Bộ Dân chính của Đại Đường bỗng chốc im lặng, các quan lại nhìn nhau không biết phải làm thế nào.

Vị quan cấp cao vung tay bỏ đi, nói rằng để mọi người tự quyết định, nhưng việc này đâu có dễ dàng gì? Ai mà quyết định cấp kinh phí cho Bộ Dân chính vào lúc này thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả từ Cao Thực Hiện, tất cả đều là những người giàu kinh nghiệm trong giới chính trị; ai cũng không muốn gánh vác trách nhiệm khiến việc trang bị vũ khí cho quân đội Liêu Đông bị trì hoãn, nhưng ai lại muốn phạm phải ý chỉ của cấp trên, đi ngược lại ý muốn của họ?

Các quan viên trong Bộ Dân chính đều trong lòng mắng Cao Thực Hiện đủ thứ…

Không dám gánh vác trách nhiệm thật là thiếu đạo đức.

Nhưng dù trong lòng mắng thế nào, tình hình hiện tại vẫn cần phải được giải quyết.

Phòng Tuấn nói một câu “Tôi sẽ đi báo cáo với Đại Lý Sở”, rồi quay người ra ngoài. Các quan viên trong Bộ Dân chính hoảng sợ, liền vội vàng chặn lại, túm lấy áo khoác của Phòng Tuấn và van xin: “Phòng Thiếu Bảo ơi, sao ngài lại nóng vội đến thế? Chuyện phản quốc là điều không thể xảy ra đâu; dù có những kẻ có ý đồ xấu xa, nhưng chúng ta đều là những quan lại trung thành với Đại Đường, chúng ta sẽ không hề tham gia vào những việc đó…”

“Đúng vậy, việc mở rộng quân đội là vấn đề quan trọng hàng đầu; ngài đừng vội vàng, chúng ta hãy ngồi xuống bàn bạc…”

Phòng Tuấn đẩy mọi người ra, chỉnh lại áo khoác và nói một cách bất đắc dĩ: “Làm sao bàn bạc được? Thượng thư Gao đã kiên quyết chặn trở việc cấp kinh phí; các người là thuộc cấp, không thể làm gì được, điều này tôi cũng hiểu, và tôi cũng không muốn kéo các người vào chuyện này… Nhưng tôi cũng rất khó xử; nếu việc trang bị vũ khí cho quân đội Liêu Đông bị trì hoãn và Hoàng đế trách móc, tôi sẽ phải chịu đựng bao nhiêu oan ức? Nếu các người không thể giải quyết được vấn đề này, dù các người đồng ý cấp kinh phí thì không có con dấu của Thượng thư Gao – vị quan cấp cao nhất của Bộ Dân chính – thì tiền cũng không thể được phân bổ. Vì vậy, tôi chỉ còn cách đi báo cáo với Đại Lý Sở; nếu Đại Lý Sở không chấp nhận, thì tôi sẽ đến cửa Ngai vàng để kêu oan!”

“Điều này… làm sao được chứ?”

“Phòng Thiếu Bảo ơi, hãy bình tĩnh lại!”

Các quan viên trong Bộ Dân chính siết chặt lấy Phòng Tuấn không cho anh ta đi.

Chuyện này rõ ràng là Cao Thực Hiện sai; nếu việc này bị phanh phui, người phải chịu trách nhiệm không chỉ có Cao Thực Hiện mà cả toàn bộ Bộ Dân chính cũng sẽ bị

Có người bỗng nhiên sáng mắt lên và đề xuất: “Dù Thượng thư Cao không chịu ký tên để phê duyệt việc cấp vốn, nhưng ông ấy cũng không phải là người có quyền lực cao nhất trong Bộ Dân chính mà… Chẳng lẽ lại còn có Thượng thư Đường sao…”

Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó liền reo hò mừng rỡ: “Đúng rồi! Mặc dù Thượng thư Đường đang nằm bệnh tại nhà, nhưng ông ấy vẫn có thể xử lý các công việc chính sách được mà. Chỉ cần ông ấy quyết định vấn đề này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Thượng thư Bộ Dân chính chính là Đường Kiến; mặc dù ông ấy đang ốm yếu trên giường bệnh, nhưng ông ấy vẫn không phải là người già nua, mơ hồ. Chỉ cần hỏi ý kiến ông ấy và để ông ấy ký tên là có thể tiến hành việc cấp vốn ngay.

Hơn nữa, nếu cả Đường Kiến cũng từ chối ký tên, thì mọi người cũng chẳng liên quan gì đến chuyện này cả… Nếu cả một Thượng thư lẫn một Thượng thư phụ đều từ chối cấp vốn, cuối cùng trách nhiệm sẽ đổ dồn về đầu mọi người chúng ta. Làm sao có chuyện đó được?

“Phòng Thiếu Bảo, xin ngài hãy ngồi xuống đã. Chúng tôi sẽ ngay lập tức cử người đi bằng ngựa nhanh đến dinh của Công tước Khuếch để xin ông ấy quyết định!”

“Đúng vậy, xin ngài hãy thương xót chúng tôi những người thuộc cấp dưới này một chút. Mặc dù chúng tôi thấy việc này không ổn, nhưng cũng không thể làm gì được…”

“Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội… Phòng Thiếu Bảo, xin ngài hãy ngồi xuống đã!”

“Các thư ký và nhân viên lao động khác đâu rồi? Họ đã chết hết à? Sao không nhanh chóng pha trà và chuẩn bị đồ ăn cho Phòng Thiếu Bảo?”

…

Toàn bộ đại sảnh Bộ Dân chính lại trở nên hỗn loạn. Hai quan chức phụ trách tài chính vội vàng mang theo các tài liệu ra khỏi đại sảnh, ra lệnh chuẩn bị ngựa và không ngồi xe ngựa mà cưỡi ngựa nhanh đến dinh của Công tước Khuếch.

Những người khác thì xung quanh Phòng Tuấn, mời ông ấy ngồi vào vị trí đầu tiên, pha trà, múc nước, hỏi thăm sức khỏe, và nói đủ thứ lời nịnh hót hy vọng có thể giữ chân Phòng Tuấn không để ông ấy nổi giận và làm cho vấn đề này trở nên phức tạp hơn, khiến mọi người đều bị ảnh hưởng.

Phòng Tuấn ngồi trên ghế, cầm chiếc cốc trà trong tay, trông rất lúng túng và bất lực: “Tất cả mọi người đều là đồng nghiệp. Tôi cũng hiểu rõ những khó khăn mà mọi người đang gặp phải. Lần này tôi đến đây, cũng không phải là muốn gây phiền toái cho mọ

“Toàn bộ Thành Trường An, ai lại không biết rằng ngài là người hào phóng, bao dung như đại dương chứ? Ngài đừng nói những lời đó nữa; chúng tôi mới là những người cần xin lỗi.”

……

Điều này cũng không thể gọi là nịnh hót được.

Mọi người đều biết rằng Phòng Tuấn là một kẻ phù phiếm, là thiếu gia giàu có nhất ở Trường An. Dù tính tình của anh ta hung hăng, dễ nổi giận, nhưng hiếm khi anh ta khoe khoang quyền thế hay địa vị cao cấp của mình trước các quan chức cấp thấp, huống chi là trước người dân bình thường. Cho đến nay, người dân vẫn coi Phòng Tuấn như một vị thần linh, và có không biết bao nhiêu gia đình đã thờ cúng bia tưởng niệm cho anh ta.

Nói một cách thẳng thắn, danh tiếng “kẻ phù phiếm” và “thiếu gia ngỗ ngược” của Phòng Tuấn được hình thành từ việc anh ta thường xuyên đối đầu với những người có địa vị cao hơn mình. Có thể nói anh ta hành xử tự do, tùy ý, nhưng anh ta chưa bao giờ lợi dụng quyền lực để áp bức người khác.

“Thôi được, làm quan không hề dễ dàng. Phải quan tâm đến người dân, phục vụ vua cha, đồng thời tuân thủ mệnh lệnh của cấp trên… Tôi cũng sẽ không làm khó mọi người. Chỉ cần chờ đợi tin tức từ công tước Quốc của nước Khuật trở về, sau đó mới quyết định.”

Phòng Tuấn được một nhóm quan chức bao quanh và an ủi, thể hiện thái độ “rộng lượng” của mình.

……

Cao Thực Hiện tức giận vung tay bỏ đi, quay trở lại hậu đường và ngồi xuống ghế, thở hổn hển. Khi thư ký mang trà đến, anh ta vội vàng đập đổ cái chén…

Chết tiệt!

Phòng Tuấn này thật là xảo quyệt và đáng ghét! Chỉ với vài câu nói, anh ta đã thuyết phục được tất cả các quan chức thuộc Bộ Dân sự đứng về phía mình, khiến anh ta bị cô lập. Nếu anh ta cứng đầu tiếp tục như vậy, e rằng những quan chức đó sẽ lập tức nổi loạn…

Mình đã quá sơ suất rồi!

Dù đã tính toán kỹ lưỡng, sao mình lại không ngờ đến việc sẽ có người lợi dụng việc trì hoãn việc trang bị quân đội ở Liêu Đông, thậm chí ảnh hưởng đến thành bại của cuộc chiến phía đông, để tấn công mình… Không chỉ khiến mình không thể phản pháo, mà còn khiến tất cả các quan chức Bộ Dân sự sợ hãi đến mức run rẩy.

Từ phía trước đại sảnh vang lên tiếng ầm ĩ.

Cao Thực Hiện lòng bỗng nghẹn lại, vội vàng hỏi: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Có một thư ký vội vàng ra ngoài tìm hiểu tin tức, chốc lát sau trở lại và báo cáo: “Bẩm báo Thượng thư Đường Kiến, người đó muốn đến gặp Ngài để tố cáo Ngài là phản quốc…”

“Đồ khốn nạn!”

Thượng thư Đường Kiến tức giận dữ, quét hết bút mực giấy đá xuống đất.

Ông không sợ người đó tố cáo mình phản quốc; điều đó hoàn toàn vô lý và không có bằng chứng cụ thể nào cả – ai lại tin chứ? Nhưng nếu chuyện này lan rộng, cuối cùng ông sẽ phải ra trước mặt Hoàng đế để giải quyết. Các quan chức Bộ Dân sự sẽ tố cáo rằng chỉ có mình ông là người làm việc này, và làm vì lòng thù cá nhân… Chắc chắn danh tiếng của ông sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nếu một người như vậy không thể kiểm soát được những thuộc cấp trong văn phòng của mình, thì liệu họ có thể làm được gì chứ?

Thượng thư Đường Kiến vừa lo lắng vừa tức giận. Trong đầu ông không khỏi do dự: Nếu không có chữ ký của mình, số tiền đó chắc chắn sẽ không thể được phân bổ; nhưng nếu ông ký vào đó, thì đó chính là hành động tự chuốc lấy sự chế giễu…

Một lúc sau, tiếng ồn ào đã yên down…

Thượng thư Đường Kiến kiềm chế mình mãi, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được và hỏi lại: “Tại sao không còn tiếng động gì nữa?”

Thư ký vội vàng ra ngoài tìm hiểu, và chốc lát sau trở lại, cẩn thận báo cáo: “Bẩm báo Thượng thư Đường Kiến, một số quan chức đã đến dinh công tước Chu để xin ông quyết định về vấn đề này, và yêu cầu ông ký vào đơn để xác nhận việc phân bổ tiền cho Bộ Quân sự.”

“Trời ạ!”

Thượng thư Đường Kiến tức giận đến mức mặt đỏ bừng, muốn ném cái gì đó xuống đất, nhưng xung quanh lại không có gì cả. Với cơn giận dữ không thể kiềm chế được, ông đẩy mạnh chiếc bàn bên cạnh, khiến các tài liệu rơi tung tóe khắp nơi; các thư ký đều sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

Những kẻ khốn nạn này, chúng thật sự không coi trọng ông chút nào! Chúng dám bỏ qua ông mà đi xin sự đồng ý của Đường Kiến để phân bổ tiền cho Bộ Quân sự… Nếu Đường Kiến đồng ý, thì ông còn mặt mũi nào để tiếp tục ở lại Bộ Dân sự nữa chứ?

Điều này rõ ràng là muốn đuổi Cao Thực Hiện ra khỏi cung đình, thật là vô lý không thể chấp nhận được!

Cao Thực Hiện không thể bình tĩnh nổi nữa, đứng dậy và nói: “Hãy chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta muốn vào cung!”

Anh ta không thể để Phòng Tuấn tiếp tục gây rối như vậy; nếu không cuối cùng danh tiếng và uy tín của mình sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Anh ta phải hành động trước… Phải, phải là hành động trước mới đúng!

Các quan lại thì đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người con rể của hoàng đế thì quá mạnh mẽ; chỉ cần nói một câu là đã đi thẳng vào cung để yêu cầu hoàng đế giải quyết vấn đề. Chúng tôi, những người nhỏ bé này, có lẽ suốt đời cũng khó có cơ hội gặp hoàng đế…

Không dám chậm trễ, họ vội vàng ra ngoài chuẩn bị xe ngựa.

……

Phòng Tuấn đang ngồi ở phòng khách phía trước. Vì không muốn Phòng Tuấn biết mình đang vào cung, Cao Thực Hiện cùng một quan lại đi ra từ cửa bên cạnh. Bên ngoài đường phố, một chiếc xe ngựa đang đứng đơn độc, không có ai xung quanh…