Tiết Nhân Quý Trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch!

Hải quân của Phòng Tuấn ư?

Lúc nãy ở nhà, mình còn tự hỏi “Một người đàn ông thực sự phải như vậy mới đúng!”

Ngay lập tức, anh ta cảm kích và nói: “Nếu thật như vậy, cháu xin chân thành cảm ơn chú!” Nói xong, anh ta liền định quỳ xuống cảm tạ.

Trương Thị Quý vội vàng ngăn lại anh ta, vỗ nhẹ vào vai rộng lớn của Tiết Nhân Quý và nói với vẻ an ủi: “Hải quân hiện vẫn chưa được tổ chức chặt chẽ, nhưng Phòng Tuấn có những tài năng khó lường; không lâu trước đây, ông ấy đã giành được danh tiếng trong trận chiến ở Niu Trú Cát, khiến cả Giang Nam đều phải kinh ngạc! Hơn nữa, vì cuộc viễn chinh về phía đông sắp bắt đầu, hải quân trở thành yếu tố then chốt; đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.”

Tiết Nhân Quý vội gật đầu: “Cháu hiểu rõ điều đó. Hiện nay, hải quân đang là mục tiêu tranh giành của rất nhiều người.”

Trương Thị Quý cười một tiếng, sau đó lại suy nghĩ một chút: “Với uy tín của tôi, có lẽ Phòng Tuấn sẽ không từ chối. Nhưng tính cách của ông ấy khá kiêu ngạo; không chắc liệu ông ấy có coi trọng bạn hay không. Hiện nay, tất cả các quý tộc ở Trường An nếu có quan hệ, đều muốn con cái mình được vào hải quân; Phòng Tuấn cũng đang rất bận rộn với việc này. Khi bạn đến đó, hãy bình tĩnh lại; ngay cả khi Phòng Tuấn chỉ xem bạn như một binh sĩ bình thường, bạn cũng phải kiên nhẫn. Việc cải tổ hải quân rất phức tạp; việc nhanh chóng nâng cao sức mạnh chiến đấu là ưu tiên hàng đầu. Chắc chắn Phòng Tuấn sẽ đi khắp nơi để trừng phạt bọn cướp biển; nếu bạn có năng lực, bạn sẽ có rất nhiều cơ hội thăng tiến!”

Thành thật mà nói, Trương Thị Quý cũng rất lo lắng cho Phòng Tuấn. Mặc dù chắc chắn Phòng Tuấn sẽ để mặt cho mình và nhận Tiết Nhân Quý vào đội, nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Khi tính cách hung hăng của Phòng Tuấn bộc lộ ra, dù bạn được ai giới thiệu, ông ấy vẫn sẽ xử lý bạn theo cách của mình; thậm chí những người có quyền lực cũng có thể bị xử lý một cách khắc nghiệt hơn nữa!

Nếu không cần thiết, Trương Thị Quý thực sự không muốn có liên quan gì đến Phòng Tuấn cả. Đứa bé đó hoàn toàn không hòa nhập được với môi trường chính trị; nhiều điều mà người khác coi là bình thường, đối với nó thì lại không thể thực hiện được… Thật sự rất khó để phục vụ ông ta…

Tuy nhiên, vì ông ta và Tạc Quỹ là bạn cũ, lại thực sự rất yêu mến Tiết Nhân Quý, nên khi người bạn cũ đến xin giúp đỡ, ông ta tự nhiên phải cố gắng hết sức để tạo điều kiện tốt nhất cho người đó.

Tiết Nhân Quý cũng là một người điềm đạm; nghe lời này, anh ta liền nói: “Chú yên tâm đi, chú đã quá lo lắng cho tôi rồi; làm sao tôi có thể để chú phải xấu mặt được? Tôi sẽ làm tròn bổn phận của mình, và khi sau này nhắc đến Tạc Lý, chắc chắn sẽ làm cho chú tự hào!”

Trương Thị Quý rất vui mừng.

Hai người nói chuyện rất hợp ý, cùng nhau vui vẻ, và không biết từ lúc nào đã trò chuyện mãi đến tối.

Khi tất cả xe ngựa và hàng hóa của gia đình Trương đã được đưa qua sông xong, người quản gia đến thúc giục họ khởi hành. Lúc đó, Tiết Nhân Quý mới lấy lá thư của Trương Thị Quý và từ biệt.

Trương Thị Quý ra lệnh cho người hầu mang đến hai chiếc bánh vàng cùng mười quan tiền đồng để tặng cho Tiết Nhân Quý làm kinh phí lập nghiệp và tiền đi đường về phía nam.

Nhưng Tiết Nhân Quý kiên quyết từ chối nhận.

Ông đã nhận được quá nhiều ân huệ từ Trương Thị Quý rồi; làm sao có thể tiếp nhận thêm tiền bạc này được?

Thấy Tiết Nhân Quý dù trong hoàn cảnh khó khăn nhưng vẫn không hề lay động trước số tiền lớn đó, Trương Thị Quý càng thấy rằng người này tương lai chắc chắn sẽ thành công lớn, và kiên quyết bắt Tiết Nhân Quý phải nhận. Sau nhiều lần từ chối, cuối cùng Tiết Nhân Quý cũng đành phải nhận.

Khi nhìn đoàn xe ngựa của gia đình Trương xa dần, Tiết Nhân Quý mới thu dọn tâm trạng và trở về nhà.

Đêm đó, những lời thì thầm đầy lưu luyến, những tình cảm dịu dàng và buồn bã không thể kể xiết… Những giọt nước mắt lăn dài như dòng nước…

Sáng hôm sau, Tiết Nhân Quý mời các hàng xóm đến và trao đổi một cách nghiêm túc, mong mọi người hãy chăm sóc bà Lưu thật tốt. Vì phải vào quân đội, ông không thể mang theo gia đình, nên chỉ có thể để bà Lưu ở nhà, và giữ lại phần lớn số bánh vàng cùng tiền đồng mà Trương Thị Quý đã tặng; ông chỉ mang theo một quan tiền để lên đường.

Khi đến cửa làng và nhìn lại, ông vẫn thấy bóng dáng mảnh mai của bà Lưu đang đứng bên cửa nhà mình, vẫy tay không ngừng… Trái tim Tiết Nhân Quý se lại, nước mắt suýt trào ra; ông vội vàng lau đi nước mắt, cắn răng và bước đi thật nhanh.

Bà Lưu nhìn bóng dáng cao lớn của Lang Quân dần khuất xa, biến mất ở cuối con đường quan lộ; nước mắt đã làm mờ đi tầm nhìn của bà, chỉ còn tiếng chuông gió từ tháp Bắn Ngỗng vang lên trong trẻo như ngày hôm qua.

Biết đâu một ngày nào đó, khi bất chợt nhìn thấy màu xanh của cây liễu bên lề đường, bà sẽ hối tiếc vì đã bảo chồng mình tìm cách đạt được danh vọng...

*****

Từ Niu Trúc Kí đến Hồ Châu, không cần phải đi vòng qua con sông lớn; có những tuyến đường thủy nối trực tiếp Hồ Thái Bình với địa phương này, nên quãng đường được rút ngắn đi ít nhất một nửa.

Phòng Tuấn đã xử lý xong mọi việc liên quan đến mỏ khoáng sản ở Nam Sơn; gia tộc Chu ở Hồ Châu lập tức cử người đến Niu Trúc Kí. Trong trận chiến ở Niu Trúc Kí, Phòng Tuấn đã tiêu diệt gần hết các chiến binh dũng cảm của phe Gia tộc; mặc dù chưa công khai thông báo điều này, nhưng bất kỳ ai có mối liên hệ với Giang Nam và biết về tình hình thì chắc chắn cũng đã biết rồi. Thêm vào đó, thành tích đánh dập cuộc nổi loạn của bộ lạc Sơn Việt càng làm cho danh tiếng của Phòng Tuấn Chí lan truyền rộng rãi khắp Giang Nam.

Chưa kể đến việc sản phẩm “bút Hồ” của gia tộc Chu được bán ra khắp Quan Trung và phụ thuộc rất nhiều vào các tuyến đường thương mại với Phòng Gia; vì vậy, khi Phòng Tuấn mời họ, gia tộc Chu sao có thể từ chối được?

Không những vậy, họ còn cử người con trai cả của mình là Chu Văn Hải đến.

Chu Văn Hải đã ngoài ba mươi tuổi, nhưng khuôn mặt anh ta trắng trẻo, thanh tú và điềm đạm; trông anh ta giống như một chàng trai trẻ tuổi vậy, dường như còn trẻ hơn cả Phòng Tuấn Đại vài tuổi...

Phòng Tuấn không hề tự mãn với vẻ ngoài của mình, và cũng không cảm thấy ghen tị hay thiếu tự tin khi thấy người khác đẹp hơn mình; bởi vì ở Đại Đường, có quá nhiều chàng trai đẹp, nếu phải ghen tị với tất cả họ thì chắc chắn không thể sống nổi...

“Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ngài, nhưng mãi đến hôm nay mới có dịp gặp mặt ngài, thật là may mắn lắm.”

Chu Văn Hải rất lịch sự, cử chỉ đứng đắn và thoải mái; anh ta hoàn toàn không cảm thấy e ngại hay căng thẳng vì cái tên xấu xa “nuốt não người” của Phòng Tuấn. Phong cách sống ở Giang Nam, nơi mà mọi người đều tự coi mình là những người theo đúng truyền thống của triều đại Hán, cũng thực sự có lý do của nó; ít nhất thì nền văn hóa sâu sắc ở đây đã khiến người ta phải ngưỡng mộ, khác hẳn so với những phong tục mạnh mẽ và hoang dã của miền Bắc

Chẳng qua là thói háu sát máu, thích ăn não người mà thôi… Nghe nói bây giờ tên của ta có thể khiến trẻ con ngừng khóc vào ban đêm; thật là không xứng đáng chút nào.

“Tại sao ngài lại tự hạ thấp bản thân như vậy? Những lời đồn đại sẽ dừng lại trước người thông minh; người trong sáng sẽ tự rõ bản thân mình. Những người có tài năng càng lớn, càng dễ bị người khác ghen tị và bôi nhọ… Nếu không bị ghen tị, thì họ chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi, haha!”

Phòng Tuấn cười khẽ; gã thanh niên này quả là biết nói chuyện, rất đáng để tiếp xúc.

Đưa Zhou Wenhai vào doanh trại, Phòng Tuấn nói: “Lần này mời anh Zhou đến, thực ra là có việc muốn nhờ anh giúp đỡ.”

Zhou Wenhai cười và đáp: “Ngài cứ yêu cầu, miễn là thuộc phạm vi khả năng của gia đình Zhou, chúng tôi sẽ không từ chối đâu.”

Lời nói rất lịch sự, nhưng cũng để lại khoảng trống… Nếu việc đó nằm trong khả năng của chúng tôi, chúng tôi sẽ giúp đỡ; còn nếu không, liệu ngài có thể ép buộc chúng tôi không? Và việc đánh giá xem điều gì nằm trong khả năng hay không, cuối cùng vẫn do ngài quyết định mà thôi…

Phòng Tuấn tự nhiên hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói lịch sự đó, và cũng không có ý định đùa giỡn với gia đình Zhou. Anh ta nói thẳng ra: “Việc nhờ giúp đỡ này chỉ là chuyện nhỏ thôi… Thực ra, tôi có một việc muốn thảo luận với anh Zhou.”

Ánh mắt Zhou Wenhai sáng lên: “Xin ngài cứ nói.”

Quan Trung được mọi người biết đến với danh hiệu “Thần Tài”; ai mà không ngưỡng mộ khả năng tích lũy tiền bạc của anh ta chứ? Chỉ riêng việc xây dựng một khu phố thương mại và bán nó đã mang lại hàng triệu quan tiền, điều này thực sự làm chấn động cả giới thương mại Đại Đường! Có cơ hội kinh doanh với người như vậy, ngay cả trong mơ cũng sẽ cảm thấy vui mừng…

“Nghe nói ngoài việc kinh doanh bút lông hồ, gia đình Zhou còn có xưởng sản xuất giấy nữa phải không?”

“Ngài nói đúng rồi, thực sự là vậy.”

“Tôi có một công thức bí mật để sản xuất giấy; loại giấy này trắng như tuyết, mềm mại và dai bền hơn giấy tre hiện nay gấp hàng chục lần. Nếu tôi muốn sử dụng công thức này để đầu tư vào xưởng giấy của gia đình Zhou, liệu điều đó có khả thi không?”

Zhou Wenhai bỗng nhiên thở gấp hơn, trái tim anh ta đập thình thịch… Nếu là người khác nói ra điều này, Zhou Wenhai có lẽ sẽ cho rằng đó chỉ là lời nói suông; nhưng khi Phòng Tuấn nói ra, Zhou Wenhai hoàn toàn tin tưởng! Nếu nói rằng loại giấy này tốt hơn giấy tre hiện nay gấp mười

Cần biết rằng điều mà các thương nhân coi trọng nhất ở Phòng Tuấn không phải là tài năng văn chương bẩm sinh của ông ấy, cũng không phải là địa vị cao quý mà chính là khả năng biến đá thành vàng của ông ấy! Chỉ riêng việc sản xuất kính thôi, đã mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho Phòng Tuấn và hoàng gia? Nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta phải ghen tị và hồi hộp!

Nhưng ngay sau đó, Zhou Wenhai lại bình tĩnh trở lại. Ông ấy biết rằng “không có bữa trưa nào miễn phí”, và cũng hiểu rằng không có thứ gì rơi vào tay mình một cách dễ dàng. Càng là công thức bí mật tốt, chất lượng giấy sản xuất ra càng cao, lợi nhuận thu được cũng sẽ càng lớn… Vậy thì gia đình Zhou hiện tại sẽ phải trả giá đắt hơn…

Việc phải trả giá thì không sao cả; danh tiếng của Phòng Tuấn trong lĩnh vực kinh doanh chắc chắn rất tốt. Điều quan trọng nhất là liệu họ có thể nhận được nhiều hơn từ Phòng Tuấn hay không…

Một cơ hội tuyệt vời…

Hít một hơi thật sâu, Zhou Wenhai nói thẳng thắn: “Thưa Ngài Hầu, có lẽ Ngài chưa biết tình hình của gia đình tôi. Gia đình Zhou ban đầu khởi nghiệp bằng nghề sản xuất bút Hồ, và luôn hoạt động trong lĩnh vực này. Mãi đến những năm gần đây mới bắt đầu tham gia vào ngành sản xuất giấy. Tất cả đều nhờ vào nhà họ hàng của tôi; nguyên liệu để sản xuất giấy đều do họ tặng, và xưởng giấy của gia đình Zhou cũng có sự đóng góp của họ. Vì vậy, xin lỗi nếu tôi không thể tự ý quyết định mọi chuyện.”

Phòng Tuấn thắc mắc: “Không biết nhà họ hàng của ông là ai?”