Có người tố cáo rằng ngươi đang âm mưu nổi loạn, vậy thì ta sẽ điều tra cho rõ. Dù có thể tìm ra bằng chứng hay không, điều đó không phải là trách nhiệm của ta; thậm chí những hậu quả xấu do việc này gây ra cho Thái Nguyên Vương thị cũng không liên quan gì đến ta cả…

Điều này thật sự giống như hành động của kẻ du đãng, hung hãn!

Thực ra, trong lòng Vương Kinh không hề sợ hãi trước việc Phòng Tuấn tiến hành điều tra. Dù cho Phòng Tuấn dùng bất cứ thủ đoạn nào để lấy can đảm, ông cũng không dám vu khống người cao quý như Thái Nguyên Vương thị, khiến họ bị coi là kẻ phản bội.

Bởi vì hiện nay, Thái Nguyên Vương thị đã được phong làm phi tần chính thức của Lý Nhị Bệ, điều này rõ ràng là biểu hiện của việc muốn thu hút sự ủng hộ của họ. Làm sao có thể để Phòng Tuấn bắt nạt và vu oan họ được?

Nhưng vấn đề là, dù Lý Nhị Bệ không có ý định gì đối với Thái Nguyên Vương thị, dư luận trong triều đình chắc chắn sẽ rất bất lợi cho họ.

Gia tộc Shen ở Vũ Hưng bị Hoàng đế coi là không đáng tin cậy, bởi vì trước đây đã có Shen Pháp Hưng dấy binh ở Giang Đông, âm mưu chiếm đất và lập nên vương quốc riêng. Mặc dù đó là chuyện đã xảy ra từ lâu, nhưng một khi ai đó đã từng vượt qua những khó khăn đó và đạt đến một địa vị nhất định, thì tính kiêu ngạo ấy rất khó để xóa bỏ.

Giống như một người từng giữ chức vụ cao cấp và quản lý một vùng đất lớn; dù có lúc sa sút và bị đày đến biên giới, nhưng trong lòng họ vẫn luôn nhớ về những ngày tháng quyền lực và sự thoải mái. Chỉ cần có cơ hội thích hợp, họ sẽ quyết tâm đứng dậy và lấy lại vinh quang của mình, không bao giờ chịu sống một cuộc sống tầm thường.

Vậy còn Thái Nguyên Vương thị thì sao?

So với gia tộc Shen ở Vũ Hưng, họ còn tồi tệ hơn nhiều…

Gia tộc Shen ở Vũ Hưng còn đỡ, bởi vì họ chỉ là những người anh hùng địa phương, khi thấy thời đại hỗn loạn và triều đình sụp đổ, họ mới nổi dậy để tranh đấu giành lấy quyền lực. Còn Thái Nguyên Vương thị thì lại là một gia tộc được tin tưởng nhất của nhà Tây Sui, nhưng kết quả lại là âm mưu phản loạn.

Trong thời kỳ Khai Hoàng, Vương Thế Chung đã được Văn Đế Tây Sui trọng dụng vì là người thuộc phe của Thái Nguyên Vương thị. Mặc dù Vương Thế Chung không mang dòng máu của Thái Nguyên Vương thị, nhưng nhờ vào sự hậu thuẫn của họ và việc sử dụng các nguồn lực của họ, ông đã được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Quân sự, với địa vị ngang hàng với

Khi Hoàng đế Dương của nhà Tùy lên ngôi, kẻ giỏi nói xấu và quan sát tình hình chính trị – Vương Thế Chung – càng được ông ta sủng ái, nắm quyền lực lớn trong tay. Sau này, ông ta được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Giang Đô, phụ trách việc xây dựng cung điện và lầu đài cho Hoàng đế Dương; sự sủng ái mà ông ta nhận được không ai sánh kịp.

Tuy nhiên, cuối cùng Hoàng đế Dương đã tử vong tại Giang Đô. Vương Thế Chung lập tức trở về Lạc Dương, hỗ trợ Vua Dương Đông của nước Việt lên ngôi, còn bản thân ông ta được phong làm Trịnh Quốc Công, được bổ nhiệm làm Thủ tướng, nhận được chín loại ân huệ cao quý, quyền lực lớn lao. Sau đó, lòng tham không đáy của Vương Thế Chung khiến ông ta buộc Vua Dương Đông phải từ bỏ ngai vàng, chiếm đoạt quyền lực và tự xưng làm hoàng đế, đặt tên cho triều đại là “Trịnh”, với niên hiệu “Khai Minh”. Năm sau, ông ta đã đầu độc Vua Dương Đông tại điện Hàm Lương.

Có thể nói rằng, triều đại nhà Tùy cuối cùng đã rơi vào tay của Vương Thế Chung…

Dù là gia tộc Thẩm ở Ngô Hưng hay gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên, tất cả đều có “tiền án” nghiêm trọng; việc âm mưu chống lại nhà vua từ trước đến nay đã coi như là hành vi “quen thuộc” của họ. Nếu những gia đình như vậy còn nuôi dưỡng ý đồ xấu xa, thậm chí lén lút tuyển mộ binh sĩ và thực hiện những hành động bất trung, ai lại không tin chứ?

Vương Kinh gần như có thể dự đoán rằng, chỉ cần Phòng Tuấn Đại và Triển khai kế hoạch tiến hành cuộc “điều tra toàn diện” đó, dù kết quả ra sao đi nữa, danh tiếng của gia tộc Vương thị – sau khi đã mất hàng chục năm để phục hồi – sẽ bị phá hủy trong chốc lát.

Là con trai cả và người thừa kế chính thức của gia tộc Vương thị, người sẽ trở thành chủ nhân của gia đình này trong tương lai, làm sao anh ta có thể để tình hình như vậy xảy ra được?

Nhưng lúc này, điều khiến anh ta càng thêm tức giận là, khi tự nguyện xin đi nam, anh ta đã có kế hoạch hoàn hảo trong đầu, tin chắc rằng dù các phe phái phản ứng thế nào, mọi thứ cũng nằm trong tầm kiểm soát của mình; ngay cả khi Phòng Tuấn rất mạnh mẽ, họ cũng chắc chắn sẽ bị anh ta khống chế.

Thế nhưng, bây giờ đối mặt với Phòng Tuấn, anh ta mới nhận ra rằng tất cả những lợi thế mà mình từng có đều biến mất không còn dấu vết; không chỉ bị kiểm soát mọi mặt mà còn gần như không còn cơ hội chống trả, chỉ có thể để người khác dắt mình đi theo ý muốn của họ...

Anh ta đã ăn chay để tưởng nhớ mẹ mình, sống trong túp lều suốt sáu năm, đọc không biết bao nhiêu sách vở

……

Vương Kinh ngồi đó, khuôn mặt thay đổi liên tục, đỏ bừng rồi lại tái nhợt, trông có vẻ mơ hồ.

Lý Thái cầm ly rượu, liếc nhìn biểu hiện của Vương Kinh và thở dài trong lòng: Thà ở yên tại Quan Trung chờ đợi cơ hội tốt hơn, sao phải đi dính vào cuộc tranh giành quyền lực này chứ?

Chỉ là dính líu vào thôi đã đủ rồi, tại sao lại còn phải đến trước mặt Phòng Tuấn để khoe khoang nữa…

Đặt ly xuống, Lý Thái cười và nói: “Những cáo buộc đó chỉ là những suy đoán không có căn cứ thực sự. Dù Quốc công Việt có trách nhiệm điều tra kỹ lưỡng, nhưng cũng không nên đi quá xa, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định. Nếu không, việc tin lời người xấu có thể khiến người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng. Nên suy nghĩ kỹ lại mới đúng.”

Vương Kinh bỗng ngẩn người, nhìn Lý Thái.

Anh không hiểu tại sao, mặc dù hành động của mình nhắm vào Phòng Tuấn, nhưng Vua Ngụy và Lý Thái cũng bị kéo vào cuộc này. Nếu anh thành công, ước muốn của Vua Ngụy trong việc nhận được những tài sản đó sẽ tan biến hoàn toàn; vậy tại sao họ lại bảo vệ anh chứ?

Bên cạnh, Phòng Tuấn nghiêm túc nói: “Lời nói của Ngài rất đúng. Tôi đã hành động thiếu suy nghĩ, chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đưa ra kết luận.”

Lý Thái quay sang Vương Kinh, nụ cười thân thiện và nói nhẹ nhàng: “Vương Đại Lang đã đi xa hàng ngàn dặm đến đây, chắc hẳn cũng mệt mỏi không kém gì bản vương. Nhìn khuôn mặt bạn thật là không tốt chút nào; tốt nhất là nhanh chóng trở về nơi ở để nghỉ ngơi, mời các danh y đến chuẩn bị thuốc cho bạn. Sau vài ngày nữa, bản vương sẽ tổ chức một bữa tiệc và cùng bạn vui vẻ uống rượu.”

Đây rõ ràng là lời mời anh ta rời đi.

Vương Kinh không dám từ chối; thực tế, việc bảo anh ta rời khỏi đây lúc này thực sự làm tổn thương đến mặt mũi của anh ta. Anh ta cảm thấy biết ơn và vội vàng đứng dậy nói: “Tôi sẽ tuân theo lệnh của Ngài, xin phép cáo từ trước!”

Rồi anh ta nói với Phòng Tuấn và Thực Lễ: “Hôm nay tôi đã hành động thiếu suy nghĩ; sau này tôi sẽ xin lỗi Quốc công Việt.”

“”

Phòng Tuấn cúi đầu nói: “Dễ thôi, dễ thôi.”

Vương Kinh quay người bước ra ngoài, Thẩm Tổng đành phải đứng dậy và theo sau.

Nhưng vừa mới bước đi được vài bước, phía sau lại vang lên tiếng gọi của Phòng Tuấn: “Anh Thẩm, xin hãy dừng lại một chút!”

Thẩm Tổng bỗng ngẩn ngơ, dừng bước lại, Vương Kinh cũng quay đầu nhìn lại.

Vua Ngụy đã nói rồi, chẳng lẽ Phòng Tuấn này không tôn trọng mặt mũi của Vua Ngụy sao?

Nhưng rồi anh ta nghe thấy Phòng Tuấn nói một cách từ tốn: “Rượu có thể uống vào ngày khác, nhưng những lời tôi đã nói trước đây, anh Thẩm vẫn chưa trả lời. Sao nhỉ? Tôi rất thích quán rượu này, hãy đưa ra giá đi, tôi sẽ mua ngay.”

Mặt Thẩm Tổng tái nhợt, nhưng anh ta cũng không thể nói ra những lời kiêu ngạo như trước đây nữa. Công ty muối và hoạt động thương mại biển đều đang bị Phòng Tuấn kìm kẹp chặt chẽ; chỉ cần làm cho người này không hài lòng, ai biết liệu họ có thực hiện những lời đe dọa đó hay không… Nếu vậy, gia đình Thẩm sẽ phải chịu tổn thất lớn…

Anh ta hiểu rằng Phòng Tuấn không hề muốn mua quán rượu này thật sự, mà muốn làm mất mặt gia đình Thẩm. Chỉ khi Phòng Tuấn cảm thấy thoải mái và hài lòng với việc này, họ mới có thể tha thứ cho gia đình Thẩm. Còn nếu dựa vào Vương Kinh – một người con nhà danh giá nhưng thiếu khả năng thực chiến – thì chắc chắn không thể tin tưởng được…

Nghĩ ngợi một chút, anh ta liền nói: “Nếu Quốc công Việt đã yêu cầu như vậy, làm sao tôi dám không làm theo ý muốn của ngài? Ngài cứ đưa ra giá đi, dù là bao nhiêu tôi cũng không từ chối; ngay sau đây tôi sẽ đến văn phòng huyện để thực hiện các thủ tục chuyển nhượng.”

Người này cũng không phải ngu ngốc; nghe có vẻ như anh ta rất sẵn lòng, nhưng thực ra anh ta cũng có những toan tính riêng của mình.

Người đứng trước mặt anh ta là ai chứ? Đó chính là Phòng Nhị– người được mệnh danh là “thần tài”! Trong số tất cả những người giàu có trên thế giới này, chắc chắn Phòng Nhị cũng nằm trong top những người giàu nhất; nói rằng anh ta giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia cũng không quá đâu.

Khi một người đã đạt đến một địa vị nhất định, tiền bạc đã không còn quan trọng nữa; điều họ quan tâm hơn là mặt mũi.

Mình đã nói ra những lời như vậy, đã đưa ra sự sẵn lòng như vậy… Làm sao Phòng Tuấn có thể thực sự đưa ra một số tiền nhỏ như mười hoặc tám quan được chứ?

Dù có lợi thế khi chiếm được nhà hàng này, nhưng cái mất đi về mặt danh dự thì không thể đo lường bằng tiền bạc được.

Trong suy nghĩ của anh, mặc dù mình đã để đối phương thấy rõ hành động của mình, chắc chắn họ sẽ trả một giá cao...

Tuy nhiên, sự thật lại một lần nữa chứng minh sự non nớt của mình, cũng như sự xảo quyệt của Phòng Tuấn.

Chỉ thấy Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn quanh, không trực tiếp trả lời lời nói của Thẩm Tổng, mà hỏi: “Chắc hẳn anh Thẩm cũng đã mua lại nhà hàng này từ tay người khác phải không?”

Thẩm Tổng hoang mang, tôi cướp được nó thì liên quan gì đến anh?

Anh đáp: “Đúng vậy.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ và cười hỏi: “Vậy khi anh mua lại nhà hàng này, đã phải trả bao nhiêu?”

Thẩm Tổng ngập ngừng một lát, rồi mới lắp bắp nói: “Đó là chuyện hai năm trước… Lúc đó, tôi đã phải trả ba trăm quan để mua lại nhà hàng này.”

Anh đã hiểu rõ thủ đoạn của Phòng Tuấn, nhưng vấn đề là dù ban đầu chỉ tốn ba trăm quan, nhưng những công sức và tiền bạc đã bỏ ra thực sự không hề ít. Nếu không phải vì đã buộc chủ cũ tội “giao du với bọn cướp” và đày họ xuống miền Nam, làm sao anh có thể chỉ với ba trăm quan mà sở hữu được một nhà hàng lớn như thế này?