Lý Trị Nháy mắt một cái, rồi im lặng không nói gì.

Anh ta không ngu dốt, tự nhiên hiểu ý của Lý Thái, đó là muốn nhắc nhở anh ta đừng nghĩ rằng chỉ vì trong lòng mình có tình anh em, tình bạn thân thiết, thì sau khi giành được quyền kế vị, sẽ thực sự đối xử tốt với mọi người. Đôi khi, ý chí con người không thể duy trì suốt quá trình; một biến cố nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả khủng khiếp.

“Vì vậy, bác hiện nay đang tập trung vào công việc giáo dục của Đại Đường.” Lý Thái nhấp từng ngụm rượu nhỏ, nói một cách từ tốn.

Chính vì đã hiểu rõ bản chất độc đoán của quyền lực hoàng gia và sự thật hoàn toàn không thể kiểm soát được, nên bác mới chọn từ bỏ cơ hội tranh giành quyền kế vị…

Lý Trị Ngón tay cầm ly rượu trở nên trắng bệch vì siết quá mạnh, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ.

Một lúc sau, anh ta Phía trước từ từ nói: “Anh trai nên tin rằng, trong lòng em luôn coi trọng tình anh em. Dù tình hình sau này thế nào đi nữa, có những việc, em sẵn sàng chết thay vì làm.”

Thấy anh ta quyết tâm đến thế, Lý Thái cũng không muốn tiếp tục khuyên nhủ nữa, thở dài một tiếng và nói: “Trên đời này, không ai có thể đoán trước được kết cục. Đôi khi, cái chết cũng không thể thay đổi được gì cả.”

Lý Trị Im lặng.

Tất nhiên, anh ta hiểu rõ những gì anh trai mình đang ám chỉ, nhưng hiểu rồi thì sao? Anh ta không cho rằng anh trai mình đúng. Hoàng đế hàng ngày vẫn than phiền về chuyện năm xưa Huyền Vũ Môn, tỏ ra hối tiếc vô cùng… Nhưng nếu chuyện đó xảy ra lại một lần nữa, liệu hoàng đế có chọn lựa khác không?

Chắc chắn là không.

Ngay cả khi hoàng đế mỗi lần nhắc đến chuyện đó đều than thở đau khổ, nhưng theo quan điểm của Lý Trị, đó chỉ là màn kịch để mọi người tin rằng ông ta không còn lựa chọn nào khác, buộc phải làm như vậy. Thực tế thì sao? Ngay cả khi Thái tử Lý Kiến và Lý Nguyên Kỳ buộc phải giết họ, nhưng nếu muốn tha cho con cháu và gia đình của hai người đó, ai có thể phản đối chứ?

Đó chính là quyền lực của một vị hoàng đế – chỉ cần một lời nói, cuộc sống hay cái chết của người khác đều có thể được quyết định.

Nếu thực sự muốn ai đó sống sót, không ai có thể ngăn cản được. Chỉ cần mình giữ vững ý chí, không để người khác xúi dỗ, và sau khi lên ngôi, đối xử tốt với Thái tử cùng các anh em khác, ai dám đi ngược lại ý muốn của hoàng đế, làm những việc trái với lương tâm chứ?

Chiếc xe ngựa lắc lư trên đường; bên trong xe, hai anh em nhấp nhẹ rượu và bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Một lúc sau, chiếc xe dần dừng lại, người lái xe bên ngoài vang lên giọng nhỏ: “Thái tử, Phòng gia đã đến rồi.”

Cánh cửa xe được mở ra từ bên ngoài; hai anh em nhìn nhau rồi đứng dậy xuống xe.

Trước cổng lớn của Phòng gia, tường sân được trang hoàng bằng đèn lồng và hoa; khách khứ qua lại bên ngoài cổng dường như đang chen chúc, nhưng lúc này họ đều dừng lại, để lại khoảng trống trước cổng, chờ đợi hai vị thái tử bước vào trước khi tiếp tục đi lại.

Lý Trị ngẩng đầu nhìn lên và thấy Phòng Tuấn mặc bộ trang phục màu đỏ tươi hiếm khi mặc – bộ quần áo long trang chỉ dành cho các dịp trọng đại – đầu đội mũ lưỡi liềm, khuôn mặt rạng rỡ, đang bước nhanh về phía họ. Phía sau ông ta là Mã Châu và Lý Đạo Tông, cả hai đều mỉm cười.

Đôi mí Lý Trị không khỏi nhấp nhô; cảm nhận được ánh mắt của anh trai mình là Lý Thái đang nhìn mình, anh quay đầu lại và thấy Lý Thái đang nhìn mình một cách kỳ lạ… Trái tim anh bất chợt đập thình thịch; anh hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Lý Thái đã bước lên trước và cúi chào: “Phòng gia đang có việc vui; bản vương đến hơi muộn, xin hai huynh tha thứ.”

Phòng Tuấn đã bước tới và nói với nụ cười: “Thái tử là người quý tộc cao quý; sự có mặt của ngài tại nhà nghèo hàn này đã là một vinh dự lớn lao đối với chúng tôi; tôi vô cùng biết ơn.”

Mã Châu và Lý Đạo Tông cũng cùng nhau tiến lên chào hỏi.

Lý Thái nhìn thấy một vị Thượng thư Kinh Châu và một vị Bộ trưởng Lệ Bộ đứng hai bên Phòng Tuấn như những người hầu cận, trong lòng anh tự hỏi liệu có chuyện gì đó xảy ra không; nếu không, tại sao hai người lại công khai ủng hộ Phòng Gia đến vậy?

Lúc này, Lý Trị cúi chào và nói: “Bản vương đã gặp Quốc công Việt rồi, cũng đã gặp Vương gia Hà Giang và Mã Phủ Yến…”

Lý Đạo Tông và Mã Châu bất ngờ ngẩn ra một chút, rồi lập tức cười lên, thấy những ý định kín đáo của Kinh Vương Điện khá thú vị. Kỳ Kỳ và Thực Lễ nói: “Thần xin chào Kinh Vương Điện.”

Lý Đạo Tông và Mã Châu mặc trang phục thông thường đứng trước cửa Phòng gia để tiếp đón khách. Dù mục đích thực sự của họ là gì đi nữa, ít nhất họ cũng đã thể hiện rằng họ đến đây với tư cách cá nhân để hỗ trợ Phòng Gia. Nhưng Lý Trị lại công khai nói ra chức vụ và địa vị của hai người này, khiến cho những ý định kín đáo của họ trở nên rõ ràng hơn.

“Các ngài là những người quan trọng trong triều đình, sao lại không ngại từ bỏ địa vị cao quý của mình để phục vụ dưới trướng của Phòng Tuấn như vậy? Còn muốn giữ thể diện nữa không…”

Lý Thái cười ha hả nhìn Phòng Tuấn, muốn xem ông ta sẽ giải quyết tình huống này như thế nào.

Phòng Tuấn hiểu được ánh mắt trêu chọc của Lý Thái, cười hehe một tiếng, nhướng mày về phía anh ta, ý bảo: “Hãy xem đi nào!”

Rồi, trước sự ngạc nhiên của Lý Trị, Phòng Tuấn bước tới và ôm lấy vai anh ta…

Vóc dáng của Phòng Tuấn không quá cao lớn, nhưng cũng thuộc loại trung bình khá, đặc biệt là vai rộng, lưng dày, cánh tay săn chắc và vòng eo thon gọn, trông rất mạnh mẽ và oai phong. So với Lý Trị vốn có vẻ thanh tú và nhẹ nhàng, Phòng Tuấn trông thật là mạnh mẽ hơn nhiều; việc Phòng Tuấn ôm lấy anh ta như vậy, giống như một người lớn ôm một đứa trẻ vậy.

Nói cách khác, cảnh tượng này còn giống với hình ảnh “đoạn tay để chia đôi quả đào” mà ngày nay người ta hay nhắc đến…

Lý Trị chưa bao giờ tiếp xúc thân mật như vậy với đàn ông trước đây, ban đầu anh ta hoảng sợ, sau đó cố gắng thoát ra, nhưng không ngờ cánh tay của Phòng Tuấn cứng như đồng đúc, siết chặt lấy vai mình đến nỗi anh ta không thể thở được, và còn lo lắng rằng người này có thể cố tình siết mạnh hơn nữa và làm gãy vai mình…

“Hoàng tử tại sao lại lạnh lùng như vậy? Chúng ta dù là quân thần, nhưng cũng có mối quan hệ anh em rể cháu. Hoàng tử đã được người này nuôi dưỡng từ nhỏ, nên phải gần gũi hơn một chút mới đúng. Nào, xin hoàng tử vào trong dinh đi.”

Và thế là ông ta ôm lấy vai của Lý Trị và bước vào cổng dinh.

Sức mạnh giữa hai người chênh lệch quá nhiều; Lý Trị trừ khi muốn gây rắc rối, còn không thì không thể nào thoát khỏi sự kiểm soát của Phòng Tuấn. Nhưng có hàng chục người đang đứng nhìn ở cửa ra vào; nếu ông ta cố gắng chống cự, tin tức chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi trong vòng một buổi chiều. Vì vậy, ông ta chỉ có thể để mình bị Phòng Tuấn “ôm lấy”, đặt đầu gối xuống đất và “trôi” vào cổng chính…

Khi bước vào trong, số lượng khách đến thăm càng ngày càng đông. Khi nhìn thấy Vua Ngụy và Vua Jin cùng nhau, mọi người đều dừng lại, tiến lại gần Thực Lễ và tự hỏi trong lòng: Vua Jin đang tranh giành quyền kế vị, còn Phòng Tuấn lại là người được Thái tử tin tưởng… Tại sao hai người lại trông thật thân mật như vậy?

Lý Trị mặt đỏ bừng, cố gắng giãy ra khỏi vòng tay của Phòng Tuấn và nhìn ông ta với ánh mắt tức giận.

Không chỉ việc hành động “thân mật” của hai người có thể gây hiểu lầm cho mọi người, mà cả việc mình trông yếu đuối như vậy cũng khiến ông ta không thể chịu đựng nổi… Điều này thực sự không phù hợp với uy nghi của một người thuộc gia tộc Kinh Vương Điện!

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Lý Trị, cười ha hả và nói: “Hoàng tử xin hãy vào trong chờ một lát. Sau này, khi bữa tiệc bắt đầu, tôi sẽ mời hoàng tử uống vài ly nữa.”

Lý Trị lập tức tái nhợt mặt.

Mặc dù ông ta đã kết hôn, nhưng tuổi còn trẻ và thể trạng vẫn chưa phát triển đầy đủ. Dù Bình Thường cũng thỉnh thoảng uống vài ly rượu, nhưng sức chịu rượu của ông ta rất kém; trong khi đó, Phòng Tuấn thì được mọi người công nhận là “uống hàng nghìn ly mà không say”. Nếu sau này bị ông ta ép buộc phải uống rượu trước mặt mọi người, ông ta chắc chắn không thể từ chối được… Nếu không, mọi người sẽ nói rằng ông ta “không biết quan tâm đến người khác”, “không thể sống hòa thuận với anh em”.

Như vậy thì… ông ta sẽ bị say chết mất thôi!

Ông ta vội vàng quay đầu nhìn về phía anh trai mình.

Lý Thái nhìn thấy ánh mắt van xin đáng thương của Lý Trị, bỗng nhiên nhớ lại những lần khi còn nhỏ, mỗi khi làm sai điều gì đó sợ bị Hoàng phụ trách móc, đứa bé ấy liền chạy đến tìm mình để xin sự giúp đỡ, để mình gánh hết tội lỗi cho nó... Trong lòng không khỏi ấm áp lên; dù sao thì đó cũng là anh em ruột thịt mà.

Lý Thái liền cười nói: “Hôm nay Phòng gia có tin vui lớn, người được kết hôn chính là Phòng Tam Lang. Cậu Phòng Nhị luôn chiếm trọn sự chú ý, là muốn soán đoạt niềm vui của mọi người à? Hôm nay chúng ta nhất định phải uống thật no, nhưng việc đến chúc mừng Phòng Tam Lang này thì không liên quan gì đến cậu đâu.”

Phòng Tuấn nhìn qua Lý Trị rồi lại nhìn Lý Thái, mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, Thái tử nói rất đúng…”

Chính lúc này, bỗng nhiên từ bên ngoài phòng gia vang lên tiếng ồn ào, sau đó có ai đó hét lên bằng giọng cao vút: “Hoàng đế đã đến…”

Phòng Tuấn, Lý Thái, Lý Trị, Mã Châu và Lý Đạo Tông đều sững sờ, nhìn nhau không biết phải nói gì.

Làm sao có thể như vậy?

Việc Hoàng đế ra khỏi cung không phải là chuyện lạ, nhất là Lý Nhị Bệ – người rất thích mặc “trang phục rồng trắng”; mỗi khi cảm thấy buồn chán, ông ta thường ra khỏi cung đi dạo khắp nơi, trong thành phố, các khu vườn hoàng gia, thậm chí cả hai khu chợ Đông Tây, đều từng in dấu chân của Hoàng đế.

Nhưng hôm nay là ngày vui lớn của Phòng gia; nếu Hoàng đế muốn đích thân đến để ban tặng ân huệ, chắc chắn phải thông báo trước cho các thị vệ, để Phòng Gia chuẩn bị mọi thứ chu đáo. Dù không đến nỗi phải làm sạch đường hay trải đất vàng, nhưng những nghi thức cần thiết thì nhất định phải tuân thủ nghiêm ngặt; nếu không may làm xúc phạm đến uy nghi của Hoàng đế, ai sẽ gánh chịu hậu quả đó?

Việc xuất hiện đột ngột như vậy thực sự là không thể tin được…

Nhưng chuyện này không ai dám nói dối; tiếng hô vừa rồi rõ ràng là đặc trưng của các thị vệ trong cung, chắc chắn không thể giả mạo được.

Mọi người vội vàng quay đầu lại, và thấy đoàn xe lớn đã đến trước cửa. Không dám chần chừ, họ nhanh chóng đi ra ngoài đón tiếp.