”

Con ngựa chiến dưới lưng ông gầm lên một tiếng, bốn chân phi nhanh như mũi tên, lao vút đi.