“Tôi làm sao có thể quản được chuyện này chứ?” Lý Hiếu Cung lắc đầu liên hồi: “Thân thể tôi cũng đã yếu đi rất nhiều rồi; việc giúp đỡ tổ chức tang lễ đã khiến tôi mệt đứt hơi rồi, còn không biết mình sẽ sống được đến ngày nào nữa… Ai còn muốn nghe lời tôi nữa chứ? Ai muốn gây rối thì cứ tiếp tục đi; pháp luật và quy tắc gia đình sẽ lo liệu họ thôi.”

Hôm nay, cách xử lý của Hoàng đế Cao Tổ thực sự rất phù hợp – ai dám gây rối thì bị bắt giữ để Hoàng đế quyết định; xem họ còn dám làm gì nữa?

Mọi người đều im lặng trong lòng, nghĩ rằng nếu thực sự sợ Hoàng đế, họ đã không dám gây rối rồi; vì đã gây rối, chứng tỏ họ không sợ hãi gì cả… Tuy nhiên, cũng có thể nhận ra rằng vị “Vương công hàng đầu của hoàng tộc” này đã mất hết hy vọng và niềm tin. Hiện nay, trong hoàng tộc đang xảy ra nhiều tranh cãi và bất ổn; nếu tham gia vào những chuyện này, rất có thể sẽ gặp rủi ro lớn và mất hết danh dự… Thà rằng giữ thái độ trung lập mới là hành động khôn ngoan nhất.

Hơn nữa, với sự xuất hiện của Lý Thần Phù – vị lão thành viên già nua của hoàng tộc – uy tín của Lý Hiếu Cung đã bị suy giảm đáng kể…

Có lẽ là do sự ra đi của Lý Nguyên Gia, vị chủ nhà Lý Đạo Lập cuối cùng cũng đến, nhưng với vẻ ngoài bầm dập và tinh thần suy sụp, thật sự không mấy đẹp mắt chút nào.

Sau khi mọi người đứng dậy chào hỏi nhau, họ ngồi xuống và Lý Hiếu Cung hỏi với sự quan tâm: “Vết thương có nặng lắm không?”

Lý Đạo Lập thở dài và lắc đầu: “Chỉ là những vết thương ngoài da thôi… Trước đó, vì quá buồn bã mà tôi đã mất kiểm soát bản thân và gây ra rất nhiều rắc rối… Thật là xấu hổ. Còn Hàn Vương Hoàng tử thì sao? Tôi phải xin lỗi ông ấy.”

Phòng Tuấn cười nói: “Tôi là anh rể của Hàn Vương Hoàng tử; bạn có thể xin lỗi tôi, tôi sẽ nhận lời xin lỗi đó và truyền đạt lại cho ông ấy.”

“Ở nhà bạn, bạn không biết à? Lý Nguyên Gia đã rời đi rồi… Nếu thực sự có trách nhiệm, bạn lẽ ra nên lên tiếng xin lỗi từ trước, chứ không phải đến bây giờ khi mọi người đã đi mất rồi mới nói ra.”

Lý Đạo Lập nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, cảm thấy rất tức giận vì người này không cho mình cơ hội để giữ mặt.

Lý Hiếu Cung đứng ra hòa giải: “Chúng ta đều là anh em ruột thịt; đôi khi có xung đột là điều không thể tránh khỏi… Cãi vã hay đánh nhau một chút thôi, đừng để người ngoài cười nhạo chúng ta.”

Lý Đạo Lập gật đầu nói: “Chú vương nói đúng, trước đây tôi đã hành xử quá bốc đồng, không nên đối xử thiếu lễ phép như vậy với Hàn Vương. Sau khi tang lễ của con trai tôi kết thúc, chắc chắn tôi sẽ tự mình đến xin lỗi.” Lý Hiếu Cung rất an lòng và nói: “Tôi cũng cảm thấy vô cùng đau buồn trước cái chết của Jing Shu. Nhưng người ta đã qua đời, giống như ngọn đèn tắt đi… Khi kẻ gây án đã bị trừng phạt, chuyện này cứ để nó như vậy thôi. Sau này tôi sẽ vào cung gặp Hoàng thượng để xin Ngài trừng phạt nghiêm khắc kẻ gây án, để linh hồn người đã khuất yên nghỉ. Chúng ta sống còn phải tiếp tục sống tốt, không được để bản thân sa vào nỗi tiếc nuối cho người đã mất mà mất phương hướng; nếu không, dù Jing Shu có linh hồn ở dưới suối vàng, bà ấy cũng chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ và thất vọng.” “Hừ!” Lý Đạo Lập lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, liếc nhìn Đài Trù và Lưu Tường Đạo: “Những chuyện trên đời này thật khó phân biệt đúng sai, thực giả hay giả tạo… Một lúc trước kẻ sát nhân đã bị bắt, nhưng ngay sau đó lại có người khác được coi là thủ phạm… Các cơ quan tư pháp quả thực là công bằng và minh bạch; họ không oan ức người tốt, cũng không bỏ qua kẻ xấu… Chú vua thực sự rất ngưỡng mộ điều đó.” Giọng nói đầy châm biếm và mỉa mai của ông ta khiến Đài Trù và Lưu Tường Đạo cảm thấy khó xử; hai người này vốn luôn được biết đến là những người công bằng, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải làm những việc như đánh lẫn lộn đúng sai, đảo lộn phải trái theo chỉ thị của Hoàng thượng. Ở vị trí của họ, họ đã từ lâu thoát khỏi những nguyên tắc “công bằng và minh bạch” thuần túy; pháp luật cần phải nhường chỗ cho sự ổn định và hòa hợp của triều đình. Nếu Hoàng thượng yêu cầu “vừa phải phân hóa phe cánh của Quận vương Xiang Yi, vừa tránh xung đột trực tiếp giữa hoàng tộc và gia tộc Văi dẫn đến tình hình bất ổn”, thì họ chỉ có thể làm theo đó… Mặc dù thực tế là Ngôi Thúc Hạ không phải là “thủ phạm thực sự” gây ra cái chết của Jing Shu, nhưng việc gia tộc Văi đổ lỗi cho người vô tội là Chái Minh Chương thì quả thực là hành động “vi phạm pháp luật”… Khi đã cảm thấy có lỗi, họ tự nhiên cảm thấy khó xử; cả hai đều đứng dậy và nói: “Suốt cả buổi sáng, chúng tôi đã bận rộn với công việc và không có thời gian nghỉ ngơi; bây giờ chúng tôi thực sự mệt mỏi và kiệt sức… Chúng tôi xin phép rời đi để nghỉ ngơi t

Khi ra khỏi nhà, hai người nhìn nhau một cái, Kỳ Kỳ thở dài, Đài Trù nói khẽ: “Dù làm quan nửa đời, tôi cũng không dám tự nhận mình trong sạch như nước, minh bạch như gương, nhưng lòng tôi luôn thanh thản và không hề áy náy trước bộ áo quan này. Ai ngờ đến lúc già rồi lại phải làm chuyện này, khiến danh tiếng của mình bị hoen ố và tôi cảm thấy vô cùng có lỗi… Ài, biết làm sao được.”

Lý do anh ta nói “biết làm sao được” là vì ông ta biết rõ việc này trái với luật pháp, nhưng vẫn phải làm theo ý muốn của bệ hạ. Dù chính trường đã ổn định và sự chia rẽ trong gia tộc cũng đã đạt được, nhưng cái mà ông ta phải hy sinh lại là danh tiếng và lý tưởng của mình. Lưu Tượng Đạo liếc nhìn anh ta một cái, không hài lòng nói: “Anh chỉ là một quan nhỏ mà thôi; làm tốt công việc cũng không có gì to tát cả. Một người làm quan, dù có sai sót đi nữa, người khác cũng có thể hiểu được. Còn tôi thì khác… Tôi là Thượng thư Đại phán, người có danh tiếng trong sạch nhất triều đình. Tôi có thể từ chức, có thể bị giáng chức, thậm chí có thể chết… Nhưng tôi không thể vì lợi ích cá nhân mà vi phạm pháp luật… Anh cảm thấy đau khổ, nhưng tôi thì biết nói với ai về nỗi đau này đây?”

Đài Trù vuốt râu, và trong lòng anh ta lại thấy thoải mái hơn một chút.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, nếu chuyện này bị phanh phui, có lẽ anh ta chỉ bị đánh giá là “không đủ trung thành”, còn Lưu Tượng Đạo – với tư cách là Thượng thư Đại phán – thì có lẽ sẽ bị người đời căm ghét mãi mãi…

Vì vậy, trong cuộc sống này, “điều đáng lo không phải là thiếu thốn, mà là sự bất bình đẳng”. Ban đầu, anh ta cảm thấy buồn bã, nhưng khi thấy Lưu Tượng Đạo còn khổ sở hơn mình, anh ta lại không còn cảm thấy buồn nữa…

Lưu Tượng Đạo thở dài một tiếng nữa: “Hy vọng từ nay trở đi mọi chuyện sẽ yên bình, để những gì chúng ta đã bỏ ra có thể mang lại giá trị.”

Đài Trù nói khẽ: “Nhưng e rằng, dù cây muốn yên, gió vẫn sẽ thổi không ngừng…”

Hai người không còn gì để nói nữa, cúi chào nhau rồi lên xe. Vì nhà của họ nằm ở hai hướng đối diện nhau, nên xe của họ cũng đi theo hai hướng ngược nhau…

… Lý Hiếu Cung đang trò chuyện với Lý Đạo Lập; người sau này liên tục than phiền về sự bất công trong các phiên tòa do ba cơ quan tư pháp thực hiện. Phòng Tuấn uống trà và cảm thấy rất nhàm chán. Vì đã đến để bày tỏ sự tiếc thương, coi như là không phạm phép gì cả, nên anh ta quyết định rời đi.

Chưa kịp đứng dậy, anh ta đã thấy Quản sự của Hoàng Cung dẫn theo m

Sōng, một cách thờ ơ và than phiền, nói: “Nơi này thật sự không thể sống được nữa… Ban ngày nắng gắt chói lọi, ban đêm thì nóng như trong lò hấp; chỉ có khi ngâm mình trong nước thì mới thoải mái một chút… Nhưng vừa bước ra khỏi nước thì người lại đẫm mồ hôi, thật là khổ sở quá.”

Chí Thất Sĩ Lực cũng tiến lại gần và cười nói: “Nghe nói nhà họ Tạc ở Thần Hòa Nguyên có một khu biệt thự rất đẹp, nằm sau núi và bên cạnh dòng sông, cảnh quan tuyệt vời, rất thích hợp để tránh nắng mùa hè… Sao không đưa công chúa ra ngoài thành để nghỉ ngơi vài ngày?”

Tiết Vạn Xác tỏ vẻ bực bội: “Anh nghĩ tôi không muốn sao? Nhưng nơi này ngày nào cũng xảy ra rối loạn, ngày mai lại có người chết… Làm sao có thể yên ổn được chứ? Muốn đi cũng không thể đi được! Mấy người kia cứ không biết hưởng cuộc sống yên bình mà cứ đi lang thang suốt ngày… Thật là phiền phức quá!”

Lý Đạo Lập nhìn cô ta với ánh mắt giận dữ và nói: “Lúc gia đình tôi đang tổ chức tang lễ, anh nói những lời như vậy có phù hợp không?”

Nhưng ông ta quên mất rằng Tiết Vạn Xác là ai… Ai có quyền can thiệp vào chuyện của ông ta chứ? Đôi mắt của Tiết Vạn Xác tròn xoe hơn cả của Lý Đạo Lập, cô ta hét lớn: “Nhìn tôi làm gì vậy? Tôi đang nói về anh đấy! Đã nhận được tước vị của một vương gia thì nên vui mừng và sống một cách đàng hoàng… Chẳng lẽ lại đi dính líu vào những chuyện bất chính ấy sao? Con trai anh đã chết, đó là cái quả báo của anh… Mọi người đều đang cười nhạo anh đấy… Chẳng có ai thương hại anh cả!”

Những người cùng vào trong buổi tiệc như con rể của Hoàng đế Cao Tổ là Kiều Sư Vọng, Tô Tuấn, Trịnh Kính Hiển… cùng với các con rể của Thái Tông Hoàng Đế như Lưu Huyền Ý, Vương Đại Lễ, Chái Lệnh Vũ, Đỗ Hà… đều nghe những lời nói của Tiết Vạn Xác mà đều cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng.

Mặc dù những lời nói đó đều là sự thật, nhưng trong tình huống này, họ vẫn cần phải giữ thể diện cho Hoàng Cung Đông Bình… Việc chế giễu Lý Đạo Lập chỉ có thể được thực hiện một cách kín đáo, làm sao có thể công khai chỉ trích cô ta được chứ?

Lý Đạo Lập tức giận đến mức túa băng gạc che vết thương trên đầu xuống và chuẩn bị lao vào đánh nhau với Tiết Vạn Xác… Nhưng đã bị Vương Đại Lễ, Đỗ Hà và những người khác ngăn lại, họ đều lên tiếng khuyên can cô ta.

Lý Hiếu Cung cũng không khỏi lên án Tiết Vạn Xác một cách bất đắc dĩ: “Nói những lời vô nghĩa gì thế này? Cả ngày không làm việc gì chính đáng mà chỉ biết lang thang, lời nói của ngươi thật là không ra gì cả!” Mọi người xung quanh đều sợ hãi vị “Vương gia hàng đầu trong hoàng tộc” này, nhưng Tiết Vạn Xác lại không hề sợ hãi, cứng đầu phản bác: “Lời nói của Vương gia thật là sai lầm! Làm sao tôi có thể cả ngày chỉ biết lang thang được chứ? Đúng là tôi là kẻ vô dụng, nhưng tôi hiểu rõ điều gì là trung thành và danh dự. Gia đình tôi có thù với Thái Tông Hoàng Đế, nhưng từ khoảnh khắc tôi quỳ gối trước mặt Thái Tông, tôi đã luôn tuân theo mệnh lệnh của Ngài. Khi cuộc nổi loạn ở Quan Long xảy ra, quân phiến loạn mạnh mẽ như sóng thần, nhưng tôi vẫn sẵn lòng chết để đứng bên cạnh Thái Tông Hoàng Đế! Khi Thái Tông Hoàng Đế qua đời, Hoàng đế lên ngôi, khi cuộc nổi loạn của Vương gia Jin diễn ra, vẫn là tôi đã công khai ủng hộ Hoàng đế, không quan tâm đến lợi ích cá nhân! Nhìn lại những người ở đây, hãy để họ tự hỏi bản thân xem: Họ có thực sự trung thành với Thái Tông Hoàng Đế hay với Hoàng đế hiện tại?”

Phòng Tuấn nhìn chăm chú vào Tiết Vạn Xác, thấy anh ta nói rất dứt khoát và sắc bén, thật là đã làm cho tất cả mọi người trong căn phòng này đều phải suy ngẫm. Cuộc nổi loạn liên tiếp hai lần ở Quan Long và Vương gia Jin đã khiến cho cả hoàng tộc lẫn các quý tộc đều có những toan tính riêng. Bề ngoài họ đều ủng hộ Thái Tông Hoàng Đế và Hoàng đế hiện tại, nhưng thực tế thì có rất nhiều người âm thầm thông đồng với phe phiến loạn. Chuyện này ngay cả Lý Thừa Càn cũng biết rõ, nhưng không thể làm gì được; mọi người đều giả vờ không biết gì và bỏ qua chuyện đó, nhưng Tiết Vạn Xác lại công khai nói ra trước mặt mọi người.

Có những chuyện như vậy: khi mọi người đều chọn im lặng, những điều đã xảy ra có thể được coi như chưa từng xảy ra; nhưng chỉ cần có một người đứng lên và làm sáng tỏ sự thật, thì những điều đó không thể tiếp tục bị che giấu được nữa.

Anh ta không nghĩ rằng Tiết Vạn Xác có đủ trí tuệ để gây ra rắc rối lớn như vậy; vậy thì ai đang đứng sau lưng anh ta, khuyến khích anh ta nói ra những lời đó? Điều nghiêm trọng nhất là, khi những lời này được nói ra công khai, Hoàng đế sẽ đối xử như thế nào với những người hoàng tộc và quý tộc đã từng âm thầm phản bội mình?