Ánh sáng trong phòng hơi mờ ảo; những ngọn nến trên bàn đèn tỏa ra ánh sáng cam vàng. Không khí có chút ẩm ướt, lan tỏa mùi thơm dịu nhẹ.

“Thiếp xin chào Quốc công Việt…”

Bên trong lều có một cái bếp than, tạo ra không khí ấm áp, nhưng không thể làm tan biến hơi ẩm ấy. Mấy cô hầu gái người Silla mặc những chiếc váy voan trắng mỏng manh, bất ngờ thấy có người bước vào liền giật mình; khi nhận ra đó là Phòng Tuấn, chúng vội vàng quỳ xuống, cung kính chào hỏi.

Đối với những người Silla được đưa đến Đại Đường này, Phòng Tuấn chính là người hỗ trợ lớn nhất của họ; ngay cả giường ngủ của nữ hoàng cũng cho phép họ bước vào…

Phòng Tuấn gật đầu, bước vào bên trong và nhìn quanh, thốt lên: “Nữ hoàng đâu rồi?”

Phía sau bức bình phong, vang lên tiếng nước “róc rách”.

Phòng Tuấn lắng nghe, rồi vẫy tay cho các cô hầu gái. Chúng hiểu ý và không chần chừ, cúi đầu bước ra ngoài, sau đó đóng cửa lại.

Phòng Tuấn tiếp tục bước về phía sau bức bình phong.

Một giọng nói nhỏ nhẹ, lo lắng vang lên: “Ôi… ông đừng đến đây trước đã…”

Phòng Tuấn mỉm cười, tiếp tục cởi quần áo và nói: “Thần đến phục vụ nữ hoàng tắm.”

Khi anh ta vừa nói xong, đã đứng phía sau bức bình phong. Một cái chậu tắm được đặt ở đó; trong làn hơi nước, một thân hình trắng muốt hiện ra dưới mặt nước, trong bóng tối mờ ảo. Trên mặt nước, khuôn mặt xinh đẹp của nữ hoàng đỏ bừng, mái tóc đen ướt sũng buông rơi trên đôi vai tròn trắng, che khuất phần xương quai xanh tuyệt đẹp.

Kim Đức Man ôm lấy ngực, e thẹn và nói nhanh: “Ông hãy ra ngoài trước đi, em sẽ thay đồ.”

Dù hai người đã từng ở bên nhau nhiều lần, nhưng tính cách nghiêm túc của nàng khiến cô khó chấp nhận việc phải trần truồng đối diện nhau như thế này; đặc biệt là khi ánh mắt của người đàn ông kia như có thể xuyên qua lớp nước trong chậu tắm, để lộ toàn bộ thân hình đẹp đẽ của nàng.

Phòng Tuấn cười nhẹ, bắt đầu cởi quần áo và nói: “Chúng ta đã là vợ chồng lâu rồi, sao còn e thẹn như vậy? Hôm nay, để chồng phục vụ nữ hoàng một chút, thể hiện lòng trung thành của mình.”

Kim Đức Man bối rối không biết phải làm gì, thốt lên một tiếng chửi thề: “Làm sao có thể có một tôi tớ như ngươi? Thật là dám làm điều trái nghĩa, phản bội đạo đức! Ngươi hãy đi ra khỏi đây… Ôi trời!”

“Phụp!” Một tiếng vang lên, và Phòng Tuấn đã nhảy vào trong cái chậu, nước bắn tung tóe lên mặt Kim Đức Man. Khi cô hoảng sợ định nhắm mắt lại, thì đã bị ông ôm chặt vào lòng mình.

Trong khi sóng nước vẫn đang gợn sóng, con thuyền đã cập bến.

……

Không biết từ lúc nào, bên ngoài lều bắt đầu có mưa phùn rơi, tiếng mưa rơi lách tách trên mái lều, tạo thành một âm thanh liên tục.

Các cung nữ đã thay nước trong chậu tắm, mặt đỏ bừng phục vụ hai người tắm lại một lần nữa, rồi pha trà, chuẩn bị bánh ngọt xong mới rời đi.

Phòng Tuấn ngồi trước bàn, ăn vài miếng bánh để bổ sung năng lượng, nhấp nhẹ ly trà, cảm thấy rất thoải mái. Anh không khỏi nhớ đến cảm giác thư giãn khi hút một điếu thuốc sau khi quan hệ ở kiếp trước, thật là nhớ da diết…

Trên chiếc ghế mềm, Kim Đức Man mặc một chiếc áo choàng trắng mỏng manh, cổ áo rộng rãi, lộ ra những đường cong quyến rũ; đôi chân dài trắng muốt của cô co ro lại dưới đùi. Dưới ánh đèn, khuôn mặt đẹp như ngọc của cô tỏa sáng rực rỡ, đôi má trắng hồng phớt lên một tia hồng.

Nữ hoàng Kim Đức Man trông uể oải như một con mèo nhàn rỗi; việc Phía trước liều lĩnh phản công đã khiến cô gần như kiệt sức hoàn toàn. Cho đến lúc này, trái tim cô vẫn đập thình thịch, cô nói một cách yếu ớt: “Bây giờ tình hình của Đông cung rất nguy cấp, ngươi – vị tướng lĩnh chỉ huy quân đội này – không nghĩ đến việc phục vụ đất nước, lại chạy đến đây để gây hại cho phụ nữ, đây là lý do gì vậy?”

Phòng Tuấn nhấp một ngụm trà, cười nói: “Một nữ hoàng của Xích La như bà, làm sao có thể được gọi là phụ nữ bình thường? Bà quá khiêm tốn rồi.”

Kim Đức Man nhíu đôi lông mày dài, thở dài một hơi, nói một cách buồn bã: “Những vị vua mất nước, giống như những con chó mất nhà, cuối cùng cũng chỉ trở thành đồ chơi của các quý tộc Đại Đường mà thôi… Còn không bằng một phụ nữ bình thường nữa.”

Lời nói này nửa thật nửa giả.

Một nửa là cô cố tình tỏ ra yếu đuối để mong nhận được sự thương xót từ vị quý tộc Đại Đường này; nửa còn lại là những lời bày tỏ nỗi đau sâu thẳm trong lòng cô. Một vị vua của một quốc gia, nhưng sau khi bị Đại Đường nuôi dưỡng, lại chỉ có thể bị giam

Hơn nữa, cô ấy đang ở tại Trường An, không hề có tự do gì cả. Cuối cùng cũng may mắn gặp được người như Phòng Tuấn – người biết trân trọng phụ nữ và sẵn lòng bảo vệ cô ấy. Nhưng nếu Đông cung thất bại, chắc chắn Phòng Tuấn cũng sẽ không thoát khỏi họa. Lúc đó, cô ấy hoặc là sẽ chết trong đám quân loạn, hoặc là sẽ trở thành đồ chơi của Quan Long quý tộc…

Khi con người ở nơi xa xôi, không thể tự chủ, thật sự rất đau khổ và bất an…

“Ha!”

Phòng Tuấn cười khẽ, uống hết chén trà trong tay, sau đó đứng dậy đi đến bên giường, đặt hai tay xuống hai bên thân người cô gái kia, nhìn xuống khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ ấy và nói một cách trêu chọc:

“Không phải tôi tham lam hay yêu sắc đâu; thực ra chỉ là em gái nhà bạn không thể nhìn thấy bạn phải ngủ một mình trong đêm lạnh, nên mới bảo tôi đến đây để an ủi bạn một chút thôi.”

Lời này quả không phải nói dối đâu. Ông ta không tin rằng câu nói “Chị gái tôi không biết chơi mahjong” của Kim Thắng Mạn chỉ là nói suông đâu; cô bé ấy thực sự rất khôn ngoan mà.

“Đồ con gái ngỗ ngược, vô luận đến thế!”

Kim Đức Man mặt đỏ bừng, đưa bàn tay trắng như ngọc ra đẩy ngực người đàn ông đang dần tiến lại gần mình, mím môi vừa xấu hổ vừa tức giận.

Làm sao có chuyện em gái lại đẩy người đàn ông của mình vào phòng chị gái được chứ?

Một số việc nếu làm lén lút thì còn đỡ, nhưng tuyệt đối không được công khai ra ngoài…

Phòng Tuấn đặt tay vào eo cô ấy, xoay cô ấy lại, sau đó cúi xuống và thì thầm bên tai cô ấy:

“Em gái làm sao có thể có ý xấu được chứ? Chỉ là lo lắng cho chị thôi mà.”

……

Chiếc giường mềm nhẹ nhàng rung động, giống như một con thuyền trôi nổi trên mặt nước.

……

Vào lúc nửa đêm, cơn mưa xuân bên ngoài đã tạnh đi, và bên trong lều cũng trở nên yên tĩnh.

Các cung nữ bước vào để vệ sinh cho hai người, giúp Phòng Tuấn mặc quần áo và áo giáp. Còn Kim Đức Man thì đã kiệt sức hoàn toàn; mái tóc đen như mây rối bù trên gối, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đã ngủ say.

Nhìn thấy bóng dáng cao ráo của Phòng Tuấn bước ra khỏi lều, các cung nữ đều thở phào nhẹ nhõm. Khi quay đầu nhìn về phía nữ hoàng đang ngủ say, họ không khỏi thầm ngưỡng mộ… Đêm qua, Quốc công Việt ấy đã hoạt động một cách mãnh liệt đến thế; không hiểu nữ hoàng làm thế nào mà vẫn chịu đựng được…

……

Bầu trời vẫn u ám, không khí sau cơn mưa ẩm ướt và se lạnh.

Phòng Tuấn đã thức suốt đêm nhưng giờ đây lại tràn đầy năng lượng. Ông cưỡi ngựa cùng các binh sĩ đi tuần tra quanh khu doanh trại, kiểm tra tất cả các điểm canh gác. Thấy mọi binh sĩ đều tỉnh táo và không hề lơ là, ông rất hài lòng và khen ngợi họ. Sau đó, ông tiến thẳng đến Huyền Vũ Môn, ra lệnh mở cổng thành và vào cung để gặp Thái tử.

Khi bước vào thành, ông vừa đúng lúc gặp Trương Thị Quý. Phòng Tuấn tiến lên chào hỏi, và người kia kéo ông lên Huyền Vũ Môn.

Lúc này, bầu trời bắt đầu sáng dần. Nhìn từ trên thành xuống, tầm mắt trải rộng, các căn cứ của quân đội hai bên thành liền miên hàng dặm, binh sĩ đi lại tấp nập. Nhìn xa ra phía tây, có thể thấy bức tường thành uy nghiêm của Cung Đại Minh; phía bắc, những dãy núi uốn lượn như rồng.

Trương Thị Quý hỏi: “Đã ăn sáng chưa?”

Phòng Tuấn quay trở lại bên bàn và trả lời: “Chưa, tôi đang chuẩn bị vào cung gặp Hoàng tử.”

Trương Thị Quý gật đầu: “Vậy thì tốt lắm.”

Không lâu sau, các binh sĩ mang thức ăn đến và đặt chúng trên bàn, đặt đũa chén trước mặt hai người.

Thức ăn rất đơn giản: cháo trắng và một số món nhẹ, thanh mát và ngon miệng. Phòng Tuấn vì đã làm việc vất vả suốt đêm nên ăn hết ba bát cháo trắng và hai chiếc bánh bao, còn các món nhẹ thì được dọn sạch sẽ mới thấy no.

Trương Thị Quý ra lệnh thu dọn đồ ăn, rót một ấm trà, sau đó hai người ngồi xuống bên cửa sổ, cảm nhận làn gió mát từ bên ngoài thổi vào, trong khi trà vẫn còn ấm.

Trương Thị Quý cười nói: “Thật là ghen tị với những người trẻ tuổi như bạn – ăn cái gì cũng ngon miệng. Tuy nhiên, khi còn trẻ, cần biết cách chăm sóc sức khỏe. Điều quan trọng nhất là tránh ăn uống quá mức; chỉ nên ăn no khoảng 70% lượng thức ăn, và khi đói thì ăn thêm vài bữa nhỏ. Chỉ như vậy mới có thể giữ gìn sức khỏe tốt. Khi bạn đến tuổi của tôi, bạn sẽ hiểu rằng danh vọng, tiền bạc hay sự giàu sang đều không quan trọng bằng một thân xác khỏe mạnh.”

“Tôi xin học hỏi.”

Phòng Tuấn hoàn toàn đồng ý. Thực ra, ông cũng rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe; bởi vì vào thời đại đó, trình độ y tế còn rất kém, một cơn cảm lạnh đôi khi cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng, huống chi là những bệnh mãn tính?

Một khi cơ thể bị tổn hại, dù không đăng ký sớm đi nữa, người ta vẫn phải chịu đựng khổ sở ngày đêm, cuộc sống trở nên tồi tệ hơn cái chết.

Chỉ là tối qua tôi quá mệt mỏi, bụng trống rỗng hoàn toàn, nên mới không kiềm được mà ăn thêm một chút…

Trương Thị Quý cảm thấy rất yên lòng và ra hiệu cho Phòng Tuấn uống trà.

Ông rất thích điểm này ở Phòng Tuấn – người luôn lắng nghe ý kiến người khác, không hề có vẻ kiêu ngạo của những người trẻ tuổi thành công hay những quan lại cao cấp; bất kỳ ý kiến đúng đắn nào, ông cũng luôn tiếp nhận một cách khiêm tốn, không hề e ngại chút nào.

Thế nhưng bên ngoài lại lan truyền tin đồn rằng người này ngang bướng, kiêu ngạo… Thật là sai lầm quá mức…

Phòng Tuấn uống một ngụm trà, ngẩng đầu nhìn Trương Thị Quý và cười nói: “Nếu ngài có việc gì, xin cứ nói thẳng ra. Tôi tính tình nóng vội, việc nói quanh co như thế này thực sự khiến tôi cảm thấy khó chịu.”

Trương Thị Quý gật đầu và nói: “Nếu Nhị Lang đã thẳng thắn như vậy, thì lão ta cũng sẽ nói thẳng ra.”

Ông nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn và từ từ hỏi: “Mọi người đều biết rằng đàm phán hòa bình mới là con đường tốt nhất để giải quyết những khó khăn hiện tại; dù phải chịu đựng sự tồn tại của phe nổi loạn trong triều đình, nhưng ít ra còn hơn là mọi thứ đều bị hủy diệt… Vậy tại sao Nhị Lang lại đi ngược lại xu hướng đó?”