Vào đêm mưa lớn gió dữ này, dù các cuộc giao tranh ác liệt tạm thời ngừng lại, nhưng các phe phái khác nhau vẫn phải trải qua một đêm không ngủ được.

Ngay cả ở xa xôi như Tống Quan, Lý Kí cũng rất quan tâm đến cuộc chiến bất ngờ này – một cuộc chiến mà từ lâu đã được định sẵn sẽ nổ ra…

Bên trong phòng yết thị, ánh nến lung lay; Lý Kí ngồi sau bàn làm việc, trước mặt có một bình rượu cổ và một đĩa đậu muối. Anh nghe tiếng gió mưa ầm ĩ bên ngoài, đọc cuốn sách trên tay, chờ đợi tin tức mới nhất từ các sứ giả… Vừa thưởng thức rượu với tâm trạng thoải mái.

“Gõ! Gõ! Gõ!”

Tiếng gõ cửa vang lên gấp rút, dù tiếng gió mưa dữ dội đến mấy cũng không thể che lấp được. Lý Kí nghĩ rằng đó là sứ giả trở về báo cáo tình hình chiến sự, và anh khá bực mình vì sự vội vàng đó. Nhưng anh cũng lo lắng liệu có điều gì khẩn cấp xảy ra khiến sứ giả quên mất quy tắc… Đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên, một giọng nói lớn như tiếng kèn vang lên:

“Tướng quân! Có chuyện gấp cần báo cáo!”

Rõ ràng là giọng của Trình Nhai Kim…

Lý Kí giật mình, vội vàng đặt cuốn sách xuống, nhìn vào bình rượu và đĩa đậu muối trước mặt, cảm thấy lo lắng. Trong căn phòng nhỏ này, có thể giấu ai đó ở đâu được chứ?

Trong quân đội, uống rượu là bị cấm. Nếu ông, với tư cách là tướng chỉ huy, vi phạm quy định này và bị Trình Nhai Kim – kẻ khó đối phó đó – bắt gặp… Lý Kí có thể tưởng tượng được rằng kẻ đó chắc chắn sẽ rất tự hào, và sau này sẽ càng ngày càng coi thường ông, thậm chí có thể dùng điều này để đe dọa ông với những yêu cầu vô lý…

“Bang!”

Cánh cửa bị đập mạnh mở ra, Trình Nhai Kim cao lớn, đầy ắp gió mưa, bước vào phòng. Thấy Lý Kí ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, anh ta giả vờ thở phào nhẹ nhõm: “Chúng tôi gọi mãi mà không thấy tiếng động gì, tưởng tướng quân có chuyện gì không may, nên mới vội vàng đập cửa vào… Tướng quân đừng trách, đừng trách.”

Miệng nói “đừng trách”, nhưng ánh mắt anh ta lại quét qua mọi thứ trên bàn làm việc, rồi cười không thành tiếng.

Phía sau anh ta, một số binh sĩ theo vào, cúi đầu xin lỗi: “Xin tướng quân trừng phạt chúng tôi, chúng tôi không thể ngăn cản được Lỗ Quốc Công…”

Họ thực sự muốn ngăn cản, nhưng vì Trình Nhai Kim tỏ ra vô cùng gấp rút và nóng vội đến mức họ không dám chậm trễ, đành phải để ông ta đứng bên ngoài cửa. Ai ngờ, chỉ sau vài tiếng gõ cửa và một tiếng hét lớn, ông ta đã xông vào mà không cho họ kịp phản ứng.

Lý Kí tự nhiên biết rõ tính cách của Trình Nhai Kim, liền vẫy tay đuổi các binh sĩ đi, rồi nhìn Trình Nhai Kim bước vào một cách thoải mái và ngồi xuống ghế, hỏi: “Lúc này là nửa đêm rồi, có chuyện gì quan trọng mà đến đây?”

Trình Nhai Kim vừa nhặt một hạt đậu muối vào miệng nhai vang, vừa nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo với Đại tướng, tôi phát hiện có người vi phạm quân luật, tự ý uống rượu trong doanh trại, nên tôi đến báo cáo.”

Lý Kí nhìn ông ta, quát lớn: “Đừng nói nhiều lời vô ích! Uống rượu thì tự mình rót, không uống thì mau biến mất khỏi đây!”

Trình Nhai Kim tròn mắt nhìn Lý Kí và thốt lên: “Tôi thật sự không hiểu nổi… Tại sao bạn lại vi phạm quân luật, tự ý uống rượu, nhưng khi bị bắt quả tang, không hề tỏ ra xấu hổ hay ngượng ngùng, mà còn tỏ ra rất công chính và minh bạch? Là vì bạn có làn da dày hơn chúng tôi à?”

Lý Kí đau đầu, liền tự mình rót một ly rượu cho Trình Nhai Kim và nói: “Thử xem này… Đây là loại rượu quý giá từ Phòng gia; khi con gái tôi kết hôn, Phòng Nhị kẻ đó đã tặng rượu làm quà mừng. Trong chuyến đi này, con gái tôi đã giấu hai thùng rượu trong hành lí của mình… Khi nhận được thư từ nhà, Phía trước mới biết chuyện này.”

“Chít chít!”

Trình Nhai Kim nhấc chiếc cốc nhỏ lên, uống hết cạn một hơi, rồi ngưỡng mộ nói: “Rượu ngon thật! Bạn này thật là quá keo kiệt… Sợ chúng tôi đòi, nên mới bịa ra câu chuyện này để chúng tôi không dám lấy món quà của con gái bạn… Thật không phải là người tốt đâu.”

Lý Kí lườm một cái, đang định nói gì đó thì binh sĩ đứng ở cửa báo: “Báo cáo với Đại tướng, Ngạc Quốc Công muốn gặp.”

Lý Kí ngẩn người, nhìn lại chiếc cốc rượu và hạt đậu muối trên bàn, vô thức nghĩ đến việc bảo Uất Trì Cung quay lại vào sáng mai… Nhưng khi quay đầu lại, ông ta mới phát hiện cánh cửa đã bị Trình Nhai Kim đập đến mức không thể đóng được; bóng dáng cao lớn của Uất Trì Cung đang đứng yên ở cửa…

“Thôi thôi, mọi người đã đến cửa rồi, còn phải báo cáo gì nữa chứ?”

Lý Kí không hài lòng mà đuổi những người lính canh ra, rồi vẫy tay gọi Uất Trì Cung: “Ngoài kia gió lớn mưa dữ lắm, Jing De mau vào đi.”

Uất Trì Cung bước vào trong, cởi chiếc áo chống mưa để bên cạnh cửa, sau đó vỗ vãi quần áo để loại bỏ hết nước mưa, rồi mới đến trước bàn viết. Anh ta cao lớn, khuôn mặt đen sạm, đứng đó như một cây cột sắt; thân hình to lớn của anh ta làm cho ngọn nến bị lay động liên tục.

Trình Nhai Kim bực bội nói: “Người da đen này, mau ngồi xuống đi! Cậu muốn làm tắt đèn sao?”

Uất Trì Cung không quan tâm đến lời anh ta, vén áo ngồi xuống, tự rót rượu cho mình và uống cạn một hơi, rồi ngưỡng mộ nói: “Rượu ngon thật!”

Sau đó, anh ta nhặt một hạt đậu muối vào miệng nhai, nhắm mắt lại, có vẻ như đã lâu lắm rồi anh ta không được thưởng thức hương vị rượu… và anh ta thực sự đang tận hưởng khoảnh khắc đó…

Lý Kí coi như không thấy gì cả.

Trong quân đội, việc uống rượu là bị nghiêm cấm; đó là quy định quân đội. Nhưng lúc này, tất cả các tướng lĩnh đi theo đội quân đều là những người có công lao lớn trong triều đạiChân Quan; việc uống rượu như thế này, ai lại để ý đâu? Chỉ cần không phải là những buổi yến tiệc lớn gây ra ảnh hưởng xấu, Lý Kí cũng chẳng muốn quản lý chuyện đó đâu.

Hơn nữa, bản thân Lý Kí cũng thường xuyên lén lút uống vài ly rượu…

Vì vậy, anh ta chẳng coi trọng hành động của Uất Trì Cung đâu.

Uất Trì Cung hoàn toàn không nhận ra sự khinh thường của hai người kia, lại rót thêm một ly rượu và uống cạn. Khi anh ta định lấy chai rượu lần nữa, Lý Kí đã ngăn cản anh ta.

“Đã là nửa đêm, gió mưa lớn thế này; có chuyện gì thì nói ra thôi. Uống mãi không ngừng như thế này, nếu làm sai sót thì đừng trách tướng này không khoan dung đâu!”

Lý Kí đặt chai rượu trước mặt mình; tổng cộng chỉ còn lại hai thùng rượu thôi. Sau gần một năm uống, giờ chỉ còn lại ít ỏi như vậy… Hai kẻ nghiện rượu này chắc chỉ cần vài ngụm là uống hết mất…

Uất Trì Cung nhìn chằm chằm vào chai rượu, không hài lòng nói: “Tướng sao lại thiên vị như vậy chứ? Trước khi tôi đến đây, ngài đã lấy những loại rượu quý giá để tiếp đãi Lỗ Quốc Công; nhưng khi tôi đến đây, ngài lại keo kiệt đến thế, thật là làm người ta thất vọng.”

Lý Kí vỗ nhẹ vào trán mình, chịu đựng cơn đau, rồi đẩy bình rượu ra: “Hai người cứ tự nhiên thôi.”

Uất Trì Cung cuối cùng cũng mỉm cười; tuy nhiên, vì anh ta xấu xí và da đen, nên nụ cười của anh ta còn kinh khủng hơn cả tiếng khóc… Anh ta vớ lấy bình rượu, rót cho mình một ly, sau đó nhìn Trình Nhai Kim và nói: “Cậu không muốn uống một ly sao?”

Trình Nhai Kim cười lạnh: “Nếu cậu dám uống hết sạch, hôm nay tôi sẽ khiến cậu phải nằm xuống đi.”

Uất Trì Cung cười ha hả: “Người khác sợ cậu, nhưng tôi làm gì phải sợ? Chúng ta là bạn bè, nếu có thứ tốt đẹp, tất nhiên phải chia sẻ với nhau.”

Anh ta rót một ly cho Trình Nhai Kim, sau đó nâng ly lên: “Nào, cạn chén này!”

Trình Nhai Kim cũng nâng ly: “Được thôi.”

“Chink!” Hai người cùng uống cạn ly.

Lý Kí đứng bên cạnh, mí mắt giật liên hồi; anh ta kiềm chế cơn giận, trong lòng nghĩ: “Lũ khốn nạn này, uống rượu của tôi xong lại còn chế giễu tôi nữa à?”

Nhưng hai người này từ trước đến nay luôn không hòa thuận, luôn tranh đấu âm thầm; ngay cả việc cùng nhau chạm ly cũng tràn ngập không khí căng thẳng và đe dọa…

Anh ta nhét một ít đậu muối vào miệng, sau đó gõ đũa vào bàn và nói: “Nói gì thì nói nhanh đi, tôi muốn đi ngủ rồi.”

Uất Trì Cung nhìn Trình Nhai Kim.

Trình Nhai Kim cau mày và nói: “Tôi chỉ không thể ngủ được vào ban đêm, tình cờ thấy ánh đèn ở đây vẫn sáng, nên mới đến xem thử; không có chuyện gì khác cả.”

Lý Kí im lặng.

Uất Trì Cung quay sang nhìn Lý Kí, người hơi nghiêng về phía trước, thậm chí còn liếc nhìn về phía cửa, rồi nói một cách bí ẩn: “Thưa đại tướng, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Lý Kí bất ngờ, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Cái gì không ổn vậy?”

Uất Trì Cung do dự một chút, rồi nói: “Phản ứng của Đông cung và cách các đội ở Quan Lũng ứng phó… tất cả đều không ổn.”

Theo lý thuyết, đàm phán mới là cách tốt nhất để giải quyết xung đột quân sự; việc chiến đấu đến cùng cuộc cũng chỉ khiến người thắng gặp phải nhiều tổn thương, thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong. Vậy tại sao lại phải làm vậy chứ? Nhưng Đông cung lại cực kỳ phản đối các cuộc đàm phán, trong khi Phòng Tuấn thì nhiều lần xâm lược ngay trong quá trình đàm phán, khiến mọi nỗ lực hòa giải đều bị phá hỏng. Với tình hình ở Quan Lũng, rõ ràng là dù đánh bại được Đông cung thì chúng ta cũng sẽ nhanh chóng tiêu diệt họ… Vậy tại sao họ lại cố chấp đến mức sẵn sàng liều mạng?

Trình Nhai Kim nhìn Uất Trì Cung một cách nghi ngờ, cười chế giễu: “Ngươi trông giống như một khúc than đen, đầu óc của ngươi cũng chẳng hề thông suốt chút nào… Thế mà lại bắt đầu học theo cách của Zhuge Liang và Tư Mã để vạch kế hoạch chiến lược à? Thật là tài ba… Đáng ngưỡng mộ thật.”

Kẻ này không phải là kẻ ngu ngốc, nhưng cũng chẳng hề có trí tuệ sâu rộng hay khả năng vạch kế hoạch chiến lược gì cả… Chỉ có một chút thông minh nhỏ nhoi mà thôi. Làm sao anh ta có thể phân tích một cách nghiêm túc về mục đích chiến lược của Đông cung và Quan Lũng như vậy chứ? Có lẽ phía sau anh ta có người hỗ trợ…

Lý Kí nhìn chằm chằm vào Uất Trì Cung, từ từ hỏi: “Ngươi muốn nói điều gì?”

Uất Trì Cung có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng hỏi: “Sau khi Ngài bị thương ở Liêu Đông, chúng tôi chưa bao giờ được gặp Ngài… Xin phép hỏi một câu: liệu Ngài đã qua đời chưa?”

“Rầm!” Một tiếng sấm vang lên bên ngoài cửa sổ, cơn mưa càng trở nên dữ dội hơn.