Sài Trích Uy quỳ gối bằng một chân, cúi đầu nói với giọng nghẹn ngào: “Thần đã hành động bất cẩn, xin ngài hãy cứu giúp thần.”

Dù đối phương là công chúa của triều đình, nhưng ông ta cũng là một vị quốc công cao quý, một tướng lĩnh chỉ huy quân đội. Việc phải cúi đầu van xin như một kẻ hèn mọn như thế này thực sự làm mất hết mặt mũi.

Nhưng lại có cách nào khác đâu?

Công chúa Bác Lăng vì những hành động sai trái của Chai Lệnh Vũ mà đã bị Lý Nhị Bệ mắng nhiều lần, khiến mối quan hệ giữa cha con họ trở nên rất căng thẳng. Ngoại trừ vào các dịp lễ hội hoặc sinh nhật Hoàng đế, cô ấy không hề muốn đến Cung Thái Cực. Tuy nhiên, mối quan hệ với Thái tử lại luôn tốt đẹp. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể buộc công chúa phải đi xin sự giúp đỡ từ Thái tử; nếu không, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Công chúa Bác Lăng cảm thấy bối rối. Người đứng trước mặt cô ấy dù sao cũng là anh rể của mình, đồng thời còn là người đứng đầu gia tộc Chai. Làm sao cô có thể để mình phải quỳ gối và van xin như vậy được?

“Quốc công Qiao, không cần phải như vậy đâu. Chúng ta cùng một nhà, có chuyện gì không thể bàn bạc cùng nhau sao? Hãy đứng dậy đi, nếu ai nhìn thấy thì sẽ gây ra rắc rối lớn đấy.”

Sài Trích Uy lắc đầu nói: “Không phải thần thiếu lễ phép, nhưng vấn đề này quá quan trọng. Chỉ khi ngài đồng ý, thần mới dám đứng dậy.”

Công chúa Bác Lăng cũng không phải là đứa trẻ ba tuổi. Nhìn thấy Sài Trích Uy bị ép đến mức này, làm sao có thể là chuyện nhỏ được? Một vấn đề mà ngay cả một vị quốc công cao quý cũng không thể giải quyết được, lại phải đến xin sự giúp đỡ từ mình – một công chúa, rõ ràng là vấn đề rất nghiêm trọng. Cô không dám đưa ra quyết định một cách vội vàng…

Cô lùi lại một bên, bực bội đá chân xuống đất và nói: “Quốc công Qiao, liệu ngài có thể làm như vậy không? Con chỉ là một người phụ nữ, làm sao có thể can thiệp vào chuyện của các người đàn ông được? Xin ngài đừng làm khó con.”

Sài Trích Uy vẫn quỳ đó, trong lòng cảm thấy rất u ám. Nếu không thực sự không còn cách nào khác, làm sao ông ta có thể chịu đựng việc phải quỳ trước mặt một người phụ nữ được? Dù cô ấy là công chúa của Đại Đường, nhưng cô ấy cũng là em gái ruột của mình…

Cuối cùng, ông ta chỉ có thể nói: “Đối với người khác thì quả thực rất khó khăn, nhưng đối với ngài, thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Thấy ông ta không chịu đứng dậy, công chúa Bác Lăng cảm thấy bất lực. Nếu người khác nh

“Sài Trích Uy Cuối cùng họ cũng đứng dậy và ngồi xuống hai bên.”

Sài Trích Uy Không vòng vo nữa, cô liền kể rõ sự việc, sau đó thở dài nói: “Phòng Tuấn Kẻ đó thật là độc ác và thiếu suy nghĩ. Hắn làm những chuyện này chỉ vì lòng thù cá nhân; nếu không khiến tôi mất hết danh tiếng, làm sao hắn có thể yên lòng được? Tôi không sợ những chuyện đó, dù sao cũng chỉ là tranh chấp giữa đàn ông mà thôi. Nếu thắng được, chúng ta sẽ tự hào; nếu thua, thì cũng phải chấp nhận thôi. Nhưng Phòng Tuấn lại quá độc ác và xảo quyệt… Chắc hoàng tử cũng đã nghe nói về điều này rồi. Tôi e rằng hắn thực sự muốn phá hủy tước vị của tôi – điều đó còn khó chấp nhận hơn cả việc tôi bị giết!”

Công chúa Bác Lăng nháy mắt và nói: “Ồ… không lẽ lại đến mức đó sao? Chỉ là một cuộc tranh chấp giữa đàn ông mà thôi; chỉ cần khiến Quách Quốc Công mất mặt là đủ rồi, tại sao phải đẩy mọi chuyện đến nỗi mất tước vị chứ? Điều đó sẽ khiến mọi người không thể dung thứ được đâu.”

Tước vị là thứ mà các tổ tiên đã đổ máu và hy sinh mạng sống để giành lấy, được truyền lại cho các thế hệ sau… Đó là thứ quan trọng hơn cả mạng sống con người.

Trong các cuộc đấu tranh trong triều đình, trừ khi là những thù hận không thể hòa giải được, ai lại đi đến mức buộc đối thủ phải mất tước vị chứ? Một người bình thường khi tức giận cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng; huống chi là một vị tướng nắm quyền lực lớn… Nếu mọi chuyện leo thang đến mức đó, không ai có lợi cả.

Sài Trích Uy cảm thấy bực bội; tại sao phụ nữ lại hay nói nhiều như vậy chứ? Tôi đã van xin đến mức này rồi, sao cô không đơn giản đi xin sự giúp đỡ từ hoàng tử thì hơn? Tại sao lại cứ đi sâu vào tìm hiểu từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy…

Nhưng ai bắt tôi phải đi xin người khác chứ? Cô chỉ có thể kiên nhẫn và nói: “Có nhiều chi tiết trong chuyện này mà tôi không thể nói ra được… Mong hoàng tử thông cảm. Nhưng tôi chắc chắn không nói dối; kẻ đó chắc chắn có ý định chiếm đoạt tước vị của tôi. Xin hoàng tử hãy đi xin sự giúp đỡ từ hoàng tử, để ông ấy có thể kiểm soát Phòng Tuấn và khiến mọi chuyện dừng lại ở đó.”

Công chúa Bác Lăng cảm thấy rất khó xử. Trước đây, Sài Trích Uy đã tích cực ủng hộ Vua Ngụy trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị, và do đó trở thành đối thủ chính trị của hoàng tử. Vì Sài Trích Uy là chủ nhân của gia tộc Chái, nên cả công chúa cũng bị coi là thuộc phe của Vua Ngụy.

Bây giờ lại phải đi xin Hoàng tử Điện hạ, để ngài kiềm chế Phòng Tuấn không bắt buộc quá mức…

Nhưng tước vị thực sự là chuyện rất quan trọng. Nếu mình không đi xin Hoàng tử, có thể tước vị Công của Quảo Quốc công sẽ bị giảm cấp hoặc thậm chí bị tước đoạt. Như vậy, mình sẽ tự cô lập mình khỏi toàn bộ gia tộc Chái…

Không còn cách nào khác, chỉ đành miễn cưỡng nói: “Nếu vậy, thì ta sẽ dám xin Hoàng tử Điện hạ một tiếng. Nhưng Công của Quảo Quốc công cũng nên biết rằng, những chuyện như thế này, con gái chúng ta không nên can thiệp vào. Nếu Hoàng tử Điện hạ không đồng ý, ta cũng không thể làm gì được.”

Sài Trích Uy vội vàng nói: “Mọi người đều biết Hoàng tử Điện hạ rất nhân từ, đối xử với anh em chị em càng là hết sức khoan dung. Chỉ cần Ngài đến xin, chắc chắn sẽ được chấp thuận.”

Công chúa Bác Lăng đành nói: “Vậy thì Công của Quảo Quốc công hãy trở về trước đã. Ta sẽ lập tức đến Đông cung gặp Hoàng tử Điện hạ, sau đó sẽ thông báo cho ngài.”

Sài Trích Uy đứng dậy, cảm ơn và nói: “Thần biết việc này khiến Ngài phiền lòng, nhưng đây là chuyện quan trọng, thần cũng không còn cách nào khác. Xin Ngài tha thứ cho thần. Thần sẽ quay về doanh trại và chờ tin tốt lành.”

Nói xong, người đó lại cúi chào một lần nữa, rồi mới rời khỏi đại sảnh, ra khỏi cung điện công chúa, mang theo binh lính đi qua cổng Thông Hóa, vòng qua khu vực Long Thủ Nguyên ở phía bắc thành phố, và trở về doanh trại ngoài khu vực Huyền Vũ Môn, để chờ tin tức.

Suốt cả buổi sáng và chiều, người đó lo lắng đến mức lòng như lửa đốt; khi trở về doanh trại, trời đã gần tối rồi…

Phía công chúa Bác Lăng cũng không dám trì hoãn. Sau khi tắm rửa và thay đồ, bà ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, cùng hai cô hầu gái rời khỏi cung điện công chúa, và đi thẳng đến Đông cung để gặp Hoàng tử.

*****

Khi đến Đông cung, trời đã gần tối. Theo lý thường thì lúc này không thích hợp để gặp Hoàng tử, nhưng công chúa Bác Lăng làm sao dám đợi đến ngày mai?

Người hầu trước cửa Đông cung thấy công chúa Bác Lăng đến, không dám trì hoãn, vừa mời bà vào trong cung, vừa nhanh chóng đi báo tin.

Chốc lát sau, họ đưa công chúa Bác Lăng đến Lệ Chính Điện.

Vừa bước vào đại điện, ngay lập tức công chúa Bác Lăng thấy phu nhân của Thái tử Tô thị từ xa tiến lại, nắm tay mình và nói với nụ cười rạng rỡ: “Chị gái thật là khách hiếm ghé thăm đây. Hoàng tử đã chuẩn bị sẵn nơi tắm rửa, nghe nói chị đến, liền vội vàng sang hậu điện thay đồ. Nào, ngồi đây này.”

Đông cung bà ấy có phần kiêu ngạo, nhưng trong cách đối xử với mọi người thì hoàn toàn không hề thiếu sót. Mặc dù biết rằng việc công chúa Bác Lăng đến cung vào lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng, nhưng bà ấy không hỏi gì cả, chỉ luôn nhiệt tình đón tiếp.

Công chúa Bác Lăng vì gia tộc Chái luôn không ủng hộ phe Thái tử, nên hiếm khi đến gặp Đông cung. Đối mặt với sự nhiệt tình của phu nhân Thái tử, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tuy nhiên, những người phụ nữ trong hoàng gia đều đã quen với cuộc sống này, từ nhỏ đã được dạy cách ứng xử linh hoạt với mọi người, nên không hề để xảy ra tình huống im lặng. Cô liền nắm tay phu nhân Thái tử và cùng ngồi xuống, trò chuyện thân mật như hai chị em ruột...

Một lát sau, Thái tử mặc bộ áo màu xanh lam bước ra từ hậu điện. Dù vẫn đi khập khiễng, nhưng vì suốt thời gian qua phải lo liệu công việc dân sự và chính trị, ông trở nên gầy đi, nhưng tinh thần thì lại rất tốt.

Công chúa Bác Lăng đứng dậy chào hỏi, nhưng Lý Thừa Càn cười ha hả và vẫy tay: “Là anh em ruột thì sao phải tuân theo những nghi thức phức tạp ấy? Nhanh ngồi xuống đi.”

Ba người ngồi xuống, các cung nữ mang đến trà thơm.

Lý Thừa Càn uống một ngụm trà, nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của công chúa Bác Lăng, liền nói với phu nhân Thái tử: “Những ngày gần đây, hải quân đã gửi đến nhiều báu vật từ Nam Dương. Ta định gửi cho chị một số, vừa hay lúc này chị đến, xin phu nhân chọn lựa những thứ tốt nhất để mang về cho chị.”

Phu nhân Thái tử Tô thị nhìn công chúa Bác Lăng một cách thông cảm, rồi gật đầu và cười nói với cô: “Chị cứ ở đây nói chuyện với hoàng tử đi, chị dâu sẽ đi chọn cho chị những báu vật thú vị.”

Công chúa Bác Lăng vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn bà.”

Phu nhân Thái tử Tô thị vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, cười rồi đứng dậy ra ngoài, để hai anh em được yên tĩnh trò chuyện.

Công chúa Bác Lăng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn nhiều…

Lý Thừa Càn nhìn thấy vẻ mặt của công chúa Bác Lăng, cười hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì mà phải đến vào lúc này, đến nỗi không thể chờ đợi một đêm sao? Chị cứ nói ra đi, miễn là