Học Quân Mại vội vàng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, Thực Lễ nói: “Đa Tạ Điện đã ban tặng ân huệ lớn lao, thần sẽ mãi mãi biết ơn! Chỉ là thần có hoài bão trong quân đội, mong muốn chiến đấu để bảo vệ tổ quốc và giữ gìn biên cương. Hơn nữa, tính cách của thần thô lỗ và hành động thiếu suy nghĩ, e rằng sẽ gây phiền toái cho ngài, làm sao dám ở bên cạnh ngài? Xin ngài tha thứ cho thần!”

Lý Thái trầm trồ khen ngợi và nói với Phòng Tuấn: “Các tướng sĩ dưới trướng ngài thật sự là những người tài năng! Một binh sĩ bình thường mà lại ứng phó được một cách hoàn hảo như vậy, thật là một tài năng hiếm có! Nếu đặt họ vào lực lượng hải quân, thật là lãng phí tài năng của họ.”

Sau đó, ông vẫy tay mời Học Quân Mại ngồi xuống và nói: “Nhanh chóng ngồi đi, mỗi người đều có hoài bão riêng, không có gì phải xin lỗi cả.”

Học Quân Mại mới ngồi xuống và bắt đầu ăn uống ngon lành.

Phòng Tuấn cười ha hả, miệng nhếch lên một chút, tỏ ra tự hào: “Thần không dám nói về những điều khác, nhưng việc nhận biết và sử dụng người tài năng, thần thực sự rất tự hào. Tuy nhiên, như người ta thường nói, bạn bè giống nhau thường tụ tập lại với nhau; những người tài năng luôn muốn ở bên những người tài năng hơn. Dù các tướng sĩ dưới trướng thần có quan hệ thượng cấp-dưới cấp, nhưng chúng tôi chưa bao giờ coi đó là ranh giới. Tất cả chúng tôi đều là đồng đội chiến đấu cùng nhau, sống chết cùng nhau!”

Bên cạnh, Học Quân Mại vẫn tiếp tục ăn uống, nhưng sau khi nghe những lời này, lòng anh tràn ngập cảm xúc.

Lý Thái ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu nhẹ để bày tỏ sự tôn trọng.

Ông sinh ra trong gia đình quý tộc và cũng hiểu rõ lý tưởng tôn trọng người tài năng, nhưng thực sự, việc tin tưởng và giao phó mạng sống cho người khác là điều ông không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng phong cách lãnh đạo của Phòng Tuấn thực sự có thể giúp các tướng sĩ dưới trướng của mình đạt được thành công lớn, vì vậy họ càng sẵn lòng chiến đấu hết mình, không quan tâm đến sinh mạng của mình.

“Bản vương chưa từng trải qua điều này, nhưng vẫn tôn trọng quan điểm đó,” Lý Thái nói, nhìn Học Quân Mại với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, rồi thở dài: “Chỉ là tướng Xi không chỉ dũng cảm và giỏi chiến đấu mà còn ứng xử rất phù hợp; nếu đặt anh ta vào quân đội, thật sự là lãng phí tài năng của anh ta!”

Học Quân Mại im lặng, ti

Anh ấy biết rằng lúc này tốt nhất là nên giữ im lặng; nếu không, bất cứ điều gì anh ấy nói ra cũng sẽ không phù hợp…

Phòng Tuấn liếc nhìn Học Quân Mại đang im lặng và hiểu được suy nghĩ của anh ta, liền chủ động lên tiếng để giải tỏa tình huống: “Dù người ta thường nói ‘anh hùng không cần biết xuất thân’, nhưng sự khác biệt về giai cấp đã trở thành trở ngại lớn nhất đối với những người xuất thân từ gia đình nghèo khó muốn thăng tiến trong xã hội. Ngài có xuất thân khiêm tốn, địa vị thấp kém; nếu đột nhiên được đưa đến bên cạnh Hoàng tử, nơi mà xung quanh toàn là con cháu các gia tộc quý tộc, thì chắc chắn sẽ bị đẩy lùi và sự nghiệp sẽ bị cản trở. Hiện tại, ngài đang trong quân đội, đây chính là thời điểm để chiến đấu, lập công và tích lũy thành tích. Chỉ sau vài năm, ngài chắc chắn sẽ nổi bật lên; chỉ khi có những thành tích quân sự, người khác mới sẽ coi trọng ngài. Vì vậy, Hoàng tử cũng không nên quá yêu thương và ưu ái những người tài năng. Nếu bây giờ đưa họ vào tầng lớp cao, thay vì giúp đỡ họ, điều đó lại có thể phá hỏng tương lai của họ.”

Sự kỳ thị dựa trên giai cấp chính là loại độc hại lớn nhất của hệ thống chọn lựa nhân tài “Cửu phẩm Trung chính”.

Khi hệ thống này được thiết lập ban đầu, tiêu chuẩn để đánh giá một người được xem xét đồng thời cả ba yếu tố: gia thế, đạo đức và tài năng. Tuy nhiên, trong thời kỳ Ngụy-Tấn, những người đảm nhận vai trò đánh giá này thường thuộc tầng lớp hai, và những người này lại có quyền tham gia vào quá trình lựa chọn. Hầu hết những người đạt được cấp bậc hai đều thuộc các gia tộc quý tộc, do đó họ đã hoàn toàn kiểm soát quyền lực trong việc tuyển chọn quan lại.

Vì vậy, trong quá trình đánh giá này, tiêu chuẩn về đức độ và tài năng dần bị bỏ qua, trong khi gia thế lại trở nên ngày càng quan trọng, thậm chí trở thành tiêu chuẩn chính. Cuối cùng, tình trạng “không có người nghèo khó ở tầng lớp cao, không có người thuộc gia tộc quý tộc ở tầng lớp thấp” đã hình thành, tạo nên một lực lượng xã hội bất thường – các gia tộc quý tộc.

Từ thời Ngụy-Tấn trở đi, hệ thống “Cửu phẩm Trung chính” đã trở thành hệ thống chọn lựa nhân tài chính thức, và các gia tộc quý tộc cũng trở thành lực lượng nòng cốt trong việc ổn định đất nước. Nếu không có hệ thống khoa cử, thì con cháu của những gia đình nghèo khó sẽ mãi không có cơ hội thăng tiến.

Những người như Học Quân Mại – những người có xuất thân khiêm tốn – nếu bị đẩy lên tầng lớp cao một cách vội vàng, chắc chắn sẽ phải đối mặt v

Lý Thái gật đầu nói: “Ý định của Nhị Lang, bản vương cũng hoàn toàn đồng tình.”

Đến ngày nay, dưới chế độ cử nhân chín phẩm, các gia tộc quyền lực đã bắt đầu hiện rõ nhiều hạn chế: thao túng việc tuyển chọn nhân tài, ngăn cản người dân từ tầng lớp thấp lên cao, áp bức những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó… Ai cũng có thể nhận ra điều này, và những người có hiểu biết cũng liên tục cố gắng thay đổi tình hình. Tuy nhiên, theo nhìn nhận hiện tại, trừ khi hệ thống khoa cử được phổ biến rộng rãi, thì rất khó để làm lung lay vị trí thống trị của các gia tộc quyền lực này.

Nói một cách không kính trọng lắm, ngay cả khi có sự thay đổi triều đại, những người nắm giữ quyền lực trung ương vẫn sẽ là các gia tộc quyền lực đó.

Sự hình thành của những tình huống này không phải là chuyện xảy ra trong một ngày. Ngay từ thời Hán, hệ thống tuyển chọn nhân tài thông qua các châu, quận đã bắt đầu suy tàn; thêm vào đó, vào cuối thời Hán, dân chúng phải di cư khắp nơi, nhiều quý tộc và học giả cũng đến sống ở những nơi khác, khiến cho hệ thống tuyển chọn ban đầu không còn phù hợp nữa. Vì vậy, việc thay đổi là điều không thể tránh khỏi. Cao Cao đã ban hành nhiều sắc lệnh tìm kiếm những người tài năng, từ đó thiết lập lại nguyên tắc tuyển chọn. Vì hệ thống tuyển chọn của chính phủ không thể kiểm tra được thông tin từ cộng đồng địa phương, nên một mặt phải tuân theo truyền thống đánh giá của cộng đồng địa phương, mặt khác lại phải thích nghi với tình hình di cư của người dân; do đó, người ta đã chọn một người phù hợp từ cùng địa phương đó để tiến hành công tác đánh giá, và từ đó hệ thống cử nhân chín phẩm được thành lập.

Khi Cao Bình lên ngôi Vua Ngụy, ông tiếp tục phải tiến hành nghi thức nhường ngai vàng để lên thành hoàng đế. Để có được sự ủng hộ của Gia tộc quý tộc và thực hiện việc chuyển giao quyền lực một cách thuận lợi, ông buộc phải nhượng bộ đối với Gia tộc quý tộc. Lúc bấy giờ, Chén Quần, một quý tộc lớn và là Thượng thư, đã đề xuất phương án “cử nhân chín phẩm” với chính phủ, và Cao Bình đã không chút do dự mà thông qua đề xuất đó. Nhờ vào sự thỏa hiệp này, ông mới có thể lên ngôi hoàng đế.

Qua nhiều thời kỳ từ thời Wei đến thời Jin, hệ thống này đã trở nên rất cố định và sâu rễ. Ngay cả sau những thay đổi lớn về chính trị trong thời đại Sui và Tang, nền tảng của các gia tộc quyền lực vẫn không hề bị lung lay. Ngay cả những nhóm người bị áp bức trong nhiều thập kỷ, vẫn còn giữ được nhiều tiềm năng; chỉ cần có một cơ hội thích hợp, họ sẽ lại có thể trở lại chiếm l

Việc chăm sóc những quan lại và tướng sĩ xuất thân từ gia đình nghèo khó chính là cách để sau này nuôi dưỡng những người thần tử trung thành cho hoàng gia; điều này không cần phải bàn cãi nữa. Vì vậy, Lý Thái hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Phòng Tuấn.

……

Sau khi ăn xong bữa sáng, mặt trời đã lên cao.

Ba người lần lượt rời khỏi quán ăn sáng. Bên ngoài, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ; đứng ở cửa ra vào, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người, thật sự rất thoải mái.

Lý Thái đặt hai tay lên thắt lưng, nhắm mắt nhìn những người qua kẻ lại tấp nập trên đường. Có vẻ như ông cũng cảm nhận được cái cảm giác “thịnh vượng và sầm uất” mà Phòng Tuấn đã nói đến. Những tiếng hô bán hàng ồn ào xung quanh cũng dần trở nên dễ nghe hơn.

Phòng Tuấn đi sau một bước, quay đầu hỏi Học Quân Mại đang đi phía sau: “Lần này mang theo bao nhiêu con thuyền?”

Học Quân Mại đáp: “Tổng cộng là chín con, tất cả đều là những con thuyền nhanh có đáy nhọn.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Tại xưởng đúc có một số bộ giáp và vũ khí, đó là trang bị quân sự mới cho hạm đội thủy quân. Ngươi hãy đi kiểm tra số lượng và chất lượng, sau đó yêu cầu xưởng đúc vận chuyển những vũ khí này đến bến cảng phía nam thành phố để đóng thuyền. Sáng mai, chúng ta sẽ lên đường đi về phía nam.”

Vào mùa này, các con sông đều có dòng nước chảy xiết. Những con thuyền nhanh có đáy nhọn, khi buồm căng đầy gió, tốc độ thực sự rất nhanh, nhưng do thân thuyền quá nhẹ và độ sâu chìm trong nước không lớn, nên chúng bị lắc lư khá mạnh. Những người đàn ông mạnh mẽ như họ tự nhiên không sợ hãi điều đó; Vua Ngụy và Lý Thái cũng đã từng chỉ huy quân đội đi đến Tây Vực, họ đã không còn là những kẻ yếu đuối hay những công tử nhà giàu lười biếng nữa. Tuy nhiên, trong đoàn có một số công chúa đi cùng, vì vậy họ cần phải suy nghĩ kỹ hơn.

Khi những vũ khí được đưa lên thuyền, thân thuyền trở nên nặng hơn và độ sâu chìm trong nước cũng tăng lên, khiến việc di chuyển trở nên ổn định hơn.

Học Quân Mại vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh!”

Sau đó, anh ta chào tạm biệt Lý Thái và Thực Lễ, cùng với binh sĩ của mình lên ngựa và lao nhanh về phía dưới núi. Những người đi đường dọc theo đường đi đều tránh xa họ, và nhìn theo đoàn binh sĩ oai phong ấy, họ không ngừng thì thầm ngạc nhiên.

Phòng Tuấn lại hỏi Lý Thái: “Trong dinh của ngài còn có việc gì chưa được