Con đường Thương Vũ cổ xưa, nếu hiểu theo nghĩa hẹp thì là bắt đầu từ “Thương” và kết thúc tại “Vũ”, nhưng thực chất nó bắt nguồn từ Trường An, xuyên qua dãy núi Tần Lĩnh; vào thời nhà Tần và Hán, con đường này còn được gọi là Đạo Vũ Quan.

Đây là một vùng đất màu mỡ, được mệnh danh là “đất thiên phủ”. Xung quanh được bao quanh bởi các dãy núi và sông lớn, nên từ xa xưa đã có rất ít con đường để đi lại ra ngoài. Vì những khó khăn về mặt quân sự và kinh tế trong việc giao lưu với bên ngoài, mọi người đã tận dụng địa hình tự nhiên của thung lũng sông Bá ở phía bắc dãy Tần Lĩnh và thung lũng sông Đan ở phía nam, sau hàng thế hệ lao động và hy sinh, họ đã mở ra con đường Thương Vũ cổ xưa.

Con đường này bắt đầu từ phía đông Trường An, đi theo sông Bá về phía nam, qua Lâm Điền, qua sông Bá đến vùng núi Tần Lĩnh, leo qua dãy núi Thất Bàn Lĩnh, đi vòng qua phía bắc núi Lô Sơn, qua ải Lục Lang Quan và cây cầu Lam Kiều, tiếp tục đi theo dòng sông Lam Kiều, qua ải Mục Hộ Quan để vượt qua dãy Tần Lĩnh và vào vùng đất Thương.

Tiếp tục đi xuôi theo dòng sông Thất Bàn Hà, đến Hắc Long Khẩu, qua Mạc Giác để đến thành phố Thương Châu; sau đó đi về phía đông nam, qua Đan Phượng, xuyên qua những ngọn đồi ở phía bắc sông Đan, qua Đào Hoa Pù để đến Vũ Quan, từ đó có thể đi thẳng đến Nam Dương, Đằng Châu, Kinh Xương và tiếp tục đến Giang Nam cũng như vùng phía nam dãy núi.

Từ xa xưa, con đường này đã là tuyến đường quan trọng để Quan Trung liên lạc với bên ngoài, tuy nhiên do con đường đi qua nhiều khe núi sâu thẳm và đầy gian khổ, việc di chuyển trên đó cực kỳ khó khăn.

Phòng Tuấn dẫn theo ba trăm binh sĩ thân tin đi một vòng lớn, ban đầu họ đi theo dòng sông Vị lên thượng nguồn rồi sau đó quay về phía nam, tránh xa quân nổi loạn gần Trường An, và tiếp tục đi thẳng đến Lâm Điền, từ đó tiến vào thung lũng sông Bá, mới thực sự bước vào con đường Thương Vũ cổ xưa.

Khi đến khu vực Chung Nam Sơn, trời đã tối, toàn bộ quân đội không dám dừng lại dưới chân núi để tránh bị quân nổi loạn phát hiện, vì vậy họ tiếp tục đi vào núi, tìm một khoảng đất kín đáo giữa các ngọn núi để dựng lều, và bố trí lính canh để cảnh giác xung quanh.

Nơi này gần với Thần Hòa Nguyên, có rất nhiều người qua lại, vì vậy quân đội không dám đốt lửa. Phòng Tuấn ăn những thức ăn khô mà họ mang theo, sau đó quấn mình trong chăn và nằm trong lều, cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ để nhanh chóng ngủ thiếp đi. Chuyến đi này vẫn chưa đến gia

Đến nửa đêm, bỗng nhiên tôi bị một trận ồn ào làm thức giấc. Vội vàng khoác áo choàng lên người, cầm kiếm rồi bước ra khỏi lều, tôi thấy Vệ Ưng đã chạy đến gần và nói với tôi một cách vội vã: “Trong núi có những kẻ lạ đang tiến lại gần rất nhanh.”

Phòng Tuấn lắng nghe, quả nhiên từ phía nam núi vang lên những tiếng ồn ào mơ hồ. Ngay lập tức, ông ra lệnh: “Mọi người dọn dẹp lều trại, sẵn sàng lên đường!”

Khi đi quân đội, xung quanh luôn có quân phiến loạn rình rập, không được phép chủ quan chút nào; mọi dấu hiệu bất thường đều phải được xem xét một cách cẩn thận.

“Được rồi!”

Vệ Ưng quay người đi và gọi các sĩ quan đến để chỉ thị. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ quân đội đã nhanh chóng dọn dẹp lều trại, đặt hành lí lên lưng ngựa, sẵn sàng xuất phát hoặc chiến đấu bất cứ lúc nào.

Không lâu sau, một binh sĩ trinh sát chạy đến từ trong rừng, thở hổn hển và báo cáo với Phòng Tuấn: “Báo cáo với tướng quân, trong núi có hai nhóm người đang truy đuổi lẫn nhau; nhóm bị truy đuổi dường như là sinh viên của một học viện. Tôi nghe thấy có người hô lớn ‘Các sĩ quan hãy nhanh chóng theo sau’, tôi nghi ngờ đó là Âu Dương Thông và những người khác. Nhưng khoảng cách quá gần, tôi vội vàng báo cáo tin tức mà chưa kịp tiến lại gần để kiểm tra.”

Phòng Tuấn bất ngờ căng thẳng, tay cầm kiếm siết chặt lại và hỏi: “Em chắc chắn không nghe nhầm?”

Người trinh sát khẳng định: “Tuyệt đối không nghe nhầm.”

Những người được giao nhiệm vụ trinh sát trong quân đội thực sự là “mắt, tai, mũi” của đại quân; họ đều là những người thông minh, nhạy bén và nhanh nhẹn.

Phòng Tuấn hỏi tiếp: “Tổng cộng có bao nhiêu người trong hai nhóm đó?”

Người trinh sát trả lời: “Nhóm bị truy đuổi có khoảng bốn năm trăm người; số người truy đuổi ít nhất gấp đôi, thậm chí có thể gấp ba lần.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Hãy quay lại kiểm tra lại một lần nữa. Nếu có phát hiện gì, hãy báo cáo ngay!”

“Được rồi!”

Người trinh sát đứng dậy và nhanh chóng biến mất vào rừng. Phòng Tuấn ra lệnh cho các binh sĩ thân cận: “Có thể đó là những sinh viên của học viện đang bị quân phiến loạn truy đuổi. Chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng để tiếp viện ngay khi xác định được thông tin chính xác!”

“Được rồi!”

Ba trăm binh sĩ thân cận cùng với vài mươi người ở lại trại để canh giữ ngựa; những người còn lại theo Phòng Tuấn lên ngọn đồi phía nam, ẩn náu trong rừng tuyết, kiếm rút ra, cung

Chỉ trong chốc lát, lại có lính trinh sát báo về: “Đã xác nhận rằng những người đang bị truy đuổi đều là học sinh của Viện Học; người dẫn đầu chính là ba người: Tướng Tân Mạo, Thẩm Trường Thiện và Âu Dương Thông. Trong số đó, Âu Dương Thông dường như bị thương nặng, khó có thể di chuyển được, nên Tướng Tân Mạo phải gánh ông ấy đi.”

Phòng Tuấn tức thì tinh thần phấn chấn, ra lệnh cho các binh sĩ thân cận: “Đừng sử dụng vũ khí hỏa lực, kẻo tiếng động lớn quá sẽ làm đám phiến quân trên Thung Lũng Thần Hòa hoảng sợ. Sau này, khi tôi ra lệnh, các ngươi sẽ tấn công bất ngờ vào đám phiến quân để giải cứu các học sinh của Viện Học!”

“Vâng!”

Các binh sĩ thân cận lặng lẽ tuân lệnh, cúi người ẩn mình trong rừng núi, từ vị trí cao nhìn xuống con đường núi gập ghềnh phía dưới. Tất cả đều biết rằng Phòng Tuấn đã dành hết tâm huyết để xây dựng Viện Học này; mỗi học sinh ở đây đều coi như “người nhà” của ông ấy. Bây giờ khi họ đang bị truy đuổi và cần được giúp đỡ, việc ra tay cứu họ là điều cần thiết.

Hơn nữa, ngay từ khi cuộc nổi loạn bắt đầu, các học sinh của Viện Học đã kiên cường chiến đấu tại xưởng luyện kim, không hề lùi bước trước kẻ thù. Khi buộc phải rút lui, họ đã kích nổ kho thuốc súng, giết chết hàng loạt quân địch. Chính vì vậy, lòng ngưỡng mộ của các binh sĩ này dành cho họ càng thêm sâu đậm; làm sao họ có thể đứng yên nhìn họ chết?

Rất nhanh sau đó, các lính trinh sát liên tục trở về báo cáo. Trên con đường núi u ám và gập ghềnh, dưới ánh trăng phản chiếu qua lớp tuyết, có thể nhìn thấy những bóng người đang chạy vội vã về phía này, tiếng hô hào không ngừng vang lên.

Phòng Tuấn ẩn mình sau một cây lớn, giơ tay lên: “Sẵn sàng!”

“Vùa…” Các binh sĩ phía sau đều nhanh chóng căng cung, đặt mũi tên vào tầm bắn, nhắm thẳng vào con đường núi phía dưới.

Trên con đường núi, một đội quân tan rã, mặc quần áo rách rưới, đang dựa vào nhau, chạy trốn với vẻ hoảng loạn. Thỉnh thoảng có người ngã xuống, những người cùng đội lập tức giúp đỡ họ, dìu dắt hoặc gánh vác họ để không ai bị bỏ lại phía sau.

Khi đội quân này – khoảng bốn năm trăm người – chạy qua, một đội quân trang bị hiện đại khác lập tức theo sát phía sau, không hề buông lỏng.

Phòng Tuấn Đại giơ tay xuống: “Bắn!”

“Bùm!” Hơn một trăm dây cung rung lên, phát ra tiếng vang đục đặc, làm cho lớp tuyết trên cành cây phía trên “rơi rụng” xuống đất. Đội quân đang theo s

“Ẩn náu! Ẩn náu!”

Một số người phản ứng nhanh chóng, lập tức cúi đầu nằm xuống đất; nhưng đa số người khác thì không kịp phản ứng trước cuộc tấn công bất ngờ này. Những tiếng “phù phù phù” vang lên, những mũi tên sắc bén dễ dàng xuyên qua áo giáp da và quần áo của họ, đâm sâu vào cơ thể, khiến tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

“Ái! Tôi bị trúng tên rồi!”

“Đùi tôi bị trúng tên!”

“Cứu tôi! Nhanh cứu tôi đi!”

…

Dưới chân đồi, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi.

Phòng Tuấn cùng các binh sĩ thân cận của mình đã bắn một loạt tên bằng nỏ, sau đó lại nhanh chóng nạp tên và bắn tiếp.

“Bùng!” Tiếng dây cung vang lên, vô số mũi tên được bắn từ khu rừng dày đặc trên đồi, lao thẳng vào hàng ngũ quân phiến loạn đang di chuyển trên con đường núi.

Quân phiến loạn đang trong lúc truy đuổi gọn ghẹ thì bỗng nhiên bị tấn công, lập tức hoảng loạn. Không chỉ đội hình tan vỡ, mà những binh sĩ ở mép hàng ngũ còn không nghe theo lệnh của chỉ huy, cúi người chui vào rừng bên đường để tránh những mũi tên.

Tình hình trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Sau ba đợt bắn liên tiếp, Phòng Tuấn không hề dừng lại, rút kiếm ra và hét lớn: “Theo ta đánh giặc!”

Anh ta hiện ra bên cạnh cây lớn, đạp mạnh vào đất và lao lên như một con báo. Ba trăm binh sĩ thân cận của anh ta không dám để anh ta mạo hiểm đi đầu, lập tức la hét và lao theo, tận dụng địa hình để lao xuống dòng quân địch đang hỗn loạn. Chỉ trong vài khoảnh khắc, họ đã xông thẳng vào hàng ngũ địch.

Phòng Tuấn dẫn đầu, bước chân không ngừng, kiếm trong tay đánh mạnh vào một binh lính địch. Người đó vội vàng đưa kiếm ra đỡ, nhưng tiếng “đan” vang lên, hai thanh kiếm va chạm tạo ra những tia lửa, và thanh kiếm của kẻ địch lập tức bị đứt gãy. Lưỡi dao còn sót lại của kẻ địch đâm trúng trán anh ta…

“Phù!”

Nhờ vào sức lao mạnh của Phòng Tuấn, nhát kiếm đó có sức mạnh lớn lao, khiến đầu kẻ địch bị đập vỡ ngay lập tức, máu tươi bắn tung tóe. Anh ta đá xác kẻ địch sang một bên, lao về phía một binh lính khác và đánh ngang kiếm. Kẻ địch vừa mới vung lưỡi dao của mình thì cảm thấy cổ họng mát lạnh… Đầu mình đã bị đánh văng lên trời, và trong lúc đang kinh ngạc nhìn những kẻ địch bất ngờ xuất hiện như đàn sói, lao vào trận chiến và giết chóc một cách tàn bạo…

Máu tươi bắn lên cao như một ngọn phun trào.

Thấy Phòng Tuấn