Tô Định Phương Nhớ lại những lời mà Phòng Tuấn đã nói với mình trước đây, anh ta suy nghĩ kỹ rồi từ tốn nói ra: “Lực lượng vận tải của hải quân có hạn; không thể vừa vận chuyển được đồ tiếp tế và lương thực vừa đưa ba vạn tù binh này trở về được. Hơn nữa, ở thành phố An cũng còn hơn hai vạn tù binh khác đang chờ được xử lý… Vậy thì sao không đưa những người trẻ khỏe và không bị thương lên tàu để vận chuyển về, còn những người già yếu, bệnh tật thì cử một đội quân đi đưa họ trở về từ Liêu Đông về đất Đại Đường…”

Chư Tuý Lương Rất muốn nói rằng “Đi đường bộ sẽ mất bao lâu thời gian? Hơn nữa, khi mùa đông đến, tuyết phủ kín núi non, việc di chuyển bằng đường bộ sẽ vô cùng khó khăn”, nhưng nhớ lại lần trước mình đã nói điều đó và bị mọi người chỉ trích dữ dội, anh ta liền cắn chặt môi và im lặng. Trong lòng, anh ta cảm thấy rất khinh thường Tô Định Phương; người này dù là đô đốc hải quân nhưng thực ra chỉ là một kẻ vô dụng; đề xuất của anh ta hoàn toàn không thể thực hiện được…

Nhưng không ngờ, sau khi mọi người suy nghĩ một lúc, Lý Kí là người đầu tiên lên tiếng: “Thần đồng ý.”

Tiếp theo là Trình Nhai Kim: “Thần đồng ý.”

Sau đó, Tiết Vạn Xác và A Shina Si cũng bày tỏ sự đồng ý của mình. Những người khác cũng đều đồng ý.

Chư Tuý Lương: “……”

Anh ta nhìn chằm chằm vào họ, tự hỏi liệu những người này có vấn đề gì với đầu óc không… Hay hôm nay họ cố tình chống đối mình? Đây rõ ràng là một đề xuất không thể tin được; khí hậu ở Liêu Đông cực kỳ lạnh giá, vào mùa đông, tuyết phủ kín mọi nơi, một nhóm người già yếu, bệnh tật như vậy đi bộ về đất Đại Đường liệu có sống sót được không? Thà rằng giết họ luôn cho xong; vì vẫn cần phải cử một đội quân đi đưa họ trở về…

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Lý Nhị Bệ đã đưa ra quyết định cuối cùng: “Hãy thực hiện theo đề xuất này. Tuy nhiên, không được nói rằng những người đi đường bộ là những người già yếu, bệnh tật; chỉ cần nói rằng do lực lượng vận tải của hải quân không đủ, nên chỉ có thể vận chuyển một số tù binh, còn những người khác sẽ phải đi đường bộ về đất Đại Đường.”

“Được rồi.”

Các tướng lĩnh nhận lệnh.

Lý Nhị Bệ tiếp tục ra lệnh: “Hải quân hãy bắt đầu vận chuyển tù binh ngay bây giờ, nhưng đồ tiếp tế và lương thực của đại quân tuyệt đối không được thiếu hụt.”

Khi Tô Định Phương đáp lời, ông ta lại quan sát một vòng quanh các tướng lĩnh rồi chỉ vào Châu Đạo Vụ và nói: “Việc vận chuyển tù binh trở về Đại Đường bằng đường bộ sẽ do Đô đốc Châu đảm nhận.”

Châu Đạo Vụ cảm thấy đắng lòng; đây quả là một nhiệm vụ khó khăn. Không những không được tham gia vào trận chiến quan trọng Bình Dương Thành, mà hành trình về Đại Đường còn dài và gian khổ trong mùa đông giá rét. Nhưng ông biết rằng, trong số tất cả các tướng lĩnh này, chỉ có mình ông – người con rể của hoàng đế – mới có thể đảm nhận nhiệm vụ này. Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ phàn nàn nhiều.

Đôi khi, những việc khó khăn chỉ có những người thân thiết mới có thể đảm nhận được.

Hy vọng rằng ý của Hoàng đế cũng là như vậy...

“Vâng! Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Ừm,” Lý Nhị Bệ nhìn xuống ông ta và nhắc nhở thêm: “Trên đường về Đại Đường, đi bộ sẽ rất gian khổ. Là một tướng lĩnh dẫn đầu quân đội, không chỉ phải chăm sóc bản thân mình mà còn phải quan tâm đến các binh sĩ dưới trướng. Ăn uống, ấm áp… mọi thứ đều phải được chú ý đến. Nếu sau này Tư Mã trong quân đội cáo buộc bạn không quan tâm đến binh sĩ, đừng trách Hoàng đế không khoan dung.”

Châu Đạo Vụ lập tức tỉnh táo lại: “Hoàng đế yên tâm! Tôi biết phải làm thế nào!”

Ý ông ta là… chỉ cần chăm sóc tốt cho binh sĩ dưới trướng là đủ; còn về sinh mạng của những tù binh ấy…

“Được rồi, Hoàng đế mệt rồi. Công tước Anh Quốc hãy nhanh chóng tiêu diệt những kẻ thù còn sót lại trong thành phố, mở cửa khẩu qua sông, và vào sáng mai hãy tổ chức đội quân vượt sông Dạc Thủy, cố gắng đến được Bình Dương Thành càng sớm càng tốt. Một công trạng vĩ đại… chỉ còn lại bước cuối cùng thôi. Hy vọng mọi người sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn và tiếp tục nỗ lực. Khi đến Lăng Yên Các, Hoàng đế sẽ thưởng công cho mọi người. Trong sách sử, tên tuổi và công lao của các người cũng sẽ được ghi chép lại để muôn đời sau biết đến!”

Lý Nhị Bệ truyền động lực cho các tướng lĩnh.

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lời.

Một công trạng lớn lao như vậy… chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách và được người đời sau ca ngợi mãi mãi. Mọi người đã phải vất vả đấu tranh, vượt qua nhiều khó khăn… và bây giờ họ đang đứng trên chiến trường, chỉ vì một công trạng vĩ đại như vậy mà thôi.

Nếu không có những công trạng đáng tự hào như vậy, e rằng sau này trên triều đình, những kẻ nhỏ bé như Phòng Tuấn sẽ chiếm lĩnh mọi thứ, khiến họ phải

……

Trở lại lều quân đội ư? Có lẽ vì lúc nãy tâm trí quá hỗn loạn, tinh thần của mình bỗng nhiên sa sút, cảm thấy đầu óc choáng váng, toàn thân mệt nhừ không còn sức. Uống một ngụm nước xong, anh liền tựa vào ghế mềm để nghỉ ngơi.

Khi mở mắt ra, thấy Chư Tuý Lương đang sắp xếp các giấy tờ, anh bèn sai người pha một ấm trà nóng và gọi Chư Tuý Lương đến: “Đăng Thiện à, nghỉ một chút rồi cùng ta uống trà đi.”

“Vâng.”

Chư Tuý Lương thu dọn lại các giấy tờ trước mặt, đứng dậy rửa tay ở chậu nước bên cửa, sau đó quay lại quỳ trước mặt Lý Nhị Bệ và bắt đầu pha trà.

Lý Nhị Bệ với giọng yếu ớt ra hiệu đuổi các thị vệ ra khỏi lều.

Chư Tuý Lương đặt chiếc cốc trà trước mặt Lý Nhị Bệ, mở miệng muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Lý Nhị Bệ nhấp một ngụm trà; hương vị trà nóng lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh cảm thấy thoải mái và ấm áp. Đặt cốc xuống, anh hỏi: “Về những gì vừa xảy ra, trong lòng em có cảm thấy bối rối không?”

Chư Tuý Lương đỏ mặt và gật đầu, tỏ ra rất xấu hổ. Trước đó, Lý Nhị Bệ đã cảnh báo anh không được nói lung tung, phải im lặng quan sát và suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng anh không kiềm chế được bản thân và đã phải đối mặt với sự phản đối từ hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội. Việc mất mặt là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là anh luôn tự tin vào bản thân, cho rằng dù không phải là người có tài năng lớn, nhưng cũng có những năng lực nổi bật. Sự việc này thực sự là một đòn giáng mạnh vào lòng tự tin của anh.

Anh thà rằng mọi người ghét bỏ cá nhân mình nên mới cùng nhau phản đối, còn hơn là vì những quan điểm sai lầm của mình mà phải chịu đựng điều này… Thật là đau khổ…

Lý Nhị Bệ không trách móc anh, lại nhấp thêm một ngụm trà, rồi nói: “Có những việc, có thể làm nhưng không thể nói ra. Tô Định Phương đã đề xuất giết hết những tù binh già yếu, bệnh tật; đối với Đại Đường mà nói, đó là biện pháp tốt nhất – vừa có thể làm giảm dân số của Cao Cử Ly, vừa giúp giảm bớt gánh nặng về hậu cần cho Đại Đường. Nhưng việc này trái với đạo đức nhân từ, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích, vì vậy mà mọi người đều phản đối.”

Chư Tuý Lương bỗng chốc ngớ ra, rồi nhận ra: “Vậy nên ý kiến phản đối của mọi người không phải là việc giết tù binh mang lại điềm xấu, mà là vì áp lực từ dư luận thiên hạ?”

Lý Nhị Bệ gật đầu, chỉ vào cốc trà để bảo Chư Tuý Lương rót trà cho mình, sau đó mới nói: “Khi học sách, có thể tin theo đạo nghĩa nhân yêu, coi việc lan tỏa lòng nhân đức khắp nơi là trách nhiệm của mình. Nhưng khi đã trở thành quan lại, thì phải phân biệt rõ ràng phe ta và kẻ thù; phải hiểu rằng lương thưởng của mình đến từ sự cống hiến của dân chúng, ngai vàng của ta được dân tộc ủng hộ, chính hàng triệu người dân Đại Đường là người nuôi sống chúng ta, chứ không phải các tộc man rợ xung quanh. Làm sao có thể dùng tiền bạc do dân chúng Đại Đường cung cấp để thể hiện lòng nhân đức với những kẻ man rợ ấy? Điều đó có khác gì hành động phản bội hay sao?”

Trong suốt cuộc đời mình, ông luôn khinh thường những kẻ học giả giả dối, những người luôn nói về đạo đức nhân nghĩa nhưng lại không hiểu rõ bản thân mình là ai. Họ vừa nhận sự cống hiến của dân chúng Đại Đường, vừa lại kêu gọi bình đẳng giáo dục, muốn dùng đạo Nho để hóa đạo những tộc man rợ… Làm sao dân chúng đã phải chịu đựng sự áp bức của các tộc xung quanh trong hàng nghìn năm qua có thể nhìn nhận họ như thế nào?

Cho một con chó một cái xương, nó vẫn có thể vẫy đuôi; nhưng những kẻ học giả giả dối này thậm chí còn không bằng một con chó…

Chư Tuý Lương không phải là kẻ ngu dốt, nhưng những lời nói của Lý Nhị Bệ hoàn toàn trái ngược với những giáo lý mà ông đã học từ nhỏ, khiến quan niệm của ông bị đảo lộn hoàn toàn.

Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Mọi người đều đồng ý với việc giết tù binh, nhưng lại biết rằng không thể công khai làm điều đó. Bởi vì nếu công khai giết tù binh, những kẻ tự xưng là học trò của các bậc thánh nhân như anh sẽ lập tức lên án; những người dân không biết sự thật cũng sẽ bị lời nói của các người chi phối, khiến họ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người. Nhưng việc chọn những người già yếu, bệnh tật để đưa về Đại Đường bằng đường bộ thì không ai có thể chỉ trích được… Dù sao cũng không thể để việc vận chuyển tù binh làm trì hoãn tiếp tế cho quân đội được. Tuy nhiên, nếu đưa họ từ Cao Cử Ly về Đại Đường, trên đường đi qua những ngọn núi hiểm trở và những con sông nguy hiểm, lại vào giữa mùa đông lạnh giá, thì trong số mười tù binh, may mắn lắm mới có một người sống sót đến được kinh đô…”

Chư Tuý Lương hiểu ra rồi: Mọi người phản đối Tô Định Phương không phải là

Những giá trị đạo đức của người lính đã tác động mạnh mẽ đến Chư Tuý Lương, điều này hoàn toàn trái với những gì ông ta được dạy từ nhỏ.

Lý Nhị Bệ kiên nhẫn giải thích rất nhiều, nhưng thực ra là vì quá yêu mến tài năng của Chư Tuý Lương, không muốn ông ta “lạc hướng và bước vào con đường chính trị”. Ngài thở dài và nói: “Vì vậy, sau này Đăng Thiện đừng quan tâm đến những việc tục tĩu ấy nữa. Mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng; cách sống tốt nhất là phát huy điểm mạnh và tránh điểm yếu. Nếu ở lại bên cạnh ta, ta sẽ bảo đảm cho ngươi cuộc sống giàu sang và Gia tộc thịnh vượng suốt đời. Nhưng nếu ngươi liều lĩnh bước vào triều đình mà không có sự bảo vệ, biết đâu lúc nào đó ngươi sẽ sa vào hầm lầy và không bao giờ thoát ra được.”

Chư Tuý Lương hiểu rõ ý nghĩa của những lời này, liền đỏ mặt và nói: “Thần xin ghi nhớ lời dạy của Bệ Hạ.”

Có vẻ như, mình chỉ nên tập trung vào học vấn mà thôi… Thật sự không phù hợp để trở thành quan lại chút nào… Nhưng tại sao trong lòng mình lại luôn cảm thấy bất mãn nhỉ?

Bất kỳ ai có ước mơ và khát vọng, đều sẽ nỗ lực để tiến lên phía trước.

Ngay cả các vương công, tướng lĩnh cũng đều coi đó là điều đương nhiên… Còn mình, chỉ muốn trải nghiệm cảm giác quyền lực và vị thế cao cao thôi… Liệu điều đó thực sự quá khó để đạt được sao?