Đúng giữa trưa, ánh nắng mặt trời xuyên qua tấm kính lớn trên mái nhà ấm áp, chiếu rọi vào bên trong khiến cho các loại thực vật trở nên xanh tươi và đầy sức sống hơn bao giờ hết.

Phòng Tuấn không tiếp tục chủ đề đó nữa, mà ra lệnh chuẩn bị bữa trưa. Dưới bụi tre xanh um tùm trong nhà ấm, người ta đã bày sẵn thức ăn và rượu trên một chiếc bàn đá, mời Lý Hiếu Cung và Lý Khuất cùng nhau dùng bữa.

Bữa trưa khá đơn giản, không có những món ăn xa xỉ hay hải sản quý hiếm.

Rượu cũng không nhiều lắm, chỉ có một cái lọ sứ nhỏ xinh, miệng lọ được niêm phong bằng đất sét. Khi Phòng Tuấn gỡ lớp đất sét ra, một mùi hương rượu thơm ngát liền lan tỏa ra, khiến người ta cảm thấy tinh thần phấn chấn và nước bọt tuôn trào.

Phòng Tuấn trước tiên rót rượu từ lọ vào một cái bình nhỏ bằng bạc; rượu trong veo, có màu xanh nhạt, sau đó ông tự tay rót đầy vào hai chiếc ly thủy tinh nhỏ trước mặt họ và nói: “Đây là rượu cao lương sản xuất từ Tây Tạng. Khác với những loại rượu cao lương bán trên thị trường, nguyên liệu để chế biến vẫn là gạo cao lương, nhưng được chế biến theo công thức bí mật đặc biệt. Rượu này có vị hơi nhẹ nhàng, nhưng hậu vị rất lâu dài. Uống thường xuyên sẽ rất tốt cho việc thanh lọc ruột, giảm bớt các triệu chứng đầu đau, ngực tức.”

Lý Hiếu Cung tự nhiên biết rằng Phòng Tuấn đã hợp tác chặt chẽ với Tây Tạng để sản xuất loại rượu này. Hiện nay, rượu cao lương trên thị trường rất được ưa chuộng, và Lý Hiếu Cung cũng đã thử nó. Ngoài việc có hương vị đặc biệt, thì cũng không có điều gì đặc biệt lắm. Tuy nhiên, đối với Tây Tạng – một vùng đất khô cằn và thiếu thốn – việc có được loại rượu này để kiếm thêm thu nhập thì quả thực là điều rất đáng mừng.

Cầm lên chiếc ly thủy tinh nhỏ xinh, rượu trong ly có màu xanh nhạt, trông càng trong suốt hơn khi nhìn qua kính. Nhấp một ngụm nhỏ, hương vị của rượu thật đậm đà, hòa quyện và ngọt ngào, hậu vị kéo dài và còn lưu lại hương thơm…

“Thật là ngon!” Lý Hiếu Cung ngợi khen.

Loại rượu mellow nhưng không quá cay này rất phù hợp với phương pháp dưỡng sinh theo Đạo giáo, và rất thích hợp cho những người giàu có như ông, vừa có thể thỏa mãn khẩu vị khi tiếp khách, vừa không gây hại cho gan và lá lách, thậm chí còn có tác dụng trong việc bảo vệ sức khỏe.

Các món ăn cũng rất đơn giản và nhẹ nhàng, chỉ có sáu món ăn và một món canh, được bày trên bàn đá trông có vẻ đơn sơ.

Tất nhiên, những điều này chỉ dành cho những người quý tộc trong thế giới này mà thôi; nếu đặt vào gia đình bình thường, họ sẽ không thể chuẩn bị được nhiều món ăn như vậy vào dịp Tết…

Món gần nhất với Lý Khuất là món cần tây chua của Hồ Bích – những lá cần tây xanh non pha lẫn một chút màu vàng nhạt, nước dùng trong veo. Lý Khuất nhấp một đoạn cần tây vào miệng và nhai nhẹ; hương vị tươi mát đặc trưng của cần tây lan tỏa khắp khoang miệng, thật là thanh khiết và ngon miệng.

Món thứ hai là gà xào sốt; có lẽ người ta đã sử dụng một loại sốt đặc biệt, vì vậy hương vị của món này rất ngon. Lý Khuất vừa ăn vừa suy nghĩ xem loại sốt này được chế biến như thế nào, sau này sẽ hỏi Phòng Tuấn công thức để mang về cho Hoàng thượng; chắc chắn Hoàng thượng sẽ rất thích món này.

Còn có một món gà nữa, nhưng cách chế biến hoàn toàn khác biệt so với những gì hiện có. Trên một đĩa sứ trắng tinh, một con gà trắng muốt được cắt thành những miếng nhỏ đều nhau và xếp gọn gàng trên đĩa; bên cạnh là một đĩa nhỏ sốt gia vị……

“Món này có tên gì không?” Lý Hiếu Cung nhấp một miếng thịt gà, nhúng vào sốt rồi cho vào miệng; ngay lập tức, ánh mắt anh ta sáng lên.

Dù đã ăn nhiều thịt gà rồi, nhưng hương vị mềm mại, tươi ngon như thế này thực sự là lần đầu tiên anh ta trải nghiệm. Đặc biệt là loại sốt này – vừa ngon vừa giúp tăng hương vị cho món ăn.

Phòng Tuấn dùng đũa gắp một miếng thịt gà cho Lý Khuất, đặt nó vào đĩa của anh ta và giải thích: “Hai ngài chắc hẳn biết tôi là người rất thích ăn uống, luôn tìm kiếm những món ngon nhất. Món này là tôi tự nghĩ ra khi rảnh rỗi; khi nấu không cần thêm bất kỳ gia vị nào, và khi ăn có thể cắt thịt ngay tại chỗ, vì vậy mới được đặt tên là ‘Gà băm trắng’. Cách chế biến này giúp giữ trọn hương vị tươi ngon và mềm mại của thịt gà, thể hiện được hương vị nguyên bản nhất của nó. Còn loại sốt này thì cần nhiều công sức hơn; nguyên liệu chính là nước tương và tôm tươi, kết hợp với đường trắng, rượu gạo và các gia vị khác để tạo nên hương vị đặc biệt này.”

Món Gà băm trắng xuất hiện vào cuối triều đại Thanh, ban đầu được phục vụ tại các nhà hàng; nguyên liệu chính là loại gà ba màu nuôi ở khu vực Pudong. Khi đã chế biến xong, con gà được treo trong tủ kính đồ ăn chín, và khách hàng có thể yêu cầu cắt thịt ngay tại chỗ khi cần, từ đó mà có cái tên này…

Chỉ là trong thời đại này, món này vẫn chưa tồn tại; vì vậy, Phòng Tuấn cũng chỉ có th

Dù sao thì anh chàng này cũng luôn là một kẻ ham ăn; những lý thuyết kiểu “quân tử tránh xa bếp núi” đối với anh ta thì chẳng có ý nghĩa gì cả…

Lý Hiếu Cung nhìn Lý Khuất và nói: “Thấy chưa? Đây mới là hình mẫu của một kẻ phù phiếm – chỉ cần ăn uống, vui chơi là đã tìm ra được những điều thú vị khác biệt. Những kẻ suốt ngày gây rối, lang thang khắp nơi kia thì không thể so sánh được với anh ta đâu.”

Lý Khuất cười và nói: “Hoàng thúc nói sai rồi. Theo ý kiến của tôi, không phải Phòng Nhị không muốn đi chơi đêm hay tận hưởng cuộc sống vui vẻ, mà là mỗi lần anh ta đến các nhà thổ, lại luôn gây ra rắc rối. Tôi tin chắc rằng những cô gái trong gia đình hoàng thúc chắc chắn sẵn lòng chi tiền để loại bỏ anh ta đi…”

Hai người cùng nhau trêu chọc Phòng Tuấn và cười ha hả.

Phòng Tuấn nhăn mặt, tỏ vẻ buồn bã: “Nói thật, tôi thực sự không hợp với môi trường các nhà thổ chút nào. Ai lại không muốn trò chuyện với những cô gái xinh đẹp, am hiểu về âm nhạc, sách vở… Nhưng mỗi lần đến đó, lại luôn xảy ra những chuyện bất ngờ. Bây giờ, không chỉ những nữ nghệ sĩ nổi tiếng ở khắp Chang'an tránh xa tôi như tránh rắn bò, mà bản thân tôi cũng cảm thấy ám ảnh…”

Hai người lại cười lớn!

Người khác đến nhà thổ thì để vui vẻ, nhưng Phòng Nhị thì mỗi lần đến đó lại gây rối, xung đột… Chẳng lẽ đây thực sự là số phận đặc biệt của anh ta sao?

Món ăn rất đơn giản, nhưng lại rất ngon miệng, thậm chí còn hấp dẫn hơn cả những món ăn cao lương mỹ vị. Lý Hiếu Cung và Lý Khuất đã trải qua bao nhiêu thứ rồi; dù có được chuẩn bị tám mươi món ăn, hai người cũng chỉ có thể ngạc nhiên trước sự sang trọng của Phòng Tuấn mà thôi. Nhưng những món ăn tinh tế, độc đáo trước mắt họ lại khiến hai người thực sự ngưỡng mộ.

Món chính là cơm lúa mì vàng; gạo lúa mì nấu chín được trộn với hải sâm, thịt gà cắt nhỏ và các nguyên liệu khác, sau đó được gói vào những chiếc bánh gạo làm từ lá tre tươi, mang lại hương vị thơm ngon và không béo ngấy.

Canh là canh bí đỏ; nước canh mang đậm hương vị ngọt thanh đặc trưng của bí đỏ…

Sau bữa ăn, các cô hầu gái dọn dẹp bát đĩa và bàn ghế, rót một ấm trà Longjing đậm đặc lên bàn, rồi lễ phép rời đi.

Ngồi tựa vào chiếc ghế tre, cầm trên tay chén trà thơm ngon, dưới ánh nắng mặt trời của mùa đông, xung quanh là những cây tre xanh mướt và hoa nở rực rỡ…

Lý Hiếu Cung hít một hơi thật sâu rồi thở dài: “Lâu lắm rồi mới no đến thế này… Sau này ta sẽ gọi đầu bếp trong nhà đến đây học hỏi một số kỹ năng nấu ăn. Ừm, còn cái phòng ấm này nữa… Nhà ta cũng nên xây một cái như vậy.”

Anh ta không thiếu tiền, nhưng điều anh ta thiếu chính là gu thẩm mỹ…

So với cuộc sống thanh bình của Phòng Tuấn, cuộc sống hàng ngày của mình với những món ăn xa xỉ, đám tôi tớ đông đúc, những vật dụng được trang trí bằng vàng bạc, ngọc quý… thật sự quá phù phiếm!

Phòng Tuấn cười nói: “Xây cái phòng ấm làm gì? Sắp đến mùa xuân rồi, nếu bạn xây phòng ấm như vậy, mùa hè lại phải ngồi trong đó chờ đợi ruồi giấm sinh sôi à?”

Lý Hiếu Cung trợn mắt: “Khi xây xong rồi, ta chỉ cần để nó ở đó cho khô ráo, đến mùa đông mới chuyển vào ở, sao lại không được chứ?”

Phòng Tuấn đành đáp: “Được thôi, tại sao lại không được? Bạn là một vị tướng lĩnh cao cấp của gia tộc Đại Đường, có địa vị cao quý và giàu có vô cùng… Ai dám cản bạn làm điều gì bạn muốn chứ? Thật là sống quá thoải mái!”

Nói đến việc “giàu có vô cùng”, Lý Hiếu Cung liền quay trở lại với chủ đề ban đầu và hỏi: “Nói cho ta biết xem, kế hoạch tái thiết Chợ Đông này, ngươi lấy tiền từ đâu ra vậy?”

Hai mươi triệu quan!

Trời ạ, ngay cả Lý Hiếu Cung – người được coi là người giàu có nhất trong gia tộc Đại Đường – cũng cảm thấy choáng váng trước con số khổng lồ này.

Lý Khuất càng quan tâm đến điều này hơn và nhìn Phòng Tuấn:

Phòng Tuấn đưa ấm trà lên rót trà cho hai người rồi cười nói: “Chúng ta không cần phải tự kiếm tiền đâu. Bây giờ, các giấy phép cần thiết đã nằm trong tay tôi; việc tái thiết Chợ Đông thì không ai có thể ngăn cản được nữa. Và quyền lực để thực hiện việc tái thiết Chợ Đông… chính là tiền đó!”

Lý Khuất giật mình và vội vàng nói: “Anh Hai, hãy cẩn thận nhé! Hiện tại, việc tái thiết Chợ Đông đã trở thành điều mà cả đại động Đại Đường đều đang chú ý. Mọi người đều đang theo dõi từng động thái của bạn… Nếu có bất kỳ sai sót nào, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Anh ta tự cho rằng việc Phòng Tuấn đang thực hiện những hành động phi pháp như “trao đổi quyền lực với tiền bạc”, và tất cả mọi ánh mắt trên thế giới đều đang dõi theo khu vực này; chỉ cần có chút hành vi vi phạm pháp luật, thì không cần đến sự khiếu nại của các quan thanh tra hay ngôn viên triều đình, Lý Nhị Bệ cũng sẽ là người đầu tiên nhảy ra để trừng phạt anh ta…

Phòng Tuấn chỉ biết cười khổ: “Làm sao tôi lại ngu đến mức đó được? Làm sao tôi có thể tự đưa con dao vào tay người khác được chứ?”

Lý Khuất cũng nghĩ lại và thấy rằng Phòng Tuấn không thể nào ngu đến mức đó được.

Nhưng anh ta càng lúc càng tò mò về cách Phòng Tuấn kiếm tiền, và hỏi: “Hãy nhanh chóng nói ra xem, bạn định làm thế nào để thu tiền đây?”

Phòng Tuấn tự tin và bình tĩnh như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình: “Tại sao phải đi kiếm tiền chứ? Kinh Triệu Phủ không có tiền, tôi không có tiền, hai ngài cũng không có tiền… Nhưng trên thế giới này, người có tiền thì rất nhiều. Việc dùng tiền của mình để kinh doanh không phải là cách thông minh; còn việc dùng tiền của người khác để làm những việc của mình mới chính là cách thực sự thông minh!”

Trước ánh mắt hoang mang của hai người kia, Phòng Tuấn từ từ nói ra hai từ:

“Thuê nhân!”