Kể từ khi rời khỏi cung điện Thái Cực, Lưu Kí không trở về nhà mà trực tiếp đến dinh thự của Bộ trưởng Hình bộ Trương Lượng.

Trong phòng khách, nghe Lưu Kí kể lại nội dung quyết định được đưa ra tại Võ Đức điện, Trương Lượng không khỏi cười buồn và nói: “Tấm lòng quan tâm của Lưu Trung Thư thật làm tôi xúc động, chỉ là hành động này có phần vội vàng một chút.”

Liệu việc anh ta rời cung điện Thái Cực ngay lập tức đến đây có phải là để thông báo cho mọi người biết rằng mình đã quy thuận với ông và trở thành đồng minh của ông, nhằm củng cố uy quyền của ông với tư cách là Trung thư lệnh không?

Nhưng trong mắt Hoàng đế, tôi chẳng khác gì một kẻ phản bội… Lưu Kí không đồng ý: “Hoàng đế rất khoan dung; làm sao Ngài có thể trách móc chuyện này chứ? Quốc công không cần quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ, chỉ cần duy trì vị thế mạnh mẽ tại Lạc Dương, đừng để những kẻ như Lưu Tường Đạo lôi kéo mình mà thiếu quyết đoán. Chức vụ Tướng quân Phải của Ngài chắc chắn sẽ nằm trong tay…”

Tình hình tại Lạc Dương chính là sự tiếp nối của chính trị ở Trường An. Trường An dù có vẻ yên bình, nhưng tình hình ở Lạc Dương sắp trở nên hỗn loạn và biến động mạnh mẽ. Vì vậy, khi lá thư của Bèi Hoài Kiệt đến tay ông chỉ sau tin nhắn bí mật của Vua Ngụy một chút, ông đã vô cùng vui mừng và quyết tâm phải giữ cho Bèi Hoài Kiệt giữ chức vụ Quan đốc Hà Nam thêm vài ngày nữa.

Ông không quan tâm liệu chiến lược “đàn áp các gia tộc quyền lực” của Hoàng đế có được thực hiện thành công hay không; điều ông quan tâm duy nhất là liệu sức mạnh và quyền lực của mình có thể được mở rộng và ổn định hay không.

Ngay cả khi cuối cùng không thể giữ được Bèi Hoài Kiệt, điều đó cũng không sao cả; một đồng minh có nền tảng chính trị vững chắc như vậy chính là điều ông mong muốn nhất ở Trường An…

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải cung cấp cho Bèi Hoài Kiệt sự hỗ trợ mạnh mẽ, để ông ta nhận thức được tầm quan trọng của mình với tư cách là Trung thư lệnh, và không đổi phe sang phía khác.

Trương Lượng đành phải gật đầu đồng ý: “Lưu Trung Thư yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.”

Mặc dù ông không giỏi trong các cuộc đấu tranh chính trị, nhưng chuyến đi này đến Lạc Dương lại khá thuận lợi; bởi vì tất cả những gì Liu Xiangdao muốn làm, ông chỉ cần phản đối thôi là được…

Rồi ông thở dài: “Cây muốn yên mà gió không ngừng thổi… Tôi thực sự muốn từ bỏ chính trị để quay trở lại quân đội, tránh xa những rắc rối ở triều đình, nhưng không những không thể rút lui mà còn bị đẩy vào tâm của những sóng gió ấy… Biết làm sao đây?” Ông thực sự ghét bỏ những cuộc đấu tranh chính trị này; thiếu trí tuệ và kế hoạch, mỗi lần đều bị đối thủ áp đảo, thậm chí cả những người trẻ tuổi như Phòng Tuấn cũng không thể đánh bại được… Giờ đây, khi có cơ hội trở lại quân đội và nắm giữ chức vụ quan trọng, ông tự nhiên sẽ nắm bắt lấy cơ hội đó, dù phải quỳ gối trước một viên quan văn không mấy được ông coi trọng như Lưu Kí.

Ông chỉ mong lần này mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, để có thể trở về Trường An một cách an toàn và không còn phải đối mặt với những rắc rối chính trị nữa…

…Khi Liu Xiangdao rời đi, Lý Thừa Càn ngồi một mình trong phòng đọc sách, suy nghĩ sâu sắc. Bên ngoài cửa, Lý Quân Tiến bước vào và nói nhỏ: “Báo cáo Hoàng thượng, sau khi rời khỏi Cung Thái Cực, Trung thư lệnh đã trực tiếp đến dinh thự của Công tước Nguyên Quốc, cùng với các quan lại bàn bạc khoảng một giờ trước khi rời đi.”

Lý Thừa Càn dừng lại một chút, gật đầu và nói: “Ta biết rồi, xuống đi.”

“Vâng.”

Lý Thừa Càn ngồi thêm một lúc, uống xong tách trà mới đứng dậy và trở về phòng ngủ. Hoàng hậu đón ông, cùng với vài cung nữ hỗ trợ ông ăn uống, sau đó hai vợ chồng cùng nhau dùng bữa.

Sau bữa ăn, Lý Thừa Càn bất chợt hỏi: “Hồi trước, trong cung có một vị sư Tây Thiên Châu; không biết cuối cùng ông ấy ra sao rồi?” Hoàng hậu ngập ngừng một chút, lắc đầu đáp: “Vị sư Tây Thiên Châu ban đầu ở trong Cung Thái Cực, nhiều đại thần bao gồm cả Quốc công Việt đều khuyên Hoàng thượng nên tránh xa ông ấy, vì vậy Hoàng thượng đã cho ông ấy đến cửa Kim Phiêu để luyện đan dược…”

Ngài băng hà, và từ đó, vị sư Tây Trúc kia cũng biến mất không dấu vết.”

Lý Thừa Càn trầm ngâm không nói gì thêm.

Hoàng hậu hoảng sợ, hỏi nhỏ: “Thánh thượng tại sao lại đột nhiên nhớ đến người này?”

Lý Thừa Càn trầm giọng đáp: “Vị sư ấy được Hoàng phụ tin tưởng sâu sắc; Ngài cho phép ông ta tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên để chế tạo thuốc men. Nhưng trong hai ngày qua, khi tôi xem lại các ghi chép về cuộc sống hàng ngày của Hoàng phụ trước khi ngài qua đời, tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến vị sư hay loại thuốc men đó… Điều này thật khác thường.”

Đức Thái Tông Hoàng Đế từ lâu đã mắc bệnh nan y; các thầy lang trong cung không thể chữa khỏi, nên ngài buộc phải dùng những phương pháp điều trị kỳ lạ và thuốc men hiệu quả để chống lại căn bệnh ác tính. Tuy nhiên, do sự can thiệp mạnh mẽ của các đại thần, ngài đã phải ngừng sử dụng những loại thuốc men đó và đuổi vị sư kia ra khỏi cung… Nhưng thực tế, ông ta vẫn tiếp tục bí mật chế tạo thuốc men…

Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng, với mức độ tin tưởng mà Đức Thái Tông Hoàng Đế dành cho vị sư và loại thuốc men đó, làm sao ngài có thể ngừng sử dụng chúng ngay cả sau khi xuất binh và trở về kinh thành Chang’an?

Hoàng hậu suy nghĩ một lát, rồi e ngại hỏi: “Ghi chép về cuộc sống hàng ngày của Hoàng phụ luôn do Trần Tuý Liang phụ trách; và nguyên nhân cái chết của Hoàng phụ cũng là do việc sử dụng loại thuốc men mà Trường Tôn Vô Kị đã dâng lên… Có lẽ Trần Tuý Liang vẫn còn giấu đi một số sự thật gì đó không?”

Nói đến đây, bà bỗng cảm thấy hoảng sợ.

Dù Trần Tuý Liang từng suýt phải chịu hình phạt tử hình vì chuyện này, nhưng sau đó ông ta may mắn được Vua Jin cứu thoát và trở thành người trung thành với Thánh thượng… Theo lý thuyết, một đại thần như Trần Tuý Liang sẽ rất ghét bỏ danh xưng “kẻ phản bội”; ngay cả khi buộc phải đổi phe vì hoàn cảnh, làm sao họ có thể làm điều đó nhiều lần? Đặc biệt là khi Vua Jin biết rõ rằng cái chết của Đức Thái Tông Hoàng Đế có liên quan mật thiết đến Trần Tuý Liang nhưng vẫn tiếp nhận ông ta vào hàng ngũ và giúp ông ta thoát tội, bất chấp việc lòng hiếu thảo của ông ta bị nghi ngờ… Trong khi đó, dưới sự đối xử ưu ái của Vua Jin, Trần Tuý Liang lại không hề cảm thấy gắn bó với ông ta, mà luôn muốn thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta…

Có lẽ, ẩn sau tất cả những điều này, có một bí mật chấn động thế giới nào đó…

Lý Thừa Càn suy nghĩ mãi, rồi thở dài: “Đã đến n

“Hoàng thượng không thể hồi sinh, anh em ruột thịt đều quay lưng lại, chính sự của đất nước trở nên hỗn loạn…”

Anh ta muốn tìm ra sự thật về cái chết của hoàng thượng ngày xưa, nhưng vô thức lại không dám đi tìm.

Nếu như…

Liệu mình có thực sự đủ can đảm để cầm lên con dao giết người không? Còn hoàng hậu thì nghĩ từ một góc độ khác: “Nếu cái chết của hoàng thượng ngày xưa thực sự ẩn chứa những bí mật không ai biết, điều đó chứng tỏ rằng triều đình này đang ẩn chứa những bàn tay đen tối không thể nhìn thấy được; những bàn tay này thậm chí có thể che giấu dưới sự thông minh và sáng suốt của hoàng thượng… Nếu những bàn tay đen tối ấy vẫn còn tồn tại, thì bệ hạ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

Ngay cả vị hoàng đế oai phong và thông minh như Thái Tông Hoàng Đế cũng đã bị ám sát, vậy thì Lý Thừa Càn làm sao có thể tránh khỏi điều đó được? Nhưng Lý Thừa Càn không hề sợ hãi: “Chính vì hoàng thượng quá thông minh và tự tin vào bản thân, nên mới để kẻ thù có cơ hội. Tôi tự nhận mình không bằng hoàng thượng chút nào, và tôi sẽ không bao giờ tự cho mình là thông minh hơn người khác; hơn nữa, bây giờ chúng ta đã có những biện pháp phòng ngừa rồi, làm sao có thể để kẻ thù thành công được nữa?”

Hoàng hậu mở miệng, nhưng lại ngập ngừng; khuôn mặt xinh đẹp của bà hiện rõ vẻ lo lắng… Sự kiên định và không sợ hãi như vậy, chẳng phải cũng là một dạng tự tin sao?

Sự khiêm tốn mang lại lợi ích, còn sự kiêu ngạo chỉ mang lại thiệt hại… Điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.

Tuy nhiên, giữa hai người không chỉ là mối quan hệ vợ chồng mà còn là mối quan hệ vua tôi; có những lời trước đây có thể nói ra, nhưng sau khi Lý Thừa Càn lên ngôi, thì cần phải lựa chọn cẩn thận trong việc nói ra chúng.

Chỉ có thể tự mình cẩn thận hơn trong lòng mà thôi. Lý Thừa Càn không nghĩ sâu xa đến thế; anh ta vươn vai, giọng nói đầy mong đợi: “Tình hình ở Lạc Dương đang rất phức tạp; Thanh Quạc và Nhị Lang đang gánh vác những nhiệm vụ vô cùng gian khổ, tình hình của họ rất căng thẳng. Nhưng chỉ cần họ hoàn thành những gì tôi giao phó, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn, và những vấn đề nan giải của đế quốc sẽ được giải quyết. Dù tôi không thể sánh kịp hoàng thượng trong việc tạo nên những thành tựu vĩ đại và xây dựng thời đại Thịnh Quan, nhưng tôi cũng có thể tiếp tục duy trì thời đại ấy, không làm uổng phí công sức của hoàng thượng và của cả thiên hạ.”

Hoàng hậu cố gắng mỉm cười: “Bệ hạ luôn có lòng nhân từ

Để mọi người trên thế giới biết rằng chỉ có ông ta mới có thể mang lại hòa bình và thịnh vượng cho thiên hạ. Điều tương tự cũng xảy ra với Lý Thừa Càn; Hoàng đế Tông Hoàng Đế đã nhiều lần muốn Dịch Trữ, điều này khiến cho “ tính hợp pháp ” của việc Lý Thừa Càn lên ngôi bị nghi ngờ nặng nề. Vì vậy, hoàng đế cũng rất mong muốn tạo ra những thành tựu lớn để chứng minh rằng Tông Hoàng Đế “không có con mắt để nhận ra sự thật”; chỉ có ông ta Lý Thừa Càn mới là người phù hợp nhất để kế vị.

Tâm lý khao khát được công nhận này sẽ tạo ra áp lực lớn, và rất có thể dẫn đến những thay đổi lớn về mặt tâm lý……

***** Hà Đông, Hà Nội và Hà Nam được gọi chung là “Tam Hà”. Hà Đông và Hà Nội được ngăn cách bởi dãy núi Thái Hành Sơn, trong khi Hà Nội và Hà Nam lại được ngăn cách bởi sông Hoàng Hà. Trong “Sử Ký – Biểu Truyện Các Nhà Buôn Bán”, có ghi rằng: “Ngày xưa, người Người Đường định cư ở Hà Đông, người Ân định cư ở Hà Nội, còn người Chu định cư ở Hà Nam. Tam Hà nằm ở trung tâm của thiên hạ, giống như ba chân của cái ấm; đó là nơi các vị vua thường xuyên chuyển đổi dinh cư, và các quốc gia được thành lập ở đây đều tồn tại hàng trăm năm.” Đây chính là nơi khởi nguồn của văn hóa Hoa Hạ.

Vậy tại sao, trong khi đất nước Trung Hoa rộng lớn và giàu có về tài nguyên, thì chỉ có vùng “Tam Hà” mới là nơi khởi nguồn của văn minh? Ngoài việc dòng nước dồi dào của sông Hoàng Hà nuôi dưỡng cây trồng và những bờ sông màu mỡ thuận lợi cho canh tác, thì vùng này còn sở hữu những hồ muối cổ xưa – Hồ Giải, nơi sản xuất muối. Lịch sử văn minh loài người không thể thiếu muối, và trong thời cổ đại, việc tiếp cận muối ở vùng đất nội địa thực sự rất khó khăn. Vì vậy, chỉ ở những nơi có hồ muối, văn minh mới có thể phát triển rực rỡ. Việc kiểm soát hồ muối cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát một lượng lớn dân cư, và đó cũng là nguồn tài nguyên quan trọng nhất. Hồ Giải chính là ví dụ điển hình cho điều này. Ngài Thuần đã từng sử dụng cây đàn năm dây do mình chế tạo để hát bài “Thơ Ca Gió Nam”, ca ngợi gió nam mang lại sự giàu có cho dân chúng: “Gió nam thổi ba lần, có thể xoa dịu cái lạnh của dân tôi! Khi gió nam đến, có thể làm giàu dân tôi!”

Do đó, sự tồn tại của Hồ Giải không chỉ giúp văn minh Hoa Hạ được hình thành và truyền thừa, mà ngay cả ngày nay, vị trí chiến lược của nó vẫn rất quan trọng. Bất kỳ chính quyền nào muốn ổn định tình hình ở vùng “Tam Hà” đều phải nắm giữ nó.