Dòng họ Ngô ở Lạc Dương cũng bắt nguồn từ miền Bắc, cùng chung một dòng máu với Quan Long Môn Pháp, chỉ là ban đầu họ không di cư vào Quan Trung mà đã đến Lạc Dương để phát triển gia tộc. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai bên vẫn rất chặt chẽ, lợi ích gắn bó chặt chẽ với nhau, không thể tách rời. Hiện tại, Quan Long Môn Pháp dưới sự lãnh đạo của Vũ Văn Sĩ Ký đang do dự, thiếu quyết đoán; Lý Thừa Càn dù rất tức giận nhưng không thể hành động theo cảm xúc, chỉ hy vọng rằng ông Ngô Chí Ninh có thể can thiệp để tình hình được cải thiện, có lẽ khi đến lúc nguy cấp, vẫn còn cơ hội hóa giải mâu thuẫn, tránh việc mọi thứ tan vỡ hoàn toàn…

Nhưng điều khiến ông lo lắng là rõ ràng Phòng Tuấn không hề có ý định như vậy. Thậm chí, Phòng Tuấn còn khá nghi ngờ hai vị sư phụ kia…

Phòng Tuấn lắc đầu và kiên nhẫn khuyên rằng: “Chưa kể đến việc hai người này hay thất bại hơn là thành công, chỉ riêng ý định ép buộc Phu nhân Hoàng gia và Thế tử của Vua Tấn như vậy, liệu có thể nghĩ ra dễ dàng sao? Vua Tấn rất quyết tâm giành lấy ngai vàng; ngay cả khi phải treo cổ Thế tử của Vua Tấn ngay bên ngoài Cung môn, Vua Tấn cũng sẽ không hề lay chuyển. Ngài vẫn còn trẻ, sau này vẫn có thể có nhiều con trai khác, nhưng cơ hội tranh giành ngai vàng chỉ có duy nhất một lần thôi, làm sao ngài có thể từ bỏ được? Vì vậy, những người đưa ra ý định như vậy không thể được coi là ngu dốt hay thiếu hiểu biết; họ thực sự đang ẩn chứa âm mưu xấu xa. Thưa Đại vương, hai vị sư phụ của ngài hiện tại đã không còn đồng lòng với ngài nữa.”

Lý Thừa Càn im lặng. Ông hoàn toàn nhận thức được rằng tâm lý của hai vị sư phụ cũng như nhiều quan lại Đông cung khác đã thay đổi; họ không còn sự đoàn kết và trung thành tuyệt đối như khi Quan Long Môn Pháp áp đặt yêu cầu nữa. Nhưng những người này đã theo học ông suốt nhiều năm, ngay cả khi Cha ông nhiều lần muốn bãi bỏ ngai thừa kế, họ vẫn luôn ở bên cạnh ông. Bỗng nhiên xuất hiện những rào cản, điều này thật sự khó để chấp nhận…

Cuối cùng mà nói, mình – vị Thái tử này – thật sự là một thất bại…

Phòng Tuấn nói tiếp: “Điều quan trọng nhất hiện nay là xin Đại vương ngay lập tức ra lệnh cho Vệ Quốc Công dẫn Lục tướng của Đông cung vào thành phố, đồng thời ra lệnh cho Lỗ Quốc Công phong tỏa Xuân Minh Môn, không cho phép bất kỳ binh sĩ nào của Quân đội Hầu Vệ phía Nam vào thành.”

Có vẻ như đó là hai việc khác nhau, nhưng mục đích quan trọng nhất

Thực tế mà nói, nếu Trình Nhai Kim có thể giữ được sự trung lập tuyệt đối, Phòng Tuấn sẽ yên tâm hơn nhiều; điều đáng sợ nhất là Trình Nhai Kim lại quay sang chống lại họ, bởi vì đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Lữ Vũ Vệ chính là một trong những đội quân mạnh mẽ nhất trong số mười sáu đội vệ, và họ kiểm soát các tuyến đường quan trọng xung quanh kinh thành Trường An. Nếu họ quay ngược lưng để tấn công, chỉ trong chốc lát họ có thể bao vây hoàn toàn cung điện Thái Cực. Làm sao đội vệ canh gác trong cung có thể chống chịu được sức tấn công mãnh liệt của đội quân này?

Việc mất đi kinh thành Trường An chỉ là vấn đề thời gian; thậm chí nếu không kịp Lý Kính đến cứu viện, họ chỉ có thể rút khỏi Trường An và phải lưu vong khắp nơi.

Còn hiện tại, vị tướng chỉ huy Huyền Vũ Môn cũng chưa chắc đã hoàn toàn trung thành với Thái tử…

Nói cho cùng, cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng không giống như khi kẻ thù xâm lược; trong trường hợp sau, mọi người vẫn có thể đoàn kết và chiến đấu đến cùng, nhưng trong trường hợp này, rất khó để xác định rõ lập trường của mỗi người. Bất kỳ ai cũng có thể thay đổi phe phái, giống như những gì đã xảy ra vào thời “Huyền Biến cố ở Vũ Môn”: biết bao nhiêu phe phái ban đầu ủng hộ Lý Kiến cuối cùng lại đổi lòng, từ bỏ ông ta và quay sang theo phe Lý Nhị Bệ.

Rốt cuộc thì ngai vàng vẫn thuộc về gia tộc Lý; việc ai sẽ trở thành Thái tử hay người kế vị hoàng đế thì thực sự không quá quan trọng…

Lý Thừa Càn nghe xong liền đồng ý ngay: “Ta sẽ ngay lập tức cử người đi truyền lệnh, đồng thời ra lệnh cho mười sáu đội quân đóng trên khắp các nơi tiến về Trường An, canh gác kinh đô, nhằm kiểm tra lập trường của họ.”

“Không được đâu!”

Phòng Tuấn hoảng sợ và vội vàng ngăn cản: “Hoàng tử, lúc này chúng ta không thể mong đợi mười sáu đội quân đó đều về Trường An để hỗ trợ triều đình. Chỉ cần họ giữ được sự trung lập thì đã là tốt nhất rồi; nếu không, ngay cả khi họ quay sang phe Hoàng tử Tấn, liệu Ngài có thể trừng phạt tất cả họ không?”

Quân đội là vũ khí quan trọng của đất nước; làm sao có thể xử lý một cách tùy tiện được?

Hơn nữa, lúc này tâm trạng của mọi người đang rất bất ổn, nhiều người vẫn đang do dự và theo dõi diễn biến tình hình. Nếu bây giờ ra lệnh cho mười sáu đội quân đó tiến về Trường An, đồng nghĩa với việc buộc họ phải đưa ra lựa chọn; bởi vì nếu họ không tuân theo lệnh, họ sẽ bị coi là đã quay sang phe Hoàng tử Tấn…

Vấn đề là, dù chúng ta biết được lập trường của các tướ

Dù không nói đến tình hình hiện tại, ngay cả khi cuộc chiến giành quyền thừa kế này Đông cung cuối cùng thuận lợi cho phía ông ta, liệu có thể bắt giữ và xử tử hết những vị đại tướng đã đứng về phía Tần Vương không?

Như những vị công thần có công lao lớn như Tiết Vạn Xác, bạn dám giết một người trong số họ không? Chắc chắn điều đó sẽ khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn…

Lý Thừa Càn tỉnh ngộ và gật đầu liên tục: “Lời nói của Nhị Lang rất có lý, ta suýt nữa làm hỏng việc.”

Phòng Tuấn tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: “Tình hình rất khẩn cấp, việc mắc sai lầm trong chốc lát là điều không thể tránh khỏi. Hoàng tử nên triệu Mã Châu, Cui Đôn Lễ và những người khác vào cung để cùng tham mưu về quân sự.”

Người khác không thể tin được; thực tế, số lượng người thực sự trung thành với Đông cung rất ít…

Lý Thừa Càn nói: “Tốt!” Ngay lập tức, ông ta ban hành lệnh, yêu cầu lực lượng vệ binh của Đông cung truyền thông báo đi khắp nơi.

*****

Bên ngoài Kim Quang Môn, Lý Kính ngồi trong lều quân, lòng nóng như lửa, nhìn về phía những bức tường đen thẳm mà lo lắng không nguôi. Ông ta liên tục cử các tín hiệu viên đi thăm dò tình hình phía đông, vòng qua Long Thủ Nguyên để tìm hiểu động thái của phe Hầu Vệ phía đông.

Nhưng Thành Trường An quá rộng lớn; bức tường phía đông và phía tây dài hơn hai mươi dặm, cộng thêm vòng tường ngoài và những ngôi nhà dân cư xung quanh, tổng chiều dài gần bốn mươi dặm. Các tín hiệu viên phải đi vòng qua một nửa phía bắc thành phố để đến phía tây hoặc phía đông, quãng đường lên đến sáu, bảy mươi dặm. Thêm vào đó, do mưa lớn vào đêm nay, đường xá trở nên lầy lội, việc truyền thông tin bị chậm trễ nghiêm trọng, không thể cập nhật kịp thời.

Nếu phe Hầu Vệ phía đông tiến vào thành phố trước, khi thông tin đến tay họ, họ đã có thể bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào cung điện Thiên Cực rồi…

Nhưng nếu không có lệnh của Thái tử, làm sao họ có thể tự ý dẫn quân vào kinh đô được?

“Bẩm báo với đại tướng, phe Hầu Vệ phía đông đang tập trung lực lượng, vũ khí đã được phân phát, binh sĩ đã mặc áo giáp và chuẩn bị sẵn sàng xuất trận. Nhưng theo thông tin từ nguồn nội bộ, không thấy bóng dáng của Ngạc Quốc Công nào cả, cả bên trong lẫn bên ngoài doanh trại…” Đây là thông tin mới nhất mà các tín hiệu viên mang về, khiến Lý Kính cảm thấy bối rối.

Uất Trì Cung được Thái tử triệu hồi vào cung và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về việc ông ta rời khỏi cung. Hiện tại, người giữ chức vụ cao nhất của Quân đội Hầu Vệ phía Nam là Tướng quân Hầu Vệ phía Nam Tô Gia. Mặc dù người này là người thân của vợ Uất Trì Cung và cũng là phó chỉ huy của Quân đội Hầu Vệ phía Nam, nhưng uy tín của ông ta so với Uất Trì Cung thì kém xa hàng nghìn lần. Chắc chắn ông ta không có khả năng và dũng khí để tập trung quân đội bên ngoài thành phố kinh đô; ông ta hoàn toàn không thể gánh vác trách nhiệm sử dụng vũ lực ở nơi đó.

Chắc chắn đã có biến cố xảy ra bên trong cung, nếu không thì phản ứng mạnh mẽ của Quân đội Hầu Vệ phía Nam sẽ không thể như vậy. Nhưng phía mình thì vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào… Chỉ có một lý do duy nhất: những binh sĩ được cử đi truyền lệnh đã bị các binh lính canh gác thành phố chặn lại.

Bây giờ, Quân đội Vũ Vệ phía Bắc đã tiếp quản công tác phòng thủ Chang’an, và vị chỉ huy canh gác thành phố Kim Quang Môn hiện đã được thay thế bởi Trình Xử Mặc. Điều này cho thấy rằng lập trường của Trình Nhai Kim cũng có vấn đề…

Tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng. Không thể chờ đợi thêm được nữa; ngay cả khi lệnh của Thái tử đã được ban hành, ai biết liệu nó có kịp đến tay mình hay không?

Đứng dậy từ trong lều, âm thanh của những chiếc áo giáp va chạm vào nhau vang lên; Kỳ Kỳ nhận chiếc mũ bảo hiểm từ binh sĩ cá nhân và đeo vào đầu, sau đó buộc thanh kiếm vào thắt lưng và bước ra khỏi lều, hét lớn: “Truyền lệnh cho toàn quân: ngay lập tức rời khỏi doanh trại và theo tôi vào thành!”

“Vâng!”

Nhận được lệnh, binh sĩ cá nhân bên ngoài lều vội vàng thực hiện. Dưới sự chỉ huy của Lý Kính, quân đội Hầu Vệ phía Nam có tổ chức rất tốt và kỷ luật nghiêm ngặt; không ai hỏi tại sao họ dám xâm nhập vào kinh đô, mọi người chỉ biết rằng mệnh lệnh phải được thực hiện ngay lập tức, không được trì hoãn. Hơn ba mươi nghìn binh sĩ nhanh chóng xuất phát, sắp xếp đội hình và tiến về phía Kim Quang Môn.

Trên tường thành, tiếng chuông vang lên; các binh sĩ canh gác ban đêm hoảng sợ đến mức suýt làm vỡ những chiếc chuông đồng đang đeo trên người, họ vội vàng báo tin cho nhau và cuối cùng thông tin đó đã đến tai Trình Xử Mặc đang nghỉ ngơi trên tháp cổng thành.

Trình Xử Mặc vô cùng ngạc nhiên; may mắn thay, ông ta vẫn đang mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, vội vàng mang giày và chạy ra ngoài. Khi đến cửa thành, ông ta vội vàng lấy một chiếc mũ lá và chạy đến bên cạnh hàng rào tên, nhìn xuống phía dướ

Trình Xử Mặc Thở hổn hển, anh ta thốt lên: “Lý Kính Đã điên rồ chăng?”

Hoàng đế đã băng hà, việc Thái tử và Vương gia Jin tranh giành quyền kế vị đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Tình hình hiện tại thực sự rất nguy cấp; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh lớn lan rộng khắp Quan Trung. Hành động của Lý Kính này chính là phá vỡ sự cân bằng và gây ra xung đột. Dù anh ta có thực sự là “thần binh tái sinh”, làm sao có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy?

Người khơi mào chiến tranh, dù cuối cùng giành được chiến thắng, cũng khó tránh khỏi bị truy cứu trách nhiệm…

Đội quân đối phương từ từ tiến lên; trong đêm mưa gió, họ giống như những bức tường thành di động, tạo ra áp lực lớn cho đối phương. Khi họ tiến đến khoảng cách khoảng một trăm thước, một người cưỡi ngựa tách ra khỏi đội quân và lao nhanh về phía trước. Chỉ trong vài hơi thở, anh ta đã đến bên bờ hào bảo vệ thành phố và hét lớn: “Theo lệnh của Vệ Quốc Công, hãy mở cửa thành ngay lập tức! Có kẻ phản bội đang ẩn náu bên trong thành phố; chúng tôi vào đây để giúp đỡ hoàng đế!”

Giọng nói của người này rất lớn và mạnh mẽ; ngay cả trong gió mưa, tiếng nói vẫn vang xa. Người đứng trên thành, Trình Xử Mặc, nghe rõ và nhận ra đó chính là giọng của em trai mình – Cheng Chubì…

Chết tiệt!

Lý Kính Kẻ già này thật là đáng ghét; lại cử em trai tôi đến trước trận tuyến để kêu gọi mọi người… Nếu có ai ở phe tôi vô tình bắn trúng em ấy, thì thật là oan uổng!

Trình Xử Mặc Trong lòng tức giận, anh ta ra lệnh cho các binh sĩ bên cạnh: “Có lệnh của Thái tử không?”

Bây giờ Hoàng đế đã qua đời, Thái tử trở thành người lãnh đạo danh nghĩa của đế quốc. Một đội quân lớn như vậy muốn vào thành phố, chắc chắn phải có lệnh của Thái tử mới được.

Dưới thành, Cheng Chubì tiếp tục hét lớn: “Những kẻ phản loạn đang gây rối, trật tự xã hội đang bị đảo lộn… Các ngươi cứ cố chấp như vậy sao? Liệu các ngươi có muốn nhìn kẻ phản bội thành công không? Hãy mở cửa ngay lập tức, nếu không sẽ bị coi là đồ đồng bọn của kẻ phản loạn!”

Trình Xử Mặc Trên thành, anh ta suýt nữa bật cười; em trai mình, Bình Thường, vốn không biết làm gì cả, nhưng hôm nay lại nói nhiều lời hơn cả những gì anh ta nói trong cả một ngày…

“Đừng nói nhiều nữa! Nếu không có lệnh của Thái tử, không ai được phép tự ý vào thành phố! Nếu muốn vào, hãy đi qua xác anh trai của các ngươi đi!”

Dưới thành, không còn tiếng động