Nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy dữ dội bên trong Thành Tử Diệp, khói đen đã bốc thẳng lên tận mây xanh; rõ ràng là Anxi Quân đã thiêu hủy hết mọi vật liệu có thể bị đốt cháy. Ngay cả khi chiếm được Thành Tử Diệp, quân đội Ả Rập cũng sẽ không nhận được bất kỳ loại tiếp viện nào cả.

Diệp Kỳ Đức hiểu rõ điều này; bây giờ phải nhanh chóng chiếm giữ Thành Tử Diệp để nâng cao tinh thần binh sĩ, đồng thời tìm kiếm mục tiêu tiếp theo trước khi Anxi Quân kịp thời tiến hành các hoạt động đốt phá khác.

Nếu không, dù quân đội Ả Rập liên tục giành chiến thắng, nhưng nếu không có đủ tiếp viện, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Đêm hôm đó, Diệp Kỳ Đức đang ngồi trong lều của mình ở phía núi.

Bên trong doanh trại, sau bữa tối, các binh sĩ Ả Rập đều chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công đầu tiên; còn những người sẽ tham gia cuộc tấn công này thì nghỉ ngơi trong lều để tích lũy sức lực.

Tuy nhiên, cách đó ba mươi dặm, Thành Tử Diệp vẫn yên tĩnh không một tiếng động; chỉ có khói đen dày đặc bốc lên trời, che khuất hầu hết ánh sao trên bầu trời.

Diệp Kỳ Đức không thể nào ngủ được; ông ta bảo người pha cho mình một ấm trà từ Đại Đường, rồi ngồi một mình trong lều, lòng tràn ngập lo lắng.

Horasan đã dẫn “Thanh kiếm của Allah” ra khỏi doanh trại, đi vòng qua phía sau Thành Tử Diệp. Khi quân đội tiến hành cuộc tấn công tổng lực, họ sẽ tìm cơ hội tiến vào từ phía sau và tấn công mạnh mẽ vào thành phố phía tây của Thành Tử Diệp. Với sức mạnh hùng hậu của “Thanh kiếm của Allah”, dù không thể giành chiến thắng hoàn toàn, nhưng việc rút lui an toàn cũng không phải là điều khó khăn; bởi vì lực lượng của Anxi Quân khá yếu, và họ cũng cần phải canh giữ nhiều điểm then chốt ở Tây Vực, nên không thể tập trung toàn bộ lực lượng để đối đầu trực tiếp với quân đội Ả Rập.

Nhưng Diệp Kỳ Đức vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng sẽ có điều gì đó sai sót xảy ra.

Lý do là bởi “Thanh kiếm của Allah” mang ý nghĩa quá quan trọng đối với Đế chế Ả Rập. Gần như toàn bộ thế giới Ả Rập đều coi “Thanh kiếm của Allah” là nền tảng cho sự cai trị của vua cha họ. Chỉ cần “Thanh kiếm của Allah” còn tồn tại, dù những kẻ nào muốn lật đổ vị trí calip của vua cha họ đến mấy, họ cũng không dám hành động mạo hiểm.

Tuy nhiên, một khi “Thanh kiếm của Allah” bị hủy diệt ở Tây Vực, quyền lực cai trị của cha tôi chắc chắn sẽ lung lay ngay lập tức.

Nghĩ mãi mà tôi vẫn không thể tin rằng phe đối phương có khả năng tiêu diệt “Thanh kiếm của Allah”, nhưng nỗi lo lắng trong lòng tôi vẫn không hề tan biến. Có lẽ, là bởi vì hành động của phe đối phương quá yên tĩnh, điều này thật sự không hợp lý chút nào…

Tôi lắc đầu, khuôn mặt trở nên nặng nề. Tôi không hề xem thường đối thủ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi thực sự không thể hiểu được làm thế nào mà phe đối phương, với lực lượng yếu thế và không nhận được sự hỗ trợ từ phía Trường An, lại có thể chống đỡ được quân đội Ả Rập gấp nhiều lần họ và giữ vững Tây Vực.

Đây là một cuộc chiến mà kết quả thắng thua đã được định sẵn từ đầu; dù trên đường có thể xuất hiện một số bất ngờ nhỏ, nhưng chúng chắc chắn không thể làm thay đổi kết cục cuối cùng.

Tôi thậm chí còn xem xét đến ý đồ và phản ứng của phe Gia tộc Trưởng Tôn. Họ muốn lợi dụng sức mạnh của người Ả Rập để gây ra những xáo trộn bên trong Đại Đường, làm cho tình hình trở nên căng thẳng, từ đó giành lấy quyền lực và lợi ích. Họ không sợ người Ả Rập xâm nhập vào Quan Trung; dù hàng trăm nghìn binh sĩ Ả Rập xâm chiếm được Ấn Kinh Quan và tiến vào lãnh thổ nội địa của Đại Đường, nhưng trước sự tấn công liên tục và giao tranh ác liệt của đội quân lớn Đường quân, liệu họ còn sót lại bao nhiêu người? Những kẻ đó, dù có vào được Thành Trường An, cũng chỉ có thể cướp bóc một chút rồi rút lui về phía Tây; chắc chắn không thể xâm chiếm toàn bộ lãnh thổ của Đại Đường.

Phe Gia tộc Trưởng Tôn hiểu rõ điều này, và tôi cũng hiểu rõ. Điều họ mong muốn, chỉ là việc xâm nhập vào Trường An – một thành tích chưa từng có trước đây – sau đó cướp bóc một trận, và chiếm đoạt hết những tài sản mà các quý tộc người Hán đang giấu giếm. Dù họ tự cao tự đại đến đâu, họ cũng biết rằng người Hán, với di sản hàng nghìn năm của mình, không phải là những kẻ yếu đuối; một khi kẻ thù đe dọa đến tổ quốc của họ, họ chắc chắn sẽ phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, thậm chí toàn dân đều sẽ đứng lên chống trả đến cùng.

Hiện nay, bên trong Đế quốc Ả Rập vẫn còn nhiều bất đồng; làm sao họ có khả năng xâm chiếm toàn bộ Đại Đường được?

……

Gần đến nửa đêm, tiếng ồn ào bên ngoài lều trại dần tăng lên; cả khu vực trại quân đều tràn ngập không khí hứng thú và sôi động. Người Ả Rập đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, từng xâm lược khắp nơi trên thế giới, nhưng trong những năm gần đây, lãnh thổ của đế chế đã dần ổn định lại, và các cuộc chiến lớn hiếm khi xảy ra.

Các quốc gia xung quanh, ngoại trừ Constantinople vốn được bảo vệ chặt chẽ, cũng không còn thành phố nào mà quân đội Ả Rập có thể tùy ý giết chóc và cướp bóc.

Bây giờ, khi họ đến Tây Vực và chuẩn bị chinh phục Đại Đường Đế Quốc – một vùng đất giàu có – để chiếm giữ toàn bộ Con đường Tơ lụa, làm sao những binh sĩ luôn yêu thích chiến tranh và cướp bóc này không thể cảm thấy hào hứng và tự tin?

Màn cửa lều trại được kéo ra, các tướng lĩnh lần lượt bước vào và đứng thành hàng trước mặt Diệp Kỳ Đức; những người có cấp bậc cao hơn đứng phía trước, còn những người thấp hơn thì đứng phía sau.

Diệp Kỳ Đức nhìn những vị tướng lĩnh trước mặt mình với ánh mắt đầy suy tư. Người Ả Rập sở hữu những chiến binh dũng cảm nhất, nhưng trang bị quân sự của họ rõ ràng không tương xứng với sự gan dạ của họ. Ngoại trừ kiếm, giáo, khiên và các loại vũ khí khác, quân đội Ả Rập thiếu hụt trang bị bảo vệ nghiêm túc; chỉ những binh sĩ thuộc đội kỵ binh tấn công hay những người được giao nhiệm vụ bảo vệ Caliph mới được trang bị một số áo giáp. Còn đa số các binh sĩ khác thì chỉ mặc những bộ quần áo thông thường.

Ngay cả những vị tướng này cũng chỉ được trang bị một lớp áo da bảo vệ những bộ phận quan trọng của cơ thể.

Lần trước, khi cùng cha đi chinh phục Tây Vực, ông đã chứng kiến rằng quân đội Đường quân được trang bị rất tốt; có rất nhiều người mặc áo giáp, và những mũi tên, thanh kiếm đánh vào người họ cũng không gây ra tổn thương gì. Nhưng quân đội Ả Rập dũng cảm ấy lại chỉ có thể mặc những bộ quần áo làm từ cây gai để đối mặt với những mũi tên sắc bén và những loại vũ khí hỏa lực mạnh mẽ của Người Đường.

Tuy nhiên, may mắn thay, những chiến binh Ả Rập vẫn là những người chiến đấu xuất sắc nhất thế giới; họ có sự hướng dẫn của nhà tiên tri để chinh phục thế giới, và họ không bao giờ sợ hãi cái chết…

“Thống soái, quân đội đã sẵn sàng, có thể bắt đầu cuộc tấn công tổng lực bất cứ lúc nào.”

“Rất tốt.”

Diệp Kỳ Đức đặt chiếc cốc trà xuống, mỉm cười đứng dậy và để người hầu giúp mình mặc áo giáp.

Đây chính là đội quân bất khả chiến bại trên mặt đất này!

Diệp Kỳ Đức với tầm nhìn xa trông rộng, vung tay lớn và hét lên: “Phía trước chính là một trong những thành phố quan trọng nhất trên Con đường Tơ lụa. Các ngươi hãy nhanh chóng chiếm giữ nó, để đế chế có thể thu được của cải từ Con đường Tơ lụa, để ánh sáng vinh quang của Nhà tiên tri soi rọi khắp mọi nơi trên mảnh đất này, và khiến cho tất cả các bộ lạc đều phải quỳ gối dưới chân Caliph!”

“Vút!”

Những binh sĩ xung quanh nghe thấy lời kêu gọi hùng hồn của ông ta, lập tức trở nên hứng thú không thể kiểm soát bản thân, họ vỗ tay hô vang, tiếng hò vang dội như sóng thần, lan truyền khắp mọi nơi.

Diệp Kỳ Đức rút thanh kiếm cong đeo bên hông ra, giơ cao và hô: “Bắt đầu cuộc chiến!”

“Bắt đầu cuộc chiến!”

“Uuuu—”

Tiếng kèn dài vang vọng trên sa mạc Gobi, hàng ngàn binh sĩ Ả Rập hào hứng đến mức mắt đỏ hoe, lao về phía Thành Tử Diệp. Tiếng bước chân của hàng vạn người gần như che lấp hoàn toàn tiếng kèn; người và ngựa đều cố gắng chạy nhanh nhất có thể, khí thế mạnh mẽ đến nỗi cả mặt đất cũng rung chuyển.

Diệp Kỳ Đức đứng thẳng người, lòng đầy ý chí và hứng khởi!

Hàng ngàn chiến binh Ả Rập tuân theo mệnh lệnh của ông ta, không hề sợ hãi khi lao vào đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ. Dù biết rằng phía trước họ sẽ phải đối mặt với những mũi tên và vũ khí đạn dược dày đặc như mưa, họ vẫn không hề do dự hay hoảng sợ.

Đây chính là quyền lực tuyệt đối nhất trên thế gian này!

Không lạ gì từ xưa đến nay, vô số nhà lãnh đạo đã sẵn lòng theo đuổi quyền lực này đến cùng, thậm chí sẵn sàng từ bỏ gia đình và mọi thứ khác!

Chỉ cần một lần nếm trải cảm giác này – khi mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của mình – ai lại có thể từ bỏ nó được?

Từ trên đỉnh thành phố Thành Tử Diệp, hàng loạt đèn lồng được thắt bằng dây, nổi lơ lửng trên bầu trời nơi mũi tên không thể với tới, ánh sáng của chúng chiếu rọi khắp khu vực xung quanh.

Trong khoảng cách ba mươi dặm, đội quân Ả Rập đang chạy nhanh như gió đã đến nơi.

“Bang!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, sau đó một đám mây đen bỗng nhiên xuất hiện trên đỉnh thành phố Thành Tử Diệp– đó là hàng ngàn binh sĩ phòng thủ đã cùng nhau bắn ra một trận mưa tên. Đám mây đen này ban đầu bay lên cao, sau đó bắt đầu hạ xuống, như mưa lớn đổ xuống đầu đội quân Ả Rập đang lao tới.

“Pục puc puc…”

Những binh sĩ Ả Rập đang chạy nhanh chỉ nghe thấy tiếng đó liên