Thẩm Trường Thiện cười nói: “Bây giờ, tất cả những thứ hàng hóa như gạo, mì, dầu mỡ, vải lụa, da thuộc được mua sắm cho đơn vị hậu cần đều phải qua tay hắn. Những cửa hàng từng hợp tác lâu dài trước đây không chịu nổi việc bị hắn bóc lột nên đã ngừng hợp tác, và thay vào đó là những cửa hàng do hắn liên kết bí mật. Những khoản tiền tham ô mà hắn thu được chắc chắn rất lớn. Thậm chí những người đi lấy hoa ban đêm trong quân đội cũng không thoát khỏi sự bóc lột của hắn, khiến cho rất nhiều nhà buôn phải than phiền không ngớt. Chỉ cần có mệnh lệnh của Đại tướng, chúng ta có thể kiểm tra hắn bất cứ lúc nào, và chắc chắn sẽ phát hiện ra sự thật.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Chỉ vài ngày thôi mà hắn đã làm được những điều này ư? Hắn thật sự rất giỏi!”

Việc tham ô có vẻ như khá dễ dàng; những hành vi tham lam nhỏ nhặt thì quả thực không khó để thực hiện, miễn là bạn đủ can đảm và lòng dạ xấu xa. Nhưng để thực hiện những hành vi tham ô lớn, quy mô lớn thì lại không hề đơn giản chút nào, và không phải ai cũng có thể làm được. Ngay cả khi có sự bảo vệ của Phòng Tuấn, vẫn không ai dám đụng đến hắn. Thế mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ bộ phận hậu cần của Kim Ngô Vệ, không bỏ sót bất kỳ khía cạnh nào… Có thể nói rằng hắn thực sự rất giỏi trong việc tham ô.

Phòng Tuấn cười và lắc đầu: “Vậy thì hai ngày nữa hãy tìm cách loại bỏ hắn đi. Hãy tịch thu tất cả số tiền tham ô đó, đồng thời dùng đó làm ví dụ để răn đe những kẻ có ý đồ xấu. Việc để một kẻ tham ô như Hà Lan Sở Thạch tồn tại trong quân đội, ai mà không thấy chứ? Khi mọi người thấy rõ sự tham lam của hắn, chắc chắn sẽ cảm thấy ghen tị. Và việc loại bỏ hắn vào lúc này chính là biện pháp răn đe tốt nhất… Ngay cả những người thân của Đại tướng cũng phải được kiểm tra kỹ lưỡng; liệu các bạn có thể có địa vị mạnh mẽ hơn Hà Lan Sở Thạch không? Đây chính là thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc thanh trừng trong quân đội và thúc đẩy công cuộc xây dựng một quân đội trong sạch, minh bạch.”

Thẩm Trường Thiện ngay lập tức đồng ý: “Để tôi lo việc này đi. Không mất nhiều thời gian đâu; sau khi xử lý xong, tôi sẽ bắt đầu biên soạn sách giáo khoa, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn công việc quan trọng của Đại tướng đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Thẩm Trường Thiện hỏi: “Liệu chúng ta có nên để hắn sống hay…”

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút

“Việc có công bằng hay không thì cũng là chuyện thứ yếu; quan trọng hơn là Hà Lan Sở Thạch đã đi theo con đường của những nữ võ sĩ và giờ lại gặp rắc rối trong Kim Ngô Vệ. Nếu vì điều này mà cô ấy mất mạng, chắc chắn gia tộc Hà Lan sẽ trách móc và chỉ trích cô ấy. Là một người đàn ông, tôi phải đảm bảo rằng người phụ nữ của mình không phải đối mặt với tình huống khó xử như vậy.”

Nếu để cô ấy sống sót, bị đày đi xa xứ và tài sản bị tịch thu, gia tộc Hà Lan chỉ có thể trút giận lên người Hà Lan Sở Thạch mà thôi…

Bên ngoài cửa, sứ giả từ Bộ Quân sự Tả thị lang Lưu Nhân Quyến đến xin gặp.

“Cho anh ta vào.”

“Đây.”

Lưu Nhân Quyến được người hầu dẫn vào và báo cáo với Phòng Tuấn Thực Lễ. Sau đó, Thẩm Trường Thiện Lưu Nhân Quyến gặp Thực Lễ, người này cười nói: “Chang Qian còn trẻ tuổi mà đã thành tựu nhiều; khi nhìn thấy em, tôi bỗng nghĩ mình già đi rồi.” Thẩm Trường Thiện cười đáp: “Làm sao dám nhận lời khen ngợi của Lưu Thị lang? Ngài vẫn đang ở độ tuổi sung sức, đã có nhiều công lao cho hải quân; chúng tôi vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị với ngài… Nhưng không biết khi nào chúng tôi mới có thể như ngài, cầm lái thuyền ra biển, khẳng định uy danh của đất nước.”

“Ha ha, thật là biết nói chuyện… Có tương lai đấy.”

Sau vài câu chào hỏi, họ ngồi xuống và Phòng Tuấn hỏi: “Có việc gì cần báo cáo không?”

Lưu Nhân Quyến lấy ra một bản tin quân sự và đặt nó trước mặt Phòng Tuấn, sau đó nói thấp: “Tin mới vừa được gửi về: Ngụy Vương điện đã bị ám sát trước khi đến Lạc Dương. Anh ấy đã chạy trốn suốt đêm và may mắn thoát khỏi kẻ truy đuổi; may mắn thay, anh ấy vẫn sống sót.”

Thẩm Trường Thiện ngạc nhiên: “Ai dám coi thường luật pháp đến thế?”

Lưu Nhân Quyến trả lời: “Kẻ ám sát là một đội kỵ binh gồm hơn một trăm người; họ di chuyển nhanh như gió, không thể tìm ra dấu vết gì cả.” Thấy Phòng Tuấn đã xem kỹ bản tin, Thẩm Trường Thiện không nhịn được mà nói: “Nếu là một đội kỵ binh lớn như vậy, chắc chắn phải thuộc về một đại đội nào đó… Một đội quân lớn như vậy mà tự ý rời doanh trại thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết… Nhưng ở Lạc Dương…”

Trong số các đơn vị quân đóng trên địa bàn xung quanh, việc kiểm tra kỹ lưỡng là điều cần thiết; thậm chí cả các đội quân thuộc Thành Trường An cũng có khả năng bị nghi ngờ. Chỉ cần tiến hành điều tra cẩn thận, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

Lưu Nhân Quyến nhẹ nhàng nói: “Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, việc này không khó để làm rõ. Nhưng bây giờ thì khác.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào Thẩm Trường Thiện và tiếp tục: “Hiện nay, do Kim Ngô Vệ đang trong giai đoạn tái tổ chức, các đội quân xung quanh Trường An liên tục được điều động. Một đội kỵ binh gồm hơn một trăm người tự ý rời doanh trại trong ba đến năm ngày… Nếu có ai cố tình che giấu thông tin, thật sự sẽ rất khó để phát hiện ra.”

Thẩm Trường Thiện bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng im lặng.

Đúng như Lưu Nhân Quyến đã nói, nếu tiếp tục điều tra, dù cuối cùng có thể tìm ra danh tính của đội kỵ binh đó hay không, thì Kim Ngô Vệ chắc chắn sẽ là nghi phạm hàng đầu.

Người trước đây phụ trách công tác tái tổ chức cho Kim Ngô Vệ là Phòng Tuấn, còn bây giờ thì là Lý Kí… Dù sự việc này có phải do hai người này gây ra hay không, chỉ cần họ bị liên quan, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.

Vì vậy, không thể tiếp tục điều tra. Không chỉ Phòng Tuấn không được phép làm vậy, ngay cả Hoàng đế cũng không thể và không dám làm vậy. Hơn nữa, dù có tìm ra manh mối thì cũng chẳng thể làm gì được… Vua Ngụy Thai vẫn chưa chết mà…

Thẩm Trường Thiện nhìn qua Lưu Nhân Quyến rồi lại nhìn Phòng Tuấn, linh cảm mách bảo rằng nghi phạm lớn nhất chính là Kim Ngô Vệ. Nhưng liệu có ai đã lợi dụng lúc __TERM008__ đang trong giai đoạn tái tổ chức để cử đội kỵ binh đi ám sát __TERM016__ Thai, hay thực ra chính __TERM013__ là người thực hiện hành động đó?

Không thể đoán được… Và cũng không dám đoán…

Lúc này, __TERM013__ vừa đọc xong dòng thông tin cuối cùng trên biểu cáo quân sự, bất ngờ ngước đầu lên và thốt lên: “__TERM016__… Phủ nhận việc bị ám sát à?”

Lưu Nhân Quyến gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Các quan chức ở Lạc Dương không dám cho phép Vua Ngụy vào thành vào giữa đêm, vì vậy ông ấy đã phải đợi bên ngoài thành suốt đêm. Sau đó, Vua Ngụy phủ nhận việc mình bị ám sát.” Phòng Tuấn nghĩ một lúc rồi không khỏi bật cười: “Vua Ngụy thật là có tấm lòng lớn lao; bị truy đuổi đến mức phải bỏ chạy trong tình thế nguy cấp, nhưng cuối cùng vẫn có thể chịu đựng được những điều không công bằng này. Để không bị cuốn vào cuộc chiến quyền lực, ông ấy thực sự đã rất cố gắng… Thật là tuyệt vời.”

Không thể không khen ngợi sự thông minh nhanh trí của Lý Thái; một cơn bão lớn đang bắt đầu hình thành, nhưng Lý Thái đã kịp thoát ra khỏi “tâm bão” ngay trước khi nó bùng nổ, tránh được việc bị cuốn vào cơn lốc dữ dội đó.

Dù cả thiên hạ đều biết rằng Lý Thái đã bị ám sát, nhưng miễn là chính Lý Thái không thừa nhận điều đó, ai có thể làm gì được ông ấy chứ?

Nếu Lý Thái khẳng định mình không bị ám sát, ai dám đi điều tra? Ai điều tra thì chỉ có thể bị coi là người có ý xấu, muốn gây rối.

Tất nhiên, cách làm này thật là khôn ngoan, nhưng cũng đòi hỏi Lý Thái phải nuốt trôi nỗi uất ức đó… Chắc hẳn Ngụy Vương điện lúc này đang cảm thấy vô cùng buồn bã.

Có lẽ hàng trăm nghìn quan tiền có thể giúp giảm bớt nỗi uất ức đó, khiến Ngụy Vương điện cảm thấy dễ chịu hơn một chút…

Bỏ qua chuyện quân sự sang một bên, Phòng Tuấn hỏi: “Đừng để tâm đến chuyện đó nữa… Tình hình của anh ở Bộ Quân sự thế nào?” Lưu Nhân Quyến cuối cùng cũng đã thành công trong việc vào được trung tâm quyền lực và trở thành Tả thị lang của Bộ Quân sự, trở thành một người nắm quyền thực sự. Nhưng điều đáng buồn nhất là Quách Phúc Thiện – vị Phó Thượng thư Bộ Quân sự. Khi Phòng Tuấn đảm nhận chức vụ Tả thị lang, Quách Phúc Thiện vẫn là Phó Thượng thư; khi Cui Dunli đảm nhận chức vụ này, Quách Phúc Thiện vẫn giữ nguyên vị trí đó. Bây giờ, khi Cui Dunli trở thành Thượng thư Bộ Quân sự, theo lý thuyết thì Quách Phúc Thiện cũng nên được thăng chức lên thành Tả thị lang… Nhưng đột nhiên, một người như Lưu Nhân Quyến xuất hiện, và Quách Phúc Thiện vẫn tiếp tục giữ vai trò Phó Thượng thư…

**Thị lang…**

Đó là do thời cơ và số phận quyết định; không thể cưỡng bức được.

Lưu Nhân Quyến cười nói: “Mọi việc diễn ra rất thuận lợi nhờ sự quan tâm của Thượng thư Cui, môi trường trong văn phòng rất hòa thuận và thân thiện. Tôi cũng xin cảm ơn sự hỗ trợ của Đại tướng.” Binh Bộ Yamen chính là khu vực riêng của Phòng Tuấn; bất kỳ ai không hòa nhập đều bị loại bỏ, vì vậy mọi người trong văn phòng đều gắn bó chặt chẽ với nhau. Ngay cả khi Lưu Nhân Quyến xuất hiện đột ngột, không ai gây rắc rối cho ông ta; bầu không khí ở đây vô cùng thân thiện và hòa thuận. Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp công vụ, Lưu Nhân Quyến chưa bao giờ trải qua một môi trường làm việc thoải mái đến thế.

Phòng Tuấn gật đầu và dặn dò: “Bộ Quân sự là một bàn đạp tuyệt vời để tiến thăng sự nghiệp. Dù bạn muốn tiếp tục thăng chức lên cấp cao hơn, trở thành một trong những chỉ huy quân đội của đế quốc, hay được điều động đến các tỉnh lớn để giữ chức vụ quan trọng, bạn đều có những triển vọng rực rỡ phía trước. Hiện tại, do kinh nghiệm và công lao của bạn chưa đủ, đừng đặt mục tiêu quá xa vời. Hãy cứ kiên nhẫn tích lũy kinh nghiệm tại Bộ Quân sự; mỗi khi có cơ hội, tôi sẽ hết sức hỗ trợ bạn.”

Lưu Nhân Quyến đứng dậy, quỳ gối và thực hiện nghi thức quân sự để bày tỏ lòng biết ơn: “Cảm ơn Đại tướng đã nuôi dưỡng tôi; tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đại tướng!”

Phòng Tuấn vẫy tay và cười nói: “Hy sinh mạng sống vì tôi ư? Tôi không màng đến quyền lực hay chức vụ, cũng không coi trọng những kẻ quân phiệt. Tôi không cần phải chiều chuộng lòng người; lý do tôi hỗ trợ bạn là vì bạn có năng lực và có thể trở thành trụ cột của đế quốc. Hãy nhớ rằng, bạn không cần phải trung thành với bất kỳ ai, chỉ cần trung thành với đế quốc, với mảnh đất này, và với nhân dân. Nếu đến lúc phải hy sinh mạng sống vì đất nước, tôi chỉ mong được chết vì tổ quốc.”

Lưu Nhân Quyến đáp: “Tôi sẽ tuân theo lời dạy của Đại tướng!”

Bên cạnh, Thẩm Trường Thiện cảm thấy xúc động sâu sắc: Đây chính là tầm vóc và đức độ của Đại tướng! Không màng đến quyền lực hay chức vụ, luôn nghĩ đến đất nước và nhân dân… Thật xứng đáng là một vị anh hùng vô song.

Tất nhiên, ông ta cũng nhận thức rõ rằng câu nói của Phòng Tuấn – “Không cần phải trung thành với bất kỳ ai, chỉ cần trung thành với đế quốc, với mảnh đất này, và với nhân dân” – có phải có nghĩa là trong trái tim Đại tướng, chỉ có đất nước và nhân dân mới là quan trọng nhất? Vậy thì ho

Liệu có phải chỉ quan tâm đến đất nước mà thôi, chứ không quan tâm đến việc ai sẽ ngồi trên ngai vàng?

Thật là bất kính…

Nhưng phải chăng đó chính là lý tưởng của một người đàn ông chân chính? Vương triều thay đổi, quyền lực hoàng gia thay đổi, các vị hoàng đế này qua người khác đi… Dù cho họ có thông minh và oai phong đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những hạt cát trong lòng đất mà thôi. Còn Sơn hà này, thì mãi mãi vĩnh cửu; nhân dân trên mảnh đất này tiếp tục sinh sôi nảy nở từ đời này sang đời khác, dòng máu Hoa Hạ mãi mãi được truyền lại.

Việc ai làm hoàng đế có quan trọng không?

Quan trọng… Nhưng cũng không quá quan trọng. Rốt cuộc cũng sẽ có một người ngồi trên ngai vàng để cai trị thiên hạ. Điều quan trọng là mảnh đất mà tổ tiên chúng ta đã khai phá, đấu tranh và để lại không được mất đi một chút nào; điều quan trọng là nhân dân trên mảnh đất này có thể sống yên bình, sinh sôi phát triển, và tiếp tục truyền lại dòng máu Hoa Hạ mãi mãi.

Trong chốc lát, vô số suy nghĩ lướt qua tâm trí của Thẩm Trường Thiện, và một quan điểm bắt đầu dần hiện rõ, dần hình thành.

Anh ta không muốn trở thành người trung thành với một cá nhân cụ thể nào đó, mà muốn trở thành người trung thành với Sơn hà này, với hàng tỷ người dân. Bằng cơ thể mình và sức mạnh nhỏ bé của mình, anh ta sẽ bảo vệ Sơn hà này mãi mãi, bảo vệ nhân dân Hoa Hạ. Có thể trong mắt một thế hệ này, công lao của anh ta không quá nổi bật, nhưng trên trang sử Hoa Hạ, tên tuổi của anh ta sẽ được ghi chép mãi mãi, được truyền tụng muôn thuở.