Bên ngoài cửa, binh sĩ thân tín của Phòng Tuấn hét lớn: “Báo cáo với đại tướng, phía Cung Đại Thái có tiếng pháo nổ; chắc là quân nổi dậy đã bắt đầu tấn công rồi.”

Chưa kịp ngừng nói, liên tiếp những tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển mặt đất dưới chân họ.

Phòng Tuấn quay đầu nhìn công chúa Tần Dương đang sợ hãi tựa vào mình, không suy nghĩ nhiều, anh vuốt ve đầu cô bé và nói an ủi: “Đừng lo, có anh ở đây, chẳng có gì xảy ra đâu.”

Công chúa Tần Dương nghe lời anh, gật đầu thuận ý.

Sau đó, Phòng Tuấn nói với hai công chúa khác: “Quân nổi dậy đã chuẩn bị từ lâu; chắc họ muốn tiêu diệt tất cả một cách triệt để… Chắc lại là một trận chiến lớn nữa. Anh sẽ đến doanh trại để theo dõi tin tức; các cô đừng lo lắng, dù quân nổi dậy có bay đến đây đi nữa cũng không thể làm gì được.”

Công chúa Cao Dương không quan tâm đến những hành động âu yếm giữa anh và công chúa Tần Dương, nhưng vẫn tỏ vẻ lo lắng và nói: “Lang Quân Đừng lo, em sẽ chăm sóc họ cho tốt. Anh ở doanh trại phải hết sức cẩn thận nhé.”

Phòng Tuấn đứng dậy, cười ha hả và nói: “Dù là người Thổ Nhĩ Kỳ hay người Tuyuhun, kể cả Tiết Diên Đào hay hàng trăm nghìn kẻ ăn thịt người khác, tất cả đều đã bị tiêu diệt dưới tay ta! Những kẻ nổi dậy ở Guanlong này, trước mặt ta chỉ như những con gà nhỏ, những con chó yếu ớt mà thôi! Ba công chúa yên tâm đi, thần sẽ lập tức đến doanh trại để đánh bại cuộc tấn công của chúng.”

Nói xong, anh quay người và bước đi nhanh chóng.

Công chúa Tần Dương nhìn theo bóng dáng cao lớn, oai vệ của Phòng Tuấn, ánh mắt cô long lanh, có vẻ đang mơ màng...

Nhìn thấy vẻ mặt say mê của cô, Công chúa Cao Dương và công chúa Bác Lăng nhìn nhau và đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Phụ nữ theo đuổi đàn ông, chỉ là việc không thể tránh khỏi…” Dù câu nói này chưa xuất hiện, nhưng nguyên tắc đó đã tồn tại từ xa xưa. Dù Phòng Tuấn và E ngại luôn giữ gìn đạo đức và không vượt qua ranh giới, nhưng nếu công chúa Tần Dương chủ động tiến lại gần, liệu Phòng Tuấn có thể kiềm chế được không?

……

Khi Phòng Tuấn bước ra khỏi lều, binh sĩ thân tín đã chuẩn bị sẵn ngựa cho anh. Anh nhanh chóng cưỡi ngựa và lao về phía doanh trại chính.

Cao Khan, Trình Dục Đình, Tôn Nhân Sư, Vương Phương Dực, Thẩm Trường Thiện, Tân Mã Tướng, Âu Dương Thông cùng những người khác đang chờ đợi tại đây, tiếp theo Phòng Tuấn bước vào lều lớn.

Mọi người lần lượt ngồi xuống, và Phòng Tuấn hỏi một cách nghiêm túc: “Tình hình thế nào rồi?”

Vương Phương Dực đứng dậy và trả lời: “Cách đây một que hương, quân nổi loạn ở Quan Lũng đã đột nhiên tấn công Cung Thái Cực. Theo thông tin vừa mới được gửi ra từ trong cung, lần này quân nổi loạn đã tập trung hơn năm vạn binh sĩ, và còn có thêm hơn một trăm vạn lính tư binh của các gia tộc bên ngoài thành phố sẵn sàng tăng viện bất kỳ lúc nào; tinh thần của họ rất mãnh liệt, tỏ ra sẵn sàng chiến đấu đến cùng.”

Phòng Tuấn đứng dậy và đi về phía bản đồ: “Trường Tôn Gia Kinh và Vũ Văn Long có gì động tĩnh không?”

Vương Phương Dực trả lời: “Nửa giờ trước, hai đội quân nổi loạn đều rời khỏi doanh trại, mỗi đội tiến về phía bắc khoảng năm dặm, sau đó dừng lại không hành động gì thêm; cho đến lúc này, vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ tiếp tục tiến về phía bắc.”

Cao Khan nói: “Mặc dù quân nổi loạn có ý định dùng hai đội này để kiềm chế đội quân của chúng ta ở phía bắc, nhằm hỗ trợ quân nổi loạn bên trong thành phố tấn công Cung Thái Cực một cách triệt để, để tránh việc phải tiến hành cuộc chiến trên toàn tuyến, nhưng tôi đã ra lệnh cho tất cả các đội quân chuẩn bị sẵn sàng. Lính kỵ binh sẽ tiến ra xa khoảng mười dặm, tuần tra qua khu vực tam giác giữa hai bên; nếu có bất kỳ tình huống bất thường nào xảy ra, tất cả các đội quân sẽ lập tức tập trung lại.”

Hiện tại, quân nổi loạn được bố trí ở hai bên đông và tây chỉ đang thể hiện thái độ áp đảo, chưa hề có ý định tấn công mạnh mẽ; vì vậy, đội quân của chúng ta ở phía bắc không thể lập tức tập trung toàn lực để chuẩn bị chiến đấu. Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến toàn bộ quân đội mệt mỏi, luôn trong tình trạng hoảng sợ, và bầu không khí căng thẳng sẽ không thể duy trì lâu dài; điều này rất dễ khiến toàn quân trở nên lơ là trước những cái bẫy do địch dựng lên.

Trong quân đội, không thể để lỏng lẻo trong công tác quân sự; chúng ta phải luôn sẵn sàng chiến đấu, luôn giữ thái độ cảnh giác cao, và phải sẵn sàng tham gia vào chiến đấu ngay khi cuộc chiến bùng nổ. Nhưng cũng không thể luôn căng thẳng quá mức; điều đó cũng không tốt.

Phòng Tuấn rất tin tưởng vào đội quân của mình ở phía bắc; ông biết rằng chỉ cần quân nổi loạn t

Nếu vì sơ suất mà không phát hiện được động thái của quân nổi dậy trước khi kịp thời, dẫn đến việc lãng phí cơ hội chiến tranh, thì sẽ bị xử theo luật quân đội!”

“Vâng!”

Vương Phương Dực đáp lại một cách hùng hồn, lòng tràn ngập khí phách.

Người ta thường nói rằng hoàn cảnh tạo nên anh hùng; vào những lúc quân đội gặp nhiều khó khăn và chính trị bất ổn như thế này, chính là lúc các chiến binh có cơ hội để thành tựu. Chỉ cần giành chiến thắng trong trận chiến này, thăng chức và nhận được phong thưởng cao quý, Phong thê ẩn tử chẳng phải là điều khó đạt sao?

Phòng Tuấn nhìn quanh mọi người, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ: “Các bạn hãy cố gắng hết sức, lần này là trận chiến quyết định! Sự sống chết, danh dự của mỗi người, uy thế của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, và thậm chí sự thịnh vượng hay suy tàn của Đế quốc, tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến này! Chúng ta là những chiến binh, khi quân nổi dậy âm mưu phá hoại trật tự triều đình, chúng ta phải tiến lên mà không hề do dự! Ngay cả khi hy sinh mạng sống, chúng ta cũng phải để lại tên tuổi vang dội trong sử sách của Đế quốc, để cuộc đời này không uổng phí!”

“Vâng!”

“Theo sự chỉ huy của đại tướng, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

Tất cả các tướng lĩnh đều đứng dậy, sau đó quỳ xuống một chân, cùng nhau hô vang với tinh thần mãnh liệt.

*****

Bên ngoài cung điện hoàng gia, trên đống đổ nát của các văn phòng quan lại từ các tỉnh khác, Trường Tôn Vô Kị và Đội mũ đeo áo giáp, mặc đồ quân sự, đứng trên lưng ngựa, nhìn chằm chằm vào chiến trường đang diễn ra ác liệt và đầy khói súng phía trước.

Đây là trận chiến quyết định sự sống chết; ông không giống như những lần trước đây, ngồi ở nơi xa để chỉ huy từ trung tâm, mà là mang theo cái chân bị thương và kiên nhẫn chịu đựng cơn bệnh, trực tiếp tham gia chỉ huy trận chiến, quyết tâm thay đổi tình thế thông qua một trận chiến này, và mở ra con đường rộng lớn cho Quan Long Môn Pháp.

Quân đội Guanlong dưới sự chỉ huy của ông như dòng thủy triều cuồn cuộn lao về phía các cổng thành như Chengtian, Changle, Yong'an… Các thang dựng lên, đám quân lính dày đặc xông pha, đối mặt với những mũi tên, đạn súng và đá ném từ phía quân phòng thủ trên thành; không ít người rơi xuống từ thang dựng trong tiếng kêu thét đau đớn, và rất nhanh sau đó, dưới thành đã tràn ngập xác chết.

Trường Tôn Vô Kị biết rằng về mặt chiến thuật và chiến lược, ông không thể sánh kịp Lý Kính, vì vậy chiến lược của ông là “dùng toàn lực để đánh bại kẻ địch”, tập trung tất cả sức mạnh vào một trận chiến duy nhất, không để lại bất k

Thành Thiên Môn đã bị phá hủy trong các trận chiến trước đó; hiện tại chỉ còn lại những đống đổ nát, nhưng quân phòng thủ vẫn kiên trì chiến đấu không hề lùi bước.

Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, nó đã nhanh chóng đi vào giai đoạn ác liệt.

Dù quân đội của Lục tướng của Đông cung có số lượng người đông hơn và sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, nhưng họ đã sẵn sàng đối phó từ trước. Dù quân đội Lục tướng của Đông cung phải đối mặt với những đợt tấn công dồn dập như sóng thần đánh vào bờ biển, nhưng họ vẫn kiên trì giữ vững các tuyến phòng thủ, không hề sụp đổ.

Trường Tôn Vô Kị ngồi trên lưng ngựa, nhìn chằm chằm vào chiến trường đang cháy rực phía trước, thở dài và nói với Vũ Văn Sĩ Ký bên cạnh mình: “Lúc đó chúng ta không thể chiếm được xưởng sản xuất vũ khí và thu giữ kho vũ khí ở đó; đó là sai lầm lớn nhất, có thể coi là yếu tố quyết định kết quả của trận chiến.”

Vũ Văn Sĩ Ký tỏ ra rất lo ngại và đồng ý với ý kiến đó.

Lúc bấy giờ, Quan Long Môn Pháp chưa nhận thức được tầm quan trọng của xưởng sản xuất vũ khí; anh chỉ muốn chiếm giữ nó để ngăn không cho lượng vũ khí khổng lồ đó rơi vào tay Đông cung, gây thêm thiệt hại cho binh sĩ Lục tướng của Đông cung. Vì vậy, anh chỉ cho phép các đội quân tập hợp vội vàng từ bên ngoài tiến hành tấn công, mà không cử các đơn vị tinh nhuệ của Lục tướng của Đông cung tham gia.

Kết quả là họ không thể chiếm được thành trì trong thời gian dài, tạo cơ hội cho các sinh viên học viện đến hỗ trợ xưởng sản xuất vũ khí. Cuối cùng, kho vũ khí đó thậm chí bị đốt cháy, khiến cho hàng ngàn binh sĩ Lục tướng của Đông cung thiệt mạng…

Sau này, quân đội Phòng Tuấn dựa vào sức mạnh của pháo binh đã nhiều lần đánh bại quân đội Lục tướng của Đông cung; họ thậm chí còn khiến cho đội quân hoàng gia của Sài Trích Uy và Lý Nguyên Cảnh tan vỡ, không còn khả năng chiến đấu nữa. Lúc đó, phe Lục tướng của Đông cung mới nhận ra rằng sức mạnh của vũ khí có thể quyết định kết quả của một trận chiến.

Bên kia, Lệnh Hồ Đức Phân vuốt râu và thốt lên: “Phòng Tuấn thật là một thiên tài! Anh ta đã phát minh ra thuốc súng, nghiên cứu và chế tạo vũ khí, sau đó còn tổ chức lại quân đội và trang bị cho họ nhiều vũ khí. Gần như chỉ bằng sức mình, anh ta đã thay đổi hoàn toàn cách thức tiến hành chiến tranh. Những đội kỵ binh từng không thể đánh bại được bất kỳ ai giờ đây cũng phải cẩn thận khi đối mặt với vũ khí; một chút sơ suất cũng có thể khiến họ thất bại hoàn toàn.

Một đội bộ binh được trang bị đầy đủ vũ khí thậm chí có thể trở nên bất khả chiến bại…

Tất cả các sách về chiến lược quân sự đều trở nên không đáng kể trước sức mạnh của vũ khí hỏa lực; ngay cả những chiến thuật tinh vi nhất, những kế hoạch chiến lược hoàn hảo nhất cũng không thể chống lại sức mạnh phá huỷ thiên địa khi các khẩu pháo bắn liên tục, không thể chống lại sức mạnh giật tung núi non khi Chấn Thiên Lôi được ném ra, và cũng không thể chống lại cơn bão dữ dội như gió lốc, mưa xối khi hàng loạt súng hỏa tiêu bắn liên tiếp…

……

Vũ Văn Kiệt các kỵ binh đã từ xa lao đến; khi đến gần, họ ngồi thẳng trên ngựa và chào: “Toàn bộ lực lượng kỵ binh nhẹ của Quân đoàn Phải đã xuất phát, tiến ra vùng trận địa cách đây mười dặm; có khả năng họ sẽ tấn công trước.”

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hãy báo cho Trường Tôn Gia Kinh và Vũ Văn Long biết rằng không cần để ý đến những lời khiêu khích của Quân đoàn Phải; chỉ cần giữ vững vị trí hiện tại, đảm bảo rằng họ không thể đi vòng qua hai bên Đông Tây thành phố để tấn công phía sau quân đội của chúng ta là được.”

Vũ Văn Sĩ Ký bên cạnh ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Nếu vậy, liệu Quân đoàn Phải có thể tấn công tự do vào các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc lớn đang đóng quân gần đây không?”

Trường Tôn Vô Kị trả lời một cách lạnh lùng: “Trong trận này, chúng ta nhất định phải chiếm giữ Cung điện Thái Cực; dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, chúng ta cũng không ngần ngại!”

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài, cảm thấy sững sờ trước quyết tâm mãnh liệt đó của Trường Tôn Vô Kị. Hóa ra, Trường Tôn Vô Kị biết rằng hai đội quân bên ngoài thành phố không thể đối đầu nổi với Quân đoàn Phải; vì vậy, ông ta cố tình sử dụng những lực lượng vũ trang tư nhân đó để cản trở bước tiến của Quân đoàn Phải, khiến họ không thể tập trung vào cuộc chiến tại Cung điện Thái Cực… Có thể dễ dàng đoán rằng, những lực lượng vũ trang tư nhân ấy, vốn được coi là “đám đông hỗn loạn”, sẽ bị Quân đoàn Phải với trang bị hiện đại tàn sát một cách dễ dàng như thú vật yếu đuối… Thật là tàn nhẫn!