Nhưng Phòng Hiền Lăng lại đầy lo lắng, ngồi đối diện với Lý Nhị Bệ và nói: “Người cha như tôi này, chỉ có bản thân mới hiểu rõ con trai mình là người như thế nào. Dù Phòng Tuấn có chút tài năng và khả năng, nhưng tính cách của cậu ta rất hung hãn, không biết sợ hãi gì cả, hành động luôn vội vàng, thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Tôi e rằng cậu ta sẽ ham muốn thành công quá mức, dẫn đến việc Giang Nam gặp rắc rối, làm hỏng kế hoạch chinh phục phía đông của Bệ Hạ.”

Dưới gian phòng của Lý Nhị Bệ bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Ông ta hạ mày xuống, vuốt ve mép chiếc bát ngọc trước mặt; trong bát, nước chanh muối lạnh đang tạo ra những vòng sóng nhỏ…

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ mới ngẩng đầu lên, nhìn Phòng Hiền Lăng và hỏi: “Xuanling muốn ta đồng ý cử Trương Lượng đến Thị trấn Huating, để giúp đỡ Phòng Tuấn, phải không?”

Giọng nói của ông ta mang chút bất mãn.

Trương Lượng quả thực là người có tài năng; dù là chỉ huy quân đội hay quản lý một vùng đất, ông ta đều thể hiện được khả năng xuất sắc. Nhưng tính cách của người này lại hung ác và độc đoán. Nếu cử ông ta đến Thị trấn Huating để làm việc cùng Phòng Tuấn – hai người đều vội vàng và thiếu kiên nhẫn như vậy – thì làm sao họ có thể hợp tác được? Quan trọng hơn, Phòng Tuấn và Trương Lượng từ trước đã có mâu thuẫn; với tính cách của Trương Lượng, anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng quên được mối thù về việc mất cánh tay… Dù cho Phòng Hiền Lăng đã có ân huệ với ông ta đi nữa!

Nếu hai người này tụ lại với nhau, chắc chắn sẽ xảy ra những xung đột nghiêm trọng…

Trước đây, khi tin tức về chiến thắng lớn của Hải quân và việc thu được nhiều của cải được truyền đến Trường An, các gia tộc quý tộc ở khu vực Guanlong đều không thể yên tâm được. Họ đã đồng ý giao những binh sĩ và gia tộc của mình cho “đội quân tấn công” của Phòng Tuấn, chỉ vì họ nhìn thấy tiềm năng lớn từ Giang Nam. Nhưng ngay cả vậy, họ cũng không ngờ rằng triển vọng của Giang Nam lại tốt đến thế!

Ai cũng biết lợi nhuận từ thương mại biển; đặc biệt là nhóm quyền lực lớn ở Guanlong, họ càng thèm muốn có được những lợi ích đó. Tuy nhiên, do căn cứ của họ nằm ở khu vực Guanlong, cách biển quá xa, nên họ không thể can thiệp trực tiếp được.

Một điểm nữa là, thương mại biển từ xưa đã được các gia tộc ở Quan Lũng coi như một vùng đất cấm kỵ; họ kiểm soát chặt chẽ nó qua nhiều thế hệ. Nếu triều đình muốn thành lập Cơ quan Thương mại Biển tại thị trấn Hoa Đình, đồng nghĩa với việc cắt đứt con đường hậu thuẫn của các gia tộc này. Làm sao những gia tộc đã chiếm giữ Giang Nam suốt bao năm có thể chịu đựng được điều đó? Vì vậy, ngay từ đầu, họ đã cử Bộ Quân Gia đến – chỉ với ý định được hưởng phần lợi khi tiêu diệt bọn cướp, chứ không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó họ sẽ có cơ hội tham gia vào thương mại biển…

Quả nhiên, khi Phòng Tuấn mới đến Giang Nam, anh ta đã gặp phải rủi ro và suýt mất mạng tại Niu Trú Kí.

Nhưng trước khi các gia tộc Quan Lũng kịp vui mừng trước thất bại của Phòng Tuấn, anh ta lại xoay chuyển tình thế và nhanh chóng thiết lập vị trí vững chắc tại Giang Nam thông qua một loạt các hoạt động liên tiếp…

Như vậy, việc thành lập Cơ quan Thương mại Biển đã trở nên chắc chắn, và điều đó đồng nghĩa với việc thương mại biển sẽ nằm trong tay Phòng Tuấn – một nguồn lợi khổng lồ không thể cạn kiệt!

Lợi ích quá lớn đến nỗi, dù lòng đầy tham lam, các gia tộc Quan Lũng vẫn cảm thấy Phòng Tuấn hơi đáng ngờ… Dù sao thì Phòng Tuấn cũng là người của hoàng đế; hoàng đế chính là chỗ dựa lớn nhất của anh ta, và danh hiệu “Hải quân Hoàng gia” càng làm cho vị trí của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu một ngày nào đó Phòng Tuấn liên minh với hoàng đế để chiếm hết toàn bộ lợi nhuận mà tất cả mọi người đều nên được hưởng, thì các gia tộc Quan Lũng sẽ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được?

Vì vậy, sau khi thảo luận, họ quyết định phải cử một người đến Giang Nam để tranh giành một số lợi ích từ tay Phòng Tuấn. Tuy nhiên, việc tìm người phù hợp không hề dễ dàng; người đó phải có uy tín và kinh nghiệm đủ lớn để có thể nói ra những lời mạnh mẽ, không bị Phòng Tuấn áp đặt; đồng thời, người đó cũng phải có mâu thuẫn nào đó với Phòng Tuấn để không bị coi là đồng bọn với anh ta.

Sau nhiều suy nghĩ, Trương Lượng cuối cùng được chọn làm người phù hợp…

Theo cấp bậc kinh nghiệm, người này từng theo Lý Kí đến quy phục Hoàng thượng vào những năm trước; suốt nhiều năm chiến đấu ở miền nam và miền bắc, ông đã lập ra những công lao vang dội cho đế chế, nên việc đàn áp Phòng Tuấn đối với ông hoàn toàn là điều dễ dàng. Nói về mâu thuẫn cá nhân, con trai của Trương Lượng đã bị Phòng Tuấn cắt đứt tay và trở thành người tàn tật; đây chắc chắn là một mối thù không thể hóa giải được, và hai người này chắc chắn sẽ không bao giờ cùng nhau phản bội các gia tộc quý tộc ở Guanlong.

Ngay sau đó, do Trường Tôn Vô Kị, Độc Cô Vũ Đô và Vũ Văn Sĩ Ký dẫn đầu, các gia tộc quý tộc ở Guanlong đã cùng nhau đệ trình lên, yêu cầu ban tặng cho Trương Lượng chức vụ Phó Tổng chỉ huy quân đội tại khu vực Cảnh Hải. Lý do được đưa ra là để ông này có thể kiểm soát Phòng Tuấn, khắc phục những thiếu sót và bù đắp cho sự thiếu kinh nghiệm của Phòng Tuấn…

Nhưng Lý Nhị Bệ làm sao có thể không nhận ra âm mưu của họ? Ngay lập tức, ông đã từ chối với lý do rằng “Trương Lượng tuổi cao hơn, trong khi Phòng Tuấn còn trẻ; việc để người ít kinh nghiệm lãnh đạo người giàu kinh nghiệm sẽ gây ra nhiều rắc rối”.

Giang Nam vốn là người nằm trong tầm kiểm soát của mình; nếu muốn giành lại quyền lực và lợi ích từ tay Giang Nam sĩ tộc, nhưng lại bị những gia tộc quý tộc ở Guanlong chiếm đoạt, thì mọi nỗ lực của mình sẽ trở nên vô ích, phải không? Dù những người này là những công thần và nền tảng quan trọng hỗ trợ triều đại Lý thị, họ cũng không thể đặt lợi ích của đế chế lên trên hết!

Điều khiến ông ngạc nhiên là, mặc dù ông đã kìm chế được tham vọng của các gia tộc quý tộc ở Guanlong, nhưng Phòng Hiền Lăng lại đồng ý với việc Trương Lượng được điều đến nơi đó…

Ông lão này đang nghĩ gì vậy?

Lý Nhị Bệ nhìn Phòng Hiền Lăng với vẻ bối rối; ông cần một lời giải thích, chắc chắn không chỉ là lý do mà Phòng Hiền Lăng vừa nói.

Phòng Hiền Lăng cười buồn và nói một cách chân thành: “Hoàng thượng yêu thương ngài con trai mình, thần thực sự rất biết ơn. Nhưng ngài con trai ấy quá kiêu ngạo và hung hăng; nếu đột nhiên giữ được chức vụ cao, nắm trong tay hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ, chắc chắn sẽ trở nên kiêu ngạo và quên mất mình. Nếu vì điều đó mà gây ra những sai lầm lớn, làm trì hoãn kế hoạch xâm lược phía đông của Hoàng thượng, thì dù phải chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lỗi được.”

Hơn nữa, một khi bệ hạ tiến hành cuộc chiến tranh về phía đông, Hải quân Hoàng gia chắc chắn sẽ trở thành lực lượng chủ chốt trên các tuyến đường thủy. Nếu Phòng Tuấn đảm nhận vai trò tổng chỉ huy, việc ông ấy làm việc cần mẫn và chăm chỉ thì tốt nhất; nhưng nếu xảy ra sai sót, ngay cả bản thân thần cũng không dám sống tiếp… Làm sao có thể đối mặt với bệ hạ được nữa…”

Nói đến đây, Lý Nhị Bệ mới bỗng hiểu ra! Hóa ra, Phòng Hiền Lăng lo lắng rằng khi Phòng Tuấn trở thành tổng chỉ huy Hải quân, ông ấy sẽ trở thành mục tiêu của nhiều kẻ ghen tị. Những công lao trong cuộc chiến này có thể sánh ngang với việc lập nước; chắc chắn sẽ có nhiều công tước, hầu tước được ban tặng chức vụ cao quý… Ai lại không ghen tị chứ? Đây là những chức vụ được truyền từ đời này sang đời khác mà!

Đến lúc đó, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của nhiều kẻ ganh tị; không biết có bao nhiêu kẻ sẽ âm mưu ngăn cản ông ấy hoàn thành công việc. Và với tính cách mạnh mẽ của Phòng Tuấn, nếu điều đó xảy ra, chắc chắn ông ấy sẽ không nhún nhường hay lùi bước… Những cuộc đấu tranh âm thầm là điều không thể tránh khỏi.

Nếu những cuộc đấu tranh này ảnh hưởng đến kết quả của cuộc chiến tranh về phía đông, thì thật là tai họa lớn! Dù trước đây Phòng Tuấn đã có bao nhiêu công lao, nhưng nếu trong suốt cuộc chiến này ông ấy không chỉ không giúp ích gì mà còn cản trở tiến độ của chiến dịch, thì Lý Nhị Bệ– người luôn mong muốn nhìn thấy những thành tựu vĩ đại– chắc chắn sẽ không tha thứ!

Nghĩ đến đây, Phòng Hiền Lăng thật sự là người có kế hoạch sâu sắc… Việc cử Trương Lượng đến giúp đỡ Giang Nam không chỉ giúp xoa dịu sự bất mãn của các gia tộc quý tộc ở Guanlong, mà còn ngăn chặn Phòng Tuấn trở thành mục tiêu của nhiều kẻ ghen tị… Thật là một kế hoạch thông minh, xuất phát từ tình yêu thương sâu sắc dành cho con trai.

Lý Nhị Bệ cầm lên chiếc bát ngọc, uống một ngụm nước chanh mơ đã không còn quá lạnh, rồi thở dài, chỉ vào Phòng Hiền Lăng và thốt lên: “Mọi người đều nghĩ rằng Xuanling là người hiền lành, không bao giờ tranh đấu với ai, coi đó là phẩm chất của một quý ông. Nhưng họ không biết rằng, nếu nói về những cuộc đấu tranh quyền lực đầy mưu mô và âm mưu trong chính trường, ngay cả Trường Tôn Vô Kị – người được mệnh danh là ‘kẻ âm hiểm’ – cũng phải chịu thua! Chỉ là bạn quá hiền lành, tập trung hết mình vào công việc chính trị, không coi trọng những cuộc đấu tranh

Lời khen ngợi này xuất phát từ miệng Hoàng đế, thì quý giá hơn cả một tước vị công tước! Chẳng thấy ngay ở góc kia, vị Quan Phụ trách Các Vấn Đề Hàng Ngày đã ghi lại câu nói này vào “Biên niên sử Các Vấn Đề Hàng Ngày” sao? Sau này, khi các sử sách biên soạn chương tiểu sử liên quan đến Lý Nhị Bệ, chắc chắn câu này sẽ được ghi chép vào đó!

Đây là danh tiếng như thế nào chứ?

Phòng Hiền Lăng vội vàng đứng dậy và nói: “Thần xin thành thật cảm tạ, làm sao dám nhận lời khen ngợi cao quý như vậy từ Bệ hạ? Nếu nói về sự quyết đoán và can đảm, thần không bằng Kỷ Minh; nếu nói về trí tuệ và kế hoạch chiến lược, thần không bằng Phụ Cơ; nếu nói về sự chính trực và trong sáng, thần không bằng Ngụy Chinh… Thần chỉ đơn giản là biết ơn ân huệ của Bệ hạ, nên mới cố gắng hết sức để bù đắp cho những thiếu sót của mình mà thôi. Thần tuyệt đối không dám nhận lời khen ngợi như vậy.”

Lý Nhị Bệ cười ha hả và nói: “Huyền Lăng à, chúng ta là vua tôi, mối quan hệ này sẽ kéo dài mãi mãi. Bên cạnh lăng mộ của ta, ta đã chuẩn bị sẵn chỗ cho ngươi rồi. Dù sau này chúng ta đều ra đi, tình bạn giữa vua tôi và thần tử này vẫn sẽ được duy trì, luôn ở bên nhau! Vì vậy, đừng giả vờ phủ nhận như vậy nữa.”

Nói đến đây, ông ta cười nhạo: “Trước đây, ngươi luôn tỏ ra là người tốt, nhưng bây giờ, vì con trai của mình, ngươi cũng đã lộ ra bản chất thật rồi đấy. Nếu nói về sự khéo léo và mưu mô, ai dám tự nhận mình giỏi hơn ngươi chứ?”

Phòng Hiền Lăng mặt đỏ bừng, không biết phải nói gì.

Trong lòng, ông ta vừa xấu hổ vừa cảm động…

Được chôn cùng ở lăng mộChiêu Lăng!

Vào năm thứ mười triều đạiChân Quan, Hoàng hậu Trường Tôn thị lâm bệnh nặng, trước khi qua đời, bà đã yêu cầu được chôn cất một cách đơn sơ. Lý Nhị Bệ tuân theo lời dặn của Hoàng hậu, sau khi bà qua đời, đã an táng bà tạm thời tại hang động mới được đào trên núi Jiuyang, và đặt tên cho lăng mộ làChiêu Lăng. Ông cũng quyết định sẽ chôn cất mình cùng Hoàng hậu tại đây, và ngay lập tức bắt đầu công việc xây dựng quy mô lớn.

Đây là vinh dự lớn lao biết bao!

Phòng Hiền Lăng cảm thấy vô cùng xúc động, suýt nữa đã rơi nước mắt!

Chỉ tiếc là, ông không hề biết rằng, về sau, việc được chôn cùng ở lăng mộChiêu Lăng đã không còn là điều quý giá nữa. Có hàng trăm quan lại văn võ, hoàng tử công chúa, cùng cả những người nước ngoài cũng đều được hưởng đặc quyền này…