Cuộc hành quân sắp bắt đầu, may mắn thay vì cuộc chinh phục phía Đông, hệ thống quân sự và hậu cần của Toàn bộ đế quốc đang hoạt động rất nhanh chóng, nên mọi việc chuẩn bị trước khi xuất quân của đội quân Right Tun Wei diễn ra rất thuận lợi và có tổ chức.

Sáng sớm, Phòng Tuấn đã đến văn phòng của Binh Bộ Yamen để xử lý một số công vụ khẩn cấp.

Vừa mới bước vào phòng làm việc để xử lý các tài liệu, Hoàng tử Jin Lý Trị đã bước vào. Chưa kịp nói gì, Cui Dunli – người vừa nghỉ một ngày rồi đến văn phòng làm việc – cũng bước vào, tay cầm một bản báo cáo chiến trường.

“Bẩm báo Thượng thư… Ồ, Ngài cũng ở đây à? Tình cờ thì sau này tôi cũng muốn tìm Ngài. Đây là bản báo cáo chiến trường được gửi về từ Liêu Đông; xin Ngài và Thượng thư xem qua.”

Sau khi Cui Dunli nói xong, anh ta đặt bản báo cáo lên bàn của Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn vội vàng cầm lấy nó và đọc kỹ. Hoàng tử Jin Lý Trị cũng rất quan tâm đến nội dung báo cáo, nên anh ta đứng sang bên cạnh Phòng Tuấn và cúi đầu nhìn theo.

Cui Dunli muốn nhắc nhở điều gì đó, nhưng rồi lại kiềm chế lại.

Một vua một tôi, một người đứng một người ngồi… Nhưng có lẽ cả hai đều đã quen với tình huống này rồi…

Phòng Tuấn đọc nhanh bản báo cáo, sau đó ngẩng đầu thấy Hoàng tử Jin đang đứng bên cạnh mình, liền đưa bản báo cáo cho ông ấy và thở dài: “Quân đội tấn công thành phố An City suốt nhiều ngày nhưng không thể chiếm được; thiệt hại rất nặng nề, trong khi quân địch vẫn tiếp tục được tiếp viện… Tình hình chiến sự rất căng thẳng, thật đáng lo ngại.”

Hoàng tử Jin nhìn bản báo cáo với vẻ nghiêm túc, sau đó đứng bên cạnh bàn và đọc kỹ từng chi tiết.

Phòng Tuấn bảo người thư ký pha một ấm trà, rót một ly cho Hoàng tử Jin, sau đó cũng rót một ly cho mình và uống một ngụm, rồi thở dài, với vẻ lo lắng.

Quả thực, giống như trong lịch sử, đội quân chinh phục phía Đông đã tiến triển rất thuận lợi, nhưng lại gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân đội của Cao Cử Ly tại thành phố An City.

Vì khu vực Liêu Đông bước vào mùa bão nhiệt đới, nhiều cơn bão đổ bộ vào vùng ven biển, khiến cho toàn bộ Liêu Đông phải chịu những trận mưa lớn liên tục trong nhiều ngày. Vì thế, thuốc súng không thể được sử dụng, và họ chỉ có thể tấn công thành phố An Thành bằng các biện pháp khác.

Ngay từ đầu cuộc chiến, phe Cao Cử Ly liên tục thất bại và đã rút toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của mình về thành phố An Thành. Họ không chỉ chuẩn bị đầy đủ lương thực, vũ khí mà còn củng cố các bức tường thành, phá dỡ tất cả các ngôi nhà bên trong thành phố, và chất đống tất cả những vật liệu có thể dùng để phòng thủ dưới chân tường thành. Khi bắt đầu cuộc tấn công, mọi người trong thành đều đoàn kết và chiến đấu hết mình.

Ngoài ra, phe Bình Dương Thành cũng liên tục cung cấp tiếp viện. Họ liên tục tấn công các căn cứ sau lưng phe Đường quân tại các khu vực như Què Cốc, làm cho quân đội của phe Đường quân không thể phát huy hết lợi thế về số lượng binh sĩ, khiến cho tình hình chiến sự trở nên căng thẳng. Mỗi ngày, cả hai bên đều chịu những tổn thất nặng nề.

Sau nhiều ngày tấn công ác liệt, những mũi tên, đá ném từ trên tường thành của thành phố An Thành gây ra quá nhiều thương vong cho phe Đường quân. Vì vậy, Lý Nhị Bệ đã ra lệnh cho người ta đào đất để xây dựng một ngọn đồi nhỏ bên ngoài thành phố An Thành. Nhờ đó, các tay ném cung tên của phe Đường quân có thể từ vị trí cao hơn để áp đảo quân đội phòng thủ trên tường thành, giúp họ giành được lợi thế lớn.

Thấy chiến thuật này hiệu quả, Lý Nhị Bệ tiếp tục ra lệnh đào đất, với ý định xây dựng ngọn đồi cao đến mức nó chạm vào chân tường thành, để các binh sĩ của phe Đường quân có thể trực tiếp xâm nhập vào thành phố An Thành.

Phòng Tuấn uống trà và thầm thán: Chiến thuật “xây đồi tấn công thành” này thực sự không phải do Lý Nhị Bệ sáng tạo ra. Trước đó, Thủ tướng Đông Ngụy là Gao Hoan cũng đã sử dụng chiến thuật này trong trận chiến “Chiến tranh Ngọc Bích”, khi ông dẫn đầu đại quân tấn công thành phố Ngọc Bích với mục đích mở đường tiến về phía tây.

Còn người đang giữ thành phố Ngọc Bích chính là tướng lĩnh lớn của Tây Ngụy – Ngài Phi…

Đó chính là ông cố của Ngài Phi…

Lúc bấy giờ, Gao Hoan có một đội quân hùng mạnh. Khi ông đến trước thành phố Ngọc Bích, ông đã cho đào đất để làm thay đổi hướng chảy của sông Phần, khiến cho nguồn nước trong thành phố bị thiếu hụt. Sau đó, ông lại tiếp tục đào đất để xây dựng ngọn đồi bên ngoài thành phố, giúp cho binh sĩ của mình có thể quan sát rõ ràng tình hình bên trong thành và dễ d

Chiến lược đối phó của Vệ Hiếu Khoát thật sự rất thú vị; mỗi khi quân Đông Ngụy bên ngoài thành xây dựng thêm một tầng đất cao hơn, ông liền ra lệnh cho người ta nâng các tháp canh lên thêm một tầng bằng gỗ, nhằm luôn duy trì ưu thế áp đảo so với địch quân…

Khi nhận ra chiến thuật xây đất thành đồi không hiệu quả, Cao Hoan đã suy nghĩ theo hướng ngược lại: Nếu không thể đánh bại được bạn từ trên cao, thì chúng ta hãy xuống thấp hơn.

Và thế là ông ra lệnh cho binh sĩ bắt đầu đào hầm…

Vệ Hiếu Khoát nhận ra ý đồ của Cao Hoan và lập tức cho người ta đào một con khe đất bên trong thành, rồi cử binh sĩ canh giữ. Khi quân Đông Ngụy vừa mới đào xong hầm, họ lập tức bị tiêu diệt hoàn toàn bởi những binh sĩ đã ẩn náu sẵn ở đó.

Không chịu thua cuộc, Cao Hoan lại cho binh sĩ đào hầm dưới chân thành, ban đầu dùng gỗ để nâng đỡ, sau đó lại tháo bỏ gỗ đi, khiến cho thành đổ sập.

Vệ Hiếu Khoát lập tức ra lệnh chế tạo các hàng rào bằng gỗ để chặn đứng cuộc tấn công mãnh liệt của địch.

Cao Hoan chiến đấu kiên cường trong hai tháng, khiến cho binh sĩ của mình thiệt mạng tới bảy vạn người, lực lượng quân đội bị tổn thương nặng nề. Cuối cùng, thành Ngọc Bích không chỉ không bị chiếm đóng, mà ngược lại Vệ Hiếu Khoát còn tái chiếm được ngọn đồi đất, buộc Cao Hoan phải rút quân…

Lúc này, tin tức rằng Cao Hoan bị tên bắn trúng, gây thương tích nặng, khiến cho tinh thần quân đội suy yếu. Cao Hoan đành phải ngồi trong lều, cố gắng ổn định tâm trạng của binh sĩ.

Hai tháng sau, Cao Hoan qua đời vì bệnh tật.

Nhìn xem, quá trình diễn ra trận chiến thành An Thành gần như hoàn toàn giống với trận chiến Ngọc Bích… Phòng Tuấn biết rằng không lâu nữa, quân phòng thủ thành An Thành sẽ tung ra tin tức về việc họ bị tên bắn trúng…

Sau khi đọc báo cáo chiến trường, Lý Trị không khỏi lo lắng và thốt lên: “Chỉ là một thành An Thành nhỏ bé, làm sao có thể cản trở được đội quân triệu người của ta? Chẳng mấy chốc nữa, chắc chắn sẽ có thêm tin tức chiến thắng được gửi về.”

Phòng Tuấn im lặng không dám quá lạc quan.

Thấy Cui Đôn Lý đứng bên cạnh, ông Ôn Ngôn nói: “Nguyên Lý đã đi sứ đến Tuyết Quốc Hồn, mất rất nhiều công sức và thời gian; hơn nữa, đường đi xa xôi, việc di chuyển bằng thuyền xe cũng rất mệt mỏi. Cậu ấy có thể nghỉ ngơi tại nhà vài ngày trước khi quay lại tiếp tục công việc.”

Cui Đôn Lý lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Cuộc hành quân sắp bắt đầu, và nếu gặp phải trở ngại trên đường đi, tr

Vì vậy, ông đã từ bỏ cơ hội nghỉ ngơi và trở lại yamen để tự mình lo liệu mọi việc, hy vọng có thể góp phần nào đó vào thành công của cuộc chinh phục phía tây này.

Phòng Tuấn không chỉ là người quan có uy tín trong triều đình, mà nhân cách và tài năng của ông còn khiến ông rất ngưỡng mộ. Ông không muốn Phòng Tuấn Đại phải đánh mất tương lai tươi sáng và mất mạng trên đất Tây Hà…

Phòng Tuấn gật đầu nói: “Thôi đi, lúc này là thời kỳ khó khăn, chúng ta nên dồn hết sức lực để giúp đỡ hoàng đế trong cuộc chinh phục phía đông và khiến cho Tuyết Ngư Hồn bị tiêu diệt. Sau đó mới nên bàn về công lao và phần thưởng, rồi mới nghỉ ngơi thật thoải mái!”

Thực tế, kể từ năm ngoái, toàn bộ cơ quan quản lý dưới sự lãnh đạo của Binh Bộ Yamen đều đang làm việc với áp lực lớn. Các quan chức và nhân viên đều nỗ lực hết sức để đảm bảo mọi công việc được thực hiện một cách hoàn hảo và ghi lại những thành tích lớn lao.

Bây giờ, khi Tuyết Ngư Hồn chuẩn bị nổi loạn, các quan chức thuộc Bộ Quân sự càng thêm đoàn kết và quyết tâm từ bỏ mọi thời gian nghỉ ngơi để tập trung hoàn toàn vào công việc quân sự.

Dù Bộ Quân sự không phải là một tập thể đồng nhất, nhưng dưới sự lãnh đạo của Phòng Tuấn, họ đã có thể gạt qua mọi tranh chấp và đoàn kết lại với nhau để đối mặt với nguy cơ. Điều này khiến ông rất mãn nguyện.

Nếu không có một đội quân mạnh mẽ, làm sao có thể tạo nên những chiến công lẫy lừng trong lịch sử?

Những người anh hùng vĩ đại ấy, đằng sau họ luôn có vô số những người hùng vô danh đã cống hiến hết mình…

Lý Trị ngồi xuống bên cạnh, uống một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi nói với Phòng Tuấn: “Lần này ra điều binh ở Tây Hà, nguy hiểm khôn lường và tương lai còn rất bất định… Anh rể nhất định phải cẩn thận.”

Phòng Tuấn ngồi sau bàn, nhìn Lý Trị một cách mỉm cười và nói: “Chắc chắn hoàng tử đang nghĩ rằng, nếu kẻ này có thể chết dưới lưỡi dao của Tuyết Ngư Hồn, thì thật là hoàn hảo phải không?”

Lý Trị lập tức trợn mắt lên, khuôn mặt non nớt đầy giận dữ và nói: “Anh rể coi con là người như thế nào? Dù con có chút ác cảm với anh rể, thì cũng chỉ vì anh rể luôn tận tâm hỗ trợ Thái tử mà thôi. Nhưng lúc này là lúc đất nước gặp nạn, con biết rõ hậu quả nghiêm trọng nếu Tuyết Ngư Hồn chiếm được các quận ở Tây Hà… Làm sao có thể đem chuyện phe phái cá nhân và sự an nguy của đất nước đặt lên cùng một đường? Anh rể thật sự đang xem thường con!”

Anh ta luôn cảm thấy mình phù hợp hơn Hoàng tử để trở thành Thái tử; tầm nhìn và khí chất của mình đều vượt trội hơn Hoàng tử rất nhiều. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại coi anh ta là kẻ không phân biệt được công việc và cá nhân, chỉ cảm thấy mình bị xem thường… Làm sao có thể không tức giận chứ?

Phòng Tuấn không quan tâm đến sự tức giận của anh ta, chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ hy vọng Ngài sẽ ghi nhớ lời này, hiểu rõ điều gì là công, điều gì là tư, và thấu hiểu ý nghĩa của câu ‘Lợi ích quốc gia là trên hết’. Đừng để bị những kẻ xấu dụ dỗ, vì lợi ích riêng mà khiến đế quốc rơi vào hỗn loạn.”

Lý Trị bỗng nhiên đổi sắc mặt, tức giận nói: “Chú tôi đang nói gì vậy? Chẳng lẽ Vua tôi còn có thể lợi dụng tình hình này để gây rối sao?”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Ngài muốn làm gì cũng được, chỉ cần suy nghĩ kỹ về hậu quả thôi… Năm ngày nữa, tôi sẽ ra trận đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ; liệu mình có thể bảo vệ được đế quốc hay không còn chưa biết. Còn con đường mà Ngài sẽ chọn, tất nhiên tôi không cần phải lo lắng… Hãy tự quyết định cho mình đi.”