Tiêu Thục Nhi ngã gục bên cạnh chiếc kiệu, nước mắt tuôn trào ra trong chốc lát, chảy dài down the beautiful little face of her. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng không thể nói thành tiếng vì quá đau khổ.

Phòng Tuấn giật mình và vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chỉ là bị đánh một trận thôi mà, sao phải buồn đến thế?”

Tiêu Thục Nhi không nghe lời, cúi đầu vào lòng đùi của Phòng Tuấn và bắt đầu khóc nức nở.

Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương nhìn nhau, trong lòng đều thấy thương xót cho Lang Quân, nhưng lại cực kỳ bất ngờ trước phản ứng của Tiêu Thục Nhi… Người con gái này suốt ngày cũng không tránh khỏi việc bị hoàng đế đánh đập; lần này rõ ràng chỉ là một lời cảnh cáo mà thôi, không hề có tổn thương nghiêm trọng. Nếu mỗi lần như vậy cô ấy đều khóc đến mức ngất đi… thì cuộc sống sau này sẽ ra sao đây?

Công chúa Cao Dương đưa tay kéo Tiêu Thục Nhi và nói nhẹ nhàng: “Đừng buồn quá, không sao đâu. Mỗi lần Lang Quân vào cung, chúng ta đều lo lắng liệu anh ấy có bị đánh hay không; nhưng dần dần sẽ quen thôi mà. Dù sao thì cha hoàng đế cũng không thực sự coi trọng Lang Quân đâu.”

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối… Đúng vậy, cứ đánh mãi thì rồi cũng quen mà…

Tiêu Thục Nhi vẫn tiếp tục khóc, nói lắp bắp: “Đánh như vậy mà, biết đâu đã làm tổn thương đến gân cơ rồi… Làm sao có thể nói là không sao được chứ?”

Cô xuất thân từ một gia đình quý tộc Gia môn phái; mặc dù cha mẹ mất từ khi còn nhỏ, nhưng với tư cách là người con gái thuộc dòng họ chính thống, mọi người đều rất quan tâm đến cô. Những gì cô từng chứng kiến đều là những người hiền lành, lịch sự; việc ai đó bị đánh hay đánh người khác thực sự là điều hiếm gặp. Bây giờ, khi đến lượt Lang Quân của mình bị hoàng đế trừng phạt và bị đánh, điều này khiến cô cảm thấy không thể chấp nhận được.

Phòng Tuấn chỉ biết ôm lấy vai cô và nói an ủi: “Yên tâm đi, thực sự không sao đâu.”

Những người lính canh thực hiện hình phạt đó, ai trong số họ mà nhà ta không biết chứ? Nếu họ dám đánh quá mạnh tay, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối; ai lại dám làm điều đó chứ? Vì vậy, dù trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực ra chỉ là những vết thương ngoài da thôi, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là khỏi thôi.”

Việc dùng gậy đánh hay roi quân đội là một kỹ năng đòi hỏi sự điêu luyện; bây giờ, những người lính canh trong cung đã thành thục việc này đến mức tuyệt đối. Mười cái roi có thể làm gãy xương, đứt gân, nhưng năm mươi cái roi thì chỉ khiến da thịt bị tổn thương mà không ảnh hưởng đến xương cốt… Luôn phải không ngừng hoàn thiện bản thân, học hỏi không ngừng.

Phải mất một hồi an ủi mới khiến Lang Trung đến kiểm tra và khẳng định rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ cần sử dụng một số loại thuốc bôi ngoài da thôi. Sau đó, Tiêu Thục Nhi mới bắt đầu tin rằng mọi chuyện thực sự ổn thôi.

Khi Phòng Tuấn được đưa vào phòng nghỉ trong cung, ngay lập tức có hai người eunuch đến, mỗi người đều nói rằng họ được sự chỉ đạo của Dương Phi và Công chúa Jin Yang, mang theo một số loại thuốc quý giá cùng các món quà để bày tỏ sự quan tâm.

Công chúa Cao Dương ra mặt tiếp nhận những món quà đó, và sau khi hai người eunuch cúi chào xong, họ liền rời đi. Không lâu sau đó, lại có người khác đến mang thêm thuốc…

Nhìn thấy trong những chiếc hộp lụa đó toàn là những cây nhân sâm cao cấp từ Triều Tiên, Công chúa Cao Dương hơi ngạc nhiên và hỏi người eunuch từ Silla: “Đây là do Nữ hoàng ban tặng, chứ không phải là Công chúa Chân Đức phải không?”

Người eunuch đó trả lời một cách lễ phép: “Đúng vậy.”

Liễu Mi nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên. Theo lẽ thường, vì Công chúa Chân Đức sắp kết hôn với Lang Quân và trở thành thiếp thân của Phòng Gia, nên việc cô ấy gửi thuốc để bày tỏ sự quan tâm là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng nếu không có mối quan hệ này, việc Nữ hoàng Thiện Đức gửi thuốc cũng không sao cả; dù sao thì khi ở dưới sự che chở của người khác, việc tìm cách làm hài lòng những người quyền lực cũng là điều cần thiết. Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, vì có sự can thiệp của Công chúa Chân Đức, Nữ hoàng Thiện Đức lại cố tình tránh cô ấy và tự mình gửi quà… Nói một cách nghiêm túc, điều này thật sự hơi thiếu lịch sự.

Công chúa Cao Dương cảm thấy khó hiểu, nhưng vì hai gia đình sắp kết hôn, cô cũng không muốn gây ra bất kỳ tranh cãi nào, nên cô chỉ mỉm cười và nói: “Vậy thì thần phi xin cảm ơn Nữ hoàng. Sau này, thần phi sẽ tự mình đ

Vị thị vệ của Newro cúi đầu chào rồi mới rời đi.

Công chúa Cao Dương ra lệnh cho người thu dọn những món quà này vào kho, sau đó trở về phòng sau và thấy Phòng Tuấn đang nằm trên giường; bên cạnh anh ta, Tiêu Thục Nhi và Tiểu Nhi một người ở bên trái, một người ở bên phải: người này cầm chiếc quạt tròn để thổi gió nhẹ nhàng, người kia thì đưa những quả nho sạch sẽ vào miệng anh ta…

Ngồi một mình bên cạnh giường, Công chúa Cao Dương tự hỏi: “Tại sao Nữ hoàng Shande lại gửi những loại dược liệu này đến? Điều này có hơi thiếu lễ phép… Chắc không phải là vì họ ở vùng quê hẻo lánh của Newro không biết cách cư xử, mà cố tình làm vậy chứ?”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Thôi kệ, quà đã được gửi đến thì cứ nhận đi. Dù sao vào các dịp lễ Tết, chúng ta cũng có thể trả lại cho họ mà… Lễ nghĩa phải được đáp lại, không cần phải quá coi trọng chuyện này.”

Nhưng trong lòng, anh ta lại cảm thấy bất an: Những người phụ nữ này đang muốn gì đây?

Hôm đó, tâm trạng của anh ta thực sự rất u ám, cơn giận dữ khiến anh ta khó kiểm soát bản thân… Nhưng nhìn vào phản ứng của Nữ hoàng Shande, ngoại trừ lúc đầu có chút phản đối, sau đó cô ấy đã hoàn toàn hợp tác một cách tự nhiên.

Cũng đáng hiểu thôi… Một người phụ nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất, phải rời bỏ quê hương để đến Chang’an, gánh chịu áp lực lớn lao mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi… Hơn nữa, xung quanh cô ấy không có ai thấu hiểu… Những đêm cô đơn, nỗi buồn ấy thực sự rất khó chịu…

Khi không thể chống lại sức mạnh của mình, thì thà hưởng thụ đi còn hơn…

Nhưng việc gửi quà này, liệu có ý nghĩa gì đặc biệt không?

Chẳng lẽ là cô ấy muốn nhắc nhở anh ta về mối quan hệ trước đây?

*****

Kinh Vương phủ.

Trong toàn bộ dinh thự, mọi người đều đang rất hào hứng vì tin tức từ cung điện. Những người hầu gái đi khắp nơi trong dinh thự, mặt đều nở nụ cười rạng rỡ.

Trong thời đại bị ràng buộc bởi luật pháp phong kiến này, câu “Nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thì tôi sẽ chết” không hề là lời nói suông… Một khi đã trở thành nô lệ, thì suốt đời đều phải sống như vậy… Trừ khi có điều gì đặc biệt xảy ra, cuộc sống của nhiều thế hệ trong gia đình đều gắn liền với người đứng đầu gia đình… Nếu một người thành công, thì cả gia đình sẽ được hưởng lợi; ngược lại, nếu thất bại, thì cả gia đình sẽ chìm đắm trong khổ sở.

Vì vậy, việc sẵn sàng hy sinh mạng sống vì gia đình không chỉ là biểu hiện của sự trung thành, mà còn là vì chính bản thân mình nữa.

Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh được đề cử làm các bộ trưởng trong Hội đồng Quân vụ, từ đó bước vào trung tâm quyền lực của quân đội đế chế và trở thành một trong những người có quyền lực lớn nhất. Làm sao gia đình họ không thể vui mừng đến phát điên được?

Dù vị công tước của họ có địa vị cao quý, nhưng suốt này ông ta luôn kém sáng so với vinh quang lẫy lừng của hoàng đế và chưa bao giờ thực sự nắm giữ bất kỳ quyền lực nào. Bây giờ khi quyền lực đã thuộc về ông ta, những người hầu cận dưới quyền ông ta tự nhiên cũng trở nên tự hào hơn; từ nay về sau, họ ra ngoài đều phải ngẩng cao đầu, ngực ưỡng ngực tròn!

……

Trong đại sảnh, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi.

Lý Nguyên Cảnh mặc trang phục thường ngày, ngồi ở vị trí trung tâm, vẻ mặt thoải mái và tự tin.

Cùng với Chiu Hành Công, Đỗ Hà, Chái Lệnh Vũ, Vũ Văn Kiệt và hơn mười người khác, tất cả đều ngồi ở các vị trí phía dưới, mỗi người đều tỏ ra vui mừng và hạnh phúc.

“Công tước, lần này ngài được bổ nhiệm làm bộ trưởng trong Hội đồng Quân vụ, quả thật là ước mơ của ngài cuối cùng cũng trở thành hiện thực. Từ nay trở đi, ngài sẽ có cơ hội thực hiện những kế hoạch lớn lao, thật là tuyệt vời!”

Chiu Hành Công vuốt ria mép, đôi mắt hình tam giác nhỏ lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt để chúc mừng, nhưng trong lòng anh ta lại đầy nghi ngờ: Làm sao hoàng đế lại chọn một người con trai phù phiếm, thiếu tài năng như vậy để đảm nhận chức vụ quan trọng này?

Trong khi đó, trên khuôn mặt Lý Nguyên Cảnh lộ rõ vẻ tự hào, dường như ông ta không hề ngạc nhiên chút nào. Phải chăng đây là kết quả của những nỗ lực tích cực của ông ta?

Thật là khó tin…

Nghe vậy, Lý Nguyên Cảnh vẫy tay và cười nói: “Đâu có phải vậy đâu! Nếu ngài tôi thiếu tài năng, thì tôi sẽ không dám chiếm giữ một vị trí cao quý như vậy đâu. Sau này, tôi sẽ nộp đơn xin từ chức. Hội đồng Quân vụ là trung tâm chỉ huy toàn bộ quân đội của đế chế; làm sao tôi có thể ngồi yên mà không làm gì cả? Không được, không được.”

Chiu Hành Công nói: “Công tước với tấm lòng trong sáng và khoáng đạt thực sự là tấm gương cho chúng ta!”

Nhưng trong lòng anh ta lại chán ghét ông ta. Nói hay đấy, nhưng liệu ông ta có thực sự nộp đơn xin từ chức không nhỉ?

Chái Lệnh Vũ thì cực kỳ hào hứng, kéo tay áo lên và nói: “Công tước là người thuộc dòng dõi hoàng gia, có địa vị cao quý; ngài hoàn toàn xứng đáng tham gia vào Hội đồng Quân vụ để hỗ trợ hoàng đế quản lý hàng tri

Mọi người đồng loạt đáp lại một cách nhiệt tình, bầu không khí trở nên sôi nổi. Những người này đều là con cháu của các quan lại cao cấp, những kẻ lêu lổng, và tất cả họ đều giữ những chức vụ nhất định. Bây giờ, khi Kinh Vương sắp nắm quyền lực trong tay và đứng ở vị trí cao, làm sao có thể phụ lòng những người ủng hộ mình chứ?

Phòng Tuấn đã đi chinh chiến khắp nơi, đạt được nhiều công lao vang dội; những người theo ông ta cũng đều gặp nhiều may mắn trong sự nghiệp – Phong Sinh Thủy thăng tiến nhanh chóng, những người như Lý Tư Văn, Trình Chỗ Bì, Khuất Đột Xuyên, Trương Đại Tượng… thậm chí cả Lưu Nhân Quyến, Lưu Nhân Nguyện, Bùi Hành Kiện, Tiết Nhân Quý… Trước đây, tất cả họ đều chỉ là những kẻ nhỏ bé, e dè trước mặt ông ta; nhưng bây giờ, khi họ đều giữ những chức vụ quan trọng và nắm quyền lực, họ đã ghen tị đến mức mù quáng!

Tuy nhiên, dù có ghen tị đến đâu thì cũng chẳng thể làm gì được; bởi vì Phòng Tuấn quả thực là một người giỏi chiến đấu! Những trận chiến liên tiếp đã giúp ông ta giành được những chức vụ cao quý như Thái tử Thiếu bảo, Bộ trưởng Quân vụ, đồng thời mở ra con đường rộng lớn cho những người theo ông ta!