Trông thấy Vương Kinh bị một cú đấm làm ngã xuống đất, Thẩm Tổng hoảng sợ vô cùng. Bây giờ gia tộc Thẩm đã kết liên minh với thành phố Thái Nguyên, và có rất nhiều điểm hợp tác chung. Nếu Vương Kinh gặp chuyện không may trên đất của gia tộc Thẩm, không chỉ liên minh sẽ tan vỡ, mà còn có thể khiến Thái Nguyên tức giận.

Ngay từ trước, nhà họ Thẩm ở Vũ Hưng đã gặp khó khăn trong việc xây dựng quan hệ với các gia tộc khác do Thẩm Pháp Hưng đã từng lôi kéo họ vào các âm mưu riêng. Sau hàng chục năm cố gắng, tình hình vẫn không được cải thiện nhiều. Giờ đây, nếu lại làm tổn thương thêm một đối thủ mạnh mẽ, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Thẩm Tổng vội vàng đứng dậy và lao vào bảo vệ Vương Kinh. Thấy Vương Kinh bị đánh trúng mặt, máu phun ra từ mũi và miệng, ông ta liền gọi lớn, nhưng không may bị ai đó đá vào lưng, khiến ông ta ngã xuống và lăn lộn cùng Vương Kinh.

Ban đầu, binh sĩ tư nhân của gia tộc Thẩm vẫn kiềm chế bản thân vì đối thủ có tiếng nói lớn, nhưng khi thấy người của mình liên tục bị đánh bại, tính hung hãn bên trong họ bỗng nhiên bùng nổ.

Nhà họ Thẩm ở Vũ Hưng từ xưa đã là một gia tộc mạnh mẽ trong vùng này. Khác với những gia tộc chỉ dựa vào học thức để nổi tiếng, họ thực sự đã xây dựng danh tiếng thông qua sức mạnh quân sự của mình. Họ luôn coi thường người khác và tự cao tự đại; binh sĩ tư nhân của họ cũng không hề coi trọng bất kỳ gia tộc nào khác. Đã bao giờ họ phải chịu đựng những điều này chưa?

Ngay lập tức, họ trở nên hung hãn. Một người trong số họ lợi dụng lúc một lính canh không chú ý, giật lấy thanh kiếm trong tay anh ta và đập mạnh vào đầu lính canh đó. Một tiếng “bùm”, lính canh đó ngã xuống, đầu bị đập một vết thương lớn, máu chảy không ngừng.

Thẩm Tổng nhìn thấy cảnh tượng đó, tim ông ta như muốn văng ra ngoài. Đó là lính canh của Bắc Yển, là quân đội cá nhân của Hoàng đế!

Ông ta không quan tâm đến những vết thương trên người, cố gắng bò dậy và hét lớn: “Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại!”

Nhưng liệu lính canh có nghe theo ông ta không?

Nếu binh sĩ tư nhân của gia tộc Thẩm chỉ hung hãn trong phạm vi nhỏ của mình ở khu vực này, thì họ cũng chỉ là những kẻ cướp bóc, áp bức người dân thôi. Nhưng trong số những người lính này, có cả những chiến binh tinh nhuệ của Quân đội Phòng thủ Phía Nam, lính canh của Lý Thái, và những binh sĩ dũng cảm của Hải quân. Ai trong số họ không tự cho mình là cao quý và coi thường người khác chứ?

Có thể đi ngang nhiên trên đường phố ở Trường An; những cuộc ẩu đả thông thường đều do con cháu của các quan lại có chức vụ cao và gia tộc giàu có gây ra. Cũng có thể xâm lược các quốc gia khác, giết hại người dân một cách tàn bạo… Nhưng bây giờ, khi đến thành phố Tô Châu, lại bị một tên đầy tài năng của một gia tộc địa phương đánh bại, khiến mặt mình đau rát không thể chịu đựng được.

Muốn nổi loạn à?!

Học Quân Mại là một tướng chỉ huy thuộc quân đội thủy quân, đồng thời cũng là người tin cậy của Phòng Tuấn. Lúc này, cơn giận dữ trào dâng trong lòng anh ta; anh ta hét lớn: “Bỏ vũ khí xuống và đầu hàng ngay, nếu không sẽ không tha cho ai!”

Anh ta lao tới và đá một người lính tư nhân của gia tộc Thẩm ngã xuống đất.

Các binh sĩ xung quanh cũng vào cuộc, tổ chức thành đội hình tấn công, phối hợp ăn ý với nhau, như những con hổ xông vào đàn sói, khiến từng người lính tư nhân của gia tộc Thẩm ngã xuống đất.

Họ rõ ràng là những chiến binh dũng cảm trong quân đội – đã qua hàng loạt trận chiến khắc nghiệt trong mùa đông và mùa hè, có thể nói là cơ thể mạnh mẽ và chiến thuật chuẩn xác. Các binh sĩ thuộc Quân đoàn Bảo vệ Phía Nam và quân đội thủy quân đã trải qua nhiều trận chiến lớn, làm sao có thể so sánh được với những người lính tư nhân của một gia tộc nhỏ bé? Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hầu hết các người lính tư nhân của gia tộc Thẩm đã bị đánh bại, những kẻ còn lại đều run sợ, không dám tiếp cận nữa.

Học Quân Mại tiến lên, túm lấy cổ áo Thẩm Tổng và kéo anh ta dậy, hét lớn: “Dám xúc phạm hoàng tử, hung hãn tàn bạo như vậy, thật là gan dạ! Nếu không muốn sống, thì hôm nay ta sẽ giúp ngươi hoàn thành mong muốn đó!”

Nói xong, anh ta rút thanh kiếm sáng loáng ra, lưỡi dao lạnh lẽo, chuẩn bị đâm vào cổ Thẩm Tổng.

“Dừng lại!”

Bùi Hành Kiện – người vẫn đang đứng nhìn từ xa – bước tới, cau mày nói: “Xúc phạm hoàng tử, ý đồ xấu xa… Có lẽ có những âm mưu khác đằng sau việc này; không chắc liệu có liên quan đến âm mưu nổi loạn hay không. Sao ngươi có thể tự ý hành quyết người khác như vậy? Hãy báo cáo với Ngụy Vương điện và Quốc công Việt, để họ xem xét kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.”

Thẩm Tổng lúc này đã sợ hãi đến mức không thể nói nên lời; nghe lời Bùi Hành Kiện, anh ta thực sự muốn hét lên: “Cái đồ chết tiệt kia, thà rằng ngươi giết tôi luôn đi!”

Tội danh nổi loạn… Đó là tội danh mà bất kỳ ai cũng không dám gánh vác được! Đó là tội ác có thể khiến cả chín đời trong gia đình bị trừng phạt!

Anh ta

Nói xong, anh ta vùng vẫy đứng dậy, nhưng khuôn mặt đầy máu me và bẩn thỉu; bộ quần áo trên người thì còn lấm lem hơn nữa, không còn chút phong thái thanh cao nào nữa.

Bùi Hành Kiện khoanh tay sau lưng, nhìn Vương Kinh một lát rồi từ từ gật đầu: “Liệu đây có phải là lời vu khống không, hay là có bằng chứng rõ ràng… Người này nói ra cũng chẳng ai tin đâu, huống chi là em. Đi thôi, vì chúng ta từng là bạn cũ, người này sẽ dẫn em đến trước mặt hoàng tử; nếu em có điều gì muốn nói, cứ tự nói trực tiếp với hoàng tử.”

Hai người đều là con cháu của các gia tộc danh giá; mặc dù một người ở Thái Nguyên, một người ở Hà Đông, nhưng họ cũng biết nhau khá rõ. Chỉ là Bùi Hành Kiện còn trẻ tuổi hơn, địa vị chỉ là một thành viên bình thường trong gia tộc Phạm Hỉ; ngày xưa, anh ta chỉ có thể ngưỡng mộ Vương Kinh – người con trai cả và cháu trai đích thức của gia tộc Vương ở Thái Nguyên – mà thôi. Vương Kinh đã nhiều lần ngồi cùng bàn với anh ta, nhưng chẳng hề để ý đến anh ta chút nào.

Vương Kinh lau mặt bằng ống tay áo, nhìn thấy bàn tay mình đầy bụi bặm, rồi xoa xát cái mũi đang đau nhức, cố gắng nở một nụ cười xấu xí để duy trì phong thái của mình: “Như vậy thì, cảm ơn em rất nhiều. Chúng ta vốn là bạn cũ, lại gặp nhau tại thành phố nổi tiếng này… Em thấy anh trông thảm hại như vậy thật là xấu hổ. Lần sau khi chúng ta gặp lại nhau, anh chắc chắn sẽ tiếp đãi em chu đáo hơn, để bù đắp cho sự thiếu sót hôm nay.”

Bùi Hành Kiện nhướng mày, cười một cách không thành thật: “Đâu có dám đâu… Lửa của con ruồi nhỏ bé như em, làm sao sánh được với ánh trăng sáng chói của anh? Nhưng nếu anh còn nhớ đến sự thiếu sót hôm nay, và muốn mời em đến nhà mình, thì em cũng sẽ cảm thấy vô cùng vinh dự.”

Ở Hà Đông, anh ta có thể kiểm soát em; nhưng khi trở về Quan Trung, liệu anh ta có thể lật ngược tình thế không?

Mọi người đều nói rằng Vương Kinh là người hào phóng, rộng lượng, giữ được tinh thần của người xưa… Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta cũng chỉ là một kẻ luôn muốn trả thù mỗi khi bị xúc phạm mà thôi…

Cuộc đối thoại giữa hai người chỉ là Vương Kinh cố gắng giữ gìn một chút danh dự cho mình mà thôi; điều đó chẳng giúp ích gì cho tình hình cả, và cũng không thể thay đổi được diện mạo của sự việc.

Học Quân Mại ra lệnh cho binh sĩ của mình trói tất cả những tên lính riêng của gia tộc Thẩm đã bị đánh ngã xuống đất, sau đó dẫn Vương Kinh và Thẩm Tổng vào cửa hàng.

Những

Liệu gia tộc Thẩm Tổng có từng phải chịu thiệt thòi lớn đến thế này chưa? Có thể hình dung được rằng, dù bây giờ họ đã thất bại và mất mặt trước những người tài năng khác, nhưng chắc chắn họ sẽ trả thù trong thời gian tới, và cả thành phố Tô Châu chắc chắn sẽ bị làm cho hỗn loạn không thể kiểm soát được.

……

Bên trong cửa hàng, tất cả các nhân viên đều sợ hãi và tránh xa hiện trường. Họ đều chứng kiến cuộc ẩu đả kia; ai có thể ngờ rằng gia tộc Thẩm Tổng – vốn luôn được coi là hung hãn và quyền lực – lại bị người khác đè bẹp đến thế này, mất hết mặt mũi?

Mọi người thường nói “rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương”, và những người hầu của gia tộc Thẩm Tổng cũng tin vào điều đó, luôn tự hào về sức mạnh và tính hung hãn của mình, thậm chí muốn lật đổ cả thế giới này.

Bây giờ, họ mới biết mình đã ngu dốt đến mức nào. Lý do “rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương” chỉ đơn giản là bởi vì con rồng đó vẫn chưa đủ mạnh mẽ. Nhưng khi một con rồng thực sự xuất hiện, gia tộc Thẩm Tổng – vốn hung hãn – lại không thể tạo ra chút sóng gió nào, mà thay vào đó bị đè bẹp một cách thảm hại…

Người đó dẫn Vương Kinh và Thẩm Tổng vào cửa hàng, tiến lên và nói: “Báo cáo với Ngụy Vương điện và Quốc công Việt: Có những kẻ xấu đã tập hợp đám thuê người để gây rối, âm mưu làm hại đến ngài. Tôi đã dẫn quân bắt giữ chúng và đưa chúng đến trước mặt ngài để chờ lệnh xử lý.”

Chưa kịp nói hết, Thẩm Tổng đã van xin: “Xin ngài minh xét! Đây chỉ là sự hiểu lầm thôi, thực sự chỉ là sự hiểu lầm mà! Gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng luôn sống hòa bình với hàng xóm, trung thành với vua và đất nước; làm sao chúng tôi dám làm hại đến ngài? Xin ngài xem xét kỹ lưỡng và tha thứ cho sai lầm ngớ ngẩn của tôi.”

Lời nói của ông ta khiến Lý Thái bật cười: “Ồ? Gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng là gia đình trung thành với vua và đất nước à? Ha ha, tôi chưa bao giờ nghe nói điều đó trước đây.”

Thẩm Tổng sững sờ, không thể nói ra lời nào, trong lòng chỉ còn cảm thấy tức giận.

Vào thời kỳ Kiến Vũ của triều đại Tây Tấn, trong cuộc loạn lạc Vĩnh Gia và việc người dân miền Trung di cư về phía nam, Hoàng đế Nguyên của nhà Tấn đã dẫn dân tộc Hán từ kinh đô Lạc Dương di cư về phía nam và đặt thủ đô tại Khánh An. Gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng đã lợi dụng vị trí địa lý để nuôi dưỡng binh lính riêng, không tuân theo sự điều động của triều đình Đông Tấn, gây ra rất nhiều rắc rối cho