Tất nhiên, dù có cảm thấy xúc động đến mấy, cũng phải có sự đầu tư mới được – Trường Tôn Vô Kị muốn biết quan điểm và lập trường của Lý Kí, những điều này liệu Trương Lượng có thể cung cấp không?

Anh ta không thể làm được.

Ngay từ đầu, anh ta đã không phải là người tin cậy của Lý Kí. Lần này, khi được giao chức vụ “phó tổng quản”, trông có vẻ oai phong lắm, nhưng thực tế thì dưới trướng anh ta chẳng có bao nhiêu binh sĩ. Hơn nữa, trong quân đội toàn là những công thần khai quốc, các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; ai cũng có uy tín và tính cách khác nhau, làm sao anh ta có thể chỉ huy được họ?

Thực ra, anh ta thậm chí không thể xâm nhập vào vòng tròn cốt lõi của Lý Kí, chỉ có thể làm những việc như chạy việc vặt, nghe lời chỉ bảo…

Nhưng anh ta cũng có những toán tính riêng của mình.

Sau khi uống một ly rượu Khẩu Trà Thủy, Trương Lượng lắc đầu nói: “Xin Châu Quốc Công thông cảm, thật sự là tôi không biết gì cả.”

Trường Tôn Vô Kị không coi đó là vấn đề gì; việc không biết mới là bình thường. Nếu ngay từ đầu Trương Lượng đã nói lung tung về những kế hoạch của Lý Kí, thì ông ta lại phải suy nghĩ lại về trí tuệ của Trương Lượng… Với sự khôn ngoan và chiến lược sâu rộng của Lý Kí, làm sao người như Trương Lượng có thể dễ dàng hiểu được những âm mưu trong lòng ông ta?

Ông ta hỏi: “Lần này, Trình Nhai Kim tự ý xuất quân tiêu diệt gia tộc Đoạn ở Nam Dương, Lý Kí thực sự không hề hay biết trước à?”

Trương Lượng suy nghĩ một lát… Liệu Lý Kí có thực sự không hề biết gì không? Không ai dám nói như vậy. Bất kỳ người nào đạt được địa vị nhất định, ai lại không giỏi diễn xuất và che giấu ý đồ thực sự của mình? Nếu họ muốn che giấu hoàn toàn ý định của mình, thì người ngoài rất khó có thể phát hiện ra điều đó chỉ qua những hành động bề ngoài.

Nhưng dĩ nhiên, anh ta sẽ không nói như vậy, mà khẳng định một cách chắc chắn: “Chắc chắn không hề biết. Trình Nhai Kim có địa vị, uy tín như thế nào chứ? Nếu Lý Kí muốn làm nhục người đó, thì chắc chắn sẽ không dùng đến mức độ giả vờ đến thế.”

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Nếu Lý Kí thực sự muốn thể hiện lập trường của mình bằng cách tiêu diệt lực lượng tư binh của gia tộc Đoàn ở Nam Dương, việc cử một vị tướng phó đi là đủ rồi; tại sao lại cần cho Trình Nhai Kim tự mình đến Tự Tham Chiến và sau đó dùng hình phạt đánh đòn để giải quyết vấn đề?

Ngay cả việc cử Trương Lượng đi rồi sau đó đánh đòn họ để che đậy động cơ cũng còn tốt hơn là để Trình Nhai Kim tự mình đi… Thật là không cần thiết chút nào.

Trương Lượng tiếp tục nói: “Quân đội đã rút về từ Liêu Đông; Đông cung và Quan Lũng đã nhiều lần cử người đến cố gắng thuyết phục Lý Kí, trong đó có lần khi họ đến Lạc Dương, Phòng Tuấn đã đến lều trại của Lý Kí và ở lại lâu hơn bất kỳ lần nào khác. Lúc đó, lính canh bảo vệ lều trại của Lý Kí không cho bất kỳ ai tiếp cận, kể cả Trình Nhai Kim, bản thân tôi, hay Tiết Vạn Xác… Vì vậy, không ai biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Trường Tôn Vô Kị chắc chắn nhớ rằng Trường Tôn An Nghiệp đã bị Phòng Tuấn sát hại một cách tàn nhẫn đến mức không còn xác nguyên vẹn; điều này khiến cho hận thù giữa Gia tộc Trưởng Tôn và Phòng Gia trở nên sâu sắc đến mức không thể gì xóa nhòa được. Mỗi khi nghĩ đến cảnh Trường Tôn An Nghiệp chết thảm, lòng Trường Tôn Vô Kị vẫn cảm thấy đau đớn.

Hơn nữa, lần đó Trường Tôn An Nghiệp đến Lạc Dương, chỉ nói vài câu với Lý Kí rồi liền rời đi, buộc phải trở về nhà; nhưng Phòng Tuấn lại có cuộc trò chuyện kéo dài với Lý Kí?

Đặc biệt là điều kiện “không cho bất kỳ ai tiếp cận” lều trại quân đội, điều này càng khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy lo lắng. Có lẽ chính vì Phòng Tuấn và Lý Kí đã có một thỏa thuận riêng nào đó mà sau đó họ mới càng ngày càng tự do tấn công quân đội Quan Lũng, liên tục phá hoại các cuộc đàm phán hòa bình?

Nếu thực sự như vậy, thì mục đích của Lý Kí lại là gì?

Nhìn thấy Đông cung và quân đội Quan Lũng cùng chịu thiệt hại nặng nề, vào lúc then chốt ông ta lại quay trở về kinh thành để ổn định tình hình?

Vậy tại sao Phòng Tuấn lại phối hợp với Lý Kí? Dù bất kỳ hoàng tử nào lên ngôi, cũng không ai có thể ổn định vị trí thừa kế và sau này lên ngôi hoàng đế như Thái tử; điều đó mới thực sự mang lại lợi ích lớn nhất cho Phòng Tuấn. Ngay cả khi ông ta có mối quan hệ thân thiện với Vua Ngụy và Lý Thái, có lẽ Lý Thái cũng không thể tuân theo mọi lệnh của ông ta một cách vô điều kiện như Thái tử…

Mọi sinh vật trên đời này đều hành động vì lợi ích riêng; ngay cả khi bị buộc phải làm vậy, đó vẫn là hành động vì lợi ích. Vậy thì lợi ích mà Phòng Tuấn nhận được từ việc làm này là gì?

Trường Tôn Vô Kị cau mày, không thể hiểu nổi.

Trương Lượng quan sát tình hình rồi nói tiếp: “Hơn nữa, Lý Kí đã ban ra lệnh nghiêm ngặt: dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, những đội quân tư binh của các gia tộc đã vào khu vực này đều không được phép rút lui khỏi Tòng Quan… Theo tôi thấy, mục đích của Lý Kí rõ ràng là nằm ở những đội quân tư binh này.”

Điều này thực sự khiến Trường Tôn Vô Kị đau đầu.

Ông ta không thể chấp nhận việc cuộc nổi loạn thất bại, cũng không thể chấp nhận việc phải xa rời triều đình và không còn nắm giữ quyền lực trung tâm của đế quốc nữa. Trong triều đình, những thăng trầm và biến động đã xảy ra quá nhiều lần; không ai có thể luôn giữ vững vị trí của mình mãi mãi. Ngay cả Vương triều cũng có thể thay đổi, huống chi chỉ là một cá nhân nhỏ bé?

Chỉ cần các cuộc đàm phán hoàn tất, nền tảng của Gia tộc Trưởng Tôn và cả khu vực Quan Lũng vẫn còn nguyên vẹn. Dù bản thân ông ta không thể trở lại triều đình trong đời này, nhưng vẫn còn con cháu sau này. Chỉ cần tình hình triều đình thay đổi, Gia tộc Trưởng Tôn với nền tảng vững chắc vẫn chắc chắn có thể tái hiện lại vinh quang ngày nay.

Nhưng nếu để những đội quân tư binh mà ông ta đã dùng uy thế và lợi ích để kéo vào Quan Trung bị tiêu diệt hoàn toàn, làm tổn hại đến nền tảng của các gia tộc, thì Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn sẽ bị tất cả các gia tộc căm ghét. Loại “sự phẫn nộ của dân chúng” này là điều mà bất kỳ gia tộc nào cũng không thể chịu đựng nổi.

Có thể tưởng tượng được rằng, một khi thất bại trên chiến trường, chắc chắn Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế sẽ nắm quyền lực trong triều đình, và việc áp đặt sức ép lên khu vực Quan Lũng sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, với việc các lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc này đều bị tiêu diệt hoàn toàn, Gia môn phái sẽ rơi vào tình cảnh Kinh Hạ Thạch, và Gia tộc Trưởng Tôn sẽ phải đối mặt với những thách thức chưa từng có trước đây; ngay cả cụm từ “khổ sở tột độ” cũng không thể diễn tả hết tình hình ấy, bởi vì chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể dẫn đến sự diệt vong…

Chính vì vậy, Lý Kí không cho phép các lực lượng quân sự tư nhân rút lui khỏi Quan Trung; điều này giống như đang quyết định số phận của Gia tộc Trưởng Tôn. Thế nhưng, Lý Kí lại sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại Tòng Quan, khiến Gia tộc Trưởng Tôn vô cùng lo lắng nhưng không biết phải làm gì.

……

Sau khi thảo luận trong một thời gian dài, Trương Lượng đã chia sẻ hết những gì mình biết mà không giấu giếm bất cứ điều gì; thậm chí, nhiều thông tin trong số đó còn không hẳn là suy đoán cá nhân của anh ta. Chỉ cần anh ta nghĩ rằng Trường Tôn Vô Kị có thể quan tâm đến những thông tin đó, anh ta liền chia sẻ theo hướng mà đối phương muốn.

Anh ta rất khéo léo trong cách thức truyền đạt thông tin; nhiều điều thực ra không thể kiểm chứng được tính xác thực, nhưng nếu sau này Quan Long Môn Pháp vẫn giữ vững được vị trí của mình, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ coi những thông tin này là có giá trị và biết ơn Trương Lượng vì đã giúp đỡ mình.

Nhưng nếu Quan Long Môn Pháp cuối cùng thất bại hoàn toàn và mất hết căn cứ… thì dù Trường Tôn Vô Kị nhận ra rằng những gì mình vừa nói hôm nay hoàn toàn vô ích, cũng chẳng sao cả.

Đối với một người đã sụp đổ như __TERM001__, __TERM028__ tự nhiên không hề sợ hãi…

Khi trời đã tối đen và mưa lớn bắt đầu rơi, __TERM028__ mới từ biệt và rời đi. Anh ta đi theo con đường qua Cổng Trăng để trở về dinh thự của Công chúa Bác Lăng, mang theo lính canh bảo vệ và lặng lẽ rời khỏi dinh thự, đi qua Cổng Ba, rồi vội vàng trở về Tòng Quan để báo cáo với __TERM024__.

Bên trong văn phòng của __TERM024__ tại Tòng Quan, sau khi nghe __TERM028__ kể lại toàn bộ quá trình, __TERM024__ hỏi: “Theo như bạn nhìn thấy, liệu __TERM008__ có tin vào lời giải thích này không?”

“Trương Lượng nhìn biểu cảm trên khuôn mặt của Lý Kí và nói: ‘Anh ta không có lý do gì để không tin. Nếu Đại tướng thực sự muốn đứng về phía Đông cung để đối phó với Quan Long Môn Pháp, thì tại sao lại cần phải giải thích chứ? Hiện nay, hàng trăm nghìn quân đội đang đóng quân tại Tông Quan; chỉ cần họ tiến về Trường An, thế là sức mạnh ấy sẽ như sấm sét, quân đội của Giao Long hoàn toàn không thể chống đỡ được.’”

Lời nói của Trương Lượng mang tính thăm dò, nhưng Lý Kí vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ khẽ gật đầu và nói: “Quốc công Duyên đã vất vả đi qua mưa để đến Trường An; hãy nhanh chóng trở về doanh trại tắm rửa và ăn tối rồi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng.”

Không thu được thông tin gì từ cuộc trò chuyện này, Trương Lượng đứng dậy và chào tạm biệt.

Lý Kí ngồi trong văn phòng, ánh đèn dầu le lói, tiếng mưa rơi bên ngoài vang vọng; anh suy nghĩ về tình hình hiện tại và những thay đổi có thể xảy ra. Anh đã hiểu rõ bản chất của Trương Lượng; việc cử người này đến Trường An chính là vì anh đoán rằng Trương Lượng chắc chắn sẽ lén liên lạc với Quan Long Môn Pháp để tìm cách thăng quyền. Vì vậy, anh mới cố tình làm như vậy. Phía Giao Long rất muốn biết quan điểm và xu hướng của mình thông qua Trương Lượng; còn bản thân anh cũng muốn sử dụng Trương Lượng để đánh lạc hướng Giao Long…

Nhưng sau đó, liệu Giao Long có thực sự nhen nhóm hy vọng như anh mong đợi không?

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; Lý Kí ngẩng đầu nhìn ra – người duy nhất có thể vào văn phòng mà không cần báo trước chính là Chư Tuý Lương. Người này dường như đã trải qua quá nhiều điều đáng sợ, gần đây càng ngày càng trở nên kỳ quặc hơn; thường xuyên xuất hiện một cách lặng lẽ, khiến người ta giật mình...

Chư Tuý Lương bước vào, cúi đầu chào Thực Lễ và không nói gì; sau đó ngồi xuống đối diện với Lý Kí và từ từ nói: “Phía Giao Long đã cử người đến, muốn gặp tôi riêng tư.”

“Lý Kí nhướng mày hỏi: ‘Có chuyện gì vậy?’”

Chư Tuý Lương thì nói khẽ: “Xin hỏi bệ hạ liệu đã qua đời chưa…”

Lý Kí đặt chiếc cốc trà xuống, phát ra tiếng thở dài. Anh ta quá tự tin vào việc mình có thể kiểm soát hoàn toàn Chư Tuý Lương và không cho người này cơ hội nào để trốn thoát; mãi đến lúc này anh mới nhận ra rằng việc xác nhận sự thật là điều quan trọng nhất… Những người thông minh thường suy nghĩ quá nhiều và quá tự tin, nhưng lại thường xuyên bỏ qua những điều hiển nhiên và dễ nhận ra.

Thấy Lý Kí im lặng suy tư, Chư Tuý Lương do dự một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được nữa mà thì thầm: “Nếu tôi chết đi cũng không sao, nhưng nếu có thể bảo vệ được vợ con, thì dù ở thế giới bên kia, tôi cũng sẽ mãi biết ơn ân huệ của bệ hạ.”

Lý Kí thở dài nhẹ: “Nếu biết trước ngày hôm nay, tại sao lại làm như vậy? Tôi thực sự không thể làm gì được.”

Khuôn mặt Chư Tuý Lương trắng bệch, lòng anh ta đầy hối tiếc…