Nữ hoàng Tô thị nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; dưới ánh sáng của nến, đôi mắt bà lấp lánh rực rỡ, lòng tràn ngập cảm xúc kinh ngạc.

Dù xuất thân không quá cao quý, nhưng võ nghệ của Tô thị thuộc dòng Quan Lũng; cha bà từng giữ chức vụ Thư ký Thăng trong triều đại Đại Tông, được coi là một quan chức cấp trung. Vì vậy, bà hiểu rõ những bí mật và âm mưu của các gia tộc quyền quý. Khi mới kết hôn với Lý Thừa Càn, bà đã nghe được rất nhiều tin đồn về Phòng Tuấn – tất cả đều mô tả anh ta là “kẻ phóng đãng”, “vô học”, “không xứng đáng là con người”.

Thậm chí có tin đồn rằng anh ta dám đánh cả hoàng tử; điều này khiến Tô thị vô cùng sốc. Liệu một người con có công lao lại có thể ngang ngược đến thế sao?

Nhưng sau này, Phòng Tuấn dường như đã thay đổi hoàn toàn. Dưới sự sủng ái của Thái Tông Hoàng Đế, anh ta tỏa sáng rực rỡ trên con đường sự nghiệp, chức vụ và địa vị của anh ta cũng thăng tiến vượt bậc. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã từ một “kẻ hỏng gia sản” trở thành người nổi bật trong thế hệ trẻ, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Bởi vì Phòng Tuấn luôn ủng hộ và hỗ trợ Lý Thừa Càn hết mình; đặc biệt là trong cuộc nổi loạn của quân Quan Lũng, anh ta cùng với Lý Kính đã hợp tác để loại bỏ phe nổi loạn, bảo vệ trật tự và đảm bảo vị trí của Lý Thừa Càn không bị ảnh hưởng. Nhờ đó, Tô thị nhận ra rằng tài năng chiến đấu và khả năng lãnh đạo của Phòng Tuấn không hề kém cạnh so với một vị thần quân sự như Lý Kính.

Đến hôm nay, khi nghe Phòng Tuấn phân tích tình hình một cách rõ ràng và sâu sắc, bà càng thêm ngưỡng mộ. Không lạ gì mà Thái Tông Hoàng Đế đã từng khen ngợi anh ta là “người có tài năng lãnh đạo”.

Phụ nữ thường yêu mến những người hùng; trước mặt một người anh hùng vừa có đức độ vừa có tài năng, vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ nghệ như vậy, làm sao có thể không cảm thấy ngưỡng mộ và kinh ngạc chứ?

…

Lý Thừa Càn lúc đó không để ý đến biểu cảm của nữ hoàng mình. Anh ta uống trà, chăm chú lắng nghe Phòng Tuấn phân tích tình hình và liên tục gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, ông nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Phòng Tuấn và hỏi: “Ý của Ngài Erlang là muốn thay đổi hoàn toàn chính sách quốc gia trong tương lai phải không?”

Phòng Tuấn cảm ơn Hoàng hậu vì đã rót trà cho mình, gật đầu nói: “Cũng không thể nói là thay đổi hoàn toàn được. Như người hạ thần Phía trước đã nói, hiện nay xung quanh Đại Đường không còn quốc gia nào mạnh mẽ hay bất khả chiến bại; đặc biệt là sau khi những mối nguy từ ba quốc gia ở Liao Đông đã được loại bỏ triệt để, trọng tâm chính sách quốc gia tự nhiên sẽ chuyển hướng về nội địa. Mặc dù hiện nay đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của thời đại thịnh vượng, nhưng chúng ta vẫn còn cách đó một khoảng thời gian. May mắn thay, con cháu dân tộc Hán trên mảnh đất này vô cùng chăm chỉ và thông minh; chỉ cần chính trị ổn định, cho họ ba năm đến năm mươi năm để phát triển, chắc chắn nền kinh tế sẽ nhanh chóng thăng tiến vượt bậc, và chúng ta sẽ thoát khỏi tình trạng suy tàn vào cuối triều đại Sui. Khi đó, cảnh tượng ‘gạo trắng mỡ, ngô trắng tinh, các kho lương thực công và tư đều đầy đủ’ của thời đại thịnh vượng sẽ xuất hiện trên mảnh đất này, và ngay cả sau hàng nghìn năm, con cháu dân tộc Hán vẫn sẽ nhớ đến những chính sách nhân ái của Ngài.”

Nền văn hóa lâu đời của dân tộc Hán đã ban tặng cho họ tính cách thông minh và kiên cường; dù phải đối mặt với bao khó khăn và thử thách, họ không bao giờ từ bỏ, cũng không bao giờ giao số phận mình vào tay những thứ huyền bí như thần linh hay trời cao, mà luôn đứng lên đấu tranh, sẵn lòng hy sinh, tin tưởng rằng con người có thể chiến thắng thiên nhiên.

Chỉ cần thoát khỏi tình trạng chính trị u ám và hỗn loạn, những người dân chăm chỉ và thông minh ấy sẽ có thể tạo nên một thời đại thịnh vượng rực rỡ từ đống đổ nát, và một lần nữa đứng vững trên đỉnh cao của thế giới.

Trong quá trình đó, chắc chắn sẽ có vô số khó khăn và gian khổ, có vô số người tốt đã hy sinh mạng sống của mình để đập phá những rào cản gai góc, nhưng thành công cuối cùng sẽ đến, dù sớm hay muộn. Từ xưa đến nay, mọi triều đại đều vậy.

Lý Thừa Càn nghe những lời nói của Phòng Tuấn mà cảm thấy ao ước và thốt lên: “‘Gạo trắng mỡ, ngô trắng tinh, các kho lương thực công và tư đều đầy đủ’… Chắc hẳn ngay cả vào thời đại của ba vị vua cổ đại, cũng chưa từng có cuộc sống giàu có như vậy phải không? Để vượt qua những vị vua hiền triết của quá khứ, có lẽ cần phải mất hàng nghìn năm nữa…”

Ông đã vượt qua được những khó khăn và

Do đó, chỉ cần ông ta mắc phải sai lầm trong việc quản lý đất nước, thì những năm “Nhân Hòa” sẽ không thể sánh kịp với những năm “Chính Quan”, và chắc chắn ông ta sẽ phải đối mặt với vô số lời chỉ trích.

Khắp nơi trong triều đình và dân gian đều luôn ca ngợi “Hoàng đế tiền nhiên là người thông minh và sáng suốt”, nhưng họ đã nhận ra rằng Lý Thừa Càn thực chất là một kẻ bất tài. Nếu như Vương gia Tấn – người thông minh hơn – lên nắm quyền lãnh đạo đế quốc, thì chắc chắn mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn hàng nghìn lần so với hiện tại…

Vì vậy, Lý Thừa Càn rất cần được sự công nhận của mọi người, để chứng minh rằng vai trò của mình với tư cách là hoàng đế không hề tồi tệ.

Và để có được sự công nhận đó, ông ta chỉ có thể thông qua những thành tựu trong công việc quản lý đất nước.

Nếu một ngày nào đó, đế quốc thực sự đạt được những điều mà Phòng Tuấn đã miêu tả trong bài thơ của mình, chắc chắn những người hiện nay phản đối ông ta sẽ phải im lặng không biết nói gì nữa?

Và khi sau này, sau hàng vạn năm, ông ta gặp lại cha mình dưới suối vàng, ông ta cũng có thể tự hào hỏi: “Cha ơi, con trai cha này làm hoàng đế có tốt không?”

Chỉ cần nghĩ đến ngày đó, Lý Thừa Càn đã cảm thấy thoải mái và tự tin...

May mắn thay, ông ta nhanh chóng tỉnh táo trở lại và nói một cách nghiêm túc: “Đúng như Lão Lang đã nói, chỉ cần quân phiến loạn được dập tắt, chúng ta sẽ sắp xếp lại các chính sách quốc gia và giải quyết những vấn đề nội bộ. Một mặt, chúng ta sẽ tăng tốc phát triển cơ sở hạ tầng; mặt khác, chúng ta sẽ ổn định tình hình ở Tây Vực để đem lại cho đế quốc một khu vực đệm chiến lược lớn hơn. Nếu chúng ta, vua tôi và các quan lại, đồng lòng và nỗ lực, chắc chắn chúng ta sẽ tạo nên một thời đại thịnh vượng và để lại danh tiếng lớn lao trong sử sách.”

Phòng Tuấn đặt xuống cái cốc trà và lắc đầu nói: “Mặc dù chính sách quốc gia sẽ thay đổi từ việc mở rộng sang việc phát triển nội địa, từ bỏ chiến lược mở rộng lãnh thổ ban đầu, nhưng điều đó không có nghĩa là quân đội sẽ ngừng hoạt động hoàn toàn. Thay vào đó, khi từ bỏ việc mở rộng lãnh thổ, chúng ta sẽ chú trọng hơn đến việc cướp bóc, và hướng cướp bóc sẽ chuyển từ đất liền sang biển cả. Bởi vì so với những cuộc hành quân trên đất liền kéo dài hàng năm và tốn kém rất nhiều, việc cướp bóc trên biển cả thực sự có hiệu quả hơn nhiều.”

Con đường Tơ Lụa chính là con đường vàng mà Đại Hán sử dụng để cướp bóc các quốc gia ở Tâ

Đành phải từ bỏ thôi.

Nhưng đại dương thì khác; chỉ cần có một hạm đội không ai sánh kịp trên biển, sau đó thiết lập các căn cứ tiếp tế dọc theo bờ biển lục địa, thì ngay cả khi cách xa hàng vạn dặm, vẫn có thể nằm trong tầm kiểm soát của hải quân. Tài sản của các quốc gia ven biển sẽ được thu gom về Đại Đường thông qua vô số tuyến đường thủy này.

Một điểm nữa là, hiện nay lãnh thổ của Đại Đường đã rất rộng lớn, nhưng do nhiều hạn chế về giao thông, thông tin và dân số, dù có thêm bao nhiêu đất đai cũng không mấy hữu ích. Những vùng đất không thể phát triển lại còn phải cử quân đóng giữ, thì việc sở hữu chúng có ý nghĩa gì?

Ngoài việc đáp ứng lòng tham của một số kẻ có tham vọng, điều đó còn có thể khiến đế quốc suy yếu…

Tuy nhiên, ông cũng nhắc nhở rằng: “Việc phát triển đất nước thông qua việc khai thác tài nguyên ở nước ngoài là nền tảng vững chắc cho muôn đời sau. Nhưng những kho báu vàng bạc, khoáng sản mà ta chiếm được chỉ có thể làm giàu kho bạc hoàng gia, và việc sử dụng chúng để phát triển cơ sở hạ tầng kinh tế mới có thể thúc đẩy nền kinh tế. Nếu để chúng rơi vào tay người dân, chắc chắn sẽ gây ra lạm phát nghiêm trọng – tình trạng hàng hóa đắt đỏ, tiền bạc mất giá là điều mà đế quốc không thể chấp nhận được.”

Sau đó, ông buộc phải giải thích cho cặp vợ chồng Lý Thừa Càn và Tô thị về khái niệm “kinh tế”, “lạm phát” cũng như bản chất và công dụng của “tiền tệ”…

Theo nghĩa thực sự, “tiền” là thứ ít hữu ích nhất; nó không thể ăn được, không thể mặc được, cũng không thể sử dụng để làm gì cả. Dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không thể cứu một quốc gia nghèo khó. Thứ thực sự hữu ích là các loại tài nguyên như lương thực, thép, gỗ, vải, trà, gốm sứ… Tiền tệ chỉ tồn tại để đảm bảo sự luân chuyển cân đối của các loại tài nguyên đó mà thôi.

So với các thời đại sau này, tại sao Đại Đường lại tụt hậu?

Không phải vì ngân sách quốc gia của Đại Đường ít, mà là bởi vì các loại tài nguyên ở đây cực kỳ khan hiếm, điều này xuất phát từ năng suất lao động cực thấp. Số lượng tiền tệ nhiều hay ít không thể bù đắp được tình trạng này; thậm chí, quá nhiều tiền tệ còn có thể gây ra sự sụp đổ hoàn toàn của hệ thống kinh tế Toàn bộ đế quốc.

Dù ở thời đại nào đi nữa, tiền tệ luôn tập trung trong tay một số ít người, còn đại đa số mọi người đều thiếu quyền kiểm soát đối với tiền bạc. Khi giá cả tăng vọt, đại đa số những người thiếu tiền sẽ rơi vào cảnh nghèo đói triệt để.

K

“Chỉ cần trong thời gian ngắn, chúng ta đã có thể đạt được những bước tiến vượt bậc.”

Đôi khi, thứ gọi là “vận mệnh quốc gia” lại là điều hết sức khó hiểu – không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng không ai có thể phủ nhận sự tồn tại của nó.

Khi “vận mệnh quốc gia” thuận lợi, mọi chính sách quốc gia đều được thực hiện một cách suôn sẻ; những người có lòng nhân ái và tầm nhìn xa trông rộng liên tục xuất hiện; thời tiết thuận lợi, đất nước thanh bình và dân chúng sống yên ổn, như thể đang được sự che chở của trời xanh và tổ tiên… Tất cả những điều này đều góp phần định hình vị thế quốc gia trong hàng trăm năm sau.

Nhưng nếu không biết nắm bắt lấy thời cơ ấy khi “vận mệnh quốc gia” đang thuận lợi, để cho cơ hội trôi qua mà không làm gì, thì “nếu trời ban nhưng con không lấy, chắc chắn sẽ gặp họa…”

Trước đây, tôi chưa bao giờ nhìn nhận vấn đề lớn lao của thế giới từ góc độ này. Nhưng giờ đây, nhờ sự nhắc nhở của Phòng Tuấn, tôi bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Đúng như Phòng Tuấn đã nói, kể từ khi triều đại Đông Hán suy tàn và ba vương quốc tranh giành quyền lực, nạn cướp bóc và chiến tranh liên miên xảy ra; mọi hoạt động kinh tế đều bị đình trệ, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng. Dù triều đại Tây Tấn đã thống nhất đất nước trong thời gian ngắn, nhưng chỉ là hình thức mà thôi; hơn nữa, gia tộc Tư Mã lên nắm quyền một cách không chính đáng, và mọi người trong triều đều có những ý đồ riêng, nên không có mấy vị hoàng đế xứng đáng xuất hiện. Khi triều đại Tấn di cư về phía nam, miền bắc trở thành nơi các tộc man rợ sinh sống, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn. Sau đó, các triều đại khác cũng tranh giành quyền lực lẫn nhau và phải đối mặt với sự xâm lược của các tộc man rợ; dân số Trung Hoa lúc đó chỉ còn khoảng một phần mươi so với thời kỳ hai triều đại Hán.

Mặc dù Văn Đế nhà Sui đã thống nhất cả nước, nhưng các tộc man rợ ở biên giới vẫn thường xuyên xâm lược, cướp bóc dân chúng và chiếm đoạt lãnh thổ, khiến cho trung ương triều đình Sui phải vật lộn không ngừng. Vua Dương Đế nhà Sui tuy có tài năng lớn, nhưng lại quá tham vọng; việc xây dựng kênh đào và chinh phục Liao Đông đã khiến cho nguồn lực quốc gia bị tiêu hao hết, và đất nước lại một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn.