Mặt trời Kim Ô đã lặn về phía tây, nhưng bầu trời vẫn chưa tối hẳn; những đám mây xa xôi được ánh nắng hoàng hôn làm cho lấp lánh, như thể được phủ một lớp vàng óng ánh. Sự ồn ào của khu vực Thành Trường An dần dần lắng xuống; cả hai thành phố Đông và Tây đều đóng cửa các chợ, mọi người chỉ ra vào mà không vào trong, và người dân cũng lần lượt trở về nhà, chờ đợi tiếng trống báo hiệu giờ đóng cửa các con hẻm.

Bất chấp việc lệnh giới nghiêm sắp bắt đầu, Lý Dự vội vàng thay đổi quần áo, mang theo hai vệ sĩ rồi cưỡi ngựa thẳng đến Cung môn Thái Cực. Khi đến trước cổng cung, anh ta xuống ngựa và báo với người hầu canh cổng cùng các vệ binh rằng muốn gặp Công chúa Chương Lạc. Người hầu liền dẫn Lý Dự vào cung, đi thẳng đến căn phòng nơi Công chúa Chương Lạc đang ở.

Bên trong căn phòng Thục Cảnh Điện, Công chúa Chương Lạc vừa mới tắm xong, mái tóc đen dài vẫn còn ẩm ướt, được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích, làm lộ ra cái cổ trắng mịn; bà mặc một bộ áo đạo bằng vải xanh, che giấu thân hình thon thả, yếu đuối nhưng thanh tú, tựa như một nàng tiên thoát tục...

Khi thấy Lý Dự đến, Công chúa Chương Lạc vội vàng bảo các cô hầu mang ra trà thơm, rồi hỏi ngạc nhiên: “Đã khuya rồi, sao anh trai lại vội vàng vào cung như vậy? Có chuyện gì quan trọng không?”

Hai người cùng tuổi, chỉ khác nhau một năm, vì vậy Lý Dự là anh trai, còn Chương Lạc là em gái.

Lý Dự có vẻ lo lắng: “Không phải anh trai muốn phiền em gái đâu… Thực sự là anh trai đã không còn lựa chọn nào khác nữa…” Anh ta sau đó kể chi tiết về tình huống khó khăn hiện tại của mình, và cuối cùng nhìn Công chúa Chương Lạc với vẻ van nài: “Bây giờ chỉ có Phòng Tuấn mới có thể cứu anh trai thôi… Nếu không, anh trai sẽ mất hết số tiền tiết kiệm nhiều năm qua, đó thật sự là một sự nhục nhã đối với gia đình hoàng gia… Xin em gái hãy nghĩ đến tình anh em mà giúp anh trai đi cầu xin Phòng Tuấn… Hãy để ông ấy ra tay, chỉ cho anh trai một con đường để gỡ rối.”

Công chúa Chương Lạc cau mày, không hài lòng: “Anh trai sợ rằng Thái tử và anh ba sẽ làm mất mặt cho anh trai, nhưng lại đến nhờ em gái… Em gái không biết rằng nếu một người phụ nữ như em gái xuất hiện, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại và làm hỏng danh tiếng của em gái sao?”

“Làm sao lại như vậy được?” Lý Dự vội vàng nói: “Em gái đâu cần phải đến gặp Phòng Tuấn ngay

Chỉ cần em mở miệng nói ra, dù Phòng Tuấn có khó tính đến đâu thì cũng chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Thực ra anh ấy muốn nói là, em còn sợ những lời đồn đại vô nghĩa gì nữa chứ? Những tin đồn về mối quan hệ “không chính thức” giữa em và Phòng Tuấn Chí đã lan truyền rộng rãi từ lâu rồi; ai trong triều không biết chứ? Bây giờ mọi người đều chán ngấy việc lan truyền những tin đồn đó rồi… Nếu nói rằng em và Phòng Tuấn hoàn toàn trong sạch, ai lại tin chứ…

Tất nhiên, những lời này tuyệt đối không được nói ra; nếu không, Công chúa Chương Lạc sẽ tức giận và đuổi anh ta đi mất thôi!

Dù vậy, Công chúa Chương Lạc vẫn cảm thấy xấu hổ và tức giận, đôi mắt tròn xoe nhìn anh trai mình và nói: “Anh trai thứ năm đừng nói bậy nữa… Hãy tìm một nơi yên tĩnh đi… Anh coi em như thế nào vậy?”

Lý Dự suýt nữa đã khóc lóc; chỉ là chuyện giữa nam nữ mà thôi… Ngay cả Hoàng đế cũng đang phớt lờ chuyện này… Tại sao em lại phải kiêng kỵ đến thế nhỉ?!

Anh ta chỉ biết van nài: “Đúng, đúng… Anh đã nói lung tung mà… Nhưng anh thật sự rất lo lắng! Nhìn thấy tiền cứ liên tục bị tiêu hao mà không thấy đường thoát… Đây quả là con đường không có lối trở lại đâu! Anh còn bao nhiêu gia sản nữa để chịu đựng những tổn thất này chứ? Thái tử và anh trai thứ ba chắc chắn sẽ không can thiệp vào chuyện này… Bây giờ, anh chỉ có thể mong vào em thôi… Em luôn quan tâm đến tình cảm anh em mà… Lúc này, em chắc chắn không thể để anh gặp nguy hiểm chứ? Xin em, hãy giúp đỡ anh một lần…”

Công chúa Chương Lạc đặt tay lên trán, trông rất đau đầu.

Cô ấy không phải vì Lý Dự có lỗi trước mà không muốn giúp đỡ anh ta… Cô ấy cũng biết rằng chỉ cần mình mở miệng, có lẽ Phòng Tuấn cũng sẽ không từ chối… Nhưng việc này sẽ khiến mối quan hệ giữa cô ấy và Phòng Tuấn Chí càng trở nên rắc rối và mập mờ hơn…

Nếu mình đi tìm Thái tử hay anh trai thứ ba để họ can thiệp thì sao?

Hai người đó chắc chắn sẽ không từ chối mình… Nhưng rõ ràng mình có thể trực tiếp nói chuyện với Phòng Tuấn… Tại sao lại phải qua mặt họ để họ can thiệp chứ? Điều này chỉ càng chứng minh rằng mối quan hệ giữa mình và Phòng Tuấn Chí thật sự không rõ ràng…

Đầu óc cô ấy thực sự rất đau…

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Lý Dự, cô ấy không thể nào từ chối được… Cô ấy cũng đã nghe nói về tình hình kinh doanh của siêu thị… Nếu tiếp tục như this, Lý Dự thực sự có thể sẽ phá sản

Không còn cách nào khác, Công chúa Changle đành phải miễn cưỡng đồng ý và thở dài nói: “Được thôi, em đi nhờ Phòng Tuấn xem sao… Nhưng có thành công hay không, em cũng không dám đảm bảo được đâu.”

Lý Dự vui mừng hẳn lên: “Làm sao lại không thành công được chứ? Dù Phòng Tuấn kia có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng anh ta luôn trọng tình trọng nghĩa, quả là một người đàn ông đáng tin cậy. Lúc trước, vì muốn cứu em ra khỏi tay kẻ xấu, anh ta đã một mình xông vào Chung Nam Sơn, không quan tâm đến sinh mạng của mình… Rõ ràng anh ta yêu em sâu đậm, mãi mãi không thay đổi. Một siêu thị nhỏ bé thì so với em, có giá trị gì đâu? Chỉ cần em nói một tiếng, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ vì em mà làm mọi thứ… Làm sao có thể từ chối được chứ?”

Nói mãi mà càng lúc càng vô lý, Công chúa Changle tức giận và nói một cách đáng yêu: “Anh Năm, dừng lại đi! Nếu còn nói lung tung nữa, thì anh tự đi tìm Phòng Tuấn đi!”

Lý Dự hoảng sợ và vội vàng nói: “Được rồi, được rồi, anh Năm im miệng ngay.”

Khuôn mặt trắng như tuyết của Công chúa Changle đã đỏ bừng lên vì xấu hổ và tức giận: “Sắp đến giờ kiểm soát ban đêm rồi, anh Năm nhanh chóng trở về cung đi. Một hoàng tử đã kết hôn mà lại ở lại trong cung vào ban đêm, thật là không đúng mực chút nào!”

Trong mắt Lý Dự, Công chúa Changle chính là nữ hoàng; bất cứ điều gì cô ấy nói, anh ta cũng sẽ tuân theo không dám cãi. Vội vàng đứng dậy, anh ta nói: “Anh sẽ đi ngay bây giờ… Chỉ là việc này, em phải nhanh chóng giải quyết cho, nếu không anh sẽ không chịu đựng nổi được đâu…”

Công chúa Changle biết rõ rằng những lời này chỉ là để dọa nạt mình thôi. Đúng là siêu thị đang thua lỗ hàng ngày, nhưng Lý Dự cũng có gia đình giàu có; việc phá sản đối với họ vẫn còn lâu mới xảy ra đâu. Cô thở dài và nói: “Chắc chắn sẽ tìm được cách thôi… Em yên tâm đi, trong vòng mười ngày đến nửa tháng, chắc chắn không sao đâu.”

Nghe vậy, Lý Dự tái nhợt mặt: “Em đừng làm vậy! Mười ngày đến nửa tháng… Em đang muốn giết chết anh đây! Ngày mai thôi, ngày mai em hãy đi nhờ Phòng Tuấn đi, được không? Anh van em đấy…”

Mỗi ngày trôi qua đều là những khoản chi phí lớn! Bây giờ, siêu thị không chỉ thua lỗ hàng ngày mà còn phải mua gạo để nấu cháo, thêm một khoản chi phí nữa… Mặc dù vài chục quan mỗi ngày đối với Lý Dự chỉ là số tiền nhỏ bé, nhưng ai bảo anh ta không keo kiệt chứ?

Tiền bạc chỉ có thể vào mà không thể ra; ngày qua ngày, cứ tiếp tục ném chúng vào cái “hố vô đáy” này mãi, chắc hẳn anh ta sẽ rất đau lòng…

Công chúa Changle tự nhiên biết rõ tính cách tham lam của người anh trai mình. Với việc trả đũa những lời vừa rồi trong vòng mười ngày hay nửa tháng, cô nói một cách không hài lòng: “Đã hiểu rồi, em gái sẽ đi ngay mai, anh năm hãy mau đi đi!”

“Hehe, khi em gái xuất hiện, chắc chắn mọi chuyện sẽ được giải quyết thành công! Anh xin cảm ơn trước đã; sau khi mọi việc hoàn tất, anh sẽ có một món quà lớn để tặng…”

Lý Dự nói với vẻ nịnh hót, nói đủ lời ngon ngọt mới rời khỏi nơi đó dưới sự thúc giục liên tục của công chúa Changle và trở về phòng của mình ở Kỳ Vương.

Sau khi Lý Dự đi rồi, công chúa Changle thở dài một hơi, đưa hai ngón tay mảnh mai của mình chạm vào hai bên thái dương và xoa nhẹ, trông rất đắn đo.

Cô thông minh hơn người, làm sao có thể không biết rằng Phòng Tuấn thực sự có ý đồ với mình? Nhưng cô không hề cảm thấy phiền lòng; người con gái duyên dáng và người đàn ông quý phái luôn là cặp đôi lý tưởng… Trừ những sự cố xảy ra trong hồ nước nóng ấy… À, và còn ở khe núi đầy lá rụng nữa… Tuy nhiên, cả hai lần đó đều là những tình huống đặc biệt; Phòng Tuấn và Bình Thường vẫn cư xử đúng mực, không có hành động vượt quá ranh giới đạo đức.

Nhưng nếu cô cứ liên tục tìm đến anh ta, liệu điều đó có khiến Phòng Tuấn hiểu lầm rằng cô đang “đẩy mình vào tay anh ta” không?

Nhưng lại không thể bỏ qua yêu cầu của Lý Dự được…

Thật là phiền phức…

*****

Phòng Tuấn đang làm việc thì người hầu báo tin rằng cha mình Phòng Hiền Lăng đã trở về từ trang trại, và vị thầy thuốc thần kỳ Tôn Tư Miệu đang ghé thăm nhà họ, hiện đang ngồi nói chuyện với Phòng Hiền Lăng trong phòng đọc sách.

Phòng Tuấn về phòng sau, vệ sinh sơ qua rồi đến phòng đọc sách ở sân trước, gõ cửa và bước vào.

Phòng Hiền Lăng và Tôn Tư Miệu ngồi đối diện nhau uống trà, nhưng bầu không khí có vẻ hơi nặng nề.

Trước tiên, Phòng Tuấn chào hỏi Tôn Tư Miệu, sau đó lại chào hỏi Phòng Hiền Lăng. Khi người hầu mang trà đến, Phòng Tuấn mới hỏi: “Hai ngài đang bàn luận về chuyện gì mà trông có vẻ buồn bã thế?”

Phòng Hiền Lăng lắc đầu, nhấp một ngụm trà nhưng không nói gì.

Tôn Tư Miệu thở dài và nói: “Mấy ngày trước tôi trở về quê hương, phát hiện ra có người dân mắc bệnh sốt rét. Dù đã cố gắng điều trị hết sức, nhưng vẫn không tìm được cách chữa trị hiệu quả; trong số bốn người bị bệnh, chỉ có một người được cứu sống. Tuy nhiên, vài ngày sau, số lượng người đến nhà tôi xin điều trị tăng gấp đôi, tất cả đều đến từ các làng xung quanh. Tôi vừa điều trị cho họ, vừa đến kinh thành Chang’an hy vọng triều đình sẽ quan tâm đến vấn đề này. Bởi nếu để bệnh sốt rét hoành hành ở vùng Quan Trung, nói một cách nghiêm túc, thậm chí có thể làm lung lay cơ sở của đất nước!”

Phòng Tuấn lập tức giật mình.

Vào thời điểm đó, trình độ y tế còn rất thấp; bệnh sốt rét thực sự là một mối nguy hiểm lớn, không chỉ vì không thể chữa trị được, mà còn vì tốc độ lây lan của nó cực kỳ nhanh chóng. Vì vậy, khi bệnh sốt rét bùng phát ở một khu vực nào đó, thường thì chín trong mười gia đình sẽ trở nên trống rỗng, biến thành những nơi hoang vắng và đáng sợ…

Nhưng… sốt rét à?

Chúng ta biết có một loại thuốc có thể chữa trị bệnh sốt rét một cách hiệu quả mà, hơn nữa, việc sản xuất loại thuốc đó cũng không hề phức tạp chút nào…