Một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy từ từ di chuyển trên con phố rộng lớn; những vết bánh xe in sâu trên lớp tuyết dày trên đường lại nhanh chóng bị tuyết phủ kín.

Bên trong xe, thảm dày được trải ra; ở giữa có một cái bàn nhỏ, và ở góc còn có một lò than được che bằng vỏ đồng, tỏa ra hơi nóng ấm áp.

Trên bàn nhỏ có một ấm đồng, bên trong chứa rượu ấm.

Rượu ấm uống vào lòng, dù vị của nó hơi chua chát, nhưng đã giúp xua tan hết cơn lạnh.

Đỗ Hà mỉm cười nói: “Phòng Nhị, vết thương của em đã khá hơn nhiều chưa?”

Phòng Tuấn sờ vào gáy mình và đáp: “Cũng gần khỏi rồi, chỉ là vẫn còn hơi đau.”

Nhưng trong lòng anh ta nghĩ: “Không khỏi à? Chắc là do té ngã mà thôi… Nếu không sao tôi lại có thể chiếm được chỗ của người khác được?”

Cheng Chu Bi tức giận nói: “Tất cả đều là lỗi của Chai Lệnh Vũ! Chính ông ta đã đánh roi con ngựa của em, khiến em ngã xuống đất… Kẻ đó thật xấu xa!”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Còn chuyện này nữa à?”

Anh ta luôn nghĩ rằng việc ngã ngựa chỉ là một tai nạn bất ngờ, và trong ký ức mình cũng không nhớ có điều gì đặc biệt, nên không quan tâm đến nó.

Nhưng Cheng Chu Bi là người chân thật, hiền lành, và rất thân thiết với Phòng Di Yêu; anh ta ít nói nhưng luôn nói điều cần nói, vì vậy nếu anh ta nói rằng có chuyện này, thì chắc chắn là có thật.

Phòng Tuấn suy nghĩ rằng khi có thời gian rảnh, mình nên hỏi Cheng Chu Bi xem anh ta biết những gì để chuẩn bị phòng ngừa trước.

Đỗ Hà nói: “Lệnh Vũ chỉ là vô tình mà thôi… Phòng Nhị, đừng để bụng nhé. Còn anh, Cheng Chu Bi, đừng nói lung tung… Anh có thấy bằng mắt chính mình Chai Lệnh Vũ đánh roi con ngựa của Phòng Nhị không?”

Cheng Chu Bi ngẩng cổ lên, mặt đỏ bừng: “Tôi không bao giờ nói dối… Đó là điều tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình!”

Đỗ Hà muốn nói thêm, nhưng Phòng Tuấn vẫy tay: “Chuyện này thôi đi… Dù sao tôi cũng không sao cả, không cần phải điều tra tiếp.”

Cheng Chu Bi mới thở dài không vui.

Đỗ Hà cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền cười nói: “Nghe nói ‘Trí Tiên Lâu’ vừa mới mời một nàng ca sĩ xinh đẹp tên là Lệ Tuyết… Người ta nói rằng cô ấy rất xinh đẹp, dáng vẻ duyên dáng, lại thông minh hơn người, giỏi cả âm nhạc, cờ vây, hội họa… Những người quyền quý ở Trường An đều đổ xô đến tìm cô ấy… Sau này, anh sẽ dẫn hai người em đến xem thử!”

Trong số ba người đó, Đỗ Hà là người cao nhất, tiếp theo là Phòng Tuấn, còn Cheng Chubì thì thấp nhất.

Nếu nói về mối quan hệ giữa họ, thì Phòng Tuấn và Cheng Chubì lại thân thiết hơn một chút; có lẽ là do họ đều có những điểm tương đồng nhau – cả hai đều là những người chất phác, ngốc nghếch…

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe ngựa dừng lại nhẹ nhàng.

Sau khi người lái xe kéo rèm xuống, cả ba người bước xuống xe và phát hiện ra rằng họ đã đến trước cửa một nhà thổ có tên “Trí Tiên Lâu”. Ngay từ đầu, đã có những người nhân viên đứng đợi để phục vụ khách quý.

Là con trai của Thủ tướng và cũng là cháu trai của Quốc công, cả ba người này có địa vị tương đương nhau và tuổi tác cũng gần bằng nhau, vì vậy Bình Thường rất thích chơi đùa cùng họ.

Tuy nhiên, khi bước vào đại sảnh, sự đối xử dành cho họ lại hoàn toàn khác biệt.

Dù Đỗ Hà cũng thuộc dòng dõi Thủ tướng, nhưng cha ông đã qua đời vào năm thứ tư triều đại Zhenguan, và mặc dù ân huệ mà Lý Nhị Bệ ban tặng cho ông không bao giờ bị ngắt quãng, thậm chí còn gả công chúa Chengyang – con gái ruột của Hoàng hậu Trường Tôn – cho Đỗ Hà, nhưng so với Phòng Tuấn và Cheng Chubì, cha của họ đều giữ những chức vụ cao cấp, thì địa vị của Đỗ Hà vẫn kém hơn nhiều.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Ngay khi bước vào đại sảnh, Đỗ Hà được mọi người chào đón nồng nhiệt; anh ta bước đi một cách tự tin, như thể mình là người chiến thắng trong cuộc chiến vậy. Việc Đỗ Hà được các cô gái ưa chuộng không chỉ liên quan đến địa vị con trai Thủ tướng của anh ta; nhìn vào ánh mắt tươi cười của những cô gái đó, có thể thấy rằng đó là sự yêu mến chân thành từ tận đáy lòng họ.

Còn Phòng Tuấn và Cheng Chubì thì như hai người hầu, gần như không ai quan tâm đến họ...

Trong lịch sử Trung Quốc, từng tồn tại một thú vui thẩm mỹ bất thường: việc nam nữ mặc trang phục và đeo phụ kiện theo kiểu “âm dương đảo lộn” được coi là đẹp; phụ nữ thường mặc trang phục của đàn ông, còn đàn ông thì lại “mặc trang phục của phụ nữ”, đặc biệt là những người nổi tiếng trong tầng lớp thượng lưu; họ rất chú trọng đến việc trang điểm và sử dụng các loại mỹ phẩm dành cho phụ nữ như phấn mặt, son môi… Điều này từng trở thành một trào lưu thời thượng.

Loại thú vui thẩm mỹ bất thường này chắc chắn đã phổ biến nhất vào các triều đại Sui, Đường và Ngũ Đại!

Thật sự giống như những kẻ nữ tính, giả nữ trong thời cổ đại…

Trong thời kỳ Tần, Đường và Ngũ Đại, quả thực có rất nhiều người đàn ông sở hữu vẻ ngoài “trắng trẻo, mịn màng”.

Anh em nhà họ Trương – những người tình của Võ Tắc Thiên – chính là ví dụ điển hình cho kiểu người đàn ông này. Theo “Cựu Đường Thư”, hai anh em họ Trương “được trang điểm cẩn thận, mặc những bộ quần áo lộng lẫy”; trong đó, Trương Xương Tông được ca ngợi là “khuôn mặt anh ta giống hoa đào, nhưng khi nhìn kỹ lại thấy nó giống hoa sen hơn”. Việc các người đàn ông trang điểm lòe loẹt, giống như những “kẻ nữ tính” hiện đại, có lẽ phần lớn là do những người phụ nữ quyền lực thời Đại Đường như Võ Tắc Thiên hay Công chúa Bình Thái yêu thích kiểu người đàn ông này.

Tiêu chuẩn mà Võ Tắc Thiên đặt ra để chọn những người đàn ông trẻ đẹp phục vụ mình chính là “lông mày và râu trắng muốt, đẹp đẽ”…

Khi những người phụ nữ quyền lực ưa thích kiểu người đàn ông này, cả triều đình lẫn dân gian đều bắt đầu noi theo; các người đàn ông bắt đầu chăm sóc bản thân, trang điểm như phụ nữ, và việc này dần trở thành một xu hướng thời thượng.

Trong thời kỳ Tần, Đường và Ngũ Đại, việc sử dụng hương thơm để tẩm ướp quần áo cũng rất phổ biến. Thói quen này có nguồn gốc từ thời Hán và đã trở nên rất phổ biến vào thời kỳ Đường triều.

Vào thời điểm đó, việc đàn ông đeo hoa trên đầu cũng là một trào lưu phổ biến. Ban đầu, việc đàn ông đeo hoa chỉ là cách phụ nữ cổ đại trang trí tóc hoặc mũ bằng hoa tươi hoặc vải lụa; Du Mục từng viết trong một bài thơ: “Trong thế gian này khó mà mỉm cười, vậy thì hãy đeo đầy hoa cúc trên đầu khi trở về nhà.”

Bạn có thể tưởng tượng được cảnh một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ đeo đầy hoa cúc trên đầu không?

Hình ảnh đó thật sự quá đẹp đến mức không dám nhìn...

Dù bây giờ vẫn đang trong thời kỳ Trinh Quan, nhưng thời đại thịnh vượng đã đến; phong tục xã hội dần trở nên xa hoa và phô trương. Những hình ảnh chiến tranh oai hùng thời mới thành lập đế chế Đường đã trở thành quá khứ; xu hướng vui chơi, thỏa mãn dục vọng trở nên phổ biến, và các trào lưu kỳ lạ cũng ngày càng lan rộng.

Mặc dù chưa đến mức đàn ông đeo hoa trở thành một xu hướng phổ biến, nhưng ít nhất thì trong thẩm mỹ của mọi người, kiểu người đàn ông “trắng trẻo, mịn màng” vẫn được coi là đẹp.

Những người đàn ông có lông mày thanh tú, đôi mắt long lanh, đôi môi đỏ thắm và hàm

Cheng Chubì hoàn toàn thừa hưởng gen của cha mình – Trình Nhai Kim; vẻ ngoài cục mịch, to lớn, thô ráp, thậm chí còn kém cỏi hơn cả Phòng Tuấn.

Vì vậy, khi bước vào cổng lớn của Trí Tiên Lâu, những cô gái xinh đẹp trong sảnh đều vui vẻ gọi mời Đỗ Hà – người có khuôn mặt trắng trẻo – trong khi lại phớt lờ Cheng Chubì với vẻ ngoài thô lỗ và Phòng Tuấn với nụ cười chân thành.

Phòng Tuấn và Cheng Chubì sống trong gia đình nghiêm khắc, hiếm khi đến những nơi như thế này; mọi người không biết họ là con trai của một vị thủ tướng hay công tước đâu… Trong khi đó, Đỗ Hà vừa có địa vị cao quý vừa thường xuyên lui tới các nhà thổ, nên đối xử với họ cũng rất khác biệt.

Phòng Tuấn và Cheng Chubì không khỏi cảm thấy buồn bã; Phòng Tuấn thậm chí nghĩ rằng Công chúa Cao Dương không coi trọng mình, có lẽ chỉ vì mình là người có khuôn mặt trắng trẻo mà không phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của cô ấy?

Đúng lúc đó, một tiếng chế giễu vang lên:

“Không ngờ Phòng Nhị cũng thích đến những nơi như thế này à? Hehe, nhưng bạn phải chuẩn bị đủ tiền mới được đấy… Người ta như Du Nhị chỉ cần dựa vào vẻ ngoài đã có thể được phục vụ, còn người như bạn thì giá cả có lẽ sẽ tăng gấp đôi…”

Sảnh trở nên yên tĩnh một lát, sau đó lại vang lên tiếng cười ầm ĩ. Những cô gái kia cười che miệng, nhưng vẫn lén nhìn Phòng Tuấn. Ai mà có thể bị Kỳ Vương Hoàng tử chế giễu chứ? Chắc hẳn đó phải là người quan trọng gì đó… Dù trông có vẻ tuấn tú, nhưng da lại đen quá; tuy nhiên thân hình thì khá vạm vỡ, chắc chắn sức bền khi “làm việc” trên giường sẽ rất tốt…

Phòng Tuấn nhíu mày, quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy ở cuối cầu thang tầng hai có một nhóm thanh niên đang đứng đó, tất cả đều mặc quần áo lộng lẫy, điệu bộ kiêu ngạo.

“Mình đang nghĩ xem phải tìm cách gây rối thế nào đây… Chẳng lẽ ai đó đang muốn ‘giúp’ mình sao?”

Nói đến đây, ai có thể hiểu được lý do Phòng Tuấn lại quyết định đi cùng Cheng Chubì và Đỗ Hà ra ngoài? Mục đích rất đơn giản: là để làm hỏng danh tiếng của mình!

Trong thời cổ đại, danh tiếng quan trọng lắm mà… Danh tiếng chẳng giống như thẻ tín dụng sao? Vậy thì tốt rồi… Danh tiếng của mình đã không tốt lắm rồi, cứ làm hỏng hẳn nó đi… Chắc chắn Lý Nhị Bệ – người thông minh và oai phong – sẽ không muốn gả con gái cho một kẻ hèn